《夺嫡》缱绻录

3、宴前交锋 三日后

　　三日后，太极殿朱门大开。慕承煦垂眸跟在慕承煊身后，玄色云锦靴底踏过汉白玉阶，发出轻微的叩击声。

　　他余光扫过两侧躬身行礼的朝臣，听见此起彼伏的"恭迎大公子"，却独独无人向他问安——这便是养子与嫡子的天壤之别。

　　慕承煊腰间的鎏金麒麟佩随着步伐轻晃，他抬手虚扶上前作揖的礼部侍郎："周大人快请起，折煞晚辈了。"声线温润如玉，袖口却在收回时微微发颤。

　　慕承煦垂眸轻笑，这嫡长子维持体面的功夫倒也辛苦，明明连指尖都浸着不耐，面上却要摆出礼贤下士的模样。

　　"二公子留步。"户部尚书突然侧身拦住去路，花白胡须抖了抖，"听闻公子近日常往庄子里跑，不知可有发现新的赋税良方？"

　　话音未落，周围顿时安静下来，七八道目光如锥子般扎在慕承煦后颈。他顿住脚步，余光瞥见慕承煊背对着他的右手正慢慢攥紧。

　　"尚书大人谬赞。"慕承煦转身时已换上拘谨的笑，垂眸盯着对方蟒袍上的海水纹，"不过是跟着账房先生学些粗浅本事，哪敢妄谈良方。"

　　他刻意放轻声音，让这话听着像孩童的自谦，余光却扫过人群中闪过的轻蔑神色——在这些老臣眼里，养子始终登不得大雅之堂。

　　"二公子过谦了。"吏部侍郎突然开口，折扇轻点掌心，"前日在下偶遇大公子，听闻您与他探讨庄田之事见解独到，何不与诸位大人分享一二？"

　　这话一出，殿内气氛骤然紧绷。慕承煦抬眼，正对上慕承煊转过身来的目光，那双平日里波澜不惊的凤眸此刻藏着暗火，分明是要将他架在火上烤。

　　慕承煦喉结动了动，余光扫过不远处的乐师。编钟的余韵尚未散尽，舞姬的广袖正从眼前掠过。

　　他突然向前半步，衣摆扫过青砖："既然诸位大人想听，那便献丑了。"话音未落，慕承煊的神色瞬间变得微妙，像是没料到他真敢接招。

　　"上月在东庄，"慕承煦刻意放缓语速，目光扫过几位掌管户部的老臣，"佃户称遭了蝗灾，可麦穗饱满得能溢出油。"

　　他顿住，看着人群中有人面色微变，"后来才知，是有人故意囤粮不报，想从中渔利。"说到此处，他转头望向慕承煊，露出无辜的笑："兄长您教导过，为官当清正，所以我便将此事禀明了父亲。"

　　这话像一记重锤砸在殿内。慕承煊眸色骤冷，转瞬又恢复温和："幼弟年纪小，不知有些事牵扯甚广。"
　　他抬手拍了拍慕承煦肩膀，掌心的力道却几乎要捏碎他的锁骨，"不过这份心性，倒值得嘉奖。"

　　"大公子宅心仁厚！"工部尚书立刻高声附和，"二公子年纪轻轻便有如此见识，可见大公子教导有方！"众人纷纷应和，唯有右相抚着胡须冷笑不语。

　　慕承煦垂眸退后半步，袖中指尖掐进掌心——这一局看似他出了风头，实则将自己推到风口浪尖，慕承煊这招借刀杀人，着实狠辣。

　　"陛下驾到——"尖细的嗓音划破喧闹。慕承煦随着众人跪下，余光瞥见慕承煊起身时腰间玉佩闪过的寒光。

　　皇帝落座后扫视众人，目光在慕氏兄弟身上多停留了片刻："听闻承煊治军有方，承煦查案得力？"

　　慕承煊立刻出列，袍角扫过地面发出轻响："臣弟年幼，偶有小成也是侥幸。"他顿了顿，突然转头看向慕承煦，"不过说起庄田之事，臣弟倒是想起一桩。"

　　慕承煦心里"咯噔"一下，看见慕承煊眼中闪过算计。殿内空气仿佛凝固，他听见自己剧烈的心跳声。

　　"前日御史台递来折子，"慕承煊从袖中取出奏折，声音沉稳如钟，"说有官员私吞赈灾粮款。"

　　他展开奏折，目光扫过众人，"巧的是，折子上提到的时间地点，与幼弟查东庄之事的时间地点......"他故意拖长尾音，整个大殿陷入死寂。

　　慕承煦垂在身侧的手微微发抖，却在众人看向他时露出茫然的笑："兄长这话，臣弟听不懂。"

　　他向前半步，衣摆擦过青砖发出细微声响，"若有人借东庄之事行贪墨之举，那便是陷臣弟于不义。"他突然转身面向皇帝，扑通跪地："请陛下明察！"

　　皇帝眯起眼睛，手指有节奏地敲击龙椅扶手。慕承煦余光瞥见右相嘴角勾起一抹冷笑，而慕承煊正背着手，神色莫测地盯着他。

　　"此事容后再议。"皇帝终于开口，"今日是太后寿辰，莫要扫了兴致。"随着这句话，紧绷的气氛骤然松弛。

　　慕承煦起身时踉跄了一下，被慕承煊伸手扶住，耳边传来对方低沉的耳语："演技不错。"

　　寿宴开始，舞姬鱼贯而入。慕承煦坐在末席，看着慕承煊被几位老臣围住，听他们说着"为君父分忧"的场面话。

　　他端起酒盏轻抿，突然听见邻座两位御史窃窃私语："听说二公子是养子？" "可不是，到底是外人，想攀龙附凤......"

　　他握紧酒盏，指节泛白。余光瞥见慕承煊端着酒向皇帝行礼，玄色衣袍在烛火下泛着冷光。这时，一个宫女托着茶盘经过，突然脚下一滑，滚烫的茶水径直泼向慕承煊。

　　千钧一发之际，慕承煦猛地起身，用衣袖替他挡住。茶水浸透衣料，烫得他后槽牙紧咬，却笑着看向慕承煊："兄长没事便好。"慕承煊盯着他发红的手背，眸色复杂，突然伸手握住他手腕："莽撞。"

　　周围顿时响起此起彼伏的赞叹声。慕承煦感受着手腕处传来的温度，看着慕承煊眼底一闪而过的情绪，突然觉得这灼痛也不算什么了。

　　他要让所有人知道，即便身为养子，他也有资格站在这权力的漩涡中心。

　　寿宴过半，太后突然开口："听闻承煦善书画？"慕承煦一愣，看向主位上笑意盈盈的太后。

　　慕承煊的手在他腕上轻轻捏了捏，像是警告。他垂眸行礼："略懂皮毛，不敢在太后娘娘面前献丑。"

　　"哀家倒是想看看。"太后示意宫女取来笔墨。慕承煦跪在青砖上，看着宣纸上晕开的墨痕，突然想起幼时在市井卖字画的日子。
　　笔尖悬在纸面，他余光瞥见慕承煊紧绷的下颌线，心中一动，挥毫写下"兄友弟恭"四个大字。

　　"好字！"殿内响起喝彩声。慕承煦起身时，慕承煊正盯着那幅字，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。

　　两人目堂众人面前的第一次公开较量。而慕承煦知道，这只是开始，往后的路，每一步。