70、柯烁 ...
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缅沙镇的午后，日头毒辣得能将人烤出油来。土路被晒得泛白，蒸腾起阵阵扭曲的轻烟，远远望去，整个镇子像是海市蜃楼般虚幻不定。南来北往的之人在此交汇，也带来了三教九流的人物和说不清的恩怨情仇。
曌启攸与虞荆声坐在一家茶摊的荫蔽下，不动声色地观察着集市上形形色色的人影。茶棚老板是个独臂，沏茶的手势却异常娴熟，铜壶在她手中上下翻飞，茶水准确无误地落入杯中，一滴不洒。
“这茶...”曌启攸抿了一口，眉头微皱。
虞荆声见状：“加了盐巴，本地特色'咸柠茶'。我没跟你说过么？”她晃了晃手中的茶碗，“方才我特意点的这家招牌，说是能解暑提神。”
曌启攸吐了吐舌，“没有。”这味道...简直像用腌咸菜的卤水煮了柠檬皮，还往里头扔了把受潮的老陈皮。
抬头却见虞荆声怼着面甲，仰头将茶汤一饮而尽。
“你...好这口？”曌启攸盯着空碗。
“我不挑。”
“...我也是。”说着，曌启攸也捧起碗一股脑地往嘴里灌。咸涩的茶汤冲进喉咙的刹那，她想干呕，硬是梗着脖子咽下去。
虞荆声突然欲言又止：“那个...”
“嗯？”曌启攸从齿缝里挤出声响，生怕一张嘴就要吐出来。
“我惯常会在饮食时含一枚喙尾琵琶甲丸。此物可辨百毒，化其七八。”她顿了顿，“兼能...淡去五味之极端。”
“...”曌启攸咬着颊沉默地望着她。
虞荆声拿出多余的“喙尾琵琶甲丸”问：“你可要？”
“心领了。”
两人不动神色地扫视着周围，令曌启攸在意的是这里竟有不少男性能毫不遮掩地行走在街道上。在怀远待了些时日，如今再见此情景就像见了老鼠上街一样诡异。只是目之所及的店铺无论大小，没有一位店主或杂役是男性。
“这有何奇怪？”虞荆声见她蹙眉，反而露出几分讶异。随后恍然记起她是东陵人。
此间虽以乱出名，说的却是此地律法松弛、三教九流混杂。但归根结底，这儿仍是西州的地。对男子的排斥，不只是哪条明文的禁忌，更是“男性”这一人种长久以来真实、不可否认的行为给众人的成见。
曌启攸还是有些诧愣。
她自然知晓男性的种种劣迹。
前世见过
衣裤店的男店员会肆无忌惮地对顾客的身材评头论足；小吃摊的男老板擤鼻涕时随手一甩，如厕后不洗手，擦汗更是顺手一抹的事。大多时，顾客最多皱眉走开，下次不再光顾罢了。
而今生在东陵，她亦常听闻朝中男官的劣迹：他们结党营私、不务实事，文不能安邦，武不能定国，却依然稳坐高位。表面上，是大将军在背后支撑——可实际呢？实际为何？！她始终想不明白！
为何西州能从朝廷开始到民间自发禁绝男性，而东陵却做不到？
若说女性对男性的鄙夷是天性使然，源于性别间与生俱来的对立——正如古往今来男性对女性毫无缘由的打压一般——那么，在她曾生活的另一个世界，某个古老国度绵延五千年的历史中，男性能够上下一心地将女性排除在权力体系之外，为何在无极世界，在她所敬重的帝君统治下，反而还无法实现？
尤其令她不解的是，那位曾经战功赫赫、被誉为“帝国之枪”的大将军，如今何以成了男官的最大倚仗，宛若一只庞大的伥鬼，反过来蚕食着本该清明朗朗的朝纲？
她不懂政治，不通晓治国安邦的大道理。可两世的见闻早已在她骨血里种下了一颗疑问的种子——那是独属于女儿身才懂的困惑，让她会在不经意间本能地用女性独有的敏锐叩问世道。
思量之际，一个提着篮子，带着草帽的孩子怯生生地凑到桌边，声音细弱：“买点梅苏丸吗？清凉的，解暑......”
