《莲花宫》千西鸦

13、第 13 章 若敢封村，

　　碌州县衙书房内，窗扉半掩，透进一缕闷热的夏风。案几上的冰鉴已化了大半，凉意渐消，只余下一滩水渍。

　　赵德安躬身立于案前，额头沁着细汗，不知是因这暑气，还是因眼前这位神色沉静的皇子。

　　楚临端坐于紫檀木椅上，指尖轻搭在案几边缘，神色平淡如水。他着一袭墨青色锦袍，腰间悬一枚玉，通身无过多装饰，却自有一股不怒自威的气度。

　　“殿下，此次暑疫来势汹汹，下官斗胆建议……”赵德安斟酌着词句，低声道，“殿下在碌州期间，莫要四处走动，以免染疾。若行程无碍，还是早日返京为妥。”

　　楚临抬眸，目光如静水深潭，不起波澜，却让人不敢直视。

　　“暑疫已至如此地步？”

　　赵德安连忙拱手：“回殿下，今年染病者众多，比往年翻了近倍。虽症状与寻常暑疫无异，但蔓延极快，已有多村闭户避疫。”

　　楚临沉吟片刻：“朝廷每年拨下的防疫银两，可曾短缺？”

　　“回殿下，银两皆按时发放，只是……”赵德安面露难色，“今年药材耗费甚巨，库存渐空，若疫病再延，恐怕难以为继。”

　　说着，他双手呈上一本账册，恭敬递上：“这是今年防疫款项的支用明细，请殿下过目。”

　　楚临接过账册，修长的手指缓缓翻动纸页，目光一行行扫过，神情始终沉静。翻至某一页时，指尖微顿，抬眸问道：“药材用量比往年多了三成，但病状却无异常？”

　　赵德安神色不变，恭敬答道：“回殿下，今年湿热尤重，大夫们皆言需加重祛湿之药，以防病情恶化。所幸至今尚未见异症，医者皆严阵以待，若有异常，下官必第一时间上禀。”

　　楚临合上册子，眸光微敛：“既如此，你且将染疫人员名册及所需物资列明，本宫会呈报朝廷。”

　　赵德安面露感激，深深一揖：“下官代碌州百姓，谢过殿下体恤！”

　　床榻间的龙涎香还未散尽，混合着某种糜烂的甜腻。

　　连依睁开眼，缓缓支起身子，锦被滑落处，雪肤上绽开朵朵红梅，从锁骨一直蔓延到腰间。

　　“七公主。”门外徐荣的声音传来，“二皇子派人送药来了，说是...说是调理气血的。”

　　连依的指尖陷进掌心。

　　又来了，这种施舍般的关怀，仿佛他们之间除了这具残破身躯，再无其他牵连。

　　昨日侥幸逃过了，楚临那般敏锐的人，若再来一次……

　　连依突然想起此前在医书上记载的“回光散”那页，服之脉象蓬勃如常人，可维持六个时辰。

　　或许，这是她最后的体面。

　　她不想让他看着太医摇头叹息，然后带着怜悯迎娶苏芷柔。

　　连依回神，迅速拢好衣衫，将那些暧昧的痕迹遮掩在素白寝衣之下，才淡淡道：“进来。”

　　徐荣推门而入，手中托盘上搁着一只青瓷碗，汤色澄亮，气味清苦中带着甘甜。连依瞥了一眼，便知是宫中御医惯用的补气血方子，心下稍安。

　　她接过药碗，垂眸轻啜了一口，苦得她眉心微蹙。

　　“小芽……有消息了吗？” 她低声问。

　　徐荣神色一滞，随即摇头：“回殿下，暂时还没有。”

　　连依的手指微微收紧，指节泛白。

　　秋抚岛遇袭那日，他们逃得匆忙，根本来不及带上小芽。

　　她抬眸看向徐荣，见他眉宇间隐有忧色，忽然轻声道：“你是不是想去寻她？”

　　徐荣一怔，耳根微红，低声道：“可二殿下未曾下令，属下不敢擅自行动。”

　　连依沉默片刻。

　　“我来想办法。” 她终于开口，“虽然不确定能不能成。”

　　徐荣猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，随即深深一揖：“多谢七殿下！”

　　连依摇头，唇角微扬：“谢什么？小芽也是我的人，我心里也急。”

　　徐荣眼眶微红，重重颔首。

　　正要退下，连依忽然开口。

　　“徐荣。”

　　他脚步一顿，回身垂首：“七公主还有何吩咐？”

　　连依指尖轻轻摩挲着药碗边缘，似在思索，片刻后抬眸，语气随意：“昨日来请脉的大夫……现在何处？”

　　徐荣一怔：“殿下可是身子不适？属下这就去请...”

