《洛阳旧事：女帝师的养成之路》绮陌东头

14、洛都马市

　　既然好不容易争取到了出门权，阿昭是绝不肯浪费一次的。这天二哥休沐，大早上起来，她就快手快脚的处理好自己手头的事。为这次难得的出行，她昨夜挑灯完成了所有功课，此刻眼底还带着淡淡的青影。二哥刚踏出院门，就看见妹妹像只雀儿似的蹦到他跟前，裙裾在晨风中翻飞。
　　“走罢！”她拽着二哥的袖子，发间的绢花随动作轻颤。
　　今天他们要去马市，卫二哥心心念念的地方。

　　洛都骅骝市踞于城东官道旁，未至其处，先闻其声。马蹄踏碎晨露的脆响、商贩此起彼伏的吆喝、铁匠铺叮当的锤音，裹着尘土味的热浪扑面而来。阿昭皱了皱鼻子，那股混杂着干草、皮革与汗水的独特气息，像只无形的手攥住了她的呼吸。
　　“受得住么？”二哥屈指弹了下她蹙起的眉心。
　　阿昭挺直腰板，绢花跟着晃了晃：“我可是连《尚书》里‘膻芗’的注解都能背全的！”
　　楠木牌坊下，数十匹骏马正昂首嘶鸣。胡商的草原马鬃毛如瀑，铁蹄叩地时震得尘土飞扬；中原驯养的驮马温顺垂首，颈间铜铃荡出细碎清音。阿昭看得入神，忽被一阵焦糊味惊得攥紧兄长衣袖——铁匠正将烧红的蹄铁按在马蹄上，“滋啦”声里腾起白烟。
　　“它们……不疼么？”阿昭皱着眉头，声音发颤。
　　卫二哥蹲下身来，让视线与妹妹齐平：“就像给你穿绣鞋前要量足型。”他指向马匹修整过的蹄甲，“先削平老茧，再钉上铁掌。疼一时，却能保它踏遍山河无恙。”
　　见妹妹仍蹙着眉，他索性拾起根树枝，在黄土地上勾画起来：“你看，马蹄就像这样……”树枝尖端划出半月形，“这层角质虽硬，日日踏石涉水，迟早会……这样。”卫二哥手上用劲，树枝“咔”地折断一截。
　　阿昭“啊”了一声。
　　“所以要用铁掌护着。”他在断痕处画了道弧，”草原上的野马不用钉掌，因它们跑的都是松软草地。但咱们中原不行……”
　　远处传来车轮碾过碎石的声响，他顺势一指：“官道上的砾石，城中的青石板，还有……田地里的碎石。”卫二哥手里的树枝向前一伸，戳向阿昭的鞋尖，“你踩到碎瓦会疼不？”
　　“啊”，阿昭下意识缩脚。
　　“呵呵，马儿可不会喊疼。”卫二哥看着妹妹缩脚的样子，笑起来。他扔掉树枝，掌心朝上摊开去托妹妹的手肘，“我在河西时军中同袍，哪个脚底没磨出三层老茧？可要行军千里……还得靠这牛皮靴底。”
　　阿昭伸手摸了摸他虎口的疤痕，“二哥，疼吗？”
　　卫二哥笑了，“早就不疼了……”
　　“二哥，你懂得可真多”，阿昭真心赞美。
　　卫二哥笑着摸了摸妹妹的头。
　　“走了半天，你热不热？咱们去树下歇歇”，这是个体贴妹妹的好哥哥。

　　马市四周，生长着许多高大的槐树，夏日里枝繁叶茂，洒下大片绿荫，微风拂过，树叶沙沙作响。卫二哥解下羊皮水囊，阳光透过槐叶在他眉间投下碎金，照见少年从行囊里取物的专注神情：粗麦饼用油纸包得方正，火折子封在竹筒中，药囊别着驱疫的艾草香。
　　“蓝将军说……”他指尖抚过每件器物，像在检阅无声的战友，“荒野里活命的道理，都在这方寸之间。”
　　阿昭望着兄长被阳光描亮的轮廓。这个总是沉默寡言的少年，此刻说起斥候要诀时，眼中竟有星火燎原。她想起昨夜烛光下，那本被翻得卷边的《西域舆地志》就搁在他枕畔，书页间还夹着几片干枯的苜蓿叶。
　　“二哥，”她指向马市西侧，“那些胡商的马队，都是从西域来的么？”
