7、7 ...
-
“我便知你故意引他出手，是有这道难题交与我。”凌磬笑道，“他的外在招式不很合乎武学章法，过于机变讨巧，让人很难看出他的门派渊源。可是，内在功法却简练纯粹，纯粹到似能窥见武学心法的本源之意。”
他迟疑了片刻，眼中似有追忆之色:“我见过这样一个人，他修炼内功时广纳百家，博采众长，但他天资极高，以至于将那些心法中的浮华和装饰一点点削去，变成了他自身之道。”
“你想过天地初开时，人们与猛兽夺食，与天灾抗衡的样子吗？人以最自然的方式搏命求生时，一击中只有纯粹的力与意。那个人修炼到后来就是这样，他若再精进一步，就要达到力意融合，天人合一的境界了——那是真正的宗师。”
“我讲这些，是因为他和这个人的内功有些相似。虽然远未及他的境界，但若能潜修不辍，未尝不能与之比肩。”
先前在浮云客栈，杨缓说自己无师无派，莫说他向来满嘴跑马，即使是个诚实忠厚之人说出口，李朔方也是不信的。
武学在中原发展几百年，而今已至瓶颈期，各派体系也偏向凝固。没有师承就没有根基，修行几乎意味着一条死路。而若有人想效仿前代祖师们那样推陈出新自成派系，即使天纵奇才，也需要倾尽半生之力，绝不会如此年轻。
现在看来，真正到达自成派系之境界的，倒有可能是他的师父。
她慨叹道:“我自诩见识不浅，却从未听过中原武林有过这等高手，敢问前辈，他到底是谁？”
凌磬闻言却摇了摇头:“是我一位已故旧友。他生性不喜招摇，见过他出手的人也多已谢世。斯人已去，还请恕我不能直言。”
李朔方微笑:“不妨，听君一席话，晚辈已经受益良多。”
“不过说来也奇怪，他何曾有收徒呢。”凌磬又沉吟片刻，缓缓开口。他神色有些恍然，像是说给她听，又像自言自语。
李朔方正欲说些什么，忽闻身后一道声音传来:
“磬叔，李姑娘，方才那位少侠武功卓绝，我已同他说了，要向他讨教一番。”
李朔方转头，却是凌彻带着凌云、朱瑛二人迈入院门。
凌彻是真正地痴迷于武学之道。她方才已经察觉到，他归来时并未直接入内，而是在暗中窥探她与杨缓这场比试。正因如此，杨缓才要以气传声，为防院外的人得知他们的谈话内容。
凌磬道:“你尚未痊愈，还是先静养几日吧。”
李朔方也劝道:“凌前辈言之有理。我今日遇到明霄宗的弟子，已经替你要到了解毒之法，都是寻常药材，你按方配药即可，但莫忘去找连姑娘回诊三日。”说罢取出了连翘写给她的药方。
凌彻闻言微怔了一下，随即垂下眼帘，嘴角却勾起一丝极浅淡的笑意:“谢了。我方才说的是纸上讨教，并不再会轻易与人动武。”
夜幕低垂，匡正山庄云锦堂中银烛映壁，清风穿帘。
这是山庄里一处设宴的厅堂，此刻堂中宾朋满座，皆是此次前来问剑大会的贵客。
宴会已近尾声，主座的白荆溪身着素白，笑声爽朗豪放，仍不停与宾客们推杯换盏。他身边一名年轻公子温文尔雅，言谈甚少，偶尔举箸时，余光却瞟向同桌一名绿衣素面的女子。
这年轻公子就是匡正山庄的二当家白暮寒了，他看向的那名女子却是苏木的长徒连翘。
白荆溪端起酒盏，笑中带感慨：“这些年盗匪横行，还时有猛兽拦路，连护镖的路也难走了几分。这一行当真是刀口舔血啊。”
苏木感同身受地点了点头:“之前听来送聘礼的镖师说，中途就有一名镖师，离队去解手后就走丢了。唉，世事无常呐。”
白荆溪:“是啊，我兄弟向来仁厚，听闻此事后一面派人去谷中查探，一面派人安顿家属，已经操心劳碌一整日了。如今此人音信全无，恐怕......凶多吉少啊。”
白暮寒原本平静的脸却瞬间失了血色。
宴席即将结束之时，随行的宾客未动，连翘又与众人客气几句，就撤身向门口走去。片刻之后，白暮寒道是山庄中有事要处理，也匆匆离开。
“连姑娘，请留步。”
连翘回头望向白暮寒。她已经走到一处灯火昏暗的亭榭处，宾客大多还未离场，此处少有人迹。
