《烬安宁》一枕春

4、第 4 章 次日清

　　次日清晨，许佑宁迷迷糊糊间，似乎听见院子里传来一阵窸窸窣窣的响动，像是积雪被踩踏的咯吱声，还夹杂着几声稚嫩的欢呼。
　　“阿姐！阿姐！雪化了！”
　　佑安的声音穿透薄薄的窗纸，带着掩不住的雀跃。许佑宁皱了皱眉，下意识往被窝里缩了缩，可下一秒——
　　“哗啦！”
　　一声水花四溅的响动猛地炸开，紧接着是院子里那只芦花鸡尖锐的“咯咯”惊叫，扑棱着翅膀飞窜的声音。
　　许佑宁瞬间清醒，猛地坐起身，掀开被子就往外冲。
　　院子里一片狼藉。
　　积雪已经开始消融，屋檐上的冰溜子滴滴答答地往下落水，青石板上湿漉漉的，映着晨光闪闪发亮。
　　罪魁祸首正赤着脚站在院子中央，裤腿卷到了膝盖，手里还拎着一只木桶，正兴奋地踩着水坑，把水花溅得到处都是。那只芦花鸡被他吓得满院子乱飞，羽毛扑棱得漫天都是，而角落里的小菜圃更是遭了殃——许佑安不知何时挖开了冻土，泥巴糊了满手，脸上还蹭了几道黑印子。
　　“许佑安！”许佑宁倒吸一口凉气，“你干什么呢！”
　　佑安听见她的声音，猛地转过头，眼睛亮晶晶的：“阿姐！雪化了！你看，水坑！”说着，他又狠狠踩了一脚，泥水溅上他的裤腿，也溅到了许佑宁的裙角。
　　许佑宁闭了闭眼，深吸一口气，努力压下额角突突直跳的青筋。
　　“你能不能先把鞋穿上。”她咬牙道。
　　佑安这才低头看了看自己的光脚丫，后知后觉地叫了一声，笑嘻嘻道：“我不冷！”
　　许佑宁扶额，快步走过去，一把拎起他的后领子，像提溜一只不听话的小猫似的把他拽到屋檐下的台阶上。
　　“给我站好，不许动。”她板着脸命令道，转身回屋去拿布巾和干净衣裳。
　　等她再出来时，佑安倒是乖乖站着没动，可那只芦花鸡已经飞上了矮墙，正歪着头打量他们，一副随时准备再逃的架势。而院子里的水坑被佑安踩得更加泥泞，连带着她昨晚晾在竹竿上的几件衣裳也被溅上了泥点。
　　许佑宁闭了闭眼，默念了好几遍“这是亲弟弟，打不得”，然后才蹲下身，用布巾给佑安擦脚。
　　“阿姐，今天是不是不用穿厚袄子了？”佑安扭了扭脚趾，笑嘻嘻地问。
　　“穿。”许佑宁头也不抬，“化雪天最冷，你要是敢冻着，我就把你塞药罐子里煮了。”
　　佑安缩了缩脖子，但很快又兴奋起来：“那我能去河边看冰化了没吗？陈爷爷说冰化了就能捞小鱼！”
　　许佑宁手上动作一顿，抬眼看他：“你先把这院子的泥巴收拾干净，再说别的。我待会儿还要去学堂，你别再捣乱了。”
　　处理好佑安后，她正打算梳洗更衣去学堂，院门外却传来一阵急促的脚步声。抬头望去，只见夫子家的小书童阿元气喘吁吁地跑了过来，脸蛋红扑扑的，额头上还冒着汗。
　　“许、许姑娘！”阿元扶着门框喘气，“夫子染了风寒，今、今日不用去学堂了！”
　　许佑宁一怔，连忙问道：“夫子病得可重？要不要请陈老去看看？”
　　阿元摆摆手：“不碍事的，就是着了凉。夫子说让大家好好温习课业，明日还要继续抽查。”说完，他朝佑安做了个鬼脸，又一溜烟跑走了。
　　佑安欢呼一声：“阿姐今天不用去学堂啦！”
　　许佑宁却皱起眉头。夫子一向身体硬朗，怎会突然病倒？她想起昨日在济世堂见到的那位咳得厉害的老先生，莫不是染了时疫？
　　正思索间，院墙外忽然传来一阵熟悉的脚步声，接着是某人刻意压低的清嗓声。
　　“咳咳。”
　　转头只见薛衍正站在院门外，一身月白色锦袍，发束玉冠，手里还摇着把折扇，装模作样地扇着风，也不嫌冷。
　　她挑眉一笑，随即调侃道：“薛子霁，你这番招摇装束，是又打算去勾引哪家姑娘?”
