《长生血》撒野DOG

5、第 5 章 秦十三被她

　　秦十三被她这举动骇得心惊肉跳，一股寒气从脚底直窜头顶。不敢用力拉，只能顺势蹲得更低，双手虚扶，急急应道：“少夫人！您快请起！我答应！什么都答应！只要能帮上忙，秦十三一定尽力！可是……”她话锋一转，脸上堆满为难和无力，“可我实在不通医道啊！岐黄之术半点不懂，怎么救人性命？这生死大事，实在是……有心无力啊！夫人，您先起来，咱们慢慢商量！”
　　刘少夫人仿佛没听见她后半句的推脱，只死死抓住“答应”二字，抬起泪眼，声音嘶哑却带着一种诡异的笃定：“我知道！我知道你有！你有起死回生的本事！你肯定有办法的！那寺寨的传说……是真的！对不对？！” 最后一句，像道惊雷，劈开了所有伪装！
　　轰——！
　　秦十三浑身剧震，一股冷血瞬间冻僵了四肢百骸！眼皮狂跳！果然！果然有人知道！知道寺寨！知道那“复活”的隐秘！即便看不见女鬼，也猜到了这逆天改命的勾当！赵家……深不可测！
　　电光火石间，无数念头翻滚。她强压下惊涛骇浪般的惧意，脸上迅速堆起更深的无奈和荒谬，佯装苦笑，语气委屈：“夫人！您这……这是打哪儿听来的？人死如灯灭，咽了气就只剩一把灰，纵有仙丹神药，枯骨怎能再长血肉？这……这真是没影儿的事啊！就算真有那起死回生药，也得魂魄尚在，肉身未朽才有一丝指望，一堆白骨，如何能活？” 她试图用“枯骨”混淆，把焦点引开，眼角余光急急搜寻寺寨的身影。
　　刘少夫人却猛地摇头，眼神直勾勾盯着秦十三，像要穿透她的皮囊：“可我夫君……他还活着！他还喘着气！他还有救！只要……只要真有起死回生药……他就有救！你就是那药引！” 最后一句，像毒蛇吐信，带着冰冷的杀机！
　　咯噔！
　　秦十三的心沉到了底！寒意浸透骨髓！她听懂了！他们要的不是救死人，而是用那“起死回生”的力量，救活将死之人！而他们怀疑——或者说，认定——她秦十三的血肉，就是那“药引”！
　　这念头让她如坠冰窟！一旦坐实，她下半辈子会怎样？被囚在暗无天日的地牢里，像牲口一样养着，日日放血割肉，做个活生生的“药人”！就像她现在……被迫供养女鬼寺寨一样！不！那只会惨烈百倍！生不如死！
　　绝不能认！打死也不能认！
　　可眼前这绝望疯狂的女人，背后是权势熏天的赵家！直接拒绝？万一他们狗急跳墙，真把自己当“唐僧肉”煮了怎么办？必须把事情“办”了！既要安抚住他们，又绝不能真用自己的血去救活赵郎君……但……如果能救活他，且不暴露自己……或许……才是唯一的生路？寺寨呢？寺寨在哪儿？！
　　无数念头在瞬息间碰撞。秦十三眼中闪过一丝决绝的厉色，脸上却瞬间换上感同身受的悲痛和义不容辞！她猛地一跺脚，痛心疾首道：“夫人！您……您这是病急乱投医啊！罢了！罢了！” 她用力搀起哭得脱力的刘少夫人，语气斩钉截铁，带着孤注一掷的悲壮，“您先起来！带我去看看赵郎君！无论如何，总要亲眼瞧瞧情形，才好……才好想办法啊！死马当活马医！”
　　刘少夫人像抓住了浮木，在小蒲搀扶下勉强站住，身子还抖得厉害。她紧紧抓住秦十三的手臂，指甲深陷，声音破碎：“好……好……快！快跟我来！” 说罢，踉跄转身，深一脚浅一脚朝内宅奔去，裙裾拖在地上，沾满尘土。
