《姝棠》君潜之

14、春祭

　　惊蛰雷动，万物生发。
　　春风悄然潜入明京城，尚还驱不散彻夜盘踞的阴寒，冷露甩落树梢，湿漉漉地挂在窗棂，涨起一片流金水色。
　　更香簌簌剥落，薄薄地砌于盘中。
　　已是丑时三刻，蓬莱宫中灯火通明，二三女官围绕萧姝身侧，数双巧手利落翻飞，或梳绾他堆砌于肩的墨黑长发，或拾掇首饰为他插簪戴冠。
　　萧姝身穿织金玄纁冕服，神情恹恹地坐定妆镜面前，他几乎一夜未睡，眼台下明晃晃晕开两团淤青，嘴唇却朱红如砂，愈发显得病态憔悴。
　　春祭乃是头等大事，容不得半点差池。
　　他略一低眉，将含于舌下的参片吐入女官奉来的青釉唾盂内，便有丝绢接踵而至，轻巧揩去唇际涎液。
　　奉盂持绢的女官甫一退身，其后女官鱼贯而上，窸窣蘸取盒中珍珠细粉，将他眼下青黑点点遮掩，又施以粉黛胭脂点染气色，藏掖起满面病容。
　　十二旒玉珠沙沙作响，萧姝披过女官递来的狐裘，由早早等候在侧的祝瑛搀扶起身，踏未干寒露行下玉阶，而后乘玉辂以大驾卤簿出宫去往天坛，旌旗幡幢随乐翻飞鼓动，几乎遮天蔽日。
　　钟声沉郁悠远，余音缭绕不绝，俨如神明法旨，引台下天子登坛祭天。
　　萧姝涉足圜丘中层一刹，钟声骤止而鼓乐起，正是破晓时分，西南天灯高悬，东南柴炉燔烧，他稳步登上顶层祭台，秉香一一叩拜过皇天上帝、列祖列宗。
　　春风尚还料峭，灌得两袖猎猎，他却浑然不觉，旋即回归拜位面望正南，朝满天神明行三跪九叩之礼。
　　烟腾雾绕间，萧姝跪姿端正，沉黑眸中无光栖息，宛若一柄薄如蝉翼的刃，尖端自十二重旒玉间刁钻剜出，随即灼灼直刺上苍。
　　无人得见之处，他抿得平薄的唇倏尔挑起，继而抹作一钩凌厉虿尾。
　　从前他跪拜圜丘坛下，向天祈求父兄早亡；如今他叩首神明跟前，惟愿父兄直堕阿鼻，永无超生之日。
　　萧姝含胸下拜，清癯脊背柔顺伏低，双瞳却炯炯盯往天际，珠下弯月骤满，显出三分刻薄至极的白。
　　——也祈自己长命百岁，才好报答父兄遗言。
　　苍苍长烟鼓动如幡，滚滚翻上九重霄，摆作盘筵飨群仙。
　　燎炉中祭品将尽，佑平乐章亦奏至尾声，谢琤眼皮微掀，无所畏惮地眺目视往祭天台顶影绰身形。
　　尘雾如屏渐开，东风拂落望燎台前，纁裳旋即如浪轻涌，而后止于彩绶勾环之下，革带玉佩繁缛复杂，反倒愈发衬得他腰身纤细宛如云烟一袅。
　　赤舄倏然行入目及之处，谢琤顺势抬眸，正望见萧姝搽涂香粉却憔悴依旧的脸，抿得平直的口角微微发白，独咬唇处残有一抹秾丽绯色。
　　萧姝久站坛上一个时辰有余，其间跪拜叩首、上香祝祷不断，现下已然精力不支。他步子迈得缓，足底虚浮如走云端，却仍提起踩着鼓点尾音行下最后一级台阶。
　　“陛下！”
　　忽听吁声骤起，谢琤猝然抬步，欲去扶持阶前摇摇欲坠之人，眼前却遽尔荡过一袂浅青衣袖，清苦药香顿起，游鱼一样穿梭焚香之间，花蝴蝶似的赴往萧姝身侧。
　　“呀！真是劳烦白太医了。”祝瑛虽来迟一步，动作倒是利落万分，娴熟地搀起身侧病骨支离的皇帝。
　　“既是陛下钦点的随行太医，替陛下分忧便是职责之内，怎敢言劳烦？”白澍面上含笑，顺势松手将人交予面前宦官，随后周到地立至一旁，这才迟迟行礼道，“方才事态紧急，恕臣冲动冒犯。”
　　谢琤眸光微沉，拢于袖下的五指徐徐攥紧，正碾上推至拇指根部的翡翠扳指，他面无表情地别开眼去，心中思绪万千。
　　想必此人便是绿绮所说的“白太医”了。
　　今日一见，总算从脑后提溜出来那么一号人——前岁仲秋太医院考，确是有个白姓青年拔得头筹，被柳院判提携身侧做了徒弟。现下做师傅的忙于长公主风寒之症抽不开身，由他这为人徒弟的陪护圣驾，倒也合乎情理。
　　车马已然候在圜丘坛外，按照以往惯例，春祭礼毕过后便要马不停蹄地赶往围场。
　　谢琤娴熟处理过诸多事宜，随即径自步往禁军重重把守之处，轻而易举越过关卡直入其中，寻到营帐跟前。
　　厚帘摆落地面将里间光景遮得严实，却仍有窸窣细响自内传出，清清楚楚地递至耳畔。
　　谢琤长眉微敛，继而撩帘入内，甫一瞧清帐中情形，不禁眼皮狂跳，他徐徐扯出一痕笑，嗓音轻缓：“陛下。”
　　便见那白太医侧身落座榻沿，并起的一双腿好端端地枕于萧姝膝下，骨节匀长的医者手隔着一层单薄布料，结结实实地覆掌在他嶙峋的两头髌骨，本该盖过腿面的朱红下裳顺势堆叠胯间，舒卷如海棠花瓣。
　　萧姝脊背微弓抻臂支于床面，闻声愕然回眸，身形却未挪动分毫，修长如竹的双腿便如此搁在白澍膝头。
　　再一偏眸，正瞧见摆于榻前矮几上的一壶药酒，应是之后该用到的。
　　思及此处，谢琤不动声色地收起目光，重又落回白太医俊俏的一张面皮上。
　　白澍丝毫不怵，坦然抬眸与他对望，端的是一身正气凛然，随后才自知失礼般低垂双目，不温不火道：“臣白澍，见过谢大人。臣这厢正为陛下导引按跷，好疏去晨时久跪祭天台上沁入双膝的寒气。还请谢大人谅臣因此失了礼数。”
　　“白太医说的哪里话？替陛下分忧自是第一等大事，何谈失礼。”谢琤扯唇莞尔，轻飘飘推出一言，随后堂而皇之地微微仰首，“只是陛下龙体尊贵，岂可轻易容人窥看。若要搽药，还是另寻人选才好。”
　　白澍并未出言，只施施然抬眼，不卑不亢地对上他凌空抛来的灼灼目光。
　　两方视线交汇一刹熛起连片无色火光，硝烟从中腾起霎时间充盈帐间。
　　萧姝对此浑然不觉，张目瞪往立于门前的谢琤，胸中火气骤起几欲喷薄而出，却碍于白澍夹在其间不好发作。他双眉微蹙，含珠的唇抿了又抿，到底是忍气咬牙道：“……谢、明、珏。”
　　谢琤凤眸微弯，并未作答，只坦荡视往旁侧候着的宦官，悠悠道：“……祝公公是伺候陛下身边多年的老人，依臣看来，由他代劳最是合适。”