《孤权》栖庾

2、入朝 三日后

　　三日后，寅时初刻，竹玉衡已立在铜镜前整束衣冠。绯色官服上的獬豸补子在烛光下若隐若现，腰间金鱼袋随着动作轻轻晃动，发出细碎的玉珂之声。
　　更漏声残，竹府老仆提着羊角灯，在阶前已等候多时。青砖地上凝着薄霜，灯影摇曳间，映出府门那家黑漆平顶马车的轮廓。驾车的是个精瘦汉子，见府门开出，立即将踏板摆放妥当。
　　老仆为他披上墨色貂裘后，低声道''大人，今日赴朝，老奴已备好参汤在车中。''
　　竹玉衡略一颔首，目光扫过檐角残月。晨风掠过，正要举步，身后传来急促脚步声。
　　''大人且慢！''
　　府中管事捧着一个锦盒追来:''方才公主府遣人送来此物，说是……说是大人前些日子落下的棋谱。''
　　身侧侍从接过锦盒，放在茶几上。
　　车内，铜暖炉烧得正旺。竹玉衡掀开盒盖，最上面的那本确是他曾放在公主府的棋谱，而其下是他未曾见过的几本札记，翻开扉页，竟是周勉生前所攥之书＜＜河防纪要＞＞。
　　车轮碾过御街石板，发出沉闷的声响。竹玉衡就着车内灯火细读，忽而指尖一顿-------页边批注处，有人新添了行小字：''三司伏安可寻''，字迹熟悉，竹玉衡一眼便看出是谁所写。
　　''徐按，你可知三司的伏安？''竹玉衡抬眸询问身侧人。
　　他思索片刻，缓缓答道：''伏安……哦哦哦，想起来了，他就是那新上任的盐铁副使。''
　　''我听江旭提起过，此人虽出身贫寒，但满腹才学心志坚毅，京城某位贵人不愿明珠蒙尘，便将他引荐给了荣国公府，后籍又由黎公引荐入盐铁司，得以接触不少致仕的官员与清流的文人，后来一步步便走到如今副使的位置。''
　　''哦对对……其中的文人与他关系最为较好的便是那序立和周勉……但好像多年前他与周勉便已经决裂…………我知道的便是这些了。''
　　''嗯……荣国公府……''那如此想来沈辞盈认识伏安也不奇怪了，伏安可信，竹玉衡这般想着，心中也早已做出了打算。
　　''江旭那边是否已经安排妥当？''
　　''妥当了，人已经押给殿前侍卫了''
　　''嗯…………''
　　语毕，车马忽的颠簸，案上灯盏倾斜。竹玉衡迅速合上札记，从容拿出参汤饮了一口。
　　''大人，到宣德门了''车夫低声禀报。
　　竹玉衡整了整衣冠，将札记和昨夜整理的账本收入袖中。掀开车帘时，东方才显出一线鱼肚白。晨雾中，各大官员的车马陆续而至,灯笼的光晕在雾气中连成一片星河。
　　踏上御街石，同百官一同候在门外，等待入朝。
　　而此时不远处停下一辆朱轮华毂的马车，车檐上的鎏金铃铛丁玲作响，车内的女子轻轻掀起一角车帘，目光冷淡中带探究直直跟随着竹玉衡，直至他的身影消失…………
　　''走吧……我们也该回去了…………''
　　寅时正刻，景阳钟彻响，五更报晓。
　　宣德门次第洞开，金吾卫士执戟环卫，绯衣司阍官唱引班次。百官依品秩鱼贯而入，经大庆殿广场，过龙墀，分列文德殿丹墀之下。
　　殿内金狻猊吐出的龙涎香萦绕在蟠龙柱间，他立在御史行列最前，看着御座上的天子在珠帘后渐渐显形。十二旒白玉珠帘轻轻晃动，在晨曦中折射出细碎的光晕。
　　静鞭三响，殿上礼官高唱：''跪-----------''
　　百官四拜高呼，''吾皇万岁万岁万万岁''
　　内侍省押班官唱“有事速奏，无事退班”
　　殿中侍御史先出班奏报：“陛下，各路边防暂无急报。”
　　紧接着，一位身着绿色公服、面带倦色的官员疾步出列，他是新任的江南西路转运判官。他手持笏板的手微微颤抖，声音带着一丝绝望的哭腔：
　　“臣昧死启奏陛下！江南西路洪州、虔州等地，自去岁秋汛后，今春又遭大涝…田庐淹没，稻秧尽腐。如今…如今…”他哽咽了一下，几乎说不下去，“如今饥民已食尽草根树皮，鬻儿卖女者不绝于道，路上时见饿殍…臣离任时，洪州城外已有饥民聚众，恐生大变！请朝廷速拨粮赈济！”
