《全皇城都是我的附身卡》云衔烛

14、不必要催熟自己

　　香使，在合香居的地位仅次于掌柜。
　　前香使上月溺水而亡，现今香使之位空缺，许多人虎视眈眈。

　　周掌柜是个香痴，尤喜复刻古香。
　　而阿甜身上有极高制香天赋，再难制的香她闻上几遍就能复刻。
　　只要有机会展露天赋，阿甜便有极大可能成为香使。
　　那他们便能顺理成章得到第三把钥匙，离真相更近。

　　可香使不是谁都能当的。
　　须得口风紧，相貌清秀，最重要的是鼻子要灵，能识香。
　　上月香使暴毙后，无人能担香使职位，贵客们发了好大火。
　　如今掌柜正焦头烂额物色新人，不日将会当众挑选香使，凡楼内杂役都能参与。
　　陆漱玉等的就是这个机会。

　　她把香谱拆成儿歌，教阿甜背得滚瓜烂熟。
　　“沉香要辨生结熟结，生结味烈，熟结味甘；龙涎要分龙脑龙腹，龙脑腥，龙腹甜……”
　　阿甜每天一有空就背，嗓子都背哑了。

　　挑选香使那日，她在掌柜面前一亮嗓，便叫整个大堂都安静了。
　　掌柜审视的目光不断将她上下打量：“你一个小丫头，怎知香谱，还将其变成儿歌？”
　　阿甜按陆漱玉教过的答道：“我爹生前是香贩子，我娘变成童谣教我背过。”

　　掌柜不发话，目光略过她看向下一个待选人。
　　会背香谱或许是有些特殊，但也仅仅只有一点而已。

　　阿甜的心提到嗓子眼儿，咬咬牙自荐：“掌柜，只需给我一味香，我便能闻出香料。”
　　掌柜果真被吸引，视线重新落回阿甜身上。

　　这飘移不定的目光，害阿甜浑身都颤抖起来。
　　若是抓不牢这目光……
　　阿甜自是知晓，陆姊姊不会怪她，但她绝不想被失望地注视。

　　掌柜半信半疑遣人递来一味香，阿甜捻起一抹放至鼻尖轻嗅，看似从容，实则额头已有细汗浸出。
　　这个机会绝对不能错过。

　　好在她的鼻子一如既往灵敏，她松口气微笑道：“此为流螺甲香，是海螺厣，经酒煮、蜜炒、炭煅等九蒸九曝去腥后制成的。”
　　她知道她成功了。

　　掌柜收起温润的笑，眼里露出惊喜的光，不住上下打量她:“这都能辨出？真是长了好鼻子。”
　　好鼻子吗？她谦恭垂眉:“谢掌柜夸奖。”
　　是遗传娘亲的。
　　可惜娘亲没机会施展天赋，像只鸟被困了一辈子。

　　掌柜颇有一种遇知音的激动，他递来一把钥匙：“从今日起，你便是我合香居的香使。”
　　铜质钥匙长约一寸半，雕着并蒂莲，正是那把悬在账房梁上的第二把钥匙。
　　阿甜迎着众人或羡慕或忮忌的目光，一把将钥匙握到了掌心。

　　抓住了，目光。
　　阿甜指尖微颤。
　　她们终于离沈巍的尾巴，又近了一步。

　　……

　　夜已深，阿甜揉揉胀痛的额角，想到明日又是十五，便觉力不从心。
　　香使的差事看似简单，在每月初一十五捧香盘入内堂，给贵客们送香，介绍楼内制成新品。
　　但实则极伤神。

　　香使要会侍奉、有眼力见。
　　阿甜前几次去内堂侍奉，时时提着口气，生怕惹得贵客不悦，小命难保。

　　内堂是合香居的禁地，除了掌柜亲点之人，其余人一概不能进入。
　　阿甜成为香使后第一次进去时，险些被门槛绊倒。

　　因那门槛足有半尺高，竟由整块紫檀木雕成。
　　楼内更是奢华，博山炉吐着缕缕青烟，墙上挂的是名手的送子天王图，案上摆的是官窑里出的时兴天青釉。
　　阁内气氛热络，贵客们头戴帷帽，身穿清一色玉色罗衫，不露真容。

　　阿甜借着讲香的机会大胆扫视每位贵客。
　　贵客们只以香牌为凭，檀木香牌一寸见方，正面刻着合香，右上方嵌金为字。
　　阿甜恭敬不已扫视过每位贵客，顺势带过香牌上的字样。

　　甲巳一、乙午八、乙午十……
　　阿甜心中暗暗记下，甲巳、乙午是过去的年份，同时又感到好奇，这些年份后面的计数又是什么意思呢？

　　阿甜送香时，偷偷记下每一块香牌上的字：甲巳一、甲巳三、乙午一……
　　持有这些香牌的人，次次都来。

　　阿甜传来的密信里写道：“沈巍每月初一十五都总在酉时三刻准时到。他们进内堂，一炷香工夫，持有甲巳一香牌的贵客出来，手里便多出个锦囊。我没办法弄清锦囊里是什么。但他们走后，掌柜会烧一种极浓的香，像要把什么味道盖过去。”
　　陆漱玉沉思片刻，提笔交代道：“想办法找到他们燃过的香灰。”

