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无论是否所有人都情愿，黎明终会如约到来。
一片死灰色的光，从铅云的缝隙中艰难地渗透下来，将这个死寂的村庄照得像一张褪色的遗照。
往日里，发电机的轰鸣是北桥村的脉搏，是所有人从麻木中苏醒的闹钟。但今天，没有了这颗心脏的跳动，整个村子都陷入了一种更深层次的、令人窒息的沉寂。村民们陆陆续续地走出屋子，动作比往日更加迟缓，眼神也更加空洞。他们聚集在空地上，像一群迷失了方向的幽魂，茫然地看着村口那辆孤零零的卡车，不知道今天该做什么，也不知道明天是否还会到来。
希望是一种需要燃料的火焰。当燃料耗尽，剩下的便只有冰冷的灰烬。
北桥村的火焰，在昨夜，已经几近熄灭。
王建民一夜未眠。他的眼窝深陷，布满了血丝，仿佛一夜之间又老了十岁。他按照祁昉的命令，和刘强一起，将村子里所有能用的“家当”都搬到了广场上。
那景象堪称寒酸。
一支老旧的五连｜＃｜发猎枪，枪托的木头已经开裂，用胶带缠了一圈又一圈；两把旧式手｜＃｜枪，五把半自动步｜＃｜枪，是灾难初期从镇派出所和民兵营里翻出来的，枪虽不少，子弹加起来却不到五十发。剩下的，就是几把斧子、砍刀、甩棍、钢管，和一堆削尖了的竹棍。
这就是北桥村全部的武装。
停在广场上的那辆低栏轻型卡车是村里仅剩的能拉点货的交通工具，车头漆皮剥落、后斗焊接着几块钢板，油剩的也不多，但好在它足够结实，还能发动。
刘强沉默地检查着车辆的轮胎，用手拍了拍加固的钢板，发出沉闷的响声。他整个人都像一座即将喷发的火山，压抑着滔天的怒火和不甘。他想不通，为什么书记会把所有人的命，都压在一个来历不明的外人身上。但他更想不通，那个叫陆昭的男人，是如何知道他们折损在县城那件事的。
那种被看穿一切的感觉，让他不寒而栗。
当祁昉和陆昭背着包从屋子里走出来时，广场上所有人的目光都下意识地聚焦在了他们身上。
经过一夜的休整，这两人神采奕奕，身上那股与此地格格不入的气质愈发明显。祁昉换上了一身从背包里取出的、干净的深色夹克和长裤，虽然款式普通，但穿在他身上，却显得格外挺拔。他面色平静，眼神淡漠，仿佛眼前这群绝望的村民和这堆破铜烂铁，都与他无关。
陆昭依然是那身实用的作战装备，他跟在祁昉身后，目光像鹰隼一样扫过全场，每一个与他对视的村民，都心虚地低下了头。他那毫不掩饰的压迫感，像一道无形的墙，将他们和这群村民隔绝开来。
“王书记。”祁昉走到王建民面前，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳朵，“人员名单准备好了吗？”
王建民连忙递上一张写得歪歪扭扭的纸，上面是村里所有青壮年的名字和他们过去大致的职业。
祁昉接过来，只扫了一眼，便将它递给了身旁的陆昭。然后，他转向广场上那四十多名村民，缓缓地开口了。
他的第一句话，就让所有人如坠冰窟。
“你们在等死。”
没有安抚，没有鼓励，只有一句冰冷得不带任何感情的陈述。
广场上一片死寂，连呼吸声都仿佛停止了。村民们茫然地看着他，眼神里流露出被冒犯的愤怒和被说中事实的羞耻。
“我知道，你们很努力。”祁昉的语气稍微缓和了一些，但依旧锐利如刀，“你们耕种、巡逻、加固围栏，在这片废土上挣扎求生，活到了今天。这很了不起，比那些早早就变成怪物食粮或者干脆放弃的人，要强得多。”
这句突如其来的肯定，让一些村民紧绷的肩膀稍微放松了些。
