《南归》米栗栀

2、第二章 她顿了顿，

　　祁以南退出殿内。

　　乾清宫的门在身后缓缓合拢，寒风瞬间裹挟上来，吹拂着祁以南额前散落的碎发，却奇异地让她倍感松弛。

　　“殿下。”一个低沉平稳的声音自身侧响起。

　　祁以南并未回头，她知道身后是谁。

　　她站在阶前，目光延伸向远处的宫门，如同铺向囚笼的道路。而父皇派给她的护卫，就沉默地站在她身后半步之遥，像一道没有温度的影子。

　　那人没有催促，也没有说话，只是静立。玄色飞鹰服几乎要融进宫殿投下的巨大阴影里，那种存在感，无形中带着压迫。

　　祁以南厌恶这种被人监视的感觉。她深吸一口气，转过身，目光落在那张冷峻的脸上。

　　“晏指挥使效率真高，”她的声音带着一丝讥诮，“父皇的金口玉言刚落，你就在此恭候了。”

　　晏正华微微躬身，姿态无可挑剔：“陛下有令，护殿下周全，臣不敢怠慢。殿下府邸何在？臣即刻调派缇骑随行护卫。”

　　“护卫么？”祁以南轻轻重复这个词，目光扫过他腰间那柄象征生杀予夺的佩刀，语气玩味：“晏大人，只是不知你腰间的刀，是护卫用的，还是……斩首用的？”

　　晏正华抬眸，迎上她带着锋芒的眼：“刀是器物，其用处在于持刀之人，更在于握刀之手。”

　　“好一个‘握刀之手’。”祁以南轻笑一声，转身沿着长长的宫道向外走去，步履从容，高扎的墨发在冷风吹拂下轻轻摇晃着，背影却显得孤单，“那本宫倒要看看……你作为父皇的这把‘刀’，又能护住些什么。”她语气冷漠。

　　她并未回答刚刚他问的问题府邸所在，晏正华也没再继续问，因为他有的是办法。

　　祁以南朝宫门另一侧走去，往身后看了一眼，“我要去景阳宫看望母后，大人可是要一道陪同？”

　　没有回应。

　　祁以南转身继续前行，但身后已悄然没了那人的身影。

　　宫门在望。

　　还没等祁以南踏进殿内，便于远远地瞧见门口一位身着素雅宫装、面容温婉的妇人来回踱步。她身后的老嬷嬷眼尖，一眼看见了祁以南，激动地声音都变了调：“娘娘！是殿下！常安殿下回来了！”

　　妇人闻声转头，目光触及祁以南身影的刹那，眼中充满了泪水。她顾不得仪态，小跑上前将祁以南一把抱住，声音颤抖：“南儿！是我的南儿啊！”

　　祁以南要跪下却被妇人拦住。她看着妇人几根斑白的头发，鼻尖发酸，回抱住母亲单薄的身子，声音微哑：“母后……南儿不孝。不能在您身边照顾，如今还让母后日夜忧心。”

　　岑兰芝捧起女儿的脸，“傻孩子，说什么胡话？回来就好，回来就好……只要你好好的，母后这颗悬着的心，就安了。”她拉着祁以南的手，上下打量着，心疼不已，“瘦了，也……更沉稳了。在那边你可有受苦？”她小心翼翼的问询，不敢深问，却又忍不住担忧。

　　旁边的苏嬷嬷抹着泪，连忙将母女二人拉进殿内：“娘娘，殿下，快进来说话，外头寒气重。”

　　暖阁内，炭火烧的正旺。岑兰芝拉着祁以南坐在暖炕上，问叨着路上的情形，衣食住行，事无巨细。祁以南耐心地一一回答，刻意略去了那些血腥与不堪，只说了些路途见闻和北地的风物来说。苏嬷嬷在一旁奉上热茶和几碟精致的点心。

　　“母后放心，南儿一切都好。”祁以南端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的面容，“只是……我此次回来，已向父皇请旨，不住在宫里了。”

　　岑兰芝端茶的手一顿，但也了然，只是忧虑道：“不住宫里？那你要住哪里，外面总不如宫里周全。”她放下茶杯，握住祁以南的手，声音压得更低，“你父皇他……派了天鹰卫那位跟着你，母后也听说了。南儿，你刚回来，不如先在母后这里住下，好歹——”