　　薛衍合上折扇，装模作样的朝她一拱手：“听闻今日学堂停课，本世子特来邀许姑娘同游城南新开的书肆。”
　　佑安闻言立刻蹦跳着跑过去：“薛大哥！我也要去！”
　　薛衍笑着揉了揉佑安的脑袋：“自然要带我们佑安一起。”边说着，边从袖中掏出一包糖炒栗子，“饿了没，要不先垫垫肚子？”
　　佑安欢呼着接过，迫不及待地剥开一颗塞进嘴里。
　　许佑宁看着这一幕，无奈地摇摇头：“你这消息倒是灵通。”
　　薛衍得意地扬起下巴：“瑢王府的眼线可是遍布永安城……”见许佑宁瞪他，又赶紧补充道：“我开玩笑的，是砚舟早上出门碰见阿元了。”
　　许佑宁本想拒绝，可看着佑安期待的眼神，又想起今日确实无事，终于点了点头：“那等我换身衣裳。”
　　转身回屋时，她没看见薛衍脸上得逞的笑容，也没注意到他手腕上正戴着她昨日给的护腕，在晨光下泛着淡淡的青色。
　　许佑宁换上了件淡青色的棉布衣裙，袖口绣着几枝细嫩的兰草。她对着铜镜将长发挽起，用根木簪固定，又取出一方素净的帕子掖在腰间。
　　走出房门时，她看见薛衍正蹲在院子里，耐心地教佑安用草茎编蚱蜢。
　　许佑宁刚走过去，薛衍便站起身来，目光落在她身上，微微一怔，随即笑道：“阿宁今日格外好看。”
　　许佑宁耳根一热，别过脸去：“你又瞎说什么！”她转身去拿挂在檐下的药篮，“正好要去城南，顺路给王婆婆送些止咳的药。”
　　薛衍快步上前接过药篮：“让我来拿吧。”他的手指不经意擦过她的指尖，两人都是一愣，又同时别开视线。
　　几人出了院门，沿着湿润的青石板路往城南走去。雪水消融后的街道上积着大大小小的水洼，佑安贪玩，专挑这些水洼踩。
　　“佑安，又淘气了，小心着凉。”许佑宁刚要制止，薛衍却已经蹲下身，将佑安背了起来。
　　他轻松地将小家伙托在背上，转头对许佑宁眨眨眼，“这样就不会弄湿衣裳了，别担心。”
　　佑安兴奋地搂住薛衍的脖子，在他耳边叽叽喳喳说个不停。
　　转过街角，一阵甜香扑面而来。路边的糕点铺刚出炉的红糖糕正冒着热气，糕体上还点缀着星星点点的黑白芝麻。
　　“想吃吗？”薛衍注意到许佑宁的目光。
　　她连忙摇头：“不用……”
　　话还未说完，薛衍已经掏出铜钱买了两块，用油纸包好递给她：“快趁热吃。”
　　红糖糕的香甜在口中化开，许佑宁小口咬着，忽然想起什么：“你今日怎么没带砚舟出来？”
　　薛衍正把糕点掰成小块喂给背上的佑安，闻言笑道：“给他放假了。那小子老念叨着要回家一趟，正好趁今日让他去。”
　　许佑宁点点头，忽然发现薛衍的袖口沾了点红糖糕的碎屑。她下意识伸手想帮他拂去，却在半路停住，转而指了指：“你这里沾东西了……”
　　薛衍顺着她的目光看去，突然凑近，就着她的手咬了一口她手中的糕点！
　　“你干嘛！”许佑宁瞪大眼睛惊呼一声，脸颊瞬间飞红。
　　“嗯……真好吃。”薛衍笑得像只偷腥的猫，背上的佑安不明所以，也跟着笑起来。
　　许佑宁又羞又恼，正要说话，前方突然传来一阵骚动。
