《观我生[民国]》仄垠

2、门槛 薛琲在

　　薛琲在广州城蒸腾的暑气里跋涉，脚底布鞋磨穿，滚烫的石板烙着脚心。他攥着怀里仅剩的八块银元，在嘈杂市声里问路，蹩脚粤语换来的多是茫然或警惕的打量。

　　朝着城边山影走，街巷渐窄，房屋破败。空气中的咸腥味淡了，浓烈的草药味和纸钱烟味混着陈旧香烛气息弥漫开来。行人面有菜色，却奇异地平静。偶尔能看到穿灰色或藏青色粗布短掛的年轻人，背药篓或挑水桶，步履沉稳。

　　“真玉道馆？”薛琲拦住一个刚从挂着“悬壶济世”布幡的小药铺里出来的灰衣青年。

　　青年目光扫过他蓬头垢面下清亮的眼，抬手指向不远处的蜿蜒山径：“顺住条路，行到顶，见棵雷劈过嘅大槐树，右转，百步就到。”

　　青年声音不大，带着一种奇异的安定力量。薛琲心中那点几乎被疲惫和挫败浇灭的火星，瞬间又亮了起来，他哑声道了句“唔该”，便一头扎进了那浓荫蔽日的山道。

　　山路陡峭，石缝青苔滑腻，蝉声震耳，天气湿热，灼烧肺叶。薛琲汗如雨下，眼前一阵阵发黑，仍咬牙攀登。

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　　终于，山路尽头豁然。

　　一棵巨大古槐矗立道旁，焦黑躯干被狰狞雷痕几乎劈裂。焦痕之上，新绿却顽强勃发，郁郁葱葱，遮天蔽日。

　　薛琲依言右转，窄径尽头，山坳开阔。

　　不见巍峨道馆，唯几进朴素院落依山而建，粉墙黛瓦，隐于翠竹古树间。院墙爬满青藤，草药清香混着山风水汽，宁静异常。

　　一道敞开的木门，门楣悬乌木匾额，刻“真玉道馆”四字，沉厚端严。匾下，一花白头发、青色旧袍的老者坐小竹凳上，分拣簸箕里晒干的草药，神情专注如对珍宝。

　　薛琲心狂跳，深吸草木清气，压下脱力与翻腾心绪，整了整破烂衣襟，一步步走向那道门，走向那老者。

　　脚步声惊动，老者抬头，皱纹深刻的脸干净平和，眼神温润如古井，却似能洞悉人心。他放下草药，静静看着这狼狈少年走近。

　　薛琲站定，汗水滴落石板，瞬间蒸发。一路艰辛委屈，愤怒渴望，凝成最直接的语言。他挺直微驼的脊背，嘶哑开口：

　　“弟子薛琲！杭州人士！不远千里而来，恳请拜入真玉道馆门下！愿学济世安民、匡扶正气之法！”

　　声音撕裂，惊飞竹雀。

　　老者平静看他片刻，目光扫过破鞋、尘裤，最后落在那双燃着火焰的眼上。无惊无问，老者缓缓起身，拍去袍上草屑，微微颔首。

　　“随我来。”

　　老者转身，引他走进木门。

　　门内庭院不大，青石板缝钻小草。翠竹摇曳，陶缸红鲤游弋。浓郁药香自左厢药房飘出，右为紧闭静室。

　　老者引薛琲穿过庭院，至“执事堂”。

　　堂内简朴，木桌木椅，书架堆满书卷。

　　一青色道袍，三十许，面容清雍，神情肃然的中年男子正伏案书写，闻声抬头。

　　“陈老。”男子恭敬唤老者，目光随即落薛琲身上，审视中带一丝疲惫。

　　“杜执事，”陈老道，“此小友，杭州薛琲，欲拜入道馆。”

　　杜执事起身，瘦高挺直，目光锐利如鹰隼，似要将他看透。薛琲挺直腰杆，迎视不退。

　　“杭州？千里迢迢，为何来此？”

　　薛琲深吸口气，“弟子在家乡，目睹洋人横行，百姓受辱，官府无能，心甚痛之！闻真玉道馆乃济世安民，匡扶正气之所，有活命救人之法，亦有护身卫道之能！故不辞艰辛，特来拜师！愿习得真本事，救我同胞于水火，正世间之不平！”