　　“母后，”祁以南打断她，反手拍了拍她的手背，语气坚定：“南儿明白您的担忧。但正因如此，才更要出宫，父皇猜忌本就重，我不能让母后左右为难。南儿已寻得一处好住处，那里清静些，也方便行事。至于那位晏指挥使……”她嘴角勾起一丝微冷的弧度，“既然是父皇的‘厚爱’，儿臣接着便是。是好是坏，总要试试才知道。”

　　岑兰芝看着女儿那份不容置疑的沉静与锐利，知道再劝阻无用，只得深深叹息一声：“你这倔强的性子……罢了，你己经决定，母后不拦你。只是千万小心，若有难处，定要告诉母后，母后便是拼了命，也要护你周全。”

　　“母后……”祁以南正欲再言。

　　外面忽然传来宫女略显急促的通传声：“启禀皇后娘娘，魏贵妃前来请安。”

　　岑兰芝眉头微蹙，但很快恢复了端庄，淡淡道：“请她进来吧。”

　　祁以南眸光微凝，不动声色地坐直了身体。

　　珠帘轻响，一阵香风伴随着步摇叮咚声袭来。魏茹青一身华贵耀眼的碧色宫装，妆容精致，艳丽逼人。她笑盈盈地走过来，目光在祁以南身上转了一圈，才对岑皇后盈盈下拜：“臣妾给皇后娘娘请安。听闻常安公主回宫，特来拜见姐姐。姐姐和公主真是母女情深，羡煞旁人呢。”

　　她声音娇媚，带着刻意的亲昵。

　　“魏妹妹有心了，坐吧。”岑皇后语气平淡，指了指下首的椅子。

　　魏茹青依言坐下，目光直勾勾地落在祁以南身上，带着毫不掩饰的打量：“哎呀，这就是我们的常安公主？五年不见，出落的越发……英气逼人了。瞧瞧这通身气度，当真是巾帼不让须眉！”她抚掌掩笑，眼神像是淬了毒的钩子，“常安在北狄五年，想必是经历了不少惊心动魄之事吧？快跟本宫讲讲，那拓跋罕老贼，是如何被你……嗯，如何伏诛的？”

　　这番话，表面是奉承，字里行间却充满了试探和恶意。

　　祁以南端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼皮都没抬一下，声音平淡：“贵妃娘娘谬赞了。不过是些不值一提的微末小事，机缘巧合罢了。至于北狄王如何死的，自有军报详述。”她抬眸，清冷的视线直直对上魏茹青探究的眼神，嘴角擒着一丝冷嘲，“贵妃娘娘若是对此等血腥之事如此感兴趣，不防去兵部调阅卷宗，想必比我口述更为详尽。”

　　魏茹青脸上笑容僵了一瞬，显然没料到祁以南如此直接而强硬地顶了回来。

　　她眼底闪过一丝阴鸷，随即又堆起更灿烂的笑容，用帕子掩了掩嘴角：“呵呵，公主殿下真是风趣。本宫不过是关心殿下，好奇罢了。殿下莫怪。”

　　她话锋一转，目光转向皇后，带着刻意的关切，“姐姐，您瞧常安这身打扮，又是大冬天的，穿的如此单薄，可别冻着了。臣妾宫里新得了上好的料子，暖和又衬肤色，不如……”

　　“不必了。”祁以南再次截断她的话，语气疏离，“娘娘好意常安心领了。只是在北狄习惯了风雪，这点寒意不算什么。况且，素净些，也免得惹眼，招来不必要的麻烦。”她意有所指，目光淡淡扫过魏茹青身上那过分艳丽的着装。

　　魏茹青被噎得脸上微变，几乎维持不住笑容。她勉强笑道：“常安殿下……真是节俭。不过也是，殿下在北狄吃了这么多苦，想必对这些身外之物也不甚在意了。”

　　“贵妃娘娘似乎对‘苦’字格外独钟？”祁以南放下茶杯，发出清脆的声响，她抬眼，看向魏贵妃，“莫非娘娘觉得，我大祁的公主在敌国为质，就该是去享清福的？还是说，娘娘觉得，我祁以南能活着回来，是托了谁的福，吃了谁的甜头？”

