14、新苗 ...
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“禀夫人，应姑娘的田出事了！”
随从声音微微发颤，诚惶诚恐，眉眼低垂不敢看姜晚的表情：“是属下失职，请夫人责罚！”
姜晚脸上笑意倏然消融在轻蹙的眉宇间，语气沉得可怕：
“仔细说说，昨日巡视时不是还好好的？不过才一晚上的功夫，能出什么变故？”
“夫人明鉴！昨日还好端端的，可……可属下今早再去瞧，却发现一夜之间秧苗全毁。不仅如此，覆膜也被撕得彻底，整块地像被猪拱过一样，没一块完好的土。”
方才热热闹闹的箭场因此次通报变得寂静，老兵们互相交换了一个心照不宣的眼神。
从前他们在城郊各村寨都驻守过，哪个没吃过村中地痞无赖的暗亏？他们可要熟悉这种下作手段了。
几个老兵吧嗒抽了口旱烟，都不约而同地摸向腰间刀柄：
“嘿！那帮刁民……夫人，定是有人故意找茬！不如让我们几个老家伙去帮夫人撑撑场面，把闹事的揪出来，保管让他们知道花儿为什么这样红！”
“不必了，”姜晚抬手止住老兵的话头，继而转头看向李绍英，“李将军，借你的快马一用。”
李绍英会意，右手一挥，立即有亲兵牵来一匹通体乌黑的矫健骏马。
让人套好轻便车具后，姜晚又对那名随从吩咐道：“你骑马先行，传我令，即刻封锁那块地，任何人不得靠近。”
“是！”
马蹄踏风而去，滚滚车轮碾起阵阵尘烟。当姜晚快马赶到时，村民们正乌泱泱地聚在地头，将狭窄的乡间小路围得里三层外三层。
应云姝孤身站在人群中央，粗布衣衫上沾着泥浆点点，手中紧紧攥着被踏断的秧苗，眼眶微微泛红，却没有掉下一滴眼泪。
车轮在田垄旁停驻，窃窃私语声戛然而止，人群自发地让出一条路。
应云姝循声望去，抬头正好向到下车的姜晚：
“夫人，我……”
她喉头混动，张口似乎想要辩解什么，却说不出话来。
姜晚示意她无须多言，目光扫过狼藉的田地，覆膜撕裂成条状，像旗帜一般随风飘荡，嫩绿的秧苗也横七竖八地陷在烂泥里，整片田地被践踏得面目全非。
“让让！都让让！”
这时，村长闻询赶来，他气喘吁吁地挤进人群，瞧见现场的一片狼藉后，顿时捶胸顿足，一屁股跌坐在地头：
“造孽啊！这么好的苗子……唉！夫人，定是山里的那群畜生干的！”
“那群天杀的野猪最是可恨！前些年王老汉的园子也被拱的稀烂，我们真是防不胜防啊夫人！”
“老村长怕是记性不好，”那名随从忍不住插话反驳道，“前阵子驻军刚清过山，方圆二十里的野猪窝都端干净了，哪来的野猪？”
“这个……许是……许是从临县跑来的？那些畜生四条腿腿长在它们身上，哪能赶尽杀绝？”
应云姝忽然出声道：“若真是野猪，怎会独独糟蹋我这一亩三分地？况且，野猪只在北山那一带活动，何时来过村东这片荒地？”
人群中响起骚动，王麻子阴阳怪气道：“这种情况，往年又不是没有过！这些畜生专挑好苗子糟践。”
有人附和道：“呦，丫头，你自己没看好田，赖谁呢？没有金刚钻，就别揽瓷器活，看夫人待会儿怎么治你的罪！”
旁边有人帮腔道：“怕不是你种坏了地，故意演了这出戏来骗夫人吧？”
最外围的几个老头也摇头晃脑地讥讽道：“怪不得从前没女子当家立户的规矩呢，女子立户，五谷不丰，听老祖宗的话准没错！”
“住口！”
姜晚眸光锐利，直直刺向发出骚乱的地方，怒斥道：
“天灾人祸自有公断，与女子立户有何关系？谁再敢胡诌，就去矿上与应老六作伴，尝尝开山凿石的滋味！”
方才帮腔的几个村民被这句厉喝惊得缩了缩脖子，闭紧了嘴，害怕自己沦落到和应老六一样的下场。
矿地上都是苦差事，又苦又累，稍有不慎就会丢了命。三个月徭役下来，饶是如牛的壮汉也能折半条命，因此没人愿意去矿上服役。
可北境的刀枪剑戟又全都仰赖于此，便只能驱赶俘虏罪犯去采掘所需的生铁矿石。
姜晚的视线在噤若寒蝉的众人身上扫过，见没人再敢多嘴饶舌才看向村长：“你说昨夜有野猪出没，可有猎户瞧见？”
村长抹了把脑门上的细汗，眼神飘忽：“有的吧……”
“昨日值守的猎户，出列。”
三个五大三粗的精壮汉子从人堆里挪出来，姜晚的目光在他们紧绷的脸上一一掠过：
“有谁看见了？”