　　秦十三被她拽着，脚步不稳。午后的阳光穿过回廊雕花的窗棂，在她脚下投下明明暗暗的光斑。她强迫自己跟上，心在腔子里狂跳，几乎要撞出来。每一步都像踩在烙铁上，离那可能致命的漩涡更近一步。她抿紧唇，手心冰凉全是汗，脑子里只剩一个念头：千万……别折在这儿！寺寨，快出来！
　　穿过几重垂花门廊，到了赵郎君住的内院正房。院子开阔，花木扶疏，正房轩敞，透着百年书香的沉静。此刻，门窗洞开，像是要驱散病气死气。浓郁的药味混着名贵檀香的气息扑鼻而来，压得人喘不过气，像泡在巨大的药罐里。
　　绕过绘着松鹤延年图的紫檀大屏风，那股子混合着腐败与绝望的气息更浓了。赵郎君静静躺在锦绣堆叠的拔步床上，厚锦被盖着，也掩不住那形销骨立的轮廓。脸色已不是苍白，是泛着死气的青灰，眼窝深陷如骷髅，嘴唇干裂发紫，胸膛的起伏微弱得几乎看不见——分明是油尽灯枯，吊着最后一口气，眼看就要去了。
　　屋里黑压压站满了人。白发凝重的老者（族老？）；穿官服、皱眉的中年（太医？）；掩面低泣、珠翠凌乱的妇人（亲眷？）；屏息凝神、大气不敢出的仆役……空气沉得像凝固的水银。秦十三的目光在人群里急急搜寻，心快跳出喉咙——终于，她瞥见了那抹熟悉的红影！女鬼寺寨正飘在人群外围靠近床榻的地方，幽冷的鬼瞳也正看过来，眼神凝重。
　　“你怎么来了？！” 寺寨的声音带着惊诧，传入秦十三耳中。
　　秦十三不易察觉地再看她一眼，眼神里全是“怎么办？”的绝望求救，还有一丝哀求。
　　寺寨飘近了些，声音淡漠，像宣判：“这人阳寿已尽，魂要散了，大限就在眼前，神仙难救。” 目光扫过床上那具失去生机的躯体，冰冷无情。
　　此刻，屋里所有人的目光都聚在秦十三身上。那目光，有绝望中的最后希冀，有深沉的审视，更有沉重得能压垮人的压力。她唯一能做的，就是拖！赌一把！她强自镇定，清了清干涩的喉咙，声音带着刻意的探究，指向床头矮几上几乎没动的药碗和空碟：“赵郎君……平日都服些什么药？饮食如何？每日……能进几口？” 她需要时间！等寺寨的反应！
　　刘少夫人像抓住救命稻草，语无伦次急急回答：“吃了……千年老参汤……天山雪莲……还有……还有王太医开的续命金丹……不吃……他咽不下……水米难进……”
　　秦十三根本没心思听，眼角余光死死锁住寺寨，眼里的急切快烧起来。
　　寺寨虚幻的身影在凝滞的空气里微微波动，无奈地摊开虚幻的双手，声音带着认命的凉薄：“事到如今……没别的法子了。给他放一碗血吧。今日他若真死在这儿，你我怕都要给他陪葬！赵家不会放过我们！先过了眼前这关再说！” 语气不容置疑。
　　秦十三只觉一股寒气从尾椎骨直冲头顶！放血？！这是饮鸩止渴！暴露的风险剧增！但寺寨的话像冰冷的石头砸在她心上——赵郎君一死，赵家迁怒，她和寺寨都得完蛋！挫骨扬灰都算轻的！她猛地一咬牙，眼底闪过破釜沉舟的决绝，硬生生打断刘少夫人絮絮叨叨的哭诉，声音陡然拔高，带着孤注一掷的沉凝，压过屋里的悲泣：
　　“少夫人！” 声音像金玉交击，带着命令，“取个干净的碗……不，杯盏！还有匕首！快！快些！” 时间就是命！
　　命令像投入死水的石子。下人们被惊醒，立刻有人飞奔而去，很快捧回一个托盘，上面赫然放着一个莹润的白玉小盏和一柄寒光闪闪、刃如秋霜的匕首！冷芒刺目。