“但是，”祁昉话锋一转，目光扫过每一个人，“你们还记得，在龟缩一隅的保守方针之下，你们失去了多少吗？你们的土地、房屋，你们身边还幸存的亲朋、邻居，你们敢与一年前——甚至半年前相比吗？”
他的声音不大，却像重锤一样敲击着每个人的心脏。
“你们守着这片小小的安全区，以为只要不出门，就能安稳度日。但结果呢？发电机坏了，食物快吃完了，派出去找活路的人，一次又一次地没能回来，圈养着你们的围栏，也一次又一次因为感染者的冲破而缩紧。你们所谓的‘安全’，不过是把脖子伸进一根正在慢慢收紧的绳套里，然后闭上眼睛假装什么都没发生。”
他的话语残忍地揭开了所有人都在刻意回避的伤疤。一些村民的头垂得更低了，甚至有人发出了压抑的呜咽。刘强的拳头握得咯咯作响，但他没有反驳，因为每一个字，都说的是事实。
祁昉停顿了片刻，继续开口，声音平稳而冷静，带着一种威严的力量：“外面的怪物当然可怕，但是没了电，没了干净的食物和水，没有睁开眼的勇气，没有对未来的希望，那更加可怕。为了自己和亲人而死在怪物手上，你们还算是人，可在恐惧和绝望之中烂在床上，那不过是一滩腐肉。”
“也许有人会觉得，反正都是死，抗争还有意义吗？”祁昉说道，“抗争，是人的宿命。即使是感染暴发以前，人的一生也都在抗争；发明机械、积攒经验，和不让人好好种地的天灾人祸抗争，吃饭喝水、看病锻炼，和注定要死去的结局抗争，现在，只不过变成了和另一种‘生物’抗争。”
“为了活下去。”他说，“谁能说‘为了活下去’没有意义呢？”
这一次，祁昉好一会儿都没有再说下去。广场上也没有人说话。他能看到有些人无法认可，那些灰色的脸庞蒙着一层死寂，无论他说什么，都不过是一场空；有些人的脸上浮现出困惑，似乎并不明白外头那些感染者和吃饭喝水是如何扯上的关系。但零星人的眼睛，开始微微地亮了。
祁昉露出了一个很浅的微笑。他的笑容是温和的、包容的、坚定的，就像学前班的老师看向一群将要春游的孩子那样，令人不由自主地想要相信他。
“现在，重夺希望的机会就在我们的面前。”祁昉稍稍提高了音量，“这一趟很危险，但我与你们同生共死。一旦我们找到了食物、油、合用的零件，甚至新的发电机，我们就能重新让村子亮起来。它将会成为我们联络外界的依仗和底气，我相信，我们不会一辈子困守在这里。”
“最重要的是，我们将带回一场胜利。一场告诉你们自己‘我们还没有输’的胜利！”
这一次，祁昉没有再给人们思考的时间，紧接着说道：“这辆卡车很小，除了我和阿昭，还有四个人可以和我们一同出发。”
“首先，我需要一个懂得一些基础机械知识的人，你会是这次任务的核心。”
“其次，是一个熟悉路线、会开这种卡车的人。”
“最后的两个人，我希望能够做到服从命令，你可以不够冷静、不够强壮，但请相信我，相信我的命令，相信我会尽最大努力带你们回来，带物资回来。”
“现在——如果有愿意毛遂自荐的，请到前面来。”
说完，他便不再言语，只是静静地站在那里，等待着。
陆昭站在他身旁，环抱着双臂，舔了舔唇角的短疤，审视着一群羔羊一般从左看到右。有人唱红脸，就有人得唱白脸，他很清楚自己的定位。
时间一分一秒地过去。
空气仿佛凝固了。
就在刘强一咬牙准备上前的时候，另一个身影忽然比他更快地站了出来，说道：“我跟你们去！”
祁昉的目光移了过去。那是一个年轻的女孩，戴着眼镜，短发，身上的卫衣和运动裤虽然有些旧，但看上去还算整洁；她脸色苍白，眼神却异常坚定。
