《蒸汽朋克一号通缉犯》白林川

180、尼古拉的发明 蚀日联

　　蚀日联邦，布林。

　　从那次并不愉快的“转盘游戏”中逃脱出来之后，玛格丽特就取下了身上的所有昂贵饰品，并将橡木的超凡物匣子束之高阁，不愿再面对那个奇诡的房间。

　　书房的座钟敲响了八下，布林的早晨照常来临。

　　家里的所有人都出去工作了，只有玛格丽特独自呆在闭塞的房间里。她拉开窗帘，静静接受阳光的洗礼，目光柔和地凝视着窗外的翠绿植被，畅快地呼出一口气。

　　叩响的房门打断了她的思绪。

　　女仆妮娜领着卢卡走进书房，蜜糖色的皮肤蒙了层湿润的汗液，“玛格丽塔女士，我去准备茶水，您有事摇铃。”

　　“嗯，知道了。”玛格丽特说，胳膊指向沙发，“卢卡先生，请坐。”

　　卢卡仍旧是一身长风衣，身型高挑挺拔，整个人却无端带了些戾气，与胡桃木色的书房格格不入。显然，他也不习惯呆在这里，只攥紧眉头“砰”地放下手中的皮包，这才开了口：

　　“玛格丽塔，你要的精神疗愈药剂都在这里，一共100通用币。”

　　说罢，他行至烛火边，就着跳动的火苗点燃一根香烟。

　　“唔，钱在这里。”玛格丽特从深灰色收腰长裙的口袋里取出钱币，压在巴掌大的沉重石雕下面，又打开皮包看了一眼。

　　两排精神疗愈药剂整齐地码着，玻璃瓶身泛着淡蓝的光泽。

　　“上好的药剂，不会坑你的。”卢卡冷冷地开口，又望向居家打扮的玛格丽特，“对了，你的异能怎么样了？”

　　“唔，有些成效，但没有我想象的那么惊人。”玛格丽特老老实实地说。

　　她原以为信徒都拥有遮天蔽日、随意掠夺性命的恐怖力量，可轮到自己，觉醒的异能却孱弱得有些可笑。

　　“我来看看。”

　　玛格丽特深呼吸一口，指尖轻轻抬起。

　　下一秒，桌角的铜章微微一颤，竟挪动了几毫米！

　　卢卡饶有兴致地站定，观察着眉眼微凝的玛格丽特，嘴角忽然多了些笑意。“铜章略微重了些，你试试看那一沓信纸。”

　　得了他的指令，玛格丽特不敢迟疑，立即操纵着细微的异能对准信纸——

　　“哗！”

　　堆叠的信纸瞬间坍塌，又如落叶一般轻飘飘地落在地面。

　　“干得不错！”卢卡像是对待幼童一样夸赞她，“不过可以休息一会儿了，异能这种东西会随着时间的增加而缓慢增长，没有必要急于求成。”

　　“我不喜欢这种语气，仿佛我是个废物。”玛格丽特冷硬地说，却还是听从卢卡的建议，在沙发上缓缓落座，一边抽出手帕擦拭额角的汗水。

　　精神力正在缓慢枯竭，但她无意在陌生人面前展露自己的脆弱。

　　“好吧，是我的错。”卢卡举起双手，又拿回属于自己的酬金。刚想与玛格丽特告别，书房大门却意料之外地被一把推开。

　　两人同时望过去。

　　尼古拉教授和温蒂·奇塔一前一后走进来。

　　看见她有访客，尼古拉教授皱褶的面孔上露出些吃惊，局促不安地捏了捏率深色长袍的衣角，脚步也随之慢下来。

　　“有人在这里啊……那我等一等吧。”他推了推单片镜，拿着低沉落寞的语气说道。

　　“不，没有关系，反正他也要离开了。”玛格丽特扫了一眼卢卡，后者颇为知趣地站起身，抓上衣架上的礼帽，扣在胸前微微鞠躬，又到了声别。

　　“那下次再见了，玛格丽塔。”

　　卢卡说罢，故作不经意地瞥了眼佝偻站立的尼古拉教授，目光微微凝滞，又很快挪开。

　　【电的发明者】么？有点意思……

　　==
　　“尼古拉教授，有什么事情吗？”

　　遥遥注视着卢卡拦下一辆出租马车，玛格丽特这才放了心，邀请尼古拉和温蒂坐下。

　　自从在蚀日国家综合大学找到了工作，尼古拉教授便没日没夜地沉浸其中，连带着温蒂也永远见不到人。今日一看，两人的面色都差得出奇，黑眼圈像是一层厚厚的土壳封在眼眶周围。

　　对比鲜明的是，他们的精神反而出乎意料的亢奋。

　　温蒂轻轻将怀中的沉重物品放在书桌上。

　　得了尼古拉教授的指示，她猛地拽开外面包裹的黑布，神情恭敬地介绍道：“这是尼古拉教授曾经的发明。”

　　“我听说了，是电。”玛格丽特并不如他们想象的那样无知，“也正是因此，教授才被额外针对，被抓去了监狱，是吗？”