　　众人的目光瞬间聚焦在匕首上，气氛更紧，落针可闻。沉重的呼吸、压抑的啜泣交织，死亡的阴影笼罩。
　　秦十三深吸一口气，伸出左手——平日给寺寨喂血的左手腕上，旧痕犹在。她不敢暴露，即便寺寨的存在可能早已不是秘密。她果断拿起匕首，冰冷的触感让指尖微颤。心一横，牙关紧咬，锋利的刀刃毫不犹豫划过右手腕内侧！又快又狠，带着自残般的决绝！
　　嗤——
　　细微的皮肉割裂声在死寂中清晰可闻。鲜红的血立刻涌出，像蜿蜒的小溪，滴滴答答落入温润的白玉杯里。刺目的红，在莹白的玉璧映衬下，格外妖异惊心，散着浓重的铁锈腥气。秦十三紧抿着唇，脸色因失血迅速苍白，额角渗出细汗。她死死盯着那不断升高的、粘稠的血线，感觉每一滴流逝都带走一份生机，眼前阵阵发黑。
　　不多时，小小的玉杯就注满了粘稠的、带着体温的血。那刺目的殷红，像盛满了不祥。
　　秦十三的心沉到底，闭上眼又睁开，眼中只剩听天由命的麻木，声音嘶哑平静：“给……给郎君……灌下去吧……是生是死……全凭天意了！” 赌注押下了。
　　几个手脚麻利、明显练过的小厮立刻上前，小心翼翼扶起气若游丝的赵郎君。一人用力掰开他紧闭的牙关，另一人颤抖着手，屏住呼吸，将那杯温热的血缓缓灌了进去。
　　然而，奇迹没发生。
　　血刚灌下去，赵郎君的身体猛地一阵剧烈痉挛！像被无形的力量狠抽！“噗——！” 一大口混合着黄绿胃液和浓稠暗红血液的污物猛地喷溅出来！鲜红的液体像泼墨，瞬间染污了华贵的锦被、雪白的亵衣，溅到仆役身上！浓重的血腥混着酸腐气弥漫开，令人作呕！
　　秦十三的心瞬间凉透！完了！彻底完了！这分明是……回天乏术！最后的赌注也输了！绝望像冰冷的巨手，扼住了喉咙！
　　更可怕的是，赵郎君的状况急转直下！他整个人像离水的鱼剧烈抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声，青灰色的脸上血管暴凸如蚯蚓，口中不断涌出带细小泡沫的暗红血沫！这景象，大罗金仙来了，怕也只能摇头，直接送他去阎王殿了！
　　秦十三只觉得一股冷气从脚底板直冲上来，眼前发黑，腿肚子直打转。完了，这下是真完了！
　　就在这当口，女鬼寺寨那冰凉的声音，像根针似的扎进她脑仁里：“蛊毒！是蛊毒！噬髓蛊！快！划开他脚心！十字口！引它出来！”声音又急又焦，全没了平日那股子懒洋洋的劲儿。
　　秦十三早被眼前的惨象骇得魂飞魄散，脑子里一团浆糊，寺寨的话像是隔着层厚棉絮，嗡嗡作响，听不真切。
　　“秦十三！！”寺寨厉声尖啸，那声音带着股阴寒劲儿，直透骨髓，“拿刀！快！！划开脚心！！”这一声，像是冰水浇头，秦十三猛地一激灵，像是从梦里惊醒。求生的本能让她不知哪来的力气，踉跄着扑到床边，一把夺过旁边吓傻的仆役手里那把还沾着她自己血的匕首。血珠子顺着刀刃往下滴。
　　“脚心！十字口！快！”寺寨的声音跟催命符似的在她脑子里响。
　　秦十三脑子里只剩这一个念头了。她扑跪在床尾，抖着手抓住赵郎君一只冰凉青黑的脚踝，另一只手握着匕首，心一横，牙一咬，狠狠在他脚心划了下去！一个深可见骨的十字口子豁然绽开，暗红的血像浓稠的墨汁，慢慢渗出来，带着股说不出的腥腐气。
　　“不成！光划口子没用！得有新鲜的血，够多，聚成个小血洼才能引它出来！”寺寨的声音更急了，像热锅上的蚂蚁。