“我……我是卫校毕业的，当过实习护士。”她看着祁昉，鼓起勇气说道，“我叫冯小晴。我会包扎，会打针，也认识一些常用药。我会听你的。”
“小晴！你疯了！”人群中一个中年妇女哭喊着想拉住她，却被她挣脱了。
“妈，他说得对，留下来也就是等死。去了，或许还能带点有用的东西回来，而且，这至少是我的选择。”冯小晴回头看了一眼，眼神里充满了不舍，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。
紧随其后，一个瘦小的身影，跌跌撞撞地从人群里冲了出来。
那是个看起来只有十六七岁的少年，瘦得像根竹竿，穿着一件不合身的、破了几个洞的夹克。他的脸上还带着一丝稚气，但眼神里却燃烧着一种混合了恐惧和疯狂的火焰。
“我！我……我去！”他喊道，声音因为紧张而有些破音。
他的主动吸引了一些村民惊讶的目光。这少年叫孙浩，因为身手灵活，总爱偷鸡摸狗，村里人都叫他“猴子”。他是村里有名的刺头和胆小鬼，没人想到他会站出来。
连着被两个人抢先，刘强皱起眉头，十分不快地说道：“猴子，你凑什么热闹？这可不是去偷邻村的鸡蛋，这是去玩命！”
“我……我能打！”孙浩涨红了脸，梗着脖子反驳，“我爬墙快，跑得也快！我……我能当诱饵！”
刘强瞪了他一眼，立刻往前走两步，说道：“我也去！我退伍之后在镇运输队干过一段时间，有本，会开这车，对路线也熟悉。”
还差最后一个。
所有人的目光都在游移，再也没有人愿意站出来。不管祁昉说得再怎么好听，村里的青壮年大部分都折在出村探索的路上也是事实，李家老二带着去县城的那支十人小队全军覆没，也不过是上个月的事。
就在王建民准备开口，打算强行指派一个人的时候，一个身材瘦高、穿着灰色工服、戴着眼镜的中年男人迟疑地举起了手。他看起来文质彬彬，与这个末世格格不入。
“我也加入。”他说，“我叫张立，是个电工。虽然不能打……但是应该，还是能派上用场的。”
他就是那个给柴油发电机下死亡判决书的老张。
人齐了，比预想的还要快一点。祁昉的微笑掺上了几分真心实意的满意，他本就生得俊秀，这清浅的微笑让他看上去少了几分不可触碰的冷淡，多了一些温润、亲近，或多或少安抚了主动站出来的几人的情绪。
“很好，”他说道，“现在，你们有十五分钟回去做准备，换上结实一点的长袖、长裤、短靴，或者运动鞋，戴上厚实一点的手套。我需要你们拿上绷带、绳子、剪刀、打火机、至少两天的食物和水，如果有高热量食物更好；冯小晴，你要额外带上止血带，还有碘伏或酒精。十五分钟后，所有人回来拿上一件冷兵器，会用枪的再拿上枪，随后我们就出发，明白了吗？”
时间是如此紧迫，竟然不能浪费太多在告别上。冯小晴被哭泣着的母亲揽着离开，孙浩的姐姐含泪把他拽走，刘强和张立都没了家人，两人只能相互拍拍肩膀，向宿舍走去。
当人群带着复杂的心情散去，空旷的广场上便只剩下风呜咽着吹过。那风卷起地上的尘土，打着旋儿，像一个个无家可归的幽魂。
王建民站在原地，看着那堆寒酸的武器和那辆承载着全村最后希望的卡车，神情恍惚。他感觉自己像一个输光了所有家产的赌徒，在最后的关头，又从怀里掏出了自己的心脏，押在了赌桌上。而坐在他对面的庄家，正是眼前这个看不透深浅的年轻人。
他迈着沉重的步伐走到祁昉面前，从口袋里掏出一串钥匙，递了过去。
“这是卡车的钥匙。”他的声音嘶哑干涩，“村子的命……就交给你了。”
