《止戈》明镜海

9、谢濯灵

　　“我里里外外打扫了一遍，可以确认的一点是，整个匡正山庄里充斥着各种机关。”杨缓道。

　　他的声音似风非风，这是以气摄音，旁人难以察觉。

　　“比如，石子路缝隙里就藏着机关，而且处在特定的点位。这点扫开落叶就可以确认，”杨缓拿扫帚柄指了指地面，“但如果确认位置时出了误差，也很容易把机关叫醒。”

　　“当然，这里的机关不止这些。”杨缓指了指身边的竹丛，又环顾四周，“喏，有些故意留出中空的竹子可藏短箭，裂隙过于规整的栏杆也正好藏匿机巧，假山结构别扭，常用来暗藏密道。而建筑隔音都太好，像是为了掩盖什么。”

　　李朔方点点头:“你很善于观察。我承认你方才说得对。机关师正是靠着精准的计算，才能设计出这种机关，而你也正是靠着同样的精准，才能在不触发它们的情况下一一识破。”

　　杨缓得意地笑了:“那当然。我既然说出口了，那肯定都是有用、有道理的话呀。”

　　随即，他的表情严肃起来，“不过，这些机关大多数并无杀意，只为防人而不为杀人。可匡正山庄不以机关术闻名，那些机关很新，而且是应急启动，而不是常年开启，这说明最近他们在防一些东西。”

　　“原来如此。你说的这些都很有趣，我竟一点也不知道。”李朔方又露出了微笑，“可是你为什么要告诉我这些呢？”

　　实际上，李朔方的父亲李寂是有名的机关师，她多少也算对机关术耳濡目染。这一路走来她仔细过观察山庄布局，已经察觉到了一些异状。但此时她却完全不谈自己所知，只是无比配合地顺着杨缓说下去。

　　杨缓回答道:“为了谢谢你。我上次偷拿你的名帖之后记下了式样，并照着做了一份。若没有你，在面对这么多机关的情况下，我怎能如此顺利地混进匡正山庄呢？”

　　“啊，我想起来了。”李朔方露出恍然的样子，“我当时还感叹，你取物的手法真是干净利落，速度又快又准，让人根本察觉不出。”

　　“说实话，我实在很少见到你这样出手又快又准的人，更何况你还精通机关术。”李朔方道，“我实在想不出你究竟能达到什么程度。所以我想和你打个赌。”

　　杨缓疑惑地看着她。

　　李朔方指了指庭院里一丛修长的青竹，道:“你不是说竹子内有机关吗，我打赌即使你武功再高，也难以在不损伤竹子的情况下取出其中隐藏的机关。”

　　杨缓走到竹丛前，目光在其中一支竹子上停驻，指尖由上至下抚过竹节，竹中传来一记轻微的喀嗒声。

　　“单取出机关很容易，这个赌法一点都不有趣，我才不和你赌。”他坚定地摇摇头，“而且我现在要去干别的活了，扫完了地，还要挑水和擦栏杆呢。”

　　说罢，他提起扫帚就要离去。

　　李朔方拦住他，笑吟吟道:“那若是把机关取出来又放回去呢，这一定是不可能的事情吧。我敢打赌即使你再熟悉机关，身法再快，也做不到这种地步。”

　　杨缓转过身，面对竹子又思索片刻，眼神亮了起来:“你说得不对，只能说几乎不可能，而不是全无可能。这倒是有意思，我可以试试。”

　　他俯下身，指节轻轻扣了一下竹节，力道非常轻，但不知敲动了哪里，竹节发出来一声细微的声响，显现出一丝细若牛毛的缝隙，隐隐露出里面极细的铁丝来。

　　接着，他右手二指捏住箭头，左掌托起真气，如游丝般暗送一式 ，力道精准到极致，恰好在铁丝微颤的一瞬将其松开。

　　短箭轻轻脱出，不曾发出一丝声响，只剩箭尾还与竹节中的机巧勾连。

　　就在箭身骤然脱落的那一刹那，杨缓指力一转，短箭仿佛被无形之力拽住，那力如悬丝一般，牵引着箭从他手中脱出，回旋飞返。

　　手指一扣，机关复位，竹节仍旧完整如初。

　　李朔方心中暗赞。他这一套招式看似轻描淡写，实则不仅需要对机关构造的理解，还很考验内力与手上分寸。稍有迟缓，机关就会直接弹出；而短箭也极薄，稍有急躁，便会折断箭身。

　　“你看吧，这并不是不可能的事情。”杨缓直起身，微笑着摊摊手，又瞥了眼院门，“似乎有人来了，看来我确实得快点走了。”

　　李朔方仔细分辨来者的气息和脚步，判断出应该是云彻几个人回来了。她望向杨缓:“来的应该是我的朋友，他们并没有恶意。”

　　她话音还未落，杨缓身形一纵，已骤然消失在墙外。

　　“没有恶意才糟呢，我最怕没有恶意又话多的陌生人了。”声音悠悠飘回她耳畔。

　　这时，身后的云彻已经带着云霄迈入院门，他环顾一圈，面露担忧:“李姑娘，方才那位拿扫帚的……”