　　秦十三一听，真急了眼！手忙脚乱地去捧床上、被褥上那些刚喷溅出来、还带着点温乎气的血污，一股脑儿往那脚心伤口上糊！可那血混着秽物，根本聚不起来，反倒糊得一片狼藉！
　　眼看赵郎君抽搐渐弱，气若游丝，秦十三眼里闪过一丝狠劲儿。她猛地抬起自己还在淌血的右手腕，对准了赵郎君的脚心伤口！温热的血像小溪似的哗哗流下，冲刷着那十字口子！血腥气混着污秽气，直冲鼻子！
　　“不够！太慢了！血不够多！”秦十三嘶声喊着，带着哭腔。她自己的血也在飞快流失，眼前阵阵发黑。
　　旁边一直盯着的一个壮实小厮（像是赵郎君的心腹），见此情景，竟不等吩咐，猛地抓起旁边托盘上一把小刀，毫不犹豫地在自己手腕上狠狠一拉！一股更汹涌、更鲜红的血箭似的喷涌而出，准准地浇在赵郎君的脚心伤口上！那架势，倒像是要把自己的命也搭进去！血瞬间染红了他的胳膊和衣襟。
　　两股血汇到一处，总算在那脚心聚成了个小小的、还在不断涌动的血洼。秦十三强忍着晕眩和恶心，死死抬高赵郎君的脚踝，不让这救命的血水淌走。她眼睛死死盯着那血洼中心——那里，是最后的指望，也可能是更深的绝望。
　　动了！
　　血泊深处，有什么东西在慢慢蠕动！一个小小的、紫黑色的、让人头皮发麻的凸起！像只恶鬼的眼睛，在血水里若隐若现！
　　“快！把虫子拉出来！用东西夹住！别让它缩回去！”寺寨的声音带着紧张又兴奋的劲儿。
　　秦十三两手都占着，一动血就洒！她急得声音都变了调，嘶喊道：“你别停！继续放血！血不能断！快！来个手稳的练家子！用东西把虫子夹出来！要快！”她感觉那玩意儿在死命往肉里钻！
　　话音未落，一道玄色身影鬼魅般从人堆里闪出！竟是刘子照！不知他何时已悄然靠近床边。此刻，他那张俊脸上没了平日的疏离或戏谑，只剩下全神贯注的凝重，眼神锐利得像鹰。他出手快如闪电，只留下一道残影！两根修长有力的手指，像把最精巧的镊子，瞬间探入那粘稠的血洼，稳稳夹住了那蠕动物体的一头！指尖准得吓人！
　　“嘶——！”一声极细微、却让人头皮炸裂、像毒蛇吐信的嘶鸣仿佛从血泊里传出！那虫子被夹住，竟爆发出惊人的力气，死命往赵郎君肉里钻！紫黑色的虫身疯狂扭动！
　　刘子照眼神一厉，手腕猛地发力向外一拽！那虫子竟被生生拉出一截！细长、一环环的、通体覆盖着粘腻油亮液体的紫黑色虫身暴露在空气里，疯狂扭动挣扎，散发出令人作呕的腥臭！
　　“搭把手！”刘子照低喝一声，额角青筋都绷起来了，显然也在跟那虫子的巨力较劲。旁边几个明显是练家子的护卫立刻扑上，也顾不得血污腥臭，七手八脚地去拽那诡异恐怖的长虫！有人甚至直接用手去抓那滑腻的虫身！
　　拽！僵持！再拽！那虫子像是长在了赵郎君血肉深处，韧劲儿大得吓人！几个人合力，跟拔河似的，在死寂的屋里，只听得见粗重的喘息、虫子扭动的粘腻摩擦声、还有骨头筋肉被拉扯的细微“咯咯”声！时间像是凝固了。每一息都长得像在地狱里煎熬。
　　终于——噗嗤！伴着一声让人牙酸的撕裂闷响，那长长的、令人作呕的蛊虫被彻底拽离了赵郎君的身体！足有竹著粗、近一丈长的一团紫黑色活物，在众人手里疯狂地扭动蜷曲！粘液和血水滴答落地。
　　刘子照眼疾手快，一把抄过旁边一个黄铜脸盆，狠狠将那团还在翻腾挣扎、发出细微嘶鸣的恐怖玩意儿扣了进去！