白暮寒神情似有犹疑:“我观连姑娘甚是面善，你我曾在何处见过吗？”
连翘笑道:“我似乎没有印象，公子如今尚有婚约在身，可别拿我取笑了。”
她垂眸，望向白暮寒腰间的玉佩:“公子，方才一瞥，觉得你这块玉佩雕工颇为精妙，我平日对玉器有些研究，敢问可否借我一观？若有冒犯之处，还望见谅。”
白暮寒并未迟疑，当即解下玉佩递给连翘。
连翘端详那玉佩片刻，笑道:“果然雕工精致，公子品味不俗。”说罢便将玉佩还给白暮寒。
在她递还玉佩的刹那，白暮寒忽然紧握了住她的手。
连翘神色骤变，低声道:“公子这是做什么？”她急欲抽手，可白暮寒握得很紧，带了几分不容抗拒的执拗。
“你根本不是连翘。对吗？”白暮寒目光灼灼，“匡正山庄与明霄宗往来多年，我还未听说过苏木长老收徒。”
他声音低沉，带着些隐忍的激动:“有一年，我因意气用事，在翠微山附近被歹人所害，跌跌撞撞上山求诊，是明霄宗一位戴着幂篱的女子救了我。她医术极高，仅凭脉象知我中寒毒，自配的药方也是苦涩而灵验。我当时毒发狂躁，失手打翻药碗，她却只轻轻一句：‘无妨，伤痛难忍，本就是常事。’语气轻柔，却让我……无地自容。”
“这是我们两个人的秘密，我从未告诉别人。”他似乎陷入了甜蜜的回忆，“我印象里她的声音清澈又温柔，正和你一般无二。临走时我鼓起勇气问她姓名，她说——她叫谢濯灵。”
“濯灵，是你吗？”他梦呓般痴痴唤道，“你不知道，不知道这回我兄长向明霄宗提亲时我本不愿，但知道是你时，我忽然有多开心！你深居简出，鲜少以真面目示人，这回，是为我破例吗？”
“没错，我是谢濯灵。”她深吸一口气，冷然道。“但是我前来匡正山庄却是有正事相商。”
“明霄宗已经知道，你们送的那把剑是伪造，且铸剑技艺只怕出自贵庄主之手。白庄主亲口许诺以藏锋为聘，反过来却如此戏弄明霄宗，将我派颜面置于何地？我此番前来，便是要讨个说法。”
白暮寒瞬间似被兜头浇了一盆冷水。他陡然松开她的手，身形一晃，似乎立足之力都被抽去:“你说什么......你们，怎么知道？”
“白庄主擅长铸剑，我明霄宗就没有精于此道的人吗？”谢濯灵知道细节说得越多反而露怯，因此语气平静，一句带过，为的就是步步施压，让白暮寒愈发心虚。
“濯灵，你，你听我解释。”白暮寒呼吸急促，“聘礼一事是我兄长打点，我当时外出，甚至未见过他那仿品。若我早知实情，绝不会让他这么做！后我盗走真藏锋，暗中派出一名死士前去替换，没成想却杳无音信。给我一些时日，活要见人死要见尸，我一定把真正的藏锋亲自送到你手上！”
“白公子不必再耗费心神了，匡正山庄在我派眼中已经失去了信誉。这段亲事若不能成，也不必强求。你我缘分已尽，你们可自行提出取消婚约。”谢濯灵抿了抿唇，决然道。
白暮寒面色骤变，声音几近失控:“濯灵，你就如此绝情？就为了这一件聘礼，你就要将我一笔抹去？”
他将她一把拉近几分，力道已然失控。
谢濯灵猛地一挣:“白公子，请自重。”
推搡之间，她踩到一块湿滑圆石，重心微失，眼看就要跌入池塘之中。
就在这瞬间，一道身影急掠而来，猛然揽住谢濯灵腰身，将她带到一边安全之处。
谢濯灵看清来人，终于松了一口气:“谢谢你，李姑娘。”
她回头看向白暮寒:“白公子可再考虑几日。若你们开不了这个口，到时便只能由我派将此事公之于众了。”
“我们走吧。”她坚定地望向李朔方。
夜色沉沉，二人一路返回客院。思及今晚发生的事情，她们决定就在客院讨论谢濯灵研究典籍的结果。
李朔方轻笑道:“你方才说得真好，若不是知道你要套他的话，我都忍不住给你拍掌了。”
“当初这门亲事是双方情愿，如今他们失信在先，我不过退一步，已是仁至义尽。”谢濯灵叹，“况且白暮寒今日所为，也实在令人失望。若我真不是谢濯灵，他可顾念过半点礼节分寸？”