祁昉没有立刻去接，只是静静地看着他，目光平静得像一潭深水。他看得出王建民眼底深处的挣扎、不甘，以及最后一丝孤注一掷的托付。
“放心，王书记。”祁昉终于开口，声音里带着一种能安抚人心的力量，“我不是神佛，不能凭空变出奇迹。但我承诺，我会尽我所能，带回能让这个村子继续运作下去的东西。我也会尽我所能，把借走的人，完好地还给你。”
这句话，比任何豪言壮语都更能打动王建民。他点了点头，不再多言，只是将钥匙塞进祁昉手里，然后佝偻着背，像一个被抽走了所有精气神的老人，一步一步地向自己的办公室走去。
偌大的广场，便只剩下祁昉和陆昭两个人。
陆昭的目光追随着王建民的背影，直到他彻底消失在拐角，才收了回来。他脸上的警惕和锋芒悄然褪去，取而代之的，是一种稍显玩味的笑意。他向前凑了半步，几乎贴在祁昉的耳边，用只有他们两人能听到的、含着笑意的声音低语：“少主，若是当年在祢宗，你也这么对正道那帮伪君子说上一通，怕是不用我动手，他们自己就把剑和脑袋一并献上来了。”
他的气息温热，带着一丝侵略性，像是在用气音舔舐祁昉的耳廓。
“一堆脑袋和剑，有什么稀罕。”祁昉声音平淡，却一本正经地回答，“但要是说两句就能让他们把盟主之位拱手相送，当年我便要天天去武当山上演讲。”
陆昭闻言，胸腔里发出一声低沉的、压抑不住的愉悦笑声。他喜欢祁昉这种冷酷的幽默。他自然而然地伸出手，替祁昉理了理被风吹乱的衣领，动作轻柔而细致，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“那个女护士，冯小晴，有点胆色，从名单上看，她是自己考出村子去，又自愿回来的，这种人的勇气，恐怕要比书记想的要大。”
“那个叫孙浩的小子，‘猴子’……呵，与其说是勇敢，不如说是被死亡的恐惧逼急了，想找条活路罢了。身手灵活是优点，当个斥候或者诱饵倒还勉强合格。”
“刘强，冲动有余，谋略不足。忠诚度不高，心里憋着一股劲，用好了是把不错的开路斧，用不好，第一个砍向的就是我们自己。”
“最有价值的，是那个电工张立。”陆昭的指尖顺着祁昉的衣领，若有若无地划过他颈侧的皮肤，带来一丝微痒的战栗，“他看起来胆小怕事，但眼神很稳，手也很稳。他是为了解决问题才站出来的，是这四个人里，唯一一个目标明确且具备核心技能的人。只要保护好他，这次行动就算成功了一半。”
他的分析冷酷、精准，将四条鲜活的生命拆解成了工具的属性和用途。
祁昉偏过头，瞥了他一眼，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“无妨，就算只有你我二人，事情也办得成……无非就是缺个司机罢了。”
陆昭微微一愣，随即明白了祁昉的意思。他笑了起来，那笑容让他唇角的疤痕显得格外生动，带着一丝邪气。
“属下愚钝，没摸过这铁疙瘩，又不敢让少主做属下的车夫……”他说着，似是恭敬地稍稍弯腰，目光却带着一丝攻击性，抬起来去盯着祁昉的双眼，“若是少主能亲自教教属下驾驭之法，岂不妙极？”
他把重音放在“亲自”上，声音压得又哑又低，听起来容易叫人浮想联翩。
祁昉对他这副混样再熟悉不过，只是笑着斥了一声：“没个正型。”接着又道：“稍后你坐副驾，自然能叫刘强教你。过来，挑挑能用的。”
他往那堆武器走去，陆昭见他笑，也就笑了一声，低头应道：“是。”马上便跟上了祁昉。
武器的质量比他们想象的还要差。
