39、地宫 ...
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远处遥遥传来几声鸡鸣，鬼市旁一条不起眼的支巷中，已经悄然聚集了几个人影——面色蜡黄，瘦骨嶙峋，竟是之前现身鬼市的几个饿鬼。
几人伏低身子，一副等候命令的姿态，只有为首的人已经挺直了腰板，他呼吸沉稳，气质冷硬，哪还有半分病恹恹的饿鬼模样？
“掌令使。”其中一人缩着脖子上前一步，手中捧着一个油纸包，难闻的腥臭之气从袋中传来。
为首的人抬手在脸上一抹，原本涂抹的青黑颜色顺着脸颊滑落，妆粉褪去，那张脸回归了本来的肤色——这正是那日曾在匡正山庄短暂现身的方老板，方砚之。
四方塔为皇家特务机构，下设四阁，掌令使不仅负责情报与刑讯，而且能持令调度各地暗卫，地位极高，方砚之此人行事稳妥，为了在各地扎根，他不仅依赖暗线，明面上也有经营产业，作为隐秘的情报据点。
各地的据点可能是看似寻常的酒楼，茶铺，药行，而其中面貌普通的伙计，都有可能是深藏不露的阁中成员。
这些常驻民间的人称为“行走”，他们中许多人本就出身底层，经过无数残酷的筛选才能进入阁中，因此在需要伪装成贫民的时候，这些人再合适不过。
眼前这位“行走”手中腥臭熏人的物体，正是那摔碎的破碗里掉出来的肉块。方砚之皱了皱眉，冷声道:“谢神医今日应该会到江陵府，你尽快去寻她，查清楚，他那锅里卖的是什么东西。”
“是。”对面的人应了一句，声音低沉又冷漠，下一瞬，人已经消失在茫茫雾气中。
方砚之微微侧身，从墙角谨慎地张望了一眼，雾色中，杨缓和那位红袍客已经渐渐走远。
“你俩，去跟踪那个卖肉汤的。”
两人有序撤离后，他对剩下的那个年轻人使了个颜色，“你，跟上我。”
风潇雨晦，虽近拂晓，天上却不见丝毫日影。两个人轻功都极高，无声无息跟了一段，红袍客并未留意。
不久，刺鼻的臭味传来，二人跟进到了一条污水沟边。
这里立着一排参差不齐的粗木柱，用来草草支撑鬼市的棚架，恰好遮掩住了前面两人的身影，方砚之的眼睛仍牢牢盯着那身红袍，但离奇的是，木柱遮挡的片刻间，杨缓跟那红袍客都已经消失不见。
方砚之心里一沉，他脚下轻点，身形在半空一收一展，已掠过数丈，来到那木柱边缘。
身边的年轻行走随即跟上。他目光落在一根略短的木柱上，柱脚歪歪斜斜用灰尘画了几笔，符号很奇怪，但年轻行走的神色变得很郑重。
他端详片刻，伸手轻轻拂去灰尘的痕迹：“这个是机关行当里的暗号，阁主是在暗示，这木柱是个障眼法，那条水沟才是真正的机关所在。”
他悄无声息地落到臭水沟附近，观察片刻，伸手一指沟渠内壁：“若没料错，这片沟渠附近应该藏着一个庞大的地下结构，入口处以活石嵌合，得把石楔处的机关打开，才能进入。”
方砚之目光微凝，江陵府本就水道纵横，官府为了排水，曾在城中挖了许多排洪的暗道，这些沟渠通常挖得极深，后来水路改迁，又弃置不用。
倘若别有用心者加以改造，这些废弃的沟渠便是亡命之徒最好不过的庇护所。
他想起前朝清剿黑/道时，就挖出过一座令人毛骨悚然的地下城。那里的空气沉闷腐臭，被通缉的盗贼匪类躲藏其中，与老鼠、虫豸为伴。方砚之一时觉得作呕，这地方仿佛一具装满腐烂物的巨大肠胃，在城市看不见的角落蠕动，散发着恶臭。
但是现在，他们不得不深入这古怪的地下世界，去找一个人。
断水阁与郁莲几度交手，对他很熟悉。杨缓更清楚他的弱点，三尺雪功法精妙，但每月必须有一日调息，以排体内寒毒。
郁莲过手的那份残卷上，杨缓下了一种特殊的毒，恰巧能阻断他的内息调动。若不出意外，他只能在江陵府暂时停留。
郁莲年轻时便与江陵府的黑/道领头交集颇深，即便他本人不在此，此处也必然有他的消息。
“怎么样，可以找到入口吗？”方砚之低声问年轻行走。
这位行走刚从别处调入江陵府，身手不错，又精通机关术，这次行动重要，带多了人手反而容易暴露，方砚之便只带了他一个人。
年轻行走目光扫视一圈，慎重道：“可以的。”
