《我们共享一个凶手》Gresen

39、牛津之外，围场之秘

　　晨光再次漫过泰晤士河谷边缘这栋孤零零的老宅的窗帘，唤醒了埃文。这栋房子是父亲多年前选定的，看中的正是此地人烟稀少、环境僻静，当初美其名曰是让双胞胎有个安静的成长环境，但埃文一直隐约觉得，这里更像是父亲某个不为人知的“实验”的绝佳场所——远离中心，不易被打扰。后来附近一所小型学院迁址，这里就愈发冷清了，只剩下这栋老宅和绵延的河谷林地。

　　埃文将USB驱动器紧紧攥在手心，金属的棱角硌得他生疼。他回到自己的卧室，反锁了房门，仿佛这样就能将门外那个突然变得危险而陌生的世界隔绝开来。

　　他需要一台电脑，一台绝对安全、无法被追踪的电脑。他的笔记本电脑是学校配发的，很可能已经被盯上。他的目光落在房间角落那台覆着薄灰的老旧台式机上——那是他和维恩高中时期在这里居住时使用的机器，当时是为了方便他们完成课业和……做一些父亲要求的“额外”计算项目。后来随着他们去牛津上学，本地那所小学院也迁址了，这台机器就彻底被遗忘了，没有联网功能，与世隔绝。

　　就是它了。

　　埃文迅速行动起来，从工具箱里翻出螺丝刀，熟练地卸开机箱侧板。灰尘扑面而来，他顾不上呛咳，仔细检查着主板、内存条、每一个可能被植入追踪模块的角落。确认无误后，他接上电源，屏幕亮起，熟悉的古老操作系统界面让他稍稍松了口气。

　　他将USB驱动器插入接口。

　　驱动器没有像普通U盘那样自动弹出窗口。埃文尝试打开，系统提示需要密码。他深吸一口气，尝试输入了几个维恩常用的密码：他们的生日组合、牛津大学的缩写、默顿学院的代码……

　　全部错误。

　　时间一分一秒地流逝，窗外的阳光似乎都带着催促的意味。埃文的额角渗出了冷汗。

　　他强迫自己冷静，回忆着维恩的一切习惯，那些只有他们兄弟才知道的细节。

　　维恩喜欢用特定的数字和字母组合，喜欢将信息隐藏在看似无关的日常里……埃文的目光再次落在那张便签上：

　　“哥，忘记我。好好生活。”

　　忘记我…… “Forget Me”…… 埃文尝试输入

　　错误。

　　他试着用维恩习惯的命名方式：“E7_Forget_Me”？

　　错误。

　　他的指尖无意识地敲击着桌面，模仿着维恩烦躁时的节奏。

　　然后，他猛地停住。

　　维恩的灰色眼睛，他专注地看着自己时的样子……那句在星空下的话：

　　“我们也作伴，好不好？”

　　“作伴”……

　　“Stay with me”？

　　埃文几乎是屏住呼吸，在密码框里输入了：

　　“StayWithMe_E7”。

　　回车。

　　屏幕闪烁了一下，一个极其简洁的界面跳了出来。没有多余的文件夹，只有一个纯文本文件，命名为 《清洁清单》。

　　埃文点开文件，里面是维恩冷静到近乎残酷的记录：

　　* 卡尔·威尔逊：实验室。硫酸瓶（已处理）。纽扣（A-217，锅炉房煤堆，未回收）。尸体（锅炉房，初步处理）。
　　* 马克·里维尔：医院。□□（来源：医学院库存，批次X-73）。纽扣（A-212，已放置）。指纹（已转移）。现场伪装（医疗事故）。
　　* 卢克·怀特：公寓。□□（同批次）。遗书（已伪造，模仿笔迹）。搜索记录（已植入）。举报信（已匿名发送）。
　　*
　　每条记录后面都附有简短的时间、方法和注意事项，像一份冷酷的工作报告。埃文的胃里一阵翻江倒海，他死死捂住嘴，才没有吐出来。维恩……他的弟弟……不仅卷入命案，而且不止一条！他是在善后？还是在……策划？
　　就在这时，楼下传来了敲门声。

　　不是急促的警笛，而是沉稳、有力、带着不容置疑的权威感的叩击。

　　“埃文·霍华德先生？泰晤士河谷警察局。请开门，我们需要再和您谈谈。”