　　一个衣衫褴褛的小乞丐撞开人群，朝他们这个方向狂奔而来，身后追着几个凶神恶煞的大汉。
　　“快拦住他！偷东西的小贼！”
　　薛衍眼神一凛，迅速将佑安放下，护在身后。眼看着那小乞丐就要撞上许佑宁，他一个箭步上前，却在看清对方面容时愣住了。
　　那是个是跟佑安差不多大的孩子，瘦得皮包骨头似的，脸上满是淤青，最令人心惊的是，他右眼上有道狰狞的伤疤，已经结痂的伤口还在渗着血，模样看着甚是可怜。他惊恐的望着薛衍几人，怀里似乎还紧紧抱着一个馒头。
　　就在这愣神的刹那，那群人已经赶到，为首的壮汉一把揪住那孩子的头发，恶狠狠道：“小杂种，我看你这次还往哪跑！”
　　许佑宁看着那孩子既害怕又绝望的眼神，心头猛地一颤，不由得上前一步护住了他：“等一下，这位大哥，这孩子偷了什么？我替他赔。”
　　壮汉打量着她朴素的衣着，嗤笑道：“就你？这小畜生天天来我酒楼偷吃！昨日才偷了一整只烧鸡！今天又来偷，好不容易被我逮住！”
　　薛衍眼神一冷，正要开口，许佑宁却已经解下腰间的荷包：“这里面有三钱银子，你看下够不够。”
　　壮汉一把抢过荷包，掂了掂分量，这才松开孩子的头发：“算你走运！”临走前还狠狠踹了那孩子一脚，“再让老子看见你来偷东西，就打断你的狗腿！”
　　那孩子蜷缩在地上瑟瑟发抖，怀里的馒头已经沾满了泥土。许佑宁蹲下身，轻声道：“没事了，他们已经走了。”
　　他缓缓抬起头，完好的左眼里满是警惕与害怕。许佑宁这才发现，他怀里护着的不是馒头，而是一块已经发硬的馍。
　　“你的眼睛受伤了……”她心疼地看着那道伤口，“需要赶紧处理一下。”
　　孩子小小的身体猛地往后缩了缩，突然跳起来就要跑。薛衍眼疾手快地拦住他：“别怕，我们不是坏人。”
　　许佑宁从药篓里取出金疮药：“让姐姐帮你处理伤口，好不好？不然会化脓的。”
　　或许是她的声音太温柔，那孩子终于慢慢安静了下来，许佑宁才小心地开始为他清理伤口。
　　“你叫什么名字？”她边涂药边问。
　　孩子沉默了很久，才哑着嗓子回答：“……阿丑。”
　　许佑宁手上动作一顿：“谁给你取的名字？”
　　“他们都这么叫我。”阿丑低着头，声音细若蚊蝇。
　　薛衍皱起眉头，佑安却突然凑过来，把自己没吃完的红糖糕塞到阿丑手里：“阿丑哥哥，这个给你吃！我叫许佑安，你叫我安安就好！”
　　阿丑呆住了，脏兮兮的小手捧着那块递过来的糕点，一时不知如何是好。许佑宁看着他，忽然做了个决定：“阿丑，你愿意跟姐姐去医馆吗？”
　　薛衍惊讶地看向她，许佑宁却只是温柔地替阿丑拂去脸上的尘土，轻声道：“在那里，你不会挨饿，不会再有人打你，你也不用再去偷东西了。”
　　阿丑的独眼里渐渐泛起水光，他紧紧攥着那块桂花糕，终于，微不可察地点了点头。
　　许佑宁轻轻握住阿丑的手，发现孩子的手腕细得仿佛一折就断，掌心布满粗糙的茧子和细小的伤痕。她心中一酸，抬头对薛衍道：“今日恐怕去不成书肆了，我得先带他去济世堂。”