　　声音嘶哑，灼热坚定。

　　杜执事面上无波：“济世安民，说来容易。道馆收徒，只看本心与力行，入门需过试炼。”

　　“弟子愿受试炼！”薛琲斩钉截铁。

　　“好。”杜执事取册蘸墨，“姓名，籍贯，年岁。”

　　“薛琲，杭州市西湖区，十六岁。”

　　笔尖沙沙。

　　“试炼为期一月。”杜执事合上册子，目光重新落在薛琲身上，“非是考你道法精妙，符箓玄奇。考的是心志耐性，能否放下身段，行脚下实在路。”他顿住，紧盯薛琲神情，“这一个月，如杂役弟子，同起同息，听调派。所做之事，无非是施粥济贫，洒扫庭除，照看药圃，运药材，照料病患，乃至清扫秽物，处置疫死者遗物……”

　　“时疫凶险，秽物污浊，病患哀嚎神昏，贫者或戾或愚。其间辛苦、琐碎、肮脏、危险，远超所想。你可受得？”

　　薛琲眼前闪过难民棚、污秽、病患蜡黄绝望的脸，这一切与他想象中的济世安民、符箓通神的炫目光环，相去何止万里！

　　旋即，洋兵的下流手势、父亲的卑微腰身、被踹翻的乞讨流浪儿、统舱里众人绝望麻木的眼神……与“活命馆”、“万家灯”字样轰然碰撞。

　　这点苦脏，算什么？

　　他一咬牙，眼中波澜化为更深的坚定：“弟子受得！只要能学济世安民的本事，什么苦都受得！”

　　杜执事眼中掠过一丝难以察觉的微光，颔首：“记住今日之言。”转向陈老，“劳烦陈老带他去‘务本院’安顿，领粗布衣，告作息。明日卯时初刻，到药庐东院寻李管事，他会安排第一日的差事。”

　　“是。”陈老应道。

　　杜执事不再多言，重新坐下提笔，又埋头于那厚厚的册页中。

　　薛琲随陈老出堂。

　　巨石落地，心头填满沉重茫然的期待。

　　试炼，始于最底层的苦劳。

　　穿过药圃清香，走过晾晒场，几个弟子翻动药材，低语飘来：

　　“……梦凡师兄配的‘清瘟散’神了！昨日高热的孩儿今早都退了烧……”

　　“嘘！青昀师兄听见又该说咱们大惊小怪。梦凡师兄心细尝药，青昀师兄符箓才绝！前日西郊义庄阴重，狗都不敢近，青昀师兄一道‘镇煞引阳符’，当场清净！符火亮堂！ ”

　　“青昀师兄的本事是大，可那脾气……啧，昨儿符箓房，嫌朱砂成色，差点骂哭小许……”

　　“快干活！少嚼舌根！”

　　语声渐低，弟子们好奇看薛琲一眼，又低头翻药材去了。

　　薛琲默听，心中翻腾。

　　梦凡师兄，尝药救人？青昀师兄，符箓镇邪？

　　之前听闻的“真玉双璧”隐约有了模糊的轮廓，他下意识握紧了拳头，心头涌起一股难以言喻的渴望和好奇。

　　陈老步履平稳，引至“务本院”。

　　低矮厢房成排，院中一井，樟树荫蔽。

　　“新入门及杂役居此。”陈老指着其中一间开门厢房，“你住‘丁字七号’。内备粗布衣裤和被褥。卯时初刻起身，酉时末刻落锁。三餐西头膳堂，凭号牌入。馆内规矩，无事禁入‘清修院’、‘符箓房’、‘丹鼎阁’及馆主居所。”

　　语毕，他瞥了眼薛琲包袱：“随身物收好。道馆清修地，非必需之物，不宜多留。”

　　薛琲连忙点头：“弟子明白。”