　　他们的速度太快了！电话才挂了多久？

　　埃文的心脏狂跳起来。他迅速弹出USB驱动器，塞进贴身的口袋。然后他强制自己冷静，快速思考：那台台式机……他必须处理掉。里面的记录虽然没联网，但物理存在就是证据。

　　他一把拔掉电源线，用螺丝刀粗暴地撬开硬盘，取出那块古老的机械硬盘。敲门声变得更加急促。

　　“霍华德先生，我们知道您在家。请配合我们的工作。”

　　埃文环顾四周，目光落在壁炉里昨晚未燃尽的木柴上。

　　他毫不犹豫地将硬盘狠狠砸向壁炉的砖石边缘，金属和塑料外壳应声破裂。他抓起一小瓶用于壁炉引火的高浓度酒精，倒在碎裂的硬盘上，划燃一根火柴扔了上去。
　　蓝色的火焰猛地窜起，吞噬着那些存储着可怕秘密的芯片。

　　他深吸一口气，用尽量平静的声音朝楼下喊道：“请稍等！我马上来！”

　　他冲进洗手间，用冷水用力拍打脸颊，试图洗去脸上的惊慌和疲惫，掩盖掉可能存在的烟尘痕迹。镜子里，他的脸色苍白，但那双绿色的眼睛里，恐惧正在被一种坚硬的决心取代。

　　维恩把他拖入了这个漩涡，留下了一个烂摊子和一句“忘记我”。

　　但埃文知道，他无法忘记，更无法抽身。

　　警察就在门外，弟弟在逃亡的路上，而真相……可能就藏在那枚滚烫的USB驱动器里，也藏在维恩为他铺设的这条充满荆棘的道路尽头。

　　他整理了一下衣领，最后看了一眼镜中的自己，然后转身，走向门口，走向那个正在等待他的、危机四伏的世界。每一步，都感觉沉重无比，却又异常坚定。

　　门把手冰凉的触感传来，他转动了它。门外的光透了进来，照亮了他脸上刻意维持的、属于“优等生埃文”的困惑与担忧。

　　“警官？”他微微蹙眉，语气带着恰到好处的紧张和不解，“请问……找我有什么事吗？是关于我弟弟维恩吗？他有消息了？”

　　他的表演，开始了。而真正的狩猎与守护，也在此刻悄然启动。

　　门外站着两名警官。年长的那位身材高大，眼神锐利，自我介绍是米勒探长。年轻的那位手里拿着记事本，目光扫过埃文身后的大厅。

　　“霍华德先生，”米勒探长语气平稳，却带着不容置疑的压力，“我们可以进去谈吗？”

　　埃文侧身让开：“当然，请进。”他引导他们走向客厅，手指不自觉地蜷缩了一下。壁炉方向隐约飘来一丝塑料燃烧后的刺鼻气味，他希望警官们没有注意到。

　　三人在陈旧的沙发上坐下。米勒探长开门见山：“关于你弟弟维恩，我们找到了一些新情况，需要你协助核实。”
　　埃文的心脏猛地一缩，但脸上维持着恰当的焦虑：“他到底出了什么事？请告诉我！”

　　“我们在他牛津的宿舍里，发现了一些……令人不安的东西。”米勒紧紧盯着埃文的眼睛，“关于卡尔·威尔逊和马克·里维尔的案件资料，远远超出了一个普通学生应该了解的范围。”

　　埃文的血液几乎凝固。维恩竟然保留了资料？这不像他缜密的风格。是陷阱，还是疏忽？

　　“这不可能！”埃文的声音带着真实的颤抖，但这次不是装的

　　“维恩他……他和那些事能有什么关系？他只是个学生！”

　　“这正是我们想弄清楚的。”米勒向前倾身，“根据我们的调查，维恩在案发前后的行踪有诸多疑点。更重要的是，我们技术科在恢复的监控片段里，发现了一个与维恩身形极其相似的身影，出现在马克·里维尔被送医的那晚，医院附近。”

　　埃文感到窒息。维恩的《清洁清单》里冷静地记录着“医疗事故”，但显然，他并非天衣无缝。

　　“警官，这一定是误会！”埃文努力让自己的声音听起来充满保护欲，“维恩性格是有些内向，但他绝不会伤害任何人！他也许……也许只是碰巧在那里？”