　　“那是我新认识的，一个朋友。”李朔方想了想，答道。

　　她见云彻略带疑惑，还想解释几句，云彻已经反应过来，“原来是李姑娘的朋友，那自然不走寻常路，我，我还担心有歹人潜入呢。”

　　他笑得有些拘谨，想了想又郑重道，“那位少侠翻墙的身姿轻功卓绝，真是惊鸿一瞥，不知……李姑娘可否替我引荐，我想与他讨教一番。”

　　李朔方看得出来，云彻是真正地痴迷于武学之道，之前即使身负伤势，与她比武之时仍全力以赴，如今尚未痊愈，也不愿错过精进自身的机会。

　　练武之人的求胜心是很宝贵的，李朔方绝不忍心冷却他这份锐意向上的心气。

　　她微笑道:“虽然这位朋友说他有些怕生……但我的确很想帮你。下次我若再遇见他，一定替你问问他的意思。”

　　这时，云彻的族叔云磬放下手中书卷，目光落在云彻身上:“你伤势尚未痊愈，还是先静养几日吧。”

　　李朔方也劝道:“云前辈言之有理。我今日遇到苏木长老，已经替你要到了疗伤之法，你按方配药即可，但莫忘去回诊三日。”说罢取出了苏木开的药方。

　　云彻接过药方，见纸张叠得妥帖整齐，纸上字迹出自李朔方之手，落笔圆润柔和，每一种药量都誊写得清清楚楚。

　　云彻没想到她把这事记得如此清楚，他微微一怔，嘴角却扬起一点笑意:“谢了。我方才说的是纸上讨教，并不会轻易与人动武。”

　　说罢，云彻珍重地收起药方，又道了声谢，才转身回屋。

　　李朔方走到云磬的窗前，低声道:“老前辈，您见多识广，通晓各路武学，甚至能一眼看出我的出身。凭借方才那人取出机关时那几招，您可能认出他的师承来历？”

　　云磬闻言微怔，但随即点头一笑:“他的外在招式并无奇特之处，唯一有迹可循的是内在功法。那种内功很简练，很纯粹，几乎将武学心法的本源凝于一身。”

　　他迟疑了片刻，眼中似有追忆之色:“我见过这样一个人，他修炼内功时广纳百家，博采众长，但他天资极高，以至于将那些心法中的浮华和装饰一点点削去，变成了他自身之道。”

　　“你想过天地初开时，人们与猛兽夺食，与天灾抗衡的样子吗？人以最自然的方式搏命求生时，一击中只有纯粹的力与意。

　　那个人修炼到后来就是这样，加上无数实战的沉淀，他出手时达到了一种“无招”的状态，他的反应和呼吸一样自然。于是他每一招一式都恰到好处，既不多一点，也不少一点。一个人能达到这种程度，我认为他已成为真正的宗师。”

　　“我讲这些，是因为你那位小友和他的内功有些相似，但是远未及他的境界，宗师的精准是出于本能，无需刻意去算就能做到极致，但那位小友不能，他现在只是凭借计算来驾驭招式，来弥补实战经验的不足。”

　　李朔方慨叹道:“我自诩见识不浅，却从未听过中原武林有过这等高手，敢问前辈，他到底是谁？”

　　云磬闻言却摇摇头:“是我一位已故旧友。他生性不喜招摇，见过他出手的人也多已谢世。斯人已去，恕我不能直言。”

　　李朔方微笑:“不妨，听君一席话，已经受益良多。”

　　夜幕低垂，匡正山庄云锦堂中银烛映壁，清风穿帘。

　　这是山庄里一处设宴的厅堂，此刻堂中宾朋满座，皆是此次前来问剑大会的贵客。

　　宴会已近尾声，主座的白荆溪身着素白，笑声爽朗豪放，还在不停与宾客们推杯换盏。

　　有人喝得满脸通红，身形摇晃，仍勉强举杯：“诸位再喝一杯，就当为二公子与谢长老的大婚练练酒量，白氏门第与明霄宗，天作之合也！”

　　另一客人不甘示弱，也举盏相敬:“再添一杯!况且还有近在眼前的问剑大会，我看这山庄里真要热闹翻天。”

　　又有一客人哈哈一笑，大着舌头醉醺醺道：“匡正三、三爪最近真系喜事连连……问剑大会这几年越办越大、大大……听说连护镖的生腻也因此兴、兴隆不少咧……”

　　众人或说或笑，满堂溢美称赞之词，气氛热闹喧腾，唯有白荆溪身边一名年轻公子言谈甚少，这位公子温文尔雅，偶尔举箸，余光却瞟向同桌一名绿衣素面的女子。

　　这年轻公子就是匡正山庄的二当家白暮寒，他看向的那名女子却是苏木的长徒连翘。

　　白荆溪端起酒盏频频敬酒，笑道:“多谢诸位同道赏脸赴会，喝上一杯!”

