《明云散绮霞》霍小姐的笔名

2、相遇 门轴转动的

　　门轴转动的吱呀声刺破大堂喧嚣时，六七个蓑衣人裹着水汽涌入，斗笠边缘滴落的雨水在青砖地面洇出蛇形痕迹。为首的虬髯汉子将雁翎刀拍在八仙桌上，刀鞘未干的雨水混着可疑的暗红。"掌柜的！"他喉间滚着北地口音的浊音，指节敲击桌面的节奏像战鼓点，"筛三斤烧春酒，切二斤酱牛肉——要带筋膜的！”掌柜踢开脚边打盹的狸猫，油灯将他弯腰时拉长的影子投在"宾至如归"的匾额上："贵客临门哪！"他抹桌布甩上肩头的动作带着十年老堂倌的伶俐，"后院刚宰的鲁西黄牛，配着西域胡椒炖的..."话音未落，虬髯汉子突然侧身让出通道。阴影里走出个戴竹丝斗笠的瘦高身影，蓑衣下露出黑色缎面靴尖——那绣着暗纹的云头锦，正是去年江宁织造局进贡的样式。当这人抬手扶笠时，"公子请上座。"
　　暮色渐沉，酒楼里的喧嚣声慢慢平息。陶念芸带着贴身丫鬟用完晚膳，正欲上楼歇息。楼梯转角处，一个戴着斗笠的高大男子目光灼灼地注视着她们。当念芸转身时，男子瞳孔骤然收缩——少女清丽脱俗的容颜在烛光映照下格外动人。
　　这位闺秀自幼便习得琴棋书画、女红针织，样样精通。因寄居在舅父家中，而舅父膝下只有两位公子，念芸便得以同表哥们一起进学堂读书。舅父从不因她是女子而轻视，反而常教导她"女子亦当胸怀天下"。舅母苏氏更是视如己出，每每感叹："若有个亲生女儿，定也是念芸这般模样。
　　烛影摇红中，主仆二人已回到客房。青桃利落地整理好床褥，轻声道："小姐，明日还要赶路，早些歇息吧。""青桃..."念芸倚在窗边，指尖无意识地摩挲着纱帘，"陪我说会儿话可好？"丫鬟会意一笑："小姐可是近乡情怯？明日就能见到老爷了。""十年了..."念芸望着窗外朦胧的月色，"六岁离京时，父亲鬓角还未见霜色。这些年虽常有家书，可笔墨终究..."话音忽顿，想起楼下那些形迹可疑的黑衣人，眉心不自觉地蹙起。"小姐且宽心..."青桃话未说完，脑袋已不自觉地一点一点，转眼便蜷在脚踏上睡着了。念芸替她掖了掖被角，独自望着床顶的缠枝花纹出神，纱帐外的烛火将她的侧影投在墙上，拉得悠长而寂寥。
　　夜半时分，一阵刺耳的金属撞击声骤然划破寂静。陶念芸一个激灵坐起身来，连忙推搡身旁熟睡的青桃："快醒醒！楼下有异动！"
　　青桃揉着惺忪睡眼："小姐...这是？""嘘——"念芸竖起手指，忽听得门外路伯压低的嗓音："小姐恕罪，楼下有歹人作乱，咱们得速速离开。"三人正欲推门而出，却听打斗声如潮水般涌上楼梯。借着门缝透进的微光，可见方才那群黑衣人竟是大内侍卫，正围剿一个身形矫健的蒙面人。
　　那人袖中寒光闪烁，每次腾挪都在木柱上留下一道深痕——正是江湖闻名的"一枝花"。传闻此人每盗必留一朵绢花为记，此刻他怀中鼓胀，显是盗得了要紧物件。剑拔弩张之际，一枝花突然收势后退，对着为首的侍卫首领冷笑道："赵大人，江湖规矩，得饶人处且饶人。若肯让条道，东西原物奉还。""休要花言巧语！"赵大人剑锋直指，"交出密报，赏你个全尸！""呵..."一枝花眼中寒光一闪，"既然如此..."话音未落，他余光瞥见陶念芸三人正贴着墙根往门口挪动。电光火石间，他突然纵身跃上楼梯扶手，借力一个鹞子翻身，直扑落在最后的青桃。"啊！小姐救我！"青桃的惊叫划破夜空。念芸转身时只见青桃已被挟持，急得声音都变了调："路伯！"老管家一把按住要冲上前的小姐："小姐快躲好！老奴去救青桃！"说着，箭步追了上去。
　　刀光剑影中，赵大人厉声喝道："一枝花！今日这客栈就是你的葬身之地！速速放了那丫头！""哈哈哈！"一枝花狞笑着将青桃挡在身前，"赵大人好大的官威！有胆就来，看是你们的刀快，还是这丫头的脖子脆！"就在双方僵持之际，路伯眼中精光一闪。只见他抄起门边榆木方凳，运劲掷出。"砰"的一声闷响，凳子精准击中一枝花曲池穴。"啊！"贼人吃痛松手，青桃顺势滚落。"拿下！"赵大人一声令下，十余名侍卫如狼似虎扑上。路伯趁机一个燕子抄水，将青桃护到念芸身旁。"小姐..."青桃惊魂未定地抓着念芸衣袖。念芸急道："路伯，快去助各位大人！""老奴遵命。"路伯抱拳应声，转身时袖中已暗扣三枚铁莲子，身形如鬼魅般掠入战团。
　　刀剑归鞘声中，赵启明抬手示意："锁了琵琶骨！"两名侍卫立即用精钢铁链穿过一枝花的肩胛。贼人闷哼一声，终于瘫软在地。"老丈好身手。"赵启明抱拳行礼，玄色衣物上还沾着未干的血迹，"若非您那一记飞凳..."路伯侧身避礼，枯瘦的手指拢在袖中："大人折煞老奴了。"月光照在他沟壑纵横的脸上，映出左颊一道陈年刀疤。客栈内，陶念芸正用绢帕给青桃擦拭额角血迹。满地碎瓷中，半幅"宾至如归"的匾额斜插在柜台里。路伯踩着吱呀作响的楼梯板回来时，手里多了件狐裘大氅。"小姐..."他抖开大氅轻披在念芸肩头，"老奴在马车里备了暖炉。"院外传来马匹不安的响鼻声，一枝花被押解经过时突然嘶吼："赵启明！你这走狗..."话音未落就被侍卫用铁尺敲晕过去。