　　“哐当——！”
　　铜盆落地的巨响震得人心头发颤，在死寂的屋里嗡嗡回响！秦十三甚至能清晰地“听”到盆里那东西垂死翻滚、撞着盆壁的“噗噗”闷响！那声音像地狱的魔音，搅得她胃里翻江倒海，直想吐。
　　秦十三依旧死死抬着赵郎君的脚踝，手腕的伤口因用力又涌出血来，染红了衣袖。那个放血的小厮脸色惨白如纸，嘴唇都没了血色，却还咬着牙，任由自己的血淌着，没半点退缩，眼睛死死盯着少爷的脸。
　　一片死寂里，只有粗重的喘息和铜盆里细微的挣扎声。女鬼寺寨带着尘埃落定的疲惫声音响起，清晰地传到秦十三耳中：“成了……剩下的伤口……找寻常大夫包上就行……灌点参汤吊着……他这条命，算是暂时捡回来了。”
　　这句话，像是抽走了秦十三最后一根绷紧的弦。
　　一直强撑着的那口气，骤然一松。
　　眼前猛地一黑，无边的黑暗像潮水般涌来。她甚至来不及哼一声，紧握着赵郎君脚踝的手无力地松开，整个人像被抽掉了骨头，软软地向后倒去，彻底没了知觉，沉入一片冰冷的虚无。
　　意识像是沉在幽暗冰冷的河底，费力地向上浮。秦十三的眼皮沉甸甸的，像坠了两块青砖，每掀动一下，都得耗尽全身的气力。刺眼的光从缝里漏进来，她眯缝着眼，好半天才适应。眼前是熟悉的客房屋顶，粗实的横梁。窗棂透进的光已是昏黄的暮色，给屋里镀上了一层柔和金边。空气里飘着淡淡的草药味儿，还混着一丝若有似无、总也散不尽的血腥气。她微微转了转眼珠，有点僵。看见小丫鬟小蒲坐在床边的绣墩上，单手支着下巴，脑袋一点一点的，正打着瞌睡。圆润的小脸透着明显的倦色，眼圈底下泛着青黑。
　　试着动了动身子，一股子强烈的虚乏立刻涌上来，像是整个人被抽空了，连指尖都抬不起半分。低头看看，右手腕上缠着干净的白细棉布，裹得挺妥帖，隐隐透出褐色药膏的痕迹。疼倒是不太疼了，被一种深沉的麻木和几乎要把人吞掉的疲惫盖了过去。心跳一下，一下，又沉又慢。
　　她下意识地抬眼，朝房梁望去。果然，一抹熟悉的红影，无声无息地横卧在那粗壮的梁木上。红衣裳垂下来，在昏暗中，像一道淌下的血痕——是寺寨。她那虚幻的影子，似乎也带着点不易察觉的疲态。可那双幽冷的鬼眼睛，在秦十三望过去的当口，“倏”地睁开了。
　　“咳……” 秦十三喉咙干得发紧，像被粗砂纸磨过，嘶哑地咳了一声，声音小得几乎听不见。
　　小蒲一个激灵醒了，揉揉眼睛，瞧见秦十三睁着眼，脸上立刻绽开惊喜的笑，透着真切的关心：“郎君！您醒啦！太好了！您觉着怎么样？饿不饿？渴不渴？您都昏睡快一整天了！” 她忙起身去倒水。
　　“水……” 秦十三艰难地挤出一个字，喉咙火烧火燎。
　　小蒲小心地扶起她，把温热的杯沿凑到她干裂的唇边。温润的水流下去，滋润了火烧火燎的喉咙，带来一丝久旱逢甘霖般的舒坦，却也牵得手腕的伤处隐隐作痛。
　　“有劳……小蒲姐姐，”秦十三喘了口气，声音依旧细若游丝，“我……有点饿了。” 她此刻倒不是真有多想吃，更多是想支开小丫鬟，好跟寺寨说话。
　　“哎！奴婢这就去！厨房一直给您温着燕窝粥和参汤呢！马上就来！” 小蒲不疑有他，脆生生应着，脚步轻快地跑了出去，还细心地带上了房门。