“不需要。”
那孩子却不走，继续道，“今年在老天的庇佑下，偷吃果子的鹪鹩来得少，咱家乌梅结得比往年又多了点......大人，来上一点儿吧。”
曌启攸执杯的手微微一顿，与虞荆声视线一碰——是“鹰犬”。
“价钱几何？”
孩子眼中精光一闪：“买得多自然便宜......”她晃悠着篮子，“只是这篮里中只剩这些，其余的......还得去家中取。”
茶盏落在桌上发出一声轻响。两人同时起身：“既如此，那便带路去瞧瞧。”
那孩子领着二人穿行在蛛网般错综的巷弄里，潮湿的泥路路在脚下生出黏腻感。拐过第七个转角时，檐角滴落的雨水正巧打在曌启攸的后颈，冰凉得让她不自觉地绷紧了肩背。
带路的小身影忽然停在一扇木门前，门扉上爬满暗绿色的苔藓。孩子推开门的瞬间，一只黑猫从她们脚边窜过。
屋内空荡得能听见尘埃落地的声音。
“人呢？”曌启攸警觉地环视周围。
那孩子却突然将竹篮往桌上一搁，跳坐上太师椅。草帽沿往下一压，翘起的二郎腿将椅子晃得吱呀作响——一改方才的怯懦：“没有别人。你们要找的人，就是我。”
草帽下分明是一张稚气未脱的脸，却生着一双古幽深的眼睛——那不是孩童应有的。
曌启攸扣上刀柄，她能感觉到虞荆声升起同样的警惕。两人目光交汇的刹那，都从对方眼中读出了困惑。
忽地，那孩子伸出手，朝曌启攸的心口一点：“曌启攸。”又指向虞荆声的面甲，“——还有虞荆声。”
这让两人着实感到意外。
“介绍一下，我，柯烁，甲字叁号密探。”柯烁往后一靠，“也就是你们在缅沙的眼和耳。上至各地外商动向，下到各劳力的小名，没有我不知道的。”
曌启攸微微蹙眉——这世上神童当真如此之多？
“别用那种眼神看我。”柯烁突然嗤笑一声，“我不是小孩，而立之年早过了。”
原来她天生患 “锁年症”，骨龄永远停驻在了七岁那年。光阴对她而言，是把生锈的钥匙，徒劳地转动着锁芯，却再也打不开成长的牢门。
私塾里的同窗们开始抽条拔高，她却在时光长河中搁浅，成了永远停泊在童年的孤舟。
及笄之年，邻家青梅将要出门闯荡。而她踮起脚尖仍够不着青梅的发顶，递饯别礼时还要费力举高手臂。
记忆中最深的，是娘亲临终前枯瘦的手指抚过她的脸颊：“阿烁啊...我走后，你一个人改如何是好...”浑浊的泪滴在她的酒窝里，积成小小的水洼。
该如何？
该如何？
多少个夜晚，她对着铜镜中永远稚嫩的脸发呆，对自己的将来迷惘过，思考过。
她已经被困在这具躯壳里好久好久了。连在摊铺端茶倒水都会被调侃“小娃子偷喝会长不高”。
直到那个改变她一生的寒夜，雨水在破庙的瓦檐上串成珠帘。几个绫罗裹身的外商醉倒在篝火旁，敞开的衣襟里滚出几锭官银。见她蜷在角落，其中一人竟笑着招手：“小娃子，来认认这几个字！”泛着铜臭味的银票戳在她眼前，票面上墨迹犹新。
“横竖童子不懂事——”商人们哄笑着，撕开了官场那些不为人知的假面。雨水顺着她的脖颈流进衣领，却在心口烫出一团火——原来命运给的残次皮囊，可以是这世界上最完美的隐身衣。
肉身停滞在光阴之外，她要在暗夜里抽枝。
此后经年，柯烁开始习灵虚练气术，弥补身形的缺点。
又利用身形优势，每日大街小巷的佯装游走，收集情报。白昼挎着竹篮穿梭街市，甜脆的童声记下每句醉后真言。茶楼伙计只当是馋嘴孩童在讨糕饼，哪知她袖中炭笔正摹下密信纹样；更人揉着她发顶叮嘱“早些归家”时，怎会想到这“娃娃”腰间暗袋里，已装满各种证据。
如此成功成为鹰犬局的探子，暗中效力了多年。
柯烁将一双脚悬在椅边轻晃，伸手凝起气旋。桌上的牛皮地图无风自动，滑到二人面前。“新来的吧？”她歪着头，“这是三日前才改晚的地图，你们这几天先熟悉熟悉。”
只见上边各种巷陌暗渠都标得明白。“对了，昨日商队火并，”她隔空点向城西某处，纸面立刻泛起焦痕，“货道口的石桥塌了半截，绕行需从吴记当铺的后院穿过去。”
“明白！”二人抱拳应声。
小柯探忽然眯起眼：“来时留的标记...”瞟见虞荆声黑袍上闪着磷光的叶，“是‘引路萤'吧？黄昏后会泛蓝光，倒还算隐蔽。”
虞荆声颔首肯定，那是为了以往万一留下的记号。
她们此行的差事，表面与在怀远无异——缉拿盗匪、调停纷争、维护街市秩序。可缅沙城的规矩，向来是用刀斧刻在尸骨上的。大部分时候，这里没道理可讲。
“有事可以来找我，当然，我有情况，也会第一时间通知到你们。”
两人道过谢，拿着地图，风风火火地出了门。
柯烁将草帽往下一压，宽大的帽檐顿时遮住了整张小脸。脚步声渐行渐远，草料下传来一声几不可闻的抽气。“居然轮到我来带新人了...” 她突然低笑起来。帽檐阴影中，生出一滴泪滑落。
谁说停在童年的舟，就渡不了岁月的河呢？
掌心贴在胸口，那里跳动的却是历经沧桑的心。三十载春秋在其中奔涌，化作血脉里无声的惊雷。
“娘，”她对着满室寂寥轻声道，草帽边缘微微颤动，“您瞧，困不住我的，困不住您点的星火。我会一直亮下去。”
万古长夜烁孤星，一点微光铸永恒。
时间的长河，只烁不蚀者唯诗。
作者有话说
第70章 柯烁
