《替嫁千金，只盐不甜》端木佳子

26、檐下鬼

　　第二日，天刚蒙蒙亮，谢福就到了醒春园。

　　“大小姐，侯爷吩咐，请您今日在府中稍待，晚些时候要去秦家拜会。”

　　栖霜应了声，随即起了身。

　　可没成想，这一等就是一天。

　　春杏在廊下张望了七八回，回屋时脸色越来越难看，“大小姐，都这个时辰了......”

　　栖霜没说话，只坐在案前铺开纸，凭记忆开始摹写羊皮册上的诗句。

　　天快黑透时，角门终于传来车马声。

　　栖霜临上车前回头看了一眼，徐墨白正提着药箱站在月洞门下，看样子是刚从她院里出来。

　　两人目光遥遥一碰。

　　栖霜歉意一笑，他则了然颔首，转身消失在廊柱后。
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　　秦府比想象中更显赫。

　　门房引她入内，穿过三重仪门，方至正厅。厅内陈设奢华，紫檀家具，白玉屏风，鎏金香炉......每一样都价值不菲。

　　秦砚修已在厅内等候。

　　他今日换了身月白锦袍，玉冠束发，只是左边颧骨处贴着块膏药，嘴角也破了，瞧着比平日狼狈些。

　　“你来了。”他含笑迎上前。

　　栖霜福身回礼，目光被厅内东墙上挂着的一幅画像吸引——画中是一位清瘦儒雅的中年男子，手握书卷，眉眼间与秦砚修有七分相似，只是神色更为内敛。

　　“那是我爹，”秦砚修顺着她的目光望去，声音轻了几分，“去世十几年了。我们俩的婚事就是是他跟侯爷在微末之时定下的。”

　　“令尊是读书人？”栖霜轻声问。

　　“不，他只是个商人，”见栖霜面上的惊异之色，秦砚修笑了笑，“那画是假的，我爹不长这样。他很胖，嗓门大，诗词歌赋全不会。我七岁那年，他在去扬州的货船上犯了急病，没救过来。”

　　“我娘原本是官家小姐，家道中落才嫁给我爹，”秦砚修走到画像前，“她这辈子最大的不甘，就是嫁了个商人。所以我爹死后，她找了最好的画师，编了个故事，说我爹本是少年举人，为了撑起家业才弃文从商。她还让我背四书五经，逼我结交达官贵人。”

　　栖霜不解道，“为何？”

　　他转过身笑道，“就算我爹生意做得再大，在她眼里还是下九流。只有把外祖家丢掉的体面捡回来，才是正道。”

　　他说这些话时的神情很平静，平静得好像在说别人的事。

　　“这幅画挂了十几年，谎话也说了一千遍，说到连她自己都信了。可我其实都记得，我爹根本不长这样，也没中过举。他就是个满身铜臭的胖商人，可他会把我扛在肩头看庙会，会偷偷给我买糖人，会在我娘罚我跪祠堂时，半夜溜进来塞给我热包子。”

　　他停住，没再说下去。

　　“你娘......”她轻声问，“她知道你都记得么？”

　　秦砚修摇摇头，“她这辈子就剩这么个念想了。”

　　穿堂风吹进来，吹得画轴轻轻晃动。

　　栖霜想起自己的来意，犹豫着还是开了口，“秦公子，我此番......”

　　这时，一位身着暗紫色织锦褙子的妇人缓缓走出。她约莫四十余岁，面容清癯，眉眼间依稀可见年轻时的秀美，只是神情过于严肃，想来就是秦夫人。

　　栖霜只有止住话头。

　　“母亲。”秦砚修连忙上前搀扶。

　　柳氏目光落在栖霜身上，将她从头到脚细细打量了一遍。那目光不像在看未来儿媳，倒像是在估量一件货物的价值。

　　“谢小姐，”她开口，声音干涩平板，“老身身体不适，未能远迎，失礼了。”

　　“老夫人言重了。”栖霜依礼福身。

　　柳氏在主位坐下，示意栖霜也坐。侍女奉茶后，她端起茶盏，却不喝，只看着浮起的茶沫，缓缓道：“听闻谢小姐自幼流落在外，近日才认祖归宗？”