　　“也许。”米勒不置可否，话锋突然一转，“那么，霍华德先生，你最后一次见到维恩，具体是什么时间？我们需要更精确的细节。”

　　埃文的大脑飞速运转。他不能说出下药和清晨发现失踪的事，那会立刻暴露维恩的预谋和自己的知情。他必须给出一个模糊但合理的时间点。

　　“是昨晚……晚餐后，大概九点多吧？他说有点累，先回房休息了。”埃文斟酌着用词，“我后来在书房待了一会儿，大概十一点左右回卧室时，以为他已经睡了。” 这是事实，只是省略了关键部分。

　　年轻的警官快速记录着。米勒探长的手指轻轻敲击着膝盖：“也就是说，从昨晚十一点左右到现在，你都没有亲眼见到他，也没有任何联系？”

　　“是的……我今早发现他不在，打他手机已经关机了。我正担心……” 埃文适时地流露出沮丧和困惑。

　　“我们检查了他的通讯记录。”米勒的目光像鹰一样攫住埃文，“在昨晚十点前后，他有一个短暂的对外呼叫，信号基站定位就在这栋房子附近。但奇怪的是，接收号码是一个无法追踪的预付费号码。” 他顿了顿，意味深长地问：“他昨晚有没有接触什么特别的人？或者，有没有接到什么不寻常的电话？”

　　埃文的后背渗出冷汗。维恩还打了电话？打给谁？《清洁清单》里没有提到任何同伙！是灭口？是求助？还是……另一个他不知道的布局？

　　“没有……我没注意到。”埃文摇头，努力让表情看起来真诚，“我们昨晚一直在一起，没见有别人联系他。” 这几乎是真话，除了那个电话他完全不知情。

　　米勒探长沉默了片刻，视线缓缓扫过客厅。他的目光在壁炉前的地毯上停留了一瞬，那里似乎有一小点未被清理干净的黑色灰烬。埃文的心跳到了嗓子眼。

　　“霍华德先生，”米勒再次开口，语气依旧平静，却带着更强的压迫感，“如果你弟弟联系你，请务必立刻通知我们。这不仅仅是为了调查，也可能关系到他的安全。隐瞒或阻碍调查，是严重的罪行。”

　　“我明白。”埃文郑重地点头，“我也很担心他。如果有消息，我一定第一时间告诉你们。”

　　米勒探长站起身，递给埃文一张名片：“这是我的直接联系方式。” 他走向门口，在踏出去之前，又回头看了一眼这栋老宅，仿佛要穿透墙壁看清里面隐藏的所有秘密。

　　“这房子很安静，适合思考。”

　　米勒若有所指地说

　　“希望你能想清楚，什么才是对你弟弟最好的选择。”

　　门关上了。

　　埃文靠在门板上，双腿有些发软。刚才的对话信息量巨大，且充满危险的信号。维恩不仅留下了监控身影，还可能联系了未知的第三方。警察显然已经将维恩列为重要嫌疑人，并且开始怀疑自己有所隐瞒。那个米勒探长，绝对不好对付。

　　他深吸一口气，走回客厅，下意识地又想走向洗手间。但他的手在半空中停住了。他不能一直用洗手来缓解焦虑，尤其是在可能被监视的情况下。

　　他必须行动。警察的出现意味着时间不多了。维恩留下的《清洁清单》是地图，也是罪证。他需要解读更多，需要找到维恩没有明说，但可能隐藏起来的线索。

　　那个“E7”到底是什么意思？不仅仅是密码的一部分？还有，父亲选择这栋偏僻老宅的真正原因……是否也隐藏着某种关联？

　　埃文摸了摸口袋里的USB驱动器，它像一块烧红的炭。他知道，从这一刻起，他不再是优等生埃文，也不再是维恩的哥哥那么简单。

　　他成了一个共犯，一个解密者，一个必须在警方和未知危险之间穿行的猎人。而他的猎物，是真相，也是他下落不明的、罪孽深重的弟弟。

　　他走到窗边，撩开窗帘一角，看到警车并未立刻离去，而是停在了河谷小路的远处，进行着看似漫不经心的监视。

　　狩猎，已经开始了。而他，也已身处围场之中。