　　“这都是过去的事情了，国王陛下。”尼古拉教授勉强笑了下，“不过，丢失了之前的手稿并不是坏事，您请看。”

　　他指向桌面上小巧的蒸汽驱动发电机。

　　铜线圈紧密地缠绕，连着一截细长导线，末端是一盏微型白炽灯。

　　“开启蒸汽阀门后，电灯就会亮起，看上去和瓦斯灯差不多，不是吗？”尼古拉教授自嘲道，但眼睛却亮的出奇，“事实上，它有一个致命的、我很不满意的弊端。”

　　温蒂握着导线末端，缓缓后退，直至书房门口。

　　“是距离，国王陛下，直流电传输距离极短，若要铺满整个布林，需建数十座小型电站！这样换算成本，事实上还不如使用瓦斯能源。”尼古拉教授的声音猛然高亢起来，“因此，我丝毫不后悔原本丢失的手稿！”

　　玛格丽特的目光落在那盏灯上，眸底微不可查地一动。

　　手稿丢失的事情，她其实并不清楚。只不过，在目睹了尼古拉教授的发明过后，她心中升腾起一丝本不应拥有的期待。

　　光影投在她的睫毛上，玛格丽特的脸上没有丝毫波澜，“所以？”

　　尼古拉教授挠了挠头，“我发明了一种叫交流电的技术。”

　　“只需一座中央电厂，就能将电力输送至布林每一个角落，照亮街道，驱动工厂，解放瓦斯能源受限的局面，彻底改写现在的工业格局！”

　　玛格丽特没有理会他的激动。

　　实际上，她不是不能理解尼古拉教授的动机：污浊的空气永无止境地排放，让碎金城永无明媚之日。天空永远泛着灰白，只偶尔在暴雨过后才能迎来蓝天。

　　只不过——

　　“你想从我这里得到什么？”玛格丽特冷静地开口。

　　闻言，尼古拉教授尴尬地摸了摸鼻尖，“尽管实验已经成功，但大学不会给我提供更多的研究资金，我也无力购置厂房，更无法承担电厂建设、线路铺设的费用。”

　　他清楚玛格丽特的家底，直言不讳：“我知道您手中并无现成闲置厂房，但您有足够的财力和能力，在布林西区拿下最合适的地块。”

　　听上去，他只不过是想找一个冤大头。

　　玛格丽特笑出声来，“您是觉得我很好骗？”

　　“不是这样的！我想与您合作。”尼古拉教授连连摆手，“您出资，我出技术，事成之后我也不需要后续的收入，只想要……看到我的发明遍布整个城市！”

　　书房瞬间陷入沉寂。

　　微型蒸汽机的蜂鸣声也因此变得格外引人注意。

　　温蒂有些尴尬，立刻关闭了阀门，又静悄悄地端起茶杯浅啜一口。

　　安静的书房内便又被她口中的水声充斥。

　　“……”

　　在漫长的、令人窒息的思索后，玛格丽特指尖的叩击缓缓停下。

　　以她的财力，买一座厂房并不会非常困难，但也不致于随意挥霍。玛格丽特必须要仔细考量未来的收益，才能作出决断。

　　她承认，自己已经被尼古拉教授绘制的蓝图深深吸引了，但越是这样，就越应该用理智、而非冲动来做决定。

　　良久，在尼古拉教授已经彻底失去希望的时候，玛格丽特终于开口：“我可以资助你，尼古拉教授，就当作是一场豪赌。”

　　她站起身，从书架上抽出布林地图，又在书桌上缓缓展开。

　　“整个布林的结构图就在这里，码头或许不是个好选择。”她的手指点了点南部的海洋，“这里倒是不错，靠近城市中心，又有现成的厂区。”

　　温蒂垂头看了眼，“报纸上似乎刊登了不少售卖信息，我可以拿过来看一眼。”

　　“不用麻烦。”玛格丽特摇头，语气中带着不容置疑的强势，“我会在三日内，物色最合适的建筑作为实验厂区，完成全部购置交接。你们只要做好自己的分内事就行。”

　　尼古拉眼底微亮。

　　玛格丽特并不在乎他的想法，“同时，我会成立帕里电力公司，并拟定一份利益分配清晰明确的合同。教授，既然你技术入股，那么我们必然要共享收益。”

　　……以及亏损。

　　她刻意吞下了剩余几个字眼。

　　送走尼古拉与温蒂后，她没有片刻停歇，立刻吩咐妮娜安排马车，准备前往西区一探究竟。然而，在她的脚尖刚踏上车架时，眼前却闪过一道白光。

　　玛格丽特立刻伸手抓住。

　　一只……纸信鸽？

　　恐怕这就是林恩·亨特说的“迷魂信使”！

　　她拢住四指，佯装无意地上了车，又三两下解开纸团，定睛阅读：

　　【能否帮忙探查信徒的情况？分别名为乌戈、恩里克和安赫尔。都是理查德的近身守卫！L·H】

　　是林恩的来信。

　　玛格丽特沉吟片刻，并没有给出回复，只探身吩咐车夫：“前往布莱街801号。”

　　她得去问卢卡。