　　薛衍点点头，二话不说将佑安抱起来：“我也同你们一起去。”
　　阿丑怯生生地跟在许佑宁身后，走路时一瘸一拐，右腿似乎也有伤。许佑宁放慢脚步，时不时回头看他，生怕他跟不上。
　　“疼吗？”她轻声问。
　　阿丑摇摇头，却又在下一瞬因为踩到石子而踉跄了一下，疼得小脸煞白。许佑宁蹲下身，轻轻卷起他的裤腿——膝盖上一大片擦伤，已经结了血痂，但边缘有些发红，显然是感染了。
　　薛衍眉头紧锁，四下看了看，突然大步走向路边的一个馄饨摊，跟摊主说了几句，掏出几个铜钱。片刻后，他端着一碗热腾腾的馄饨回来，递给阿丑：“先吃点东西吧。”
　　阿丑盯着那碗馄饨，喉头滚动，却不敢伸手。许佑宁接过碗，轻轻吹凉，送到他嘴边：“吃吧，小心烫。”
　　孩子这才小心翼翼地捧住碗，起初还小口啜饮，后来实在饿极了，狼吞虎咽起来，滚烫的汤汁溅到手上也顾不上。许佑宁看着他，眼眶微热。
　　“不用急，慢点吃，小心呛着。”她柔声道。
　　阿丑的动作忽然顿住，他抬起头，那只没受伤的左眼里盈满了泪水，却倔强地不肯落下。许佑宁用袖子轻轻擦去他嘴角的油渍，笑道：“走吧，姐姐带你去医馆。”
　　一行人穿过城南熙攘的街道，阿丑紧紧攥着许佑宁的衣角，目光警惕地扫视四周，仿佛随时准备逃跑。佑安蹦蹦跳跳地走在前面，时不时回头冲他笑，像是想让他安心，可阿丑仍旧紧绷着身体，像只受惊的小兽。
　　济世堂的门前依旧排着长队，阿福正站在门口维持秩序，一抬头瞧见许佑宁，眼睛一亮：“佑宁姐！你今天怎么来的这么早……”
　　话未说完，他目光落在阿丑身上，声音戛然而止。
　　许佑宁轻轻拍了拍阿丑的肩，对阿福道：“这孩子受了伤，我带他来让陈老看看。”
　　阿丑察觉到周围人的目光，下意识往许佑宁身后缩了缩，独眼里的警惕更深。薛衍见状，不动声色地往前站了一步，挡在他和人群之间，低声道：“别怕，没人会伤你。”
　　阿丑抬头看他，嘴唇抿得发白，没说话。
　　济世堂内，陈老正在给一位老妇人把脉，见许佑宁带着个陌生孩子进来，眉头微皱：“佑宁丫头，这孩子是？”
　　许佑宁牵着阿丑上前，轻声道：“路上遇见的，伤得不轻，您给瞧瞧。”
　　陈老目光落在阿丑右眼的伤口上，神色一凝，立刻放下手中的笔，招手道：“过来，好孩子，让爷爷给你看看。”
　　阿丑却猛地后退一步，喉咙里发出一声几不可闻的低呜，像是受伤的小兽在警告靠近的人。
　　许佑宁蹲下身，与他平视，声音放得极轻：“阿丑，这位是陈爷爷，是大夫，他会帮你治伤，不会疼的。”
　　阿丑的独眼颤了颤，半晌，才极缓慢地挪动脚步，走到陈老面前。
　　陈老仔细检查了他的伤口，眉头越皱越紧：“这伤……不是摔的。”
　　薛衍眼神一冷：“是被人打的？”
　　陈老没直接回答，只是轻轻拨开阿丑额前的碎发，露出更多淤青和结痂的旧伤。他叹了口气，对许佑宁道：“丫头，去拿金疮药和细布来，再煮一锅艾草水，伤口得先清理干净。”
　　许佑宁点头，转身去药柜取药。薛衍则守在一旁，目光沉沉地盯着阿丑的伤，若有所思。