《guilt》叙砚语

28、突变

　　暮春的帕诺里斯，空气里本该浮动着野蔷薇与新叶的甜香，此刻却被一场突如其来的肃杀冷雨浸透。
　　雨，不是温柔的雨丝，而是沉重的、带着铁锈般寒意的雨鞭，持续不断地、狂暴地抽打着奥莱斯特庄园那布满苔痕与刀剑刻痕的玄武岩外墙。
　　狭小的箭孔窗棂外，雨帘织成一道朦胧而压抑的灰幕，将天光彻底隔绝，只余下铅灰色的混沌。
　　议事厅内，高大的石柱支撑着幽深的穹顶，柱身上，岁月侵蚀的圣徒浮雕面容模糊，在仅有的几支粗大牛油蜡烛摇曳的、濒死般的光晕下，投下巨大而不断晃动的阴影，如同不安的魂灵在石壁间无声地游走、低语。
　　空气冰凉湿润，弥漫着古老石头的寒气、陈年蜂蜡燃烧的烟油味、以及暮春特有的、混合着泥土与新生草木却被雨水打湿后发酵出的微腥。
　　长桌上，摊开的北部边境山隘图，墨线勾勒的险峻山脊与隘口，在昏黄晃动的烛光中，如同蛰伏的巨兽。
　　忽而一阵急促得如同丧钟连击的马蹄声，穿透厚重雨幕的屏障，自护城河吊桥方向，带着急迫，由远及近。
　　关于粮秣补给线的低声争论戛然而止，所有目光——将领的、文官的、侍从的——倏然转向那扇镶嵌着粗铁条的厚重橡木大门。
　　空气瞬间凝滞，只剩下烛火燃烧的噼啪哀鸣和心脏在胸腔内狂跳的擂鼓声。
　　“砰——！”
　　一声巨响，如同攻城槌的最后一击。
　　门扉被一股巨力猛地撞开，狂风裹挟着刺骨的雨滴、泥浆的腥气，如同决堤的洪流，咆哮着涌入。
　　烛火在狂暴的气流中剧烈地、濒死般地挣扎跳跃。阴影在粗粷的石墙上疯狂舞动、拉长、变形。
　　一个身影，踉跄着扑倒在冰冷光滑的黑曜石地砖上，泥浆与冰水从他裹满污秽的帝国近卫制式罩袍上汩汩淌下，瞬间在光洁的地面洇开一大片污秽狼藉的泥潭。
　　几乎看不出人形，脸孔因极度的恐惧、疲惫与寒冷而灰败，沾满泥点的络腮胡须因无法抑制的剧烈喘息而不断抖动。
　　他甚至忘记了最基本的宫廷礼仪，忘记了匍匐，只是用一只同样沾满泥污、如同痉挛般剧烈颤抖的手，用尽全身残存的力气，高高托举起一枚被牛革严密包裹的信筒。
　　信筒顶部，那枚象征着帝国最高权威与最深沉噩耗的印记——皇室鹿首火漆封印——在昏暗摇曳、濒临熄灭的烛光下，闪烁着不祥的金光。
　　“以诸神之名……以……以七圣之辉……” 骑使的声音破碎嘶哑，如同钝锯在生锈的铁管上反复拉扯，每一个音节都浸透了重负，“王都……密令……请……请殿下……亲启……”
　　骑使的手臂因脱力而剧烈颤抖，那枚承载着帝国命运转折点的信筒，在他痉挛的掌中如同风中残烛，摇摇欲坠。
　　死寂。
　　绝对的死寂。
　　雨声、风声、烛火的噼啪声、乃至所有活物的呼吸声，都被这枚小小的黑色信筒所散发的威压彻底吞噬、冻结。
　　时间仿佛凝固在由寒冰与铁铸成的棺椁之中。
　　阿斯特丽德幽绿色的眼眸深处，似乎有极细微的冰晶碎裂了一瞬，快得如同幻觉。那绝非慌乱，更像是冰封千年的冻湖深处，被无形的巨锤猛击后瞬间蔓延开、又被极致低温强行凝固的、蛛网般的裂痕。
　　她脸上专注研究地图的神情如常，只是极其缓慢地自那高背胡桃木椅中站起。
　　她的目光，似乎不经意地掠过长桌边缘，那里，一滴早已凝固的昏黄烛泪，如同干涸的血痂，粘附在冰冷的石桌边缘。
　　“何事这么着急？”
　　她伸出戴着羊皮手套的手。动作平稳，从那颤抖的掌心，接过了信筒。
　　探入贴身佩戴的暗袋，抽出一柄小拆信刀。刀锋划过那枚鹿首封印的“咔嚓”轻响，在死寂的议事厅内，清晰得如同末日审判的号角吹响前，断头台上铡刀落下的最后一道声，带着不祥潮气的宫廷信纸，在她手中，缓缓铺开。