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这是一条漫长而狭窄的隧道，显然顺着地势一路往下开凿，起初只是缓缓倾斜的坡道，越往里走，坡势越陡，最终露出一段造型古怪的窄梯。
脚下潮湿冰冷，但台阶倒还干净，依稀传来断断续续的水声。
红袍客在窄梯入口处的石壁上摸了两个火折子，吹亮了其中一只，另一只递给杨缓。
那只惨白的手碰到他指尖，却仍不肯罢休似的，不着痕迹地往下滑了一寸，绕着掌心轻轻摩挲了几圈，像试探，又带着意味不明的暧昧。
冰冷，黏腻，像毒蛇的信子绕在手中舔舐，杨缓不可察觉地蹙了蹙眉。他不喜欢这种感觉，本能觉得有些恶心。
“你看着出身穷苦，手却像是没做过活的人啊。”红袍客啧了一声，语气带着轻佻的笑意。
“我打小就在药材铺给人当伙计，掌柜的心善，安排的都是些抄账，分拣药材之类的活，所以没怎么干过粗活。”杨缓低声回道，“掌柜一死，铺子也散了，我只得沦落街头卖药为生。”
他声音哀婉恳切，又带着少年人独有的软意，红袍客心中疑虑也渐渐消散。
半晌，他幽幽叹了口气，道:“唉，我阿弟若是没死，也有你这般大了。”
“是嘛，那真的很有缘呢。”杨缓道。
这么想念他吗，等会可以送你下去陪他的。他心里暗暗道。
“我阿弟也过得苦。只因饿极了，偷了一顿饭，便被人活活打死。”红袍客的声音低了下去。
他牵着杨缓的手，示意他避开地下一处水坑，“一想到他的死，我这口气至今咽不下去。自此，我便发誓再不救世间一人。”
“那确实好可怜哦，这世道真是不给穷人活路啊。”杨缓道。
至今都咽不下这口气吗，我今天就可以帮你咽气的。他心里又想。
再往深处走，地上的声响彻底被隔绝在外，可前方又有嘈杂人声传来，伴随着灯火的光芒，闪烁着，流溢而出。
若是藏污纳垢的地下窝点，何至于如此喧哗明亮？
杨缓将火折子微微侧偏，抬眼望向头顶，辨别出有一处拱顶更加厚实，这证明另一侧还有空间。从这条窄梯和附近反复回响的水声判断，这地下结构设计很复杂，并不像为了躲避而临时挖凿。
正在这时，前方的石门随之错开，隧道在此拐了个弯，原本逼仄的空间骤然放开。
再睁眼，已置身在一条蜿蜒的雕花长廊，纱幔被气流掀起一角，耀眼亮光倾泻而出。
光线对比过于强烈，杨缓抬袖挡了挡，才觉这不是零星的油灯，而是通明的灯火。
灯火将巨大的空间映得恍如正午。穿行在隐蔽的通道间，香气，酒气，脂粉味扑面而来，更深处似有低低的笑语和丝竹声，透过梁柱间的缝隙，依稀见有人斜倚其间，衣冠松散，显然早已沉溺在这片温柔乡，不知今夕何夕。
这哪里是肮脏黑暗的蛇鼠巢穴，这分明就是一座富丽堂皇，光怪陆离的地下宫殿！
什么样的黑/道头头，竟会有钱财修建这样一座气派的地下城？杨缓心里正纳闷，眼前灯火倏然暗淡下去，廊道间数度转折，红袍客推转了一处暗槽间的机关，脚步也随之放轻。
帷幔低垂，将室内空间分隔开，木质梁柱温润而雅致。
——这显然是一处刻意隐藏起来的空间，布局考究，更为私密，也没有什么脂粉气。乍一看，竟像书香门第的室内布局。
“这里就是买主住的地方吗，看起来好漂亮啊。”杨缓垂下眼眸，笑意浅淡。
“是啊，主人财力极盛，你的药材，他肯定愿意出高价买下，到时你便能回家了。”
红袍客笑了笑，见他神情天真温顺，心头的提防也有些松动。像安抚之前那些待宰的羔羊那样，他习惯性地手掌微抬，抚上他头顶。
几乎出于武者的本能，杨缓肩颈微转，头略一侧偏，做出一个闪避突刺的瞬间反应。但他随即意识到，眼前这人并无攻击意图。
无奈，他只得生生僵在原地，任由那只手毫无阻碍地掠过发顶。
红袍客手中一顿，旋即恢复了平静，只轻柔地抚摸了一下他发顶。他比杨缓略矮半头，抚他头顶时却带着安抚晚辈的意味，杨缓不得微微弯着脊背，姿态说不出的别扭。
又是这只手，他心里想。
杀意只是一晃而过，几乎不可察觉，他弯起唇角，对红袍客笑了笑，温顺而乖巧。
他的眼神太过清澈干净，此时已换上了纯粹的善意，红袍客一怔，终究没再生疑。
“随我来吧。”红袍客招了招手，示意他跟上。