　　陈老不再多言，转身便走。薛琲目送他消失在回廊拐角，深呼一口气，抱着包袱，走进了那间属于他的“丁字七号”。

　　厢房窄小，仅一木板床，一掉漆木柜，三腿旧桌垫砖。墙糊旧报剥落，霉味樟脑气盈满小屋。

　　床上两套灰色粗布衣裳洗得泛白，床头柜内一床薄棉被叠放整齐。

　　栖身之所，狭小破落，薛琲却无失落。

　　他放下包袱，走到三腿桌旁，望向木格窗外。

　　窗外，务本院小院。

　　对面，隔窄青石路，另一高墙院落，院门紧闭，无牌。墙上开着雕花窗，墙内槐枝探出，绿荫如盖。

　　最吸引薛琲的，是那院近角处，一青石小平台。平台角，立碗口粗，一人高黑石柱。柱面密布纹路，正午阳光下泛幽暗冷光。柱周丈许青石地，布满焦黑雷劈般细痕。

　　疑惑间，对面高院突传“哐啷”脆响，瓷器碎裂。

　　紧接着，一个年轻男声响起，音色竟意外地温润悦耳，甚至带着点慵懒的笑意，吐出的话却倨傲刻薄：

　　“啧，连这点阴煞都受不住，淬炼个屁的‘引阳石’呀？”尾音微微上扬，像在哼唱，“碍手碍脚，滚远点。”

　　声音不大，清晰异常，温柔腔调裹着烦躁和嫌弃，刺破宁静。

　　薛琲眉头皱紧。这调子……与方才晾晒场弟子口中那脾气不好的“青昀师兄”，似乎对上了号？

　　对面高院角门“吱呀”推开，一海青道袍少年踉跄冲出，脸色煞白，眼通红，低头快步如避蛇蝎，不料慌撞务本院墙，抬眼瞥见窗内薛琲，惊悸委屈，飞快抹眼，奔向膳堂。

　　薛琲心一沉，对面那院……似乎不是什么好去处。那温声说刻薄话的“青昀师兄”，就住在那里？丁字七号窗却正对那角，离煞神咫尺。

　　他走到床边，拿起粗布衣。济世路，从最卑微杂役始，从一墙之隔的压抑始。

　　此时日头西斜，他腹中空空却毫无食欲，只觉浑身粘腻酸臭。回身到床前，抱起床下木盆，走向院中老井。井水深寒，他费力摇辘轳才打上半盆，端回屋内，脱去汗透的衣裳，冷水擦身，激得他一个哆嗦，却也洗去满身风尘与汗渍。

　　他换上干净的灰色粗布短褂，又打了盆水将破烂学生装搓了搓，晾在屋外的樟树枝条上。原本衣服里的八块银元连同卷边小册一起塞入柜底。

　　“咔哒”轻响，尘封过往。

　　灰色粗布上身，微觉刺痒。他抱出棉被，将床铺好。

　　窗外，高院复寂，唯黑石柱幽光闪烁，焦痕如烙。

　　务本院渐喧。外出弟子陆续归来，疲惫走向膳堂，语声飘入：

　　“……累死，西城棚户施粥，味儿熏脑仁……”

　　“明日南郊时疫点送药，听说又抬走俩……”

　　“熬吧，新人皆如此。熬过试炼月，才算入门，学点真东西。”

　　“真东西？梦凡师兄当年杂事起，三日熬药便察药性相冲，救隔离点数命！管事方知是宝！杜执事赞‘仁心慧眼’！”

　　“梦凡师兄天赋仁心！我等比不得，还是老实干活吧。对了，青昀师兄那边……又赶跑个送料弟子？嫌手脚慢？”

　　“嘘！别提那位！下午符箓房动静，淬他那宝贝‘引阳石’，谁撞枪口谁倒霉……”

　　“本事吓人，脾气……馆主与梦凡师兄外，谁敢近前？”

　　“梦凡师兄温和，自然不同。他今日城东商家复诊，未归……”

　　“……”

　　薛琲静立窗边，脑中零碎飘过——

　　尝药救人的梦凡师兄，符箓镇邪的青昀师兄……皆是惊才绝艳，高山仰止。终有一日，他也要学成那般本事，拥有那等力量！

　　他坐上木板床，吱呀作响。霉味樟脑混药香，疲惫如潮涌，多日颠簸跋涉，精神紧绷，终得宣泄，眼皮灌铅。

　　夜笼粤秀山，道馆灯火星点。薛琲在务本院丁字七号木板床上沉眠，与一墙之隔，惊才绝艳的天才，皆待卯时钟响。