“李姑娘，我也有错，之前向你隐瞒了身份，莫要怪我。”她语气歉意而诚恳。
“那有什么，一来你婚约在身，二来，你可是培育出过返魂草的天才医女，多少人对此暗中窥视，自然不便以真实身份示人。你不用叫我李姑娘，叫我朔方就行了。对了，这是你本来的脸吗？”李朔方好奇道。
“是。我几乎从未自在地以真面目视人，不过是任性这一回罢了。”谢濯灵苦涩道。
多少年来，她时刻背负着“同辈中的佼佼者”，“百年难遇的医术天才”，“明霄宗最年轻的长老”这些称号生活。因为返魂草救了武林，却让世人将她视为凝视的存在。
她一举一动都备受关注，一言一行都是宗门的风范象征，唯独不属于她自己。后来，她索性闭门谢诊，却更让自己如在樊笼之间，不得自由。
这一回前来的目的虽然沉重，却意味着她终于可以抛开包袱，自在谈笑片刻。她明明是在扮演另一个人，却在这场伪装中，揭下了自己的面具，在其中挣得一丝弥足珍贵的痛快。
更重要的是，她有了新的，可以信任的朋友。她看向李朔方，唇边挂着一簇清浅笑意。
“哦，杨缓，你今夜赖在这不走了。”李朔方此时并不知她这番五味杂陈的心境。她迈入院落，目光移向了旁边凌彻的客舍，挑眉揶揄道。
“你这话可不中听。凌兄今天可是盼星星盼月亮才把我盼来，怎能不好好聊聊。害，我平日过得清苦，都没几人正眼瞧过我。今天却有人对我一口一个‘少侠’，听得浑身不适应。”杨缓懒懒倚靠在门侧，目光看向一边的凌彻——后者正在窗边奋笔疾书着什么。
“不过这下好了，我现在可是凌兄的朋友，有头有脸的人！不用再偷偷摸摸不敢进山庄院门喽。”杨缓伸了个大大的懒腰，眉开眼笑。
李朔方回头望向谢濯灵:“你先回我的客房，今晚我们把事情好好理一理。”
谢濯灵点了点头，悄然离去。
“哇，你从哪捡来的美人，一看就跟我一样温雅和善、气质不凡，啧啧——和你这暴脾气简直天差地别。”杨缓目视着谢濯灵步入屋内，感慨道。
“是吗。”李朔方闻言并未生气，反倒莞尔一笑。她伸手戳了戳杨缓胳臂，柔声道:“那我温雅和善一点，能不能跟你打听个事？”
她长相偏冷感，平日只会三种笑——微笑、冷笑和皮笑肉不笑，说不上多么温柔。这个笑容因为并不吝啬，恰好化去了绕在眉目间的冷清，显出几分霞阳照破冰湖时的澄净与烂漫。
杨缓茫然一瞬，立刻向墙角一缩，满脸惊恐:“你有事就说，正常点，你这么一笑我会怀疑下一刻就要有人死了。”
“今日你在匡正山庄探查了这么久，发现什么特别的机关没有，比如，那种能便利传信于两地之间的。”李朔方正色道。
杨缓显然没料到她要问这个。他缓缓站起身，难得收敛了那副玩世不恭的表情，沉默地对上李朔方的眼睛。
片刻后，他叹道:“罢了，告诉你也无妨。你听说过照影传简之术吗？”
“据说机关大师天机子曾在一次星陨中发现特殊晶矿，炼制出能共振的晶石对。后来他利用这些晶石打造了“照影机关”，可将信件影像迅速映射到远方的水镜中。”
这时他袖口处传来了轻微的咝咝声，听起来还甚是欢快。
他有些无奈地继续道:“这并不是捕风捉影之事。人的耳目所及虽有限，缈缈却感知灵敏，今天他领着我在匡正山庄后山的水洞里，发现了这种机关。”
李朔方默然。
她之前惊讶于匡正山庄传信速度为何如此之快。第一支镖队遇害后，传信人肯定要先将消息传回山庄，山庄再组织新的镖队前去。就算他们用最快的信鸽传信，第二波人不带货物轻装上阵，不眠不休赶路，这一来二去最早也要第二天夜晚才到，怎么可能清晨就到了？
她甚至怀疑过第二批人本不是山庄所派，但今日在庄中探听信息，分明未见异常。
若是利用机关术传信，从匡正山庄到长留谷那两百多里的距离，便显得不那么遥远了。
这个关节已经打通，现在只差最后一点信息，这其中一切应就水落石出了。
作者有话说
第7章 7
，还差 