50、昭阳之死 ...
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小船在湍急的江流中颠簸起伏，仿佛随时会被愤怒的浪头吞噬，宁令仪紧抿着唇，目光盯着前方被船工们奋力撑开的狭窄水道。
苏轻帆指挥若定，低沉的命令在风浪声中清晰可闻，每一次船身剧烈倾斜，船底擦过暗礁的闷响，都让所有人的心提到了嗓子眼。
“稳住，左舵！避开那块明石！”
终于，伴随着船工们一声力竭的呼喝，小船险之又险地冲出了最险恶的激流区，进入了一段相对平缓宽阔的水面。
船上的人松了口气，衣衫早已被汗水和溅起的江水浸透，贴在身上，冰凉刺骨，这一趟，实在是艰难。
回头望去，宽阔的江面只剩浊浪翻滚。
苏轻帆带来的三只大船、四五小船，两百多条汉子，此刻环顾四周，算上船工，只剩了身边这十几张惊魂未定的脸。
小船上一片死寂，只有江水呜咽。
苏轻帆站在船头，背对着众人，肩她带来的精锐，那些在码头为她浴血奋战的汉子，如今十不存一，她沉默着，没有回头，虽然来的时候就有预感，可如今的惨烈，实在让她心痛。
看着众人，宁令仪第一次后悔。
是不是自己太过任性？是不是自己不选择这条路，就不会死这么多人了？她的心里，终于有了怯意。
她强迫自己冷静下来，看向下游方向，那里是昭阳引开追兵后，该有消息的地方。
“轻帆，”她的声音在江风中显得异常平静，“你带着剩下的人，护着宴和令瑶，立刻全速赶往明州，一刻都不要耽搁。我和另外几位船工留下，在此等候昭阳的消息。”
“殿下！”苏轻帆转身，“此地太过危险！追兵随时可能……”
“我必须等。”宁令仪打断她，“最坏的结果，不过是昭阳被他们拿住了。只要人活着，我们总能想办法营救。若她侥幸脱身，寻到此处，却无人接应……”
她没再说下去。
苏轻帆看着她，知道再劝无用。
她迅速指挥人手，将宴和令瑶转移到另一条状况稍好的船上，两个孩子懵懂地依偎在忠仆怀里，被带离时，小令瑶还怯生生地回头唤了一声“姐姐”。
宁令仪目送着那条载着弟妹的小船，消失在江雾迷蒙的远方。她身边，只余下苏轻帆，几位经验老道的船工和一条更不起眼的小船。
等待变得漫长而煎熬。
江风凛冽，吹得人骨头缝都发冷。宁令仪裹紧半湿的粗布衣裳，蜷在土坡下，目光死死锁着下游江面，每有船只顺流而下，她的心便提起，又随着船只远去而沉下。
起初是些渔船货船，后来，挂着官旗的兵船也驶过，船上兵丁神情冷肃，宁令仪的心便像被什么东西攥住，透不过气。
“殿下，喝口热水。”
苏轻帆递来一个破旧的陶碗，碗里水汽微弱。
宁令仪没动。
“殿下，”苏轻帆低声劝到。
宁令仪终于接过碗，她小口啜着，那点热气似乎到不了心里。
消息，断断续续地从下游的船只上传来。
“有艘大船被围了，打得好惨……”
“听说烧起来了……”
“有人跳江了，官兵在捞人……”
宁令仪听着，她强迫自己不去想那最坏的可能，只在心里一遍遍固执地告诉自己：昭阳是公主，是父皇母后的嫡长女，那些官兵，那些乱臣贼子，怎么敢真的对她下死手？
他们最多是抓了她，把她送回皇宫，一定是这样。
但传闻多了，她也坐立不安起来，等一艘新船到来，宁令仪冲到江边，拦住歇脚的货船船工。
“大哥，可见到烧船跳江的事？”
船工是个老实汉子，被她惊着了，搓着手：“娘子，小的离得远，没看清，就听岸上的人传……”
宁令仪眼中的光黯了些，依旧固执：“只是传言……”
苏轻帆站在她身后，没出声。
日头西斜，把江面染成一片昏黄。
又一艘客船靠过来。
船头几个船工面色发白，议论声飘过来。
“老天爷，真真看见了，我们船离得不算远！”
“是啊！一个小娘子，站在船头，火轰就起来了！烧得帆都卷了！”
“她就那么跳下去了！水那么急……”
“官兵划着小船围过去，急得跳脚，口里喊着公主，快救公主，可浪头一卷，人就没影了……”
船工们噤若寒蝉，无人敢接话。
江面上只剩下风声水声，宁令仪那点自欺欺人的侥幸，在真相面前，脆弱得不堪一击。
她如何能接受？
她怎么会相信？
那个总是温婉娴静的姐姐，那个在深宫一起长大为她送信的姐姐，那个在亡命途中默默照顾弟妹最后关头挺身而出的姐姐……
那个刚刚才学会勇敢对她说“害怕没有用”的姐姐……
就这么没了？
“假的，肯定是假的。”宁令仪喃喃自语，眼神空洞地望着苍茫的江面，声音轻得像飘散的雾气。
“就算跳江了，也有可能顺流而下，被冲到了岸边，找一找，对，找一找，肯定能找到的……”
她像是抓住了最后一根稻草，摇摇晃晃地站起来，目光急切地扫视着两岸荒凉的滩涂。
“殿下……”苏轻帆看着宁令仪失魂落魄的样子，却不敢多劝一句。
宁令仪仿佛没听见，她的目光看向翻涌的江水。
她的姐姐在这江里。
“是不是昭阳不跟我走，留在宫里就好了？”她失神地低语。
“新帝再怎么样，应该也不会对她下手，她毕竟是公主，说不定她会好好嫁人，安安稳稳幸福一生……”
她一步步走向船舷，冰冷的江水拍打着船身，溅起的水花打湿了她的裙摆。
“是我，是我害了她……”
这念头让她痛得蜷缩起来，她看着脚下翻涌的漩涡，那浑浊的水仿佛成了唯一的去处，她的身体微微前倾，跌入了吞噬了昭阳的江水中，她想要寻到昭阳......