　　栖霜垂眸，“是。”

　　“可怜见的，”柳氏语气却无半分怜悯，“不过既入了侯府，又许给砚修，日后言行举止须格外谨慎。秦家虽为商贾，却也是诗礼传家，最重规矩。”

　　她说话时，目光若有似无扫过秦砚修。秦砚修垂手立在旁侧，姿态恭敬拘谨，全然不见平日那股玩世不恭的散漫。

　　“您教诲的是。”栖霜温顺应道。

　　柳氏这才啜了口茶，话锋一转，“听说谢小姐与缉影卫顾大人颇有往来？”

　　栖霜心头一沉。

　　及笄宴上顾锁寒当众带走谢怀远，是为她出的头。这事在宾客眼里，怕是早变了味道。

　　“顾大人是父亲的义子，照拂家人是应当的。”

　　“义子终究是外人，”柳氏放下茶盏，声音冷了几分，“你是待嫁之身，当知避嫌。莫要因些不必要的往来，损了清誉，也连累砚修的前程。”

　　这话说得直白而刺耳。秦砚修微微蹙眉，“母亲！”

　　“你闭嘴，”柳氏冷冷打断他，“我还没说你今日午间的事！”

　　“谢小姐见笑，”柳氏转向栖霜，语气稍缓，“砚修这孩子，什么都好，就是心思不定。他父亲去得早，我一人将他拉扯大，只盼他有朝一日能......”

　　“母亲，”秦砚修忽然打断，“宴席备好了，不如先入席？”

　　柳氏这才止住话头，由侍女搀扶着起身。经过秦砚修身边时，她脚步微顿，低声道，“今夜好好陪谢小姐。晋阳侯府这门亲事，是你如今最好的跳板，莫要搞砸了。”

　　声音很轻，但栖霜听见了。

　　“是。”秦砚修垂下眼，遮住了全部情绪。
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　　宴席设在花厅。

　　菜肴精致，气氛却沉闷。柳氏几乎不说话，只偶尔用眼神示意秦砚修。

　　秦砚修心领神会，夹菜，斟酒，说两句应景的场面话，一举一动都绷着股不自然的规矩。

　　宴毕，柳氏称乏。秦砚修送她回房后，折返花厅时，脸上那份恭敬拘谨终于卸下，又恢复了平日那副懒散模样，只是眉眼间添了几分疲惫。

　　“让你见笑，这伤是我与吏部王侍郎家的公子起了冲突，”他自嘲一笑，“你今日来时曾欲言又止，想必另有他事吧？”

　　栖霜正色道，“两日后落雁坡，林秦素要见你。”

　　秦砚修把玩扇骨的手指倏地顿住。

　　“见我？”他笑了笑，如同听见什么荒唐事，“她这罪臣之女倒是敢提要求。”

　　可栖霜看得分明，方才那一瞬，他眼底掠过的是来不及掩饰的震动。

　　“她还说什么了？”

　　“就说要见你，”栖霜盯着他，“秦公子，你与林小姐，到底是什么关系？”

　　“不过是三年前在扬州有过几面之缘。”他放下扇子，眼底那点波动已压得干干净净，“行啊，既然她想见，那就见见。”
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　　马车驶离秦府不远，开始下起了雨，细密雨点敲得车顶噼啪作响。

　　车忽然停了。

　　栖霜掀开车帘，惊讶道，“徐大夫？”

　　“大小姐，”徐墨白走近，伞面倾向她，“西街近来不太平，不如绕行城东？”

　　栖霜盯着他，“可我着急回去。”

　　徐墨白沉默片刻，终是侧身让路。

　　马车重新驶动。

　　春杏小声问，“徐大夫怎地今日怪怪的？”

　　栖霜没答，心里翻来覆去都是秦砚修听到林秦素名字时的那个眼神

　　他和林秦素，绝不只是“几面之缘”。

　　侯府后巷比平日更暗，两盏灯笼都熄了，雨水顺着檐角哗哗淌下，在石板砸出细密水花。

　　春杏急忙撑开伞，引着栖霜往角门走，阴影里却传来一声冷笑，“哟，咱们谢大小姐回来了？”