　　门“咔哒”一声轻响刚落下，梁上那抹红影便如同秋叶飘落，悄无声息地悬停在床榻边。寺寨虚幻的影子在暮色里显得更朦胧了，那双幽深的鬼眼，静静地瞅着秦十三，带着一种看透世情的平静。
　　“殿下……” 秦十三顾不上身子虚，挣扎着半坐起来，一把攥住盖在身上的薄被，像是攥住了救命稻草，声音压得极低，带着抑制不住的颤抖和最后一点盼头，“赵……赵郎君……他……还活着吗？” 这是她晕过去前最深的怕，也是此刻最急切的问，关着自个儿的生死。
　　寺寨微微点头，红唇轻启，语气平淡得像在说别人家的事：“活着。一时半会儿死不了了。” 她顿了顿，看着秦十三眼中刚亮起的光又迅速被疑虑盖住，补充道，带着一丝不易察觉的讥诮，“其实他那也不是什么缠人的大病，不过是中了南疆一种极阴损的‘噬髓蛊’。那虫子钻在血肉深处，悄没声儿地吸食人的精血元气，直到把人榨干。一群庸医，连这都瞧不出，光知道拿人参鹿茸吊着，反倒喂肥了那邪物！要不是本座认得这东西，他这会儿早成了坟里的枯骨，你也得跟着遭殃。”
　　秦十三闻言，长长地、无声地舒出一口气，紧绷的身子瞬间软了下来，重重地靠回枕头上，冷汗又把里衣浸湿了。看向寺寨的眼神，满是后怕和由衷的佩服，甚至带上了几分夸张的、近乎讨好的崇拜：“殿下！您真是学富五车，慧眼如炬！天下无双，惊艳绝伦！要不是您今日……” 她想到那血糊淋漓、惊心动魄的场面，喉头还是发紧。
　　“行了行了，”寺寨似乎被她这直白的奉承弄得有点不自在，虚影微微晃了晃，别开脸，语气带着点罕见的赧然和不耐烦，“少给本座灌这些迷魂汤。这虫子……确实稀罕刁钻。本座活到花甲之年，也是成了这缕游魂，飘荡到南疆十万大山里头，在瘴气弥漫的老林子里才见过一回。” 她的声音低沉下来，像是陷入了某种遥远又阴森的记忆：
　　“那次……是头壮硕的野猪王，被这虫子吸干了精血，倒毙在林间的烂叶子堆上，尸体鼓胀发臭。那蛊虫就从野猪烂掉的脚底板钻出来，找上一只路过的灰兔子，又悄没声儿地钻了进去……没过多久，灰兔子也僵死在路边，虫子又钻出来……就这么着，那片像是被诅咒的山林里，飞禽走兽死了好些。直到有一回，它运气背，没来得及找到新窝，在毒日头底下晒着，末了……活活干瘪饿死在枯叶堆里，化成了一小撮腥臭的黑灰。” 她讲得平淡，却勾勒出一幅让人脊背发凉的、满是死亡轮回的阴森画面，连屋子里的温度仿佛都降了几分。
　　秦十三听得浑身发冷，下意识地裹紧了被子，仿佛那无形的蛊虫就在身边。接着，一个更让她心惊肉跳的念头猛地蹿上来！她下意识地抬手，冰凉的手指紧紧捂住了自己光滑的脖颈，指尖死死按在喉结该有的位置，声音带着压不住的惊惶：“殿下！我……我是怎么回来的？当时……我晕倒了，人事不知，可有谁……可有谁碰过我？近身伺候？我的身份……没露馅吧？” 她脑子里闪过刘子照那双深不见底、仿佛能看穿一切的眼睛，恐惧瞬间攫住了心脏，几乎喘不上气。
　　寺寨飘近了些，居高临下地看着她紧张兮兮、像只受惊小鸟的样子，红衣裳微微飘动，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，带着点捉弄人的意思：“放心。是那位刘小将军亲自把你背回来的，一路从内院到客房，穿廊过院。” 她故意顿了顿，欣赏着秦十三瞬间煞白的脸，才慢悠悠地道，“不过嘛……” 目光在秦十三平坦的胸前和瘦削的身板上扫过，“就你这副身板，胸前没二两肉，瘦得像块没长开的门板。他一路背着你，脚步稳当，气息不乱，怕是只当背了块硬邦邦的木头板子，哪会想到是个姑娘家？他那号人物，心思都搁在朝堂谋算上，对男女之事，怕也未必上心。” 语气带着几分笃定，又似有若无地刺了她一下。