　　卫二哥手指顿了一下，“真正的西域良驹，蹄铁都打着火焰纹。”他从怀中掏出一个皮质小囊，倒出几枚铜钱，“你看这个——龟兹钱，边缘有月牙痕。蓝将军说，商队每过一城，都要换当地钱币……”
　　阿昭接过铜钱细看，“二哥，西域那么远，你别走那么远好不好？”
　　“蓝将军他们去年在敦煌截获过匈奴假扮的商队……”
　　“你知道前朝为什么要设西域都护府么？”卫二哥拿起三块碎石，在树根下排开，“这是阳关、这是玉门、这是楼兰。”他将一块更大的石头按在更西处，“匈奴人从这里切过来时，商道就会被截断”。
　　“我见过被洗劫的驼队。”二哥指着阿昭手里的铜钱，“你看，这个……”阿昭看向铜钱边缘被熔化的痕迹，“这些商旅的铜钱串子，是被匈奴人用火箭烧断的。那些撒落的钱币……”他收住声音，仔细看了妹妹一眼，似乎是想确认这些残酷的故事有没有吓到妹妹。
　　“二哥……”阿昭拉住二哥的手，明白了二哥为什么总在深夜临摹《西域图志》——那些蜿蜒的墨线里，一定藏着看不见的烽烟。“可是二哥，我不想让你走……”
　　“你长大了，我才会走，现在不说这些。”卫二哥安慰妹妹。
　　“你看这些马市上的葡萄和苜蓿，都是顺着商道来的。商队能来洛阳，说明商路虽险，但还有人愿意走。”二哥声音轻快起来。
　　“蓝将军教导过，我就算是读书……也要用笔墨守住比刀剑更重要的东西。”
　　“所以，我不能因为来了京城就以为天下太平，被繁华锦绣蚀了筋骨”。卫二哥一边说，一边仔细将那枚铜钱收到皮囊中。
　　阿昭望着眼前的少年，年纪不大，却已有了远超同龄人的沉稳与坚毅。他身姿挺拔如松，站在那侃侃而谈，眼中闪烁的光芒犹如寒夜星辰。阿昭不禁心生敬佩，微微仰头，迎着正午的阳光，轻声开口：“二哥，你说得对，这世间哪有什么真正的太平，不过是有人在负重前行罢了。”
　　卫二哥嘴角上扬，露出一抹略带腼腆的笑容，揉了揉阿昭的头，“走吧，咱们去前面看看。”
　　“我正在一点一点的接近二哥”，阿昭想，“我以前一点都不了解他，老爹和大哥都是文人，我们都忽略了二哥，二哥在家里一定有些孤独吧？我以后要对二哥好一点”。阿昭暗下决心。
　　“二哥”，阿昭拉住二哥的手，仰起脸问道：“二哥，这些年很辛苦吧？当年蓝将军是为什么会收你为徒？"
　　阳光透过叶隙在卫二哥脸上投下斑驳的光影，他望着远处一匹正在试跑的胡马，声音低沉下来：“三年前，你还小，那次匈奴左贤王部突袭河西……”腊月初八的深夜，狼烟烧红了张掖城的半边天。
　　“父亲跟着窦将军迎敌，母亲带着咱们往武威方向撤离，我的马车在焉支山隘口被流矢射散了车辕……我抱着头滚下山坡时，看见谷底有支匈奴骑兵正在包抄逃难的人群。”
　　“我点燃了随身带的爆竹，扔进废弃的烽燧台。匈奴人以为中了埋伏，那支轻骑转向时，正好撞上蓝将军的伏兵。”
　　远处马市传来铁匠铺的叮当声，恍惚间似又听见当年金戈交鸣。“蓝将军发现我时，我正躲在雪地里……都快被冻僵了。”
　　“后来呢？”
　　“后来将军把我裹在他的狼裘大氅里，带着我追击了三天三夜。”二哥的眼睛发亮，“他教我认匈奴人的马蹄印——前蹄深的必是头马，后蹄拖痕长的定是伤兵。”
　　“等找到父亲时，我已经能凭箭羽纹样分辨出匈奴各部的射程。”