　　“不必。”连依摇头，唇角微扬，笑意却不达眼底，“只是近日读了些医书，有些疑问想请教。”

　　徐荣迟疑片刻，道：“昨日来的是陈大夫。”

　　连依点头：“那便带我去一趟吧。” 她起身从屏风上取下外衫，”我们自个儿去便好，不必叨扰二哥。”

　　街道上，连依戴着帷帽快步疾行。

　　徐荣跟在身后，不时紧张地回头张望。

　　连依站在医馆门口，望着远处集市上熙攘的人群，目光落在一位老妇人摆的摊子上。那儿挂着一串彩绳编织的蝴蝶络子，在晨风里轻轻摇晃。

　　是小芽最喜欢的样式。

　　她忽然停下脚步，伸手轻轻拽了拽徐荣的袖子：“徐荣，你看那个。”

　　徐荣顺着她的视线望去，先是一愣，随即眼神微亮：“是彩绳蝴蝶……”

　　连依唇角弯了弯：“小芽总说，这样的络子挂在帐子上，夜里做梦都是甜的。”

　　徐荣的指尖无意识地摩挲了下刀柄，喉结滚动：“……是。”

　　“你去替我买一个吧。”连依温声道，“等找到小芽，正好送她。”

　　徐荣猛地抬头，眼中闪过一丝犹豫：“可殿下身边不能没人跟着……”

　　“我就在医馆里等你，能出什么事？”连依轻笑，“况且，小芽若知道你连这点事都推三阻四……”

　　徐荣立刻抱拳：“属下这就去！殿下稍候，属下去去就回！”

　　他转身就往集市跑，脚步比平日轻快许多，甚至差点撞翻一个挑着担子的货郎。

　　连依望着他的背影，眼中笑意渐渐淡去。

　　她拢了拢帷帽，走进隔壁的小饭馆，老板娘正擦着桌子，见她进来，忙堆笑道：“姑娘用饭？”

　　连依摇头，从腕上褪下一枚银镯子，放在油腻的木桌上：“我想同老板娘换身衣裳。”

　　老板娘瞪大眼睛，一把抓起镯子咬了咬，随即眉开眼笑：“姑娘稍等！”

　　不多时，连依穿着一身粗布衣裙出来，发间珠钗尽数取下，只用一根木筷挽起。她低头看了看自己，袖口磨得发白，裙角还沾着几点油渍，确实像个寻常村妇了。

　　她独自走向医馆。

　　刚踏进门槛，就被浓重的药味混着腐臭气呛得咳嗽起来。

　　不大的厅堂里挤满了人，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。

　　几个面色蜡黄的妇人抱着孩童缩在墙角，孩童额上贴着退热的湿巾，小脸烧得通红。

　　她脚步一顿，帷帽下的眉头蹙了起来。

　　这不对劲。

　　暑热疾病往年也有，但何曾到过这般地步？

　　陈大夫正低头碾药，听见脚步声抬头，“姑娘哪里不适？”

　　连依微微一笑：“家中有人旧疾复发，需配些药材。”她从袖中取出一张纸，上面写着几味药名，皆是配制回光散所需的材料，却故意分开来写，不露痕迹。

　　陈大夫接过单子扫了一眼，眉头微松：“都是寻常药材，姑娘稍等。”

　　他转身抓药，连依则不动声色地打量着医馆。

　　前堂的药柜上多是葛根、藿香、佩兰等解暑药材，可当她目光扫向后院门帘时，隐约嗅到一丝异样的苦腥气，那绝不是寻常暑药的味道。

　　“姑娘的药好了。”陈大夫将几包药捆好递来。

　　连依付了银钱，却不急着走，反而轻叹一声：“近日暑疫横行，大夫想必辛苦。”

　　陈大夫摇头：“分内之事罢了。”

　　“我方才闻着后院煎的药，气味特别，可是治暑疫的新方子？”

　　陈大夫碾药的手一顿，又继续动作：“不过是加了几味安神的药，气味冲些。”