　　秦十三被她说得又羞又恼，苍白的脸上泛起一丝红晕，却也不得不承认寺寨说得在理，心里那块沉甸甸的大石头总算落了大半。她气鼓鼓地瞪了寺寨一眼，刚要反驳，门外就传来了小蒲清脆的嗓音和脚步声。
　　“郎君，饭食来了！”
　　小蒲领着两个小丫鬟，端着热气腾腾的食盒走进来。盖子一掀，浓郁的香气顿时在屋里散开：清炖的党参乌鸡汤澄澈见底、嫩滑的猪肝枸杞粥散着暖香、切成薄片的人参蒸鸡莹润诱人、还有一碟炒得油亮的菠菜……都是些精心做的补气血的吃食。
　　秦十三看着这一桌“补血席面”，失血过多的晕乎感和空瘪的肠胃立刻被勾起了馋虫。她本就头晕眼花，这会儿闻到这香喷喷的味道，只觉得精神都提起来几分。这些温补的东西，来得正是时候，好比雪中送炭。
　　在小蒲殷勤的伺候下，秦十三靠在软枕上，小口小口地喝着温热的粥。暖流顺着食道滑进胃里，仿佛也一点点滋润着她被掏空的身体和惊魂未定的心神。昏黄的烛火在墙壁上跳跃，照着少女苍白却渐渐恢复一丝生气的脸庞，也映着房梁上那抹无声守着、若隐若现的红影。
　　三日汤药灌下去，秦十三才觉得身上那股子透骨的虚乏劲儿，略略被压住了。扶着床沿，脚下踩着棉花似的下了地。失血过多留下的晕眩还没散尽，眼前时不时就蒙一层黑雾。她定了定神，径直往赵郎君养病的内院正房去。
　　比起三天前那股子药味裹着绝望的憋闷，这院子似乎也随着主人的缓过劲儿，“活”泛了些。廊下伺候的仆人，脚步放得轻，眉眼间的愁色淡了，看见秦十三，眼神里多了几分敬畏，还有好奇。
　　屋里敞亮，药味还是重，却隐隐掺着一丝活气。赵郎君半倚在铺了厚软垫的雕花拔步床上，盖着锦被，脸还是白得像糊窗户的桑皮纸，眼窝深陷，但眉宇间那股子死气沉沉的青灰褪了，呼吸也匀净。刘少夫人正用小银匙，一点一点给他喂参汤，神情专注温柔，眉梢眼角透着失而复得的庆幸。
　　秦十三进来，赵郎君浑浊的眼珠亮了一下，挣扎着想坐直些，被刘夫人轻轻按住。他声音细弱如蚊蚋，却带着真切的感激：“恩……恩公来了……托恩公的福，捡回……捡回一条贱命……再造之恩，赵珏……没齿难忘……” 说着便要拱手，牵动了伤口，疼得眉头一蹙。
　　秦十三脸色依旧苍白，脚步虚浮，人却站得稳，在离床几步远的地方，微微躬了躬身，语气平平淡淡，听不出喜恶：“恭喜赵郎君，看来是缓过来了。” 目光扫过赵珏，确认他确实脱了险，心头那点因救人而起的微澜便彻底平复，只剩下冰冷的疲惫。随即，她视线转向刘少夫人，那双清亮的眼，陡然变得锐利如针，仿佛要直直刺进人心底里去。不再寒暄，开门见山，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力道：
　　“我记得当日情急，少夫人曾许诺，若能救活赵郎君，我的要求，只要赵家办得到，必为我达成。这话，还作数么？” 字字落地，像冰珠儿敲在青砖上。