昭阳就在这江里。
她要把昭阳找回来。
“殿下！”
苏轻帆一个猛子扎进冰冷的江水。
几乎在宁令仪跌江瞬间，苏轻帆已如水中蛟龙般探身而至，手臂牢牢箍住她的腰身，将她从江水中拽了回来！
苏轻帆同样是一个女子，并不比宁令仪大几岁，这样救了宁令仪，也费了大力气。
宁令仪挣扎着，泪水终于汹涌而出，混合着冰冷的江水，“昭阳，昭阳在下面！我要去找她！是我害了她，我不该带她走……”
宁令仪似乎癔住了。
苏轻帆死死抱着她：“殿下，这不是您的错！”
“这是昭阳公主自己的选择！”
“她明明可以束手就擒，跟着官兵回京的，可是她没有！她选择了焚船，她选择了跳江，她选择用这种方式结束自己的人生！”
“殿下，您想想她最后说的话，她的父皇瘫痪了，她的哥哥死了，她的母后被囚禁了，她回去那个皇宫，还能做什么？向那些伤害她至亲的人卑躬屈膝，摇尾乞怜吗？”
苏轻帆如何不懂昭阳？她太懂了。
世人总觉得女人软弱，随意给予吃喝就可喝令磋磨，可偏偏就算有些人不愿意。
“昭阳公主也有自己的骄傲，她的命，和她不愿跪下去的膝盖一样硬！”
“殿下，是昭阳公主救了我们，救了你，救了宴和小殿下！救了令瑶小殿下！她用命，换来了我们活下来的机会！”
“我们要为她报仇，好不好？”
宁令仪挣扎的力道渐渐弱了，泪水模糊了视线，原来出宫那日，昭阳就明白了，她再也不愿意卑微活着了。
昭阳最后看向她的眼神平静，温柔，带着一丝解脱和释然，还有那句“保重”……
她不是被逼无奈，她是自己选的这条路。
她不愿再回去那个囚禁了她一生的牢笼，不愿向仇人屈膝，她选择用最决绝的方式，捍卫了自己最后的尊严。
“姐姐，我今天才懂你......”
苏轻帆缓缓松开钳制，护在宁令仪身侧。
冰冷的江风扑面而来，吹得宁令仪湿透的衣衫紧贴在身上，刺骨的寒意让她微微颤抖。
她最后看了一眼奔流不息的江面，目光越过茫茫江水，投向遥远处京城方向，那里是权力倾轧的中心，是她们苦难的源头。
她没有说话，一个字也没有。
良久，她转过身，“去明州。”
小船调转方向，载着无尽的悲伤，划开暮色沉沉的江水，驶向东南方那唯一的希望之地——明州。
明州，知州府衙。
正堂案上，一份来自京城盖着鲜红玉玺印记的明黄绢帛，在灯火下显得格外刺眼。
这是新帝的圣旨。
身着深绿官袍的明州知州沈清砚，端坐于上首。他面容清癯，气质儒雅，此刻却眉头深锁，指尖无意识地抚过绢帛边缘。
绢帛上的字迹清晰：
“奉天承运，皇帝敕曰：明州知州沈清砚，吏治清明，抚民有方，功在地方，着即擢升礼部侍郎，加翰林院大学士衔，命尔即刻押解明珠公主、昭阳公主、五皇子宁宴和、六公主宁令瑶等一干人等回京听勘，不得有误。钦此。”
连升六级。
从地方知州，一跃而为京官显宦，入主礼部，加学士清衔，光启帝开出的价码，不可谓不丰厚。
光启帝用这泼天的富贵，换他沈清砚的“忠心”，换他亲手将明珠公主一行送回那吃人的京城。
沈清砚的目光从圣旨上移开，望向窗外沉沉的夜色，明州的夜，没有京城的肃杀，却同样藏着看不见的暗流。
先皇已成了太上皇，太子已死，明珠公主的招牌早就没用了。
烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映照出翻涌的思绪。
他沉默着。
，还差 