　　这话已近乎质问，带着锋芒。暖阁内的空气仿佛都安静了一般。

　　魏茹青脸色彻底沉了下来，再也装不出半分笑意。

　　她霍然起身，对着岑皇后草草一辑：“皇后娘娘，臣妾宫中还有些琐事，先行告退了。”

　　说完，也不等岑兰芝回应，狠狠剜了祁以南一眼，带着一阵浓烈的香风，怒气冲冲拂袖而去。

　　暖阁内恢复了寂静。岑兰芝看着女儿，眼中担忧与欣慰共存：“南儿，你锋芒太露了。魏氏心胸狭窄，睚眦必报，你刚回来，就如此顶撞于她，她必会怀恨在心。”

　　“母后，”祁以南握住母亲的手，眼神锐利清醒，“她今日前来，名为请安实为试探。南儿若示弱半分，只会让她觉得有机可乘，变本加厉。况且……”

　　她微微眯起眼，回想起魏贵妃方才的反应，“她对南儿在北狄之事，似乎过于关心了，像是在确认什么。以及，她身上的浓烈的熏香下，似乎还隐隐透着一丝极淡的药味，像是……某种安神汤药的味道。”

　　岑兰芝闻言，神色也凝重起来：“你是说……”

　　“现在还不好说。”祁以南摇摇头，“但此人不简单。”

　　“母后，宫里耳目众多，南儿不宜久留。”祁以南起身，“这就出宫了。您保重身体，答应我，不要为南儿忧心。若有闲暇的话，南儿再来看您。”

　　“好。”岑兰芝抹去眼角的泪水，她知道留不住她，道：“你去吧，万事小心。”

　　事后苏嬷嬷亲自将祁以南送到景阳宫门口，然后将跟在她身后一名婢女牵上前，对祁以南解释道：“殿下，土豆从小就侍奉娘娘，娘娘知道您打小不会照顾自己，便把她派给了您。千叮嘱万嘱咐，此去千万照顾好身体。”

　　祁以南应了声“好”。最后看了一眼母亲站在宫门外内殷切担忧的身影，强忍心中酸涩，随即带上婢女土豆，直接离开了。

　　祁以南所在的府邸名为归云堂，是一座小院，坐落在城西。

　　院内宽敞，胜在清幽雅致。院中一株老梅正凌寒怒放，幽香浮动。

　　归云堂离皇宫虽有一段距离，但也不算太远。祁以南带着新得的婢女土豆坐在马车上，不到半个时辰就到了归云堂门口。

　　大门外，大头和十几名婢女候在阶前。以及守在门口两旁、道路两侧，刀枪林立的玄甲缇骑。

　　动作倒是比她想象的要快。

　　大头正焦急地等在门外，看到祁以南安然无恙地回来，才如释重负，快步迎上：“殿下！你可算回来了。”随即，她警惕地朝旁边的玄甲看了几眼，压低声音：“这些是天鹰卫派来的人，听说如今的天鹰卫指挥使晏正华，自掌管以来，手段狠毒，百官闻风丧胆。”她脸上带着担忧，“殿下如何惹上他的？”

　　这时，一位玄甲上前，抱拳行礼道：“公主殿下，大人有令，为确保安全，需我等查验院内外环境，排查隐患。请殿下允准。”

　　大头立刻挡在祁以南身前，“放肆！公主闺阁，岂容尔等擅闯查验？你们这是护卫还是抄家！”

　　祁以南拍了拍大头的肩膀，示意她退下。

　　祁以南对上那玄甲，眼神平静：“回去告诉你们家大人，本宫在北狄五年，睡过马厩，住过柴房，也曾在尸山血海里爬出来。刀尖舔血的日子，比他那些养尊处优的玄甲更清楚何为隐患。这院子，本宫自问还守得住。他的人，守在院外即可。至于里面……”

　　她顿了顿，语气陡然转冷，带着一丝若有若无的杀意，“没有本宫的允许，一只苍蝇也飞不进来。”

　　那气场像是真正经历过生死的搏杀，玄甲两边得罪不得，不敢再言。