　　他举盏环视一圈，笑中又添了几分感慨：“诸位有所不知，这些年盗匪横行，还时有猛兽拦路，连护镖的路也难走了几分。这一行其实是刀口舔血罢了。”

　　苏木感同身受地点了点头:“之前听来送聘礼的镖师说，中途就有一名镖师，离队去解手后就走丢了。唉，世事无常。”

　　白荆溪:“是啊，我兄弟向来仁厚，听闻此事后一面派人去谷中查探，一面派人安顿家属，已经操心劳碌一整日了。如今此人音信全无，恐怕......凶多吉少啊。”

　　在场的人都神色如常，只有白暮寒原本平静的脸在瞬间失了血色。

　　宴席即将结束之时，随行的宾客未动，连翘又与众人客气几句，就撤身向门口走去。片刻之后，白暮寒道山庄中有事要处理，也匆匆离开。

　　“连姑娘，请留步。”

　　连翘回头望向白暮寒。她已经走到一处灯火昏暗的亭榭处，宾客大多还未离场，此处少有人迹。

　　白暮寒神情犹疑:“我观连姑娘甚是面善，你我曾在何处见过吗？”

　　连翘笑道:“我似乎没有印象，公子如今尚有婚约在身，还是别拿我取笑的好。”

　　她垂眸望向白暮寒腰间的玉佩:“二公子，方才一瞥，觉得你这块玉佩雕工颇为精妙，我平日对玉器有些研究，可否借我一观？”

　　白暮寒并未迟疑，当即解下玉佩递给连翘。

　　连翘端详那玉佩片刻，笑道:“果然雕工精致，公子品味不俗。”说罢便将玉佩还给白暮寒。

　　在她递还玉佩的刹那，白暮寒忽然紧握了住她的手。

　　连翘神色骤变，低声道:“公子这是做什么？”她急欲抽手，可白暮寒握得很紧，带了几分不容抗拒的执拗。

　　“你根本不是连翘。对吗？”白暮寒眼神灼热，“匡正山庄与明霄宗往来多年，我还未听说过苏木长老收徒。”

　　他声音低沉，带着些隐忍激动:“有一年，我在翠微山附近被歹人所害，跌跌撞撞上山求诊，是明霄宗一位戴着幂篱的女子救了我。她医术极高，仅凭脉象知我中寒毒，自配的药方也是苦涩而灵验。我当时毒发狂躁，失手打翻药碗，她却只轻轻一句：‘无妨，伤痛难忍，本就是常事。’语气轻柔，却让我……无地自容。”

　　“这是我们两个人的秘密，我从未告诉别人。”他陷入了甜蜜的回忆，“我印象里她的声音清澈又温柔，正和你一模一样。临走时我鼓起勇气问她姓名，她说，她叫谢濯灵。”

　　“濯灵，是你吗？”他梦呓般痴痴唤道，“你不知道，不知道这回我兄长向明霄宗提亲时我本不愿，但知道是你时，我忽然有多开心！你深居简出，鲜少以真面目示人，这回，难道是为我破例？”

　　说到这里他又上前了一步，拉近两人距离，情绪有些难以自抑。

　　“没错，我是谢濯灵。”连翘深吸一口气，冷冷道。“但是我前来匡正山庄却是有正事相商。”

　　“明霄宗已经知道，你们送的那把剑是伪造，且铸剑技艺只怕出自贵庄主之手。白庄主亲口许诺以藏锋为聘，反过来却如此戏弄明霄宗，将我派颜面置于何地？我此番前来，便是要讨个说法。”

　　白暮寒瞬间似被兜头浇了一盆冷水。他陡然松开她的手，身形一晃，似乎立足之力都被抽去:“你们，怎么知道？”

　　“白庄主擅长铸剑，我明霄宗就没有精于此道的人吗？”谢濯灵知道细节说得越多反而露怯，因此语气平静，一句带过，为的就是步步施压，让白暮寒愈发心虚。

　　“濯灵，你，你听我解释。”白暮寒呼吸急促，“聘礼一事是我兄长打点，我根本未见过他那仿品。若我早知实情，绝不会让他这么做！后我盗走真藏锋，暗中派出一名死士前去替换，没成想却杳无音信。给我一些时日，活要见人死要见尸，我一定把真正的藏锋亲自送到你手上！”

　　“白公子不必再耗费心神了，匡正山庄在我派眼中已经失去了信誉。这段亲事如果不能成，也不必强求。你我缘分已尽，你们可自行提出取消婚约。”谢濯灵抿了抿唇，语气决然。

　　白暮寒面色骤变，声音近乎失控:“濯灵，你就如此绝情？就为了这一件聘礼，你就要将我一笔抹去？”

　　他将她一把拉近几分，力道已然失控。

　　谢濯灵猛地一挣:“白公子，请自重。”

　　推搡之间，她踩到一块湿滑圆石，重心微失，一下跌入池塘之中。