陆昭随手抄起一把斧子，用指节弹了弹斧刃，发出沉闷的“嗡”声，他嫌弃地皱了皱眉。斧刃上布满了豁口，显然是使用不太得当。他又拿起那支五连｜＃｜发猎枪，拉了一下枪栓，动作生涩，机件摩擦的声音听起来就像病入膏肓的老人最后的喘息。
“一堆破烂。”他低声评价道，随手将猎枪扔回了武器堆里。
他对外物要求不高，但一件趁手的兵器，对于他们这种行走在刀尖上的人来说，是性命的延伸。这些武器，连当个烧火棍都不太合格，尤其是在经历了知识灌输之后，作为一个很是憧憬轻兵器的“古代人”，陆昭难免有些失望。
祁昉则直接走到了那几把枪械前。他拿起其中一把半自动步｜＃｜枪，检查了一下弹匣。子弹不多，只有五发。他没有去管枪身的锈迹，而是仔细检查了枪｜＃｜机、扳机、枪｜＃｜膛，动作十分娴熟，似乎早已这样做过不知道多少次了。
“聊胜于无。”他评价了一句，将步｜＃｜枪递给陆昭，又拿起其中一把手｜＃｜枪别在腰后。
陆昭顺从地接过来挎在肩上，看他熟练地摆弄着这些轻武器，学着他的动作检查手上这支已经被查验过一遍的枪。金属温润的手感在他的掌心弥散，那种触觉很奇妙，他本以为自己会不适应，理论和实践毕竟不是一码事，可手中的枪此时竟为他带来一丝实感。
武器，就只是武器。
随后，陆昭的视线在武器堆里扫了一圈，最终锁定了一把砍刀。
这把刀大致是劈柴用的，刀身还算雪亮、坚固，掌握好力度和角度，依然足够致命。
他拎起砍刀，在手里掂了掂。没有他惯用的横刀那么长、那么重，但看上去用材精良，即使缺乏养护，也还算堪用。
重新握刀的感觉很好。他随手试了试招，厚重的刀身在空中切割出威武的风声——他的横刀很少会发出这样低沉的声音。他简单地熟悉了一下砍刀的长度和重量，将它别在腰间，转过头，就看到祁昉挑了一根钢管。
“没有剑，也能凑合。”祁昉说，以用长枪的架势甩了个枪花，好似蛟龙出水、气势恢宏，和他本人清雅的形象格外反差。
陆昭的目光胶着在他身上，眼神里是毫不掩饰的痴迷与赞叹。他知道祁昉的枪法师承一位早已在江湖绝迹的大家，走的是刚猛迅捷、大开大合的沙场路子。昔年在祢宗，他曾见过祁昉酒后兴起，以一杆长枪在月下演武，那枪出如龙、搅得满院梨花飞舞如雪的景象，早已刻在了他的骨血里。
如今，即便是换了一根平平无奇的钢管，那份深入骨髓的宗师气度，也丝毫未减。
“少主什么都用得好。”陆昭走上前，声音压得很低，带着一丝缱绻，“就是这根铁管子，到底还是简陋了些，配不上你。”
祁昉收了势，将钢管随意背手持在身侧，闻言偏头看了他一眼，说道：“总不能要求这村子里有什么神兵利器吧？”
陆昭低低地笑了一声。
“属下会为少主寻来最好的剑。”他凝视着祁昉的眼睛，声音嘶哑而郑重，像是在许下一个神圣的誓言，“在这里，在终站，在其他世界……就像在祢宗时那样。”
祁昉沉默了片刻。他并不是没有想过这一切超凡的、令人难以接受的情境对陆昭来说到底意味着什么，直到这一刻，他才真正地意识到，在陆昭眼里，大概什么都没有变。
祁昉笑了，伸出手去轻轻拍了拍陆昭的脸颊，说道：“乖狗狗。”
陆昭依恋地蹭了蹭他的掌心，回答道：“是。”
十五分钟转眼即逝，那四个人竟没有一个临阵逃脱，都背着大包回到了广场。刘强和张立会用枪，各挑了一杆步｜＃｜枪，冯小晴和孙浩各挑了一把砍刀。驾驶室空间有限，刘强和陆昭分别在驾驶和副驾驶位，其余人便要坐在车斗里，好在车速不会太快。
零零散散地，又有些人来到广场，为这支不知能不能回来的队伍送别。王建民站在人群后面，默默地目送卡车启动，驶离北桥村，向未知的胜利或失败开去。
作者有话说
第7章 chap.6