一个年长的猎户最先开口：“没见过，我们昨天夜里一直守到三更天，连半根猪毛都没见过。”
其他两个也跟着纷纷摇头。
“许是后半夜来的，他们没留意，这些畜生狡猾，专挑人困马乏的时候……”
村长的声音在姜晚的注视下越来越弱。
“野猪进村，总得有动静，”姜晚道，“昨夜，可有人发现可疑之事？”
人群中发出窸窸窣窣的议论，可大伙你看看我，我看看你，都不敢上前言明。
笑话，大家都是十里八乡的亲戚，住在同一个屋檐下，抬头不见低头见的，这要是说了什么不该说的，得罪了人，以后还怎么混？
更何况谁不知道村长家势大？得罪了他，往后借牛犁地、婚丧嫁娶，哪桩事不得求到人跟前？
姜晚似乎也想到了这一点：“你们大可以畅所欲言，查出来，若是罪行属实，必当严惩。”
“俺来说！”
她话音刚落，张寡妇拨开人群挤了进来，身后跟着七八个婆姨，个个眼冒怒火：“既然夫人发话，那俺们也不藏着掖着了，村长这些年偏心自家亲戚，分地时净给我们这些寡妇薄田！”
她又看向村长，叉腰指着他，声音洪亮：“昨儿半夜俺起夜，可是瞧见了的，你家二小子带了三条汉子，扛着锄头向村东头去了。”
人群哗然。
“俺当时还夸这小伙子勤快，天不亮就去地里面收拾。呸！原来是见应丫头的苗长得好，心里不舒坦，存心来糟践啊！”
李婶子也站出来补充：“可不是！王老汉家的园子被毁，八成也是他干的！去年交租子，也多收我们三成！”
“平日俺们这些寡妇势单力薄，惹不起你，只能忍气吞声。现在夫人来为俺们做主，看你还有什么话说！”
这段时日里，姜晚安抚流民，整顿民生的善举早就传遍乡野，家喻户晓，大家都知道新来的侯府夫人是真心为他们着想的。
不知是被张寡妇她们的勇气所鼓舞，还是出于对姜晚的信任，越来越多的村民站出来，控诉村长的种种罪行，滥用职权、欺压百姓、强占民女，每一条单拎出来都比毁田严重得多。
村民的怒骂声此起彼伏，像洪水一般一发不可收拾，冲破村长虚伪的假面，村长的脸唰一下白了。
“胡、胡说什么！”他声音发颤，眼珠子慌乱地四处乱瞟，“你们都胡说什么！我家二小子昨夜明明......明明......”
他嘴唇哆嗦着，话到嘴边却编不出个像样的谎，只能气急败坏地跺跺脚，指着张寡妇等一行人痛骂：
“你们这些刁妇，竟敢合起伙来污蔑！”
“一个两个说谎是污蔑，”姜晚开口，声音不大却让全场静了下来，“难道全村的人都在说谎污蔑你吗？”
“是与不是，一查便知，”她朝随从使了个眼色，“带走！”
村长“噗通”一声跪在地上：“夫人饶命！”
姜晚并未理会他的求饶，随从也不管有的没的，麻利地把人绑了结实就拖走。
眼看着这个作威作福多年的毒瘤被收拾，村民心头畅快，但心中仍有不安。
一个消瘦的老汉搓着手，战战兢兢地上前问道：“夫人，俺想问问，这厮会落个什么下场？能判什么罪？”
身后的其他村民也频频点头看向姜晚，眼中浮现隐忧。
若判得不重，过两年村长卷土重来，到时候他们这些在场作证的，定然吃不了兜着走。
姜晚并未直接回答，而是望向远处起伏的矿山，明知故问道：
“当时那个应老六，现于何处服刑？”
随从立即躬身答道：“回夫人，按律充作苦役，现正在矿山服刑。”
“好，”姜晚语气轻描淡写，“那就依照应老六的例子处置。这等恶行，数罪并罚，十年徭役都是轻的。”
说话时，姜晚往人群中扫视一眼，尤其在方才应和嘲讽应云姝的那几个村民脸上多停留了一瞬。
她目光带寒，带着警告，那几个刚才还气势汹汹的汉子此刻都缩着脖子安安分分的，活像被掐住喉咙的公鸡。
村民闻言，紧绷的脸上立刻显现出释然的神色。
几个年长的农户双手合十，连连作揖：
“谢夫人做主！”
此事落下帷幕，姜晚宽声安慰了应云姝几句，又命人给她一批新秧苗补种。
就在她准备离去时，几个村民急忙追过来。
“夫人，俺们大伙商量了一下，村子里不能没有村长，俺们打算另立村长，还请夫人做个见证。”
姜晚颔首同意。
很快，晒谷场上聚起百十号人。姜晚端坐一棵老槐树下的太师椅上，看着村民们挨个将写着人名的黄纸投入陶瓮。
然而看着看着，姜晚的眉头渐渐蹙起。
她突然抬手示意：“且慢。”
“为何前来投票的……”她目光扫过人群，指尖轻点扶手，“尽是男丁？”
，还差 