　　阿甜主动揽下处理香灰的活计，找机会让门口徘徊的乞丐带了回来。
　　灰里掺了金粉，还有一些没少干净的纸屑。陆漱玉把纸屑拼起来，隐约看出“漕米”“丁亥”“二百”几个字。
　　“是账。”她抹了把疲惫的面庞喃喃道，“他们烧的是账本。”

　　本以为阿甜成为香使就能顺理成章进出香库，可谁知那掌柜的谨慎程度与沈巍比竟不相上下。
　　阿甜在这段时间里，仅被允许在内堂供香。
　　忙活几日下来，竟未有一点关于第二道门钥匙的消息。

　　阿甜与陆漱玉会面时，低垂的眉眼不安又脆弱：“陆姊姊，是阿甜无能，迟迟找不到第二把钥匙的线索。”
　　无能？
　　陆漱玉惊觉阿甜的敏感细腻。

　　孩童生来便对爱有追求，从亲人对待她的言行举止中汲取爱。
　　更会在对爱趋之若鹜时，生出一切办法来榨取爱。
　　哪怕只是种寄托在别人身上的错觉。

　　陆漱玉也有过这种经历，她在很小时候便因娘亲遭受的冷眼和嘲笑而自责，觉得是自己拖累了娘亲。
　　她废寝忘食，制定邪恶计划要惩罚那些坏人。
　　娘亲发现后，拍拍她的头，笑她是个傻孩子:“人生不同阶段有不同阶段的任务，不必要催熟自己，你做好自己的事情便可。娘亲的事情，娘亲会处理好。”

　　陆漱玉注视着这双满含愧疚的双眸，替她理理衣袖：“不可再胡说。阿甜，若不是你，我根本没办法接近真相，你已帮了天大的忙。照顾好自己，多留意掌柜的香牌便可。”
　　“阿甜，你很厉害。”

　　周掌柜不愧是个香痴，整日里一有空就要往阿甜的制香室跑。
　　阿甜制香需要专心致志，不喜外人掺和，偏她没办法赶走周掌柜。
　　周掌柜并不说话，只是用那双温柔的眼睛静静注视着阿甜的一举一动。

　　内堂里还有些在楼内待了颇久的监工、姑姑，阿甜想跟他们搞好关系，以便顺势打探香库钥匙的线索。
　　可是她发现，每当她想要跟人攀谈时，人们就会装作未看到她的样子，状若无人地离开。
　　一次两次便也作罢，可他们次次无视她，甚至在堂里远远瞧见她还会转头就走。

　　为什么会这样？
　　陆姊姊说，是有人眼红她年纪轻轻就当上香使，给她使绊子。
　　阿甜不解：“可他们只是不理我。”
　　陆漱玉端来碗热腾腾的米粥：“那是有人在背后嚼舌根，不用理会。若是实在难受，那便骂回去，或者我找人套麻袋打上一顿。”
　　阿甜摇摇头：“陆姊姊不必动手。”

　　与这类人计较不清，阿甜只是有些好奇，在背后编排她的究竟是何人。
　　好巧不巧，第二日，阿甜便与此人碰了个正着。

　　阿甜去给掌柜送自己新研制出的失传已久的鹰涎香。
　　隔着门便听到一个粗声粗气的男声：“周掌柜，凭什么让那野丫头做香使？她哪里够格。”
　　周掌柜叹气，似是很无奈：“老刘，论工钱奖赏整个合香居除了我，便属你拿得最多，何必介意香使这个虚名？”

　　刘志却不依不挠：“周掌柜，可是你之前答应过我……”
　　周掌柜不再与他纠缠：“老刘，我这样做自有我的安排。”
　　阿甜在心中替掌柜惋惜，可怜竟选中刘志这样拎不清的人做心腹。

　　在掌柜的默许下，刘志早已和合香居副掌柜一样，说是普通监工，可分明连香库都能随意进出。
　　要知道，在合香居里，除了掌柜，也只有他有这权力了。
　　实权在手，还要什么虚职？

　　她踏出很大的脚步声，敲门道：“周掌柜，我来送香。”
　　推门进去时，一个约莫三十出头的中年男子满含敌意地望着她，眼底的刺妄图要将她戳穿。
　　阿甜不理：“周掌柜，这是我根据古籍复原的鹰涎香。”

　　鹰涎香失传已久，周掌柜之前找了许多制香大师复原，却无人成功制成。
　　阿甜碰碰运气，没想到竟真的幸运不已地复刻出来。

　　周掌柜激动得拍案而起，不再理会刘志：“鹰涎香？快呈上来让我看看。老刘，你先下去吧。”
　　刘志还想辩驳，却被周掌柜挥手赶退，他面色不甘地睨了眼阿甜，眼底的毒意能将人溺毙。
　　阿甜回避这视线，有些人就是容易着急，这香使的位置她又坐不长。

　　阿甜端来的香表面果真如古籍所言，褐若鹰羽而带青灰，表面蒙一层灰白盐霜，闻之确实腥气扑鼻，却又带着点果脯蜜香。
　　饶是掌柜的对各类香如数家珍，也不由眼前一亮上前一步抓住她的手：“阿甜，我果然没看错你。你在制香这方面真的极具天赋。”
　　阿甜有些晃神，呆愣愣看着周掌柜与她相触的手指。
　　周掌柜这才似有觉察，收回自己的手，并未解释。

　　他，为何这样？
　　阿甜的心跳得快起来。