　　殿内一片死寂。珠帘后的身影微微前倾，十二旒白玉珠轻轻碰撞，传来沈景低沉的声音：“江南乃富庶之地，去岁不是才拨付了三十万贯赈灾款，命修缮圩田，疏浚河道吗？为何灾情反而加剧？”
　　那转运判官伏地痛哭：“陛下明鉴！那三十万贯…到了地方已是杯水车薪！圩田修缮只是敷衍了事，今春一场小雨便再度溃决…臣…臣人微言轻，实在…”
　　“够了。”沈景声音带着一丝不耐，余光瞥了眼竹玉衡后，迟疑片刻道，“三司何在？”
　　三司使杜衍持笏出列，他面庞圆润，声线平稳无波，仿佛在说一件与己无关的小事：“陛下，去岁三十万贯河防银，皆依例拨付。江南东路提点刑狱周勉生前曾督查此事，皆有账册可查。今岁预算已尽，若再拨款，需从内帑支借，或加征东南茶盐税…”
　　“不可加税！”一位老臣忍不住出声，“东南民力已竭！”
　　又一位御史出列：“陛下！臣听闻去岁拨付的并非现钱，而是折变成陈年旧粮和高价物料，到地方十不存一！此中必有贪墨！”
　　杜衍眼皮都未抬：“此皆无稽之谈。拨付皆有章程，经手官员无数，岂容宵小污蔑？”
　　殿内争论渐起，却都在“无钱”、“无粮”、“程序”这些词语里打转，如同陷入泥沼。那江南西路转运判官依旧伏在地上，肩膀微微耸动，他的绝望在这富丽堂皇的文德殿里，显得如此微不足道。
　　而殿上的皇帝沈景面对如此场景也略显无奈和慌张，目光扫视台下争论的几人后，目光再次定格在了竹玉衡身上。
　　竹玉衡似是察觉目光，抬眸对上皇帝的目光，在一次微微点头后站了出来。
　　原本这“暂无定论，容后再议”的套话被竹玉衡那清冷的声音提前终结。
　　“臣，新任御史中丞竹玉衡，有本启奏！”
　　所有声音戛然而止。众人目光聚焦在那袭出列的红色官袍上，以及官袍前胸那只独角锐利、凛然生威的獬豸。
　　竹玉衡手持象牙笏板，声音清晰冷冽，每一个字都像冰珠砸在金砖上：
　　“陛下可知，江南西路饿殍枕籍之时，汴京新晋的‘丰乐楼’一顿酒席便需千贯？陛下可知，洪州百姓鬻儿卖女之时，京中某位侍郎新纳的第十八房妾室，一头珠翠便值百金？”
　　他顿了顿，目光如电，扫过前方某个骤然僵硬肥胖的背影。
　　“臣要弹劾兵部侍郎赵怀仁！其于去岁督办江南河防工事时，与奸商勾结，以次充好，虚报工料，贪墨朝廷拨付之赈灾款、河工银，总计三十万贯！致使圩田失修，河防不固，酿成今日惨剧！此非天灾，实乃人祸！”
　　列下的赵怀仁闻言，着急忙慌地站出来强装镇定地直喊冤枉。
　　而杜衍眼底掠过一丝惊异，旋即恢复古井无波，问道：''竹大人，如此说可是已经找到证据了？''
　　'竹玉衡侧身正面杜衍，朗声道：“臣昨日清查旧档，发现兵部武库司有批甲胄亟待处置。”他忽然身问赵怀仁，“赵侍郎，去年兵部是否奏请销毁三万领霉烂皮甲？”
　　赵怀仁猛地抬头，冷汗浸透绯袍：“是...是...”
　　“怪哉。”竹玉衡从袖中取出一本蓝皮账册，“臣查兵部存档，这批甲胄作价两万贯，由侍郎您批给‘隆昌号’销毁。”他又取出本黄皮账册，“可臣昨日路过西郊，恰见隆昌号正在转运崭新皮甲。一问才知，这批货正要卖往京东路厢军——作价十五万贯。”
　　殿内哗然！赵怀仁浑身剧颤：“绝无可能！那批甲胄明明...”
　　“明明如何？”竹玉衡逼近一步，“明明该霉烂不堪？还是明明该被侍郎您的心腹——隆昌号东家赵贵，也就是您堂弟——暗中倒卖？”他突然提高声调：“带人证！”
　　四名殿前司禁军押着个捆缚的汉子入殿。那汉子一见赵怀仁便哭嚎：“堂兄救我！是他们逼我...”
　　“肃静！”竹玉衡厉声喝止，转而向御座躬身：“陛下，此人便是隆昌号东家赵贵。他已招认，所谓‘霉烂甲胄’实乃兵部库中良品，所谓‘销毁’实为暗中倒卖。仅此一项，便贪墨军资十三万贯。”
　　他忽又抽出第三本册子——封面赫然盖着江南漕运司朱印！
　　“更巧的是，臣在赵贵账房发现此物。去岁江南三十万贯河工银，有十万贯经漕运司折变为粮帛后，竟由隆昌号承运。”竹玉衡的声音如冰刃刮过殿柱，“而账册记载，隆昌号运送途中‘遭逢大雨，粮帛尽毁’...”