　　栖霜脊背一僵，抬眼看去。

　　“二叔回来了。”她稳住声音。

　　“怎么，你似乎很失望？”浑身湿透的谢怀远走到她面前，活像一只水鬼，“真当顾锁寒是为你出气？他不过是在谢家门前演一出‘秉公执法’，好让你这野种感恩戴德，把该吐的东西都吐出来！”

　　春杏吓得脸都白了，却咬着牙往栖霜身前挡。谢怀远抬脚就踹在她膝窝上，小姑娘痛呼一声摔进泥水里，伞也滚落了。

　　他捻着念珠，珠子撞得噼啪响，“我可是顾锁寒今早亲自从缉影卫放出来的！为什么？因为我是谢家人，而你，”他手指几乎戳到栖霜鼻尖，“不过是个来路不明的野种！”

　　雨水顺着栖霜额发往下淌，冰凉刺骨，她弯腰扶起泥水里的春杏，可心里那个念头却像生了根，拼命往上顶——

　　顾锁寒放的人？为什么？

　　“二叔对我似乎格外憎恶，可我自认不曾得罪过二叔。”

　　“得罪？”谢怀远像是听见什么笑话，“我看见你这张脸就恶心！跟你娘当年一个模子刻出来的，一样的狐媚相！”

　　他越说越激动，竟扬手要打！

　　“住手！”

　　一道青影闪至栖霜身前，稳稳架住了谢怀远的手腕。

　　徐墨白不知何时赶到的，此刻面上已没了平日温润，只剩一片冷肃，“二爷，侯爷方才还问起您。若让侯爷知道您在此为难大小姐，怕是不妥。”

　　“你算什么东西，也敢拦我！”

　　“在下是侯府大夫，”徐墨白将栖霜护在身后，“只是侯爷吩咐，大小姐要好好静养，受不得惊扰。二爷若执意为难，在下只能如实禀报侯爷了。”

　　“你！”谢怀远抽回手，目光在徐墨白和栖霜脸上来回逡巡，扯出个恶毒的笑，“瞧我说什么来着？真是跟你娘一个德行，专会勾着男人替你出头。咱们走着瞧！”

　　说完，转身没入巷子深处的黑暗里。

　　栖霜立在原地，雨水顺着鬓发往下滴。心里头那点热气，早叫雨浇透了，只剩下一把寒浸浸的凉。

　　徐墨白撑起伞，低头看她。

　　他眼里沉沉地压着些什么，话到了嘴边，却只是动了动唇，“夜深了，大小姐该回......”

　　“徐大夫，”栖霜抬眼，脸上水痕凌乱，“你早知他在此等我，是不是？”

　　徐墨白没言语，只将伞又挪过去几分。

　　栖霜却陡然转身进了角门，没再回头。
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　　醒春园里灯火通明。栖霜坐到案前，铺开宣纸，重新提笔。

　　笔尖却悬在半空，迟迟落不下去。

　　她闭上眼，眼前全是顾锁寒那双深不见底的眼睛——祠堂那夜他替她挡开磷火，昨夜他为她受罚......

　　都是戏。

　　笔尖重重落下，墨迹在纸上洇开，只是刻意改了几处关窍。

　　顾锁寒，你要的图，我给你。

　　但真的那幅，你永远别想拿到。
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　　雨声淅沥，缉影卫衙门的檐角上，顾锁寒负手立在夜色里。他望向晋阳侯府的方向，背上的鞭伤在寒风里火辣辣地疼——

　　那是方才谢怀江亲自动的家法，要他放人。

　　年轻的侍卫顶雨近前，低声禀报，“大人，谢家二爷在巷子里堵了谢大小姐，说了许多不堪的话。徐大夫赶到，她才脱身。”

　　顾锁寒没应声。雨丝斜刮过来，打湿了他半边脸颊。

　　他知道谢怀远会去，可他没得选。

　　“大人，”侍卫喉头发紧，“谢小姐若因此......”

　　“误会便误会。”顾锁寒截断话头， “她迟早要恨我。”

　　话音落得干脆，可垂在身侧的手，指节却攥得死白，青筋毕现。