最终，他们停在长廊的一隅，厚重的梁柱将光影切割，视线也有些受阻。气氛变得隐蔽、压抑。
耳力敏锐的习武之人凝神去听，才能听见哪处角落有人低声说话，还有女子娇声低语，夹杂着几声急促的低喘。
“官人……”隐隐传来的女声柔媚无骨，听得人浑身酥软。
世间没有男子会对这样的声音无动于衷，红袍客喉头滚动了一下，诡异的白面上掠过一抹淫邪的笑意。他余光瞥向杨缓，见他面色如常，仍是一副沉静温顺的模样，便认定他果真不会武功，因而完全没听见。
“来得不巧，还得在此稍候，主人一会便能出来。”他说着转过身，又将杨缓从头到脚打量了一遍，满意地点了点头，显然也将他视作主人唾手可得的猎物。
杨缓一面分出些心思提防着红袍客，一面仍在冷静分析着目前的情况。他对这些东西的感知实在太弱，那些床笫低语落在他耳中，全转换成了理性的信息。
此地是一处淫乐场所，规模不小，从这庞大的地下建筑格局就可见一斑——但，这事本就有些古怪。大梁的娼妓业相当发达，平民百姓光顾青楼再寻常不过，官府根本不会插手。若此地供平民享乐，也不必建在地下。在大梁，唯独士大夫才被严令禁止嫖妓，而那女子唤的，正是“官人”。
他心中恍然，这座地下宫殿根本不可能只属于黑/道领头人——他既无这样的胆量，也无这样的财力。
这里真正的主人，正是此地高坐堂前，衣冠楚楚的父母官们。
他们在此纵情享乐，暗中进行见不得光的交易，甚至直接插手人口贩卖。江陵府黑/道之所以如此猖獗，并非因为官府无力约束，而是因为，官府正是最牢靠的保护伞。
这地下源源不断流转的钱财，一部分被黑/道吞下，另一部分，则堂而皇之流入地方官府的口袋。
外头那座鬼市，平日里本就少有真正的平民踏足。对于这片穷奢极欲之地，那是最合适的遮掩——还能充当买卖的中转与洗手之所，将肮脏的交易一层层转手，直至不留痕迹。
若他是黑/道首领，也定会让郁莲藏身此处——最危险的地方往往最安全，常来此处的都是官宦公卿，一旦有人揭发，上书告到天子面前，曾在此出入、交易过的官员便无人能独善其身。
这简直是个拔出萝卜带出泥的死局，郁莲分明是个朝廷通缉的要犯，此时，这淫乐之地的官吏，似乎个个都成了他的庇护人。
如何才能撬动这个死局？杨缓眉头轻蹙。
这片刻的分神，让他没有立即注意到，拐角处忽然来了人。
一个醉醺醺的，身材微胖的中年男子。
他搂着一名衣着暴露的女子，一边摇摇晃晃走着，一边放声嬉笑，整张脸都埋进了那女子颈窝中，样子亲昵而粗鲁。
两人尚未靠近，便有一股浓烈的酒气扑面而来。女子表面顺从，身子却止不住轻颤，显然对眼前的一切心生畏惧，却又无处可逃。
不知意识到什么，中年男子经过二人时，竟忽然抬起头来。目光对上杨缓那一瞬，他双眼陡然睁大，原本通红的面皮竟血色尽失，腿脚也不受控制地颤抖起来。
杨缓心中暗道不妙。
今日行动，他本已做了易容，但他那双眼睛实在是太好认了，若是对他印象深刻的人，只要一个对视，就会认出他的身份。
——这中年男子姓黄，名仕进，原本在朝中任员外郎。两年前，他暗中勾结江湖门派，借其势力敛财牟利。该门派被奉旨清剿时，断水阁出手，将门中上下尽数血洗。那一役中，黄仕进曾与杨缓有过一面之缘，自此对他心生畏惧。
此事牵连甚广，朝廷并未深究，只将黄仕进贬官外放，调往江陵，充任通判。
黄仕进还想张嘴说什么，杨缓已快步上前，挡住红袍客的视线，面带关切地伸手搀扶:“大伯，您是不是身体不舒服啊？要不我扶您去休息吧。”
黄仕进怀里的女子身体一颤，立刻落荒而逃。
可惜，杨缓似乎高估了这官人的胆量。听了这声突如其来的“大伯”，黄仕进更吓得猛一哆嗦，杨缓尚未靠近，他就有些站立不稳，双膝一软，几乎跪倒在地。
此时，再迟钝的人也能察觉到黄仕进身上的情绪。那分明是深入骨髓的恐惧。
一旁的红袍客眼皮一抖。
几乎同一刻，原本低眉顺目的少年身形微晃，竟不转身借势，鬼魅般向他的方向飘去，劲风斜削，快到他几乎不及判断!
作者有话说
第39章 地宫
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