　　他猛地展开账册最后一页，亮出页角鲜红的指印：“赵贵已画押承认，那批粮帛完好无损，现仍藏在京郊别业地窖！江南灾民啃食树皮之时，贪官污吏的粮仓却堆得满满当当！”
　　“你...你陷害...”赵怀仁目眦欲裂地扑向赵贵，却被禁军拦住。
　　竹玉衡忽然对着柱后阴影处拱手：“更有漕运司押纲官王敬，冒死藏下隆昌号真实运单，愿当殿作证！”
　　一名黝黑汉子应声出列，从怀中掏出泛黄文书：“罪官王敬愿证！去年十月十九，罪官亲眼见隆昌号将三千石新米运入赵府别业！罪官保留运单，只因...只因他们连脚钱都要克扣！”说着竟哽咽起来。
　　三重人证物证环环相扣，如锁链般将赵怀仁彻底捆缚。珠帘后传来玉珠急颤之声，沈景手指赵怀仁，怒气中掩藏着的不易察觉的欢喜：“好...好个兵部侍郎！”
　　竹玉衡伏地叩首：“臣请陛下即刻查封隆昌号及赵府别业，起获赃物充作赈灾之用！并严查兵部、漕运司涉案官吏！”他抬头时，目光似无意扫过杜衍惨白的脸，“如此，江南灾情可解，贪腐蠹虫可除！”
　　''来人，将赵怀仁押下去，交由刑部处理.，沈景高喊。
　　竹玉衡却并未退回原位，而是继续说道：''周提刑亦因追查此事，三日前于任所‘暴卒’！臣恳请陛下，彻查此案，以正国法，以谢天下，以慰江南累累白骨之冤魂！”
　　''准了 ''
　　………………………………
　　景阳钟再次响，常朝散班。
　　百官鱼贯退出文德殿。朱紫青绿的官袍在晨光中浮动，如一道流动的锦缎。
　　竹玉衡立在蟠龙柱的阴影里，目光精准地锁定了那个正与同僚寒暄的绯色身影——盐铁司副使伏安。他缓步上前，恰到好处地拦在对方必经之路上。
　　“伏副使。”竹玉衡拱手，声音清朗，“恭喜高升。”他指尖在笏板上轻叩三下，节奏与昨日静容堂棋局落子时一般无二。
　　伏安笑容可掬地还礼：“竹御史说笑了。”他袖口微动，露出半截墨迹，“御史今日殿上风姿，令人敬服。”
　　两人并肩而行，看似寻常同僚寒暄。
　　“本官昨夜查阅旧档，见去年江南漕盐损耗记录似有疑点。”竹玉衡声音压低，目光扫过四周，“不知副使可否拨冗指教？”
　　伏安笑意不变，指尖却在袖中轻点：“自当效劳。可是淳化三年漕册？”
　　“正是。另有一事请教——周提刑生前似对漕盐损耗也颇有见解………………”
　　伏安声音依旧平稳：“周提刑确曾问及此事，可惜...未查清楚便被人暗害了…………”。
　　所以周勉的死并非因为调查那三十万赈灾银而是漕盐亏损。
　　竹玉衡眸光一凛，面上却含笑：“既如此，本官明日再来请教。”
　　两人在廊庑尽头拱手作别，仿佛一次再寻常不过的公务交谈。
　　巳时，盈梅堂内，沈辞盈正在修剪一盆绿萼梅。金剪掠过枯枝，发出细微的“咔嚓”声。
　　“殿下。”伏安的声音在屏风后响起，褪去了朝堂上的圆融，带着几分疲惫，“早朝散了。”
　　沈辞盈放下金剪，指尖拂过梅瓣：“说。”
　　“竹御史当殿发难，三重棋步步杀机。”伏安的声音平稳如汇报账目，“先以兵部甲胄案破防，再以隆昌号账册钉死贪墨，最后引出漕运司人证。赵怀仁当场失禁，陛下已下旨查封诸院。”
　　“杜衍呢？”
　　“杜相公全程未发一言，但退朝时踩碎了笏板，很是恼怒。”伏安顿了顿，“今日，竹御史特意点出漕运司克扣脚钱之事——王敬那个冻毙的侄儿，三年前曾为荣国公府运过粮。”
　　沈辞盈指尖的梅瓣骤然碎裂。朱色汁液染上指尖，如血。
　　“还有...”伏安声音更轻，“散朝后，竹御史特意来‘请教’漕盐旧档。”
　　“看来他已经发现周勉的事了。”沈辞盈挑落梅瓣，唇角勾起一抹笑，似是欣慰。
　　''那这几日，可得劳烦伏先生，将那真正的漕盐旧档整理整理，送到竹府去……''沈辞盈转身冲伏安恬恬的笑。
　　''是……''伏安伏首。
　　沈辞盈低语:''他这把刀会是最利的。''
　　青烟缭绕，沈辞盈望向窗外。一株老梅探过墙头，枝上冰雪初融。
　　“序秋…………备车。”她忽然道，“去大相国寺——该给母亲点盏长明灯了。”
　　梅花飘落雪地，显得更加惨淡艳丽………………