　　连依眸光微闪，忽听后院传来一阵急促的脚步声，一个小厮慌慌张张地掀帘进来，俯身对着陈大夫耳语了几句。

　　陈大夫脸色一变，立刻起身：“备药，我这就去。”

　　连依佯装告辞，出门后却绕到医馆后巷。

　　她躲在墙角，见陈大夫匆匆从后门出来，手里提着一个与方才截然不同的药箱。

　　一辆青篷马车停在巷口，连依趁无人注意，闪身钻入车后，手指紧紧扣住车辕。

　　马车吱呀呀驶出城门，风吹起她额前散落的碎发，远处田埂上，几个农人正沉默地焚烧着什么，黑烟扭曲着升上灰蒙蒙的天空。

　　车轮碾过碎石，颠簸得她几次险些撞到厢壁。她屏住呼吸，听着外头官兵的呼喝声越来越近——

　　“停车！县衙查案！”

　　连依的心几乎要跳出喉咙，不得不趁马车减速时翻进车厢。

　　车帘突然被掀开。

　　“你...”陈大夫瞪大眼睛，手中的药包差点掉落。

　　连依一把捂住他的嘴，压低声音：“别喊！我知道您带的不是寻常解暑药,七叶一枝花、半边莲，这些都是解毒的药材。”

　　陈大夫的瞳孔猛地收缩。

　　“我也是医者。”连依松开手，迅速从怀中掏出一块素帕，展开露出几味药材，“您看，我连炙甘草和绿豆都备好了，就是猜到可能是中毒。”

　　车外传来官兵的呼喝声，越来越近。陈大夫脸色煞白，胡须颤抖：“你、你究竟......”

　　“现在没时间解释。”连依抓住他颤抖的手，“至原村的人等不起。多一个人帮忙，或许能多救几条命。”

　　陈大夫的眼中挣扎之色剧烈闪动。县令赵德安严厉的警告言犹在耳：“若走漏风声，你全家老小......”

　　“查车！”

　　车帘被粗暴地掀开，刺眼的日光中，一个满脸横肉的官兵探头进来：“干什么的？”

　　“官爷，小的是县里陈氏医馆的大夫，奉命去至原村看诊。”陈大夫弯腰赔笑，身子不着痕迹地挡在连依前面。

　　官兵眯眼打量：“后面那个是谁？”

　　“是、是小徒。”陈大夫的喉结滚动，“帮忙抓药的。”

　　连依低着头，将脸藏在阴影里。

　　官兵狐疑地盯着他们看了半晌，突然伸手：“路引拿出来！”

　　陈大夫慌忙递上路引。

　　“哼，快滚吧。”官兵随意扫了眼路引，不耐烦地挥手。

　　“是是是，官爷辛苦。”

　　车帘放下，马车再次前行时，陈大夫整个人像从水里捞出来一样，冷汗浸透了后背衣衫。

　　连依望向窗外，远处的至原村笼罩在一片死寂中，几缕青烟从茅屋间升起，不似炊烟，倒像在焚烧什么。

　　那不是寻常尸臭，而是一种混着海腥味的甜腻腐朽。

　　村口的老槐树下，几个面黄肌瘦的村民正用草席裹着一具女尸。

　　席子太短，露出一双青紫色的脚，脚趾间粘连着诡异的蓝色黏液。

　　驴车停在至原村最东头的茅屋前，陈大夫递给她一块浸了药汁的粗布：“掩住口鼻。”

　　连依接过，刚系上，便听见屋内传来一阵撕心裂肺的咳声，像是要把肺都呕出来似的。

　　推门而入的刹那，绿头蝇嗡地炸开，黑压压一片。

　　土炕上躺着个壮年汉子，应当是常年出海晒得黝黑的渔夫，可如今，那张脸却泛着诡异的青灰，嘴唇紫黑干裂，呼吸时带着“嘶嘶”的水音，仿佛肺里灌满了海水。

　　可最骇人的，是他的右臂。

　　从指尖到肘部，密密麻麻排布着珍珠大小的脓包，每个都鼓胀发亮，表面泛着幽蓝的荧光。脓包之间的皮肤已经溃烂，渗出粘稠的蓝绿色液体，顺着臂弯滴落在炕席上，竟将粗麻腐蚀出一个个小洞。

　　“五天前开始烂的……”张大媳妇缩在墙角，声音发抖，“先是说手指痒，像有蚂蚁在皮下爬，后来……”