　　阿昭忽然明白为何二哥总是不声不响的一会儿走在队伍前，一会儿又走到队伍后——那不是在看风景，是在下意识地观察路上的各种动静。
　　“将军说……”二哥学着蓝将军粗犷的河西口音，“‘这小子……不学斥候可惜了。’”他笑着摇头，“父亲本不同意，咱们卫家诗书传家，还没出过武人。”
　　“将军说……”二哥学着蓝将军粗犷的河西口音，“‘卫公啊，河西这地方，今天匈奴人打过来，明天流寇作乱，读书人光会之乎者也，危急时连自家水井在哪都找不着！’”他眼中闪着狡黠的光，“蓝将军当时拍着父亲的肩膀说，‘让小子跟我学点真本事，不求他将来从军，至少乱起时能带着兄妹找到官道，能辨得清匈奴人的马蹄印子。’”
　　阿昭想象着那个画面：蓝将军黝黑的面庞，父亲紧皱的眉头，还有躲在屏风后偷听的二哥。
　　“最后商定，让我白日念书，傍晚随蓝将军练两个时辰。”二哥的手指无意识地摩挲着水囊上的划痕，“父亲怕我只是一时兴起，跟蓝将军说‘小儿顽劣，恐耽误将军正事’……”
　　“那蓝将军怎么说？”阿昭忍不住追问。
　　二哥笑了，学着将军粗犷的嗓音：“‘老卫啊，你这儿子躲在屏风后听了半日，连呼吸声都没让我听着——这般定力，比我营里那些兔崽子强多了！’”
　　阳光透过槐叶，在二哥带笑的眼角投下细碎的光斑。他拧紧水囊，指节上的茧子摩擦出沙沙声响：“后来……就一日日坚持下来了。起初是将军派人来接，后来我自己踩着点去校场，再后来……”
　　他的声音渐渐低下去，目光落在远处一匹正在试跑的河西马上。阿昭忽然明白，对二哥来说，这早已不是一时兴起的玩闹，而是融进骨血的习惯。
　　“二哥你看！”阿昭顺着二哥的目光看过去，“那几匹马的鬃毛怎么都编成了辫子？”
　　卫二哥嘴角不自觉扬起：“那是河西马，咱们去看看。”他带着阿昭向马群走去，靴底碾过散落的草料，发出轻快的沙沙声。
　　五匹枣红马正低头嚼着苜蓿，它们的鬃毛被精心编成数十条细辫，每根辫尾都系着彩色布条。最引人注目的是一匹肩高近六尺的骏马，额间有块白斑，形似新月。
　　“这是敦煌马场的标记。”二哥轻抚马颈，那马竟亲昵地蹭了蹭他的手心，“你看它们的蹄腕——”他蹲下身示意阿昭细看，“比中原马粗一圈，蹄壳却更薄，最适合在戈壁的碎石滩上奔跑。”
　　马贩笑着凑过来：“小郎君好眼力！这批可是正经的渥洼池龙种，当年贰师将军带回的天马血脉。”他掀起马鞍露出背部，“瞧这流线型的脊背，跑起来就像……”
　　“就像朔风掠过沙枣林。”二哥突然接话，手指划过马背起伏的曲线，“我在张掖时，常看戍卒骑着这样的马在烽燧间传讯。它们能三天不饮，踩着流沙如履平地。”
　　阿昭发现兄长的眼神变得柔软，这是她从未见过的神情。二哥从行囊取出块粗盐，那马立刻伸出舌头舔舐。“蓝将军的坐骑‘黑云’就是河西马，有次它……”
　　远处突然传来铜锣声，打断了二哥的话。一队官差正挨个检查胡商的过所文书，惊得几匹马人立而起。那匹额带白斑的河西马却纹丝不动，只是耳朵警觉地转动着。
　　“真正的战马就该这样。”二哥轻拍马颈，“听见异响先辨方位，不会胡乱惊蹶。当年匈奴人夜袭大营，全靠这些马提前嘶鸣示警……”
　　阿昭注意到二哥的话多起来，说话时无意识地站成了丁字步，左手虚按在腰间——那里本该悬着佩刀的位置，如今只挂着太学用的书囊。阳光透过槐叶照在他身上，将少年挺拔的身影和马匹流畅的轮廓，一同烙在洛阳城的黄土里。