　　跳跃的烛火，将那用最冰冷的宫廷文书，如同法典镌刻般映现：
　　“承蒙七神旨意，托庇诸圣洪恩，
　　“尊贵的、蒙受天眷的吉努埃尔亚王国国王……已走完尘世天定寿数……于昨夜子时三刻……在东宫主殿内……安然归返圣光永恒照耀的、七重天堂之花园……”
　　“崩逝”。
　　两个力透纸背的字符，无声的轰鸣在她灵魂深处炸响。
　　她不敢置信地再读了一遍，父王……那个如同神祇般威严、如同山岳般沉重……消失了？永远地？
　　空气骤然变得粘稠，每一次呼吸都如同吞咽刀片，带来撕裂般的痛楚。
　　阿斯特丽德的身体，在宽大厚重的公爵斗篷掩盖下，极其细微地、如同被无形弓弦瞬间绷紧般，僵硬了万分之一瞬。但转瞬即逝。
　　她握着信纸的手，指节在坚韧的手套下无声地收紧、再收紧。
　　那张轻飘飘却又重逾千钧的纸，在她指间被平稳地持握着。
　　目光始终锁定在那段冰冷的文字上，仿佛要将每一个笔画、每一个墨点、每一个文法结构都拆解、分析、咀嚼，寻找一丝命运的错位、一丝来自都城的欺瞒、一丝能够推翻这铁一般事实的微弱可能……
　　“我不相信……”
　　阿斯特丽德刻意压制住呼吸的频率，绵长而微弱，只是此刻的乌尔夫拉姆捕捉到一丝异于往常的凝滞。
　　死寂持续着。
　　烛火燃烧的噼啪声，如同在空旷的墓穴中为逝去的王者敲响的微弱丧钟。
　　是悲戚吗？——压着我的巨山，倒塌了。
　　终于，毫无预兆地，她的目光从信纸上移开。
　　那双绿色的眼睛缓缓抬起，扫过厅内众人凝固如石像、写满惊骇与无措的面孔；扫过壁上悬挂的、象征着先祖无上荣光的、早已被岁月磨蚀得模糊不清的纹章盾牌；最终，投向门外那片被狂暴冬雨彻底吞噬的、无边无际的黑暗。
　　在那双平静得骇人的眸底最深处，一丝极难察觉的微动，如同冰层下暗流涌动的光芒瞬息掠过，更像是一座支撑天地的巨峰在眼前轰然崩塌的惊骇景象。
　　阿斯特丽德却在此时，不合时宜地垂首轻笑出声，支撑了她整个生命、却也如同枷锁般定义了她存在的父权瞬间消失。
　　是释然吗？——我是自由的了。
　　“哈哈哈哈……”笑声犹如抽噎。
　　似毒藤般缠绕多年的怨恨与枷锁断裂后的解脱感，此刻如同两条盘踞在心底冰窟深处的毒蛇，终于得以彻底伸展、昂首嘶鸣。
　　随之而来的并非喜悦，而是更加孤寂的虚无与……一个如同冰锥般刺入脑海的念头：看啊，父亲……你终究……没能活着确认……我是否够格……坐上那张椅子。
　　这份冰冷刺骨的认知带来的冲击，甚至盖过了消息本身的骇然。
　　她那代表着帝国威严与吉努埃尔亚血脉骄傲的脊背，挺得笔直，如同圣维拉里斯大教堂那永不弯曲的穹柱。仿佛那崩塌的山岳，其重量已瞬间转移，压在了她尚且年轻的肩膀之上。
　　下颌的线条骤然收束，她无声地咽下满腹狐疑。一个平静的音节，如同冰珠砸落玉盘，打破了令人窒息的死寂：“备马。”
　　她的声音继续，毫无起伏，“一刻钟后，启程。”
　　命令下达，卫队长立刻躬身领命，甚至来不及擦拭额角瞬间渗出的冷汗，转身便如同离弦之箭，冲入门外狂暴的雨幕之中。
　　低沉的、带着颤音的呼喝声穿透密集的雨帘。
　　阿斯特丽德的左手离开了佩剑的剑柄。掌心在手套掩盖下，似乎毫无异样。唯有她自己知道，那紧攥之下，透过皮革深深刻入掌心皮肉的几道清晰血痕，正如同烧红的烙印，传来一阵阵尖锐而隐秘的刺痛。这份微妙的痛楚，是她此刻唯一能清晰感觉到的、与自己内心那如同炼狱般混乱翻涌的世界相连的微弱证明。
　　王冠的碎片已经落下。
　　通往王都的道路，注定被荆棘与鲜血染红。