　　连依强忍胃里的翻涌，只见陈大夫皱眉从药箱取出银针，轻触其中一个脓包。

　　针尖刚碰上去，那脓包竟像活物般蠕动了一下！

　　陈大夫稳住手腕，小心挑破。

　　“噗嗤——”

　　脓液喷溅出来，不是寻常的黄白色，而是泛着荧光的蓝绿，拉出黏腻的丝线。

　　更可怕的是，脓液里竟有东西在扭动，细如发丝的透明活物，像极了海中的线虫，在针尖上疯狂蜷曲！

　　连依喉间发紧，一时竟说不出话。

　　她见过热毒发斑，见过痈疽溃烂，却从未见过如此诡谲的病症。

　　这脓疮里的活虫，这泛着荧光的海腥……这分明是人为的剧毒！

　　是谁把这种东西，带到了碌州？

　　正思索间，忽听村口传来一阵嘈杂。

　　几个衙役骑着马冲进村子，高声喝道：“县令大人有令！至原村即刻封禁，任何人不得进出！”

　　封村？

　　这是要放弃至原村吗？！

　　她猛地站起身，陈大夫慌忙拦住她：“姑娘，别出去！封村令一下，擅闯者格杀勿论！”

　　连依甩开他的手，冲出茅屋。

　　暮色沉沉，衙役们手持火把，挨家挨户驱赶村民回屋。

　　几个病重的老者被粗暴地拖到村口草棚下，像堆柴火般摞在一起。

　　远处，县令府的师爷正尖着嗓子宣读告示：

　　“即日起，至原村划为疫区！任何人不得出入，违者——”

　　“我是七公主连依！”连依突然高声打断，一把扯下掩面的粗布，“带我去见县令！”

　　四周骤然一静。

　　火把的光映在她苍白的脸上，粗布衣裙沾满药渍和血污，发髻散乱，哪有一分皇家贵女的影子？

　　领头的衙役愣了一瞬，随即嗤笑：“公主？就你？”他抡起水火棍指着她脏污的裙角，“滚远点！再捣乱，老子连你一起锁进疫棚！”

　　棍风扫过连依耳畔，她踉跄后退，踩到一具还没来得及收殓的尸首。腐肉塌陷的触感透过薄底布鞋传来，她胃里一阵翻涌，却死死咬住牙。

　　“我有办法治这病！”她声音发抖，却字字清晰，“告诉赵德安，若敢封村，就是谋杀朝廷钦犯！”

　　衙役们哄笑起来。

　　“这疯婆娘还演上瘾了！”

　　“钦犯？老子看你是想男人想疯了！”

　　粗糙的手掌突然拽住她胳膊，连依猛地被拖向疫棚。

　　腐臭味扑面而来，棚里堆着的病患像牲口般呻吟着。

　　“放开！”她挣扎着，指甲在那衙役手背上抓出几道血痕。

　　“臭娘们！”衙役吃痛，怒骂一声，抡起巴掌狠狠扇下.

　　“啪！”

　　连依眼前一黑，脸颊火辣辣地疼，嘴角渗出一丝腥甜。

　　她踉跄着后退，却被身后另一名衙役猛地推了一把。

　　“噗通...”

　　她跌进泥水里，掌心被碎石划破，混着泥浆的血丝在污水中晕开。

　　“装什么金枝玉叶？”衙役狞笑着逼近，一脚踩住她散开的裙角，“疫村里的女人，死了都没人收尸——”

　　连依胸口剧烈起伏，喉间突然涌上一股腥热。

　　“咳咳...！”

　　她猛地偏头，一口鲜血喷在泥地上，暗红的血沫里竟混着几丝诡异的蓝绿色。

　　正要伸手拽她的衙役猛地僵住，脸色瞬间惨白。

　　“瘟、瘟疫！”他触电般缩回手，连连后退，“这女人染病了！”

　　周围衙役哗然，像避开恶鬼般齐刷刷退开丈余。

　　方才还气焰嚣张的领头者此刻捂着口鼻，声音都变了调。

　　连依撑着手臂想站起来，却又是一阵剧咳。

　　血点溅在粗布衣襟上，像绽开的红梅。

　　她抬头，透过散乱的长发，看见那些衙役逃离前惊恐的眼神。

　　仿佛她是什么肮脏的、碰一下就会死的秽物....