　　刘少夫人端着药碗的手，极轻微地一颤，银匙碰着碗沿，“叮”一声细响。脸上强堆的笑僵了一瞬，眼神躲闪，不敢接秦十三那洞穿似的目光。那不过是绝境里抓住根稻草的疯话，哪能当真！大恩如大仇，若秦十三要的是金银细软、田宅铺面，赵家自然乐得破财，还能博个知恩图报的名声。可若……若她要的是泼天的富贵、动摇赵家根基的东西，或是牵扯朝堂的隐秘……这救命之恩，怕就要重新掂量，甚而成了催命符。
　　她勉强牵动嘴角，声音带了点不易察觉的干涩推诿：“这……这是自然。恩公的恩德，天高地厚，我赵家上下铭记于心，定当……定当厚报！金银玉器，田产地契，恩公只管开口……” 话里话外，只提“厚报”，绝口不认那“要求”。
　　秦十三嘴角弯起一抹极淡、极冷的弧，仿佛早看透了她肚肠里的弯绕，也看透了这钟鸣鼎食之家骨子里的虚情与薄凉。这三天卧床，除了那个眼神躲闪、送药送饭的小蒲，赵家竟没一个正经主子来探望、道谢！他们打的什么主意，秦十三心里明镜似的——无非是等她这“恩公”自己识趣走人，再奉上份厚厚的“谢礼”，从此两清。赵家觉得已是仁至义尽，甚或觉得是“赏赐”了她。多熟悉的做派！曾几何时，她秦十三不也是这般世家贵女，视他人付出为理所当然，必要时翻脸如翻书？她如今“挟恩”要求寺寨，不也带着几分同样的薄凉？
　　心头自嘲的冷笑几乎要溢出来。面上却越发平静，直接截断了刘少夫人那虚浮的场面话，声音不高，却如重锤，砸在刘少夫人心上，也砸碎了所有客套：
　　“我要见赵御史。” 斩钉截铁，没留半分余地。
　　“什……什么？” 刘少夫人猛地抬头，眼中惊愕与慌乱难掩，药碗差点脱手。她没料到秦十三如此直接，目标如此明确，且……烫手！
　　秦十三逼近一步，目光如寒星，直刺对方眼底：“我救了赵氏唯一的香火，延续了赵家血脉。我不需他谢我。” 她顿住，一字一句，清晰无比，“我只要他，为我办一件事。” 语气平淡，字字千钧。
　　刘少夫人脸色骤变，下意识退了半步，仿佛被秦十三身上无形的压力所慑。强自镇定，试图婉拒，声音带了颤：“恩公……公爹他……身居左都御史之职，朝堂繁剧，夙夜忧勤……我等内宅妇人……实不便过问，更遑论传话……这……” 搬出赵正明的身份规矩做挡箭牌。
　　“不便？” 秦十三轻笑出声，笑声里毫无暖意，只有冰冷的嘲讽。她再次逼近，几乎与刘少夫人面贴面，压低了声音，字字如淬了冰的针：“那好。若赵御史能拍着胸脯担保，你家小郎君从此一生安稳，无病无灾，再不受那蛊虫之苦，再不被宵小暗算，我秦十三立刻转身就走，绝不多言半句！赵家的金山银山，我一分不取！权当结个善缘！”
　　她略停，看着刘少夫人瞬间惨白、血色尽褪的脸，眼中闪过一丝决绝的厉色，声音压得更低，带着玉石俱焚的寒意：“但若不能……下一次，无论谁再把刀架在我脖子上逼我救人，我这条烂命不值钱，定会拉着执刀之人，一同下那幽冥地府，黄泉路上，也好有个伴！说到做到！” 冰冷的杀意如实质寒流，瞬间冻住了空气。刘少夫人只觉一股寒气从脚底窜上头顶，汗毛倒竖，看着秦十三那双深不见底、毫无波澜的寒潭似的眼，竟一个字也吐不出，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。她毫不怀疑，眼前这单薄少年，真做得出来！
　　秦十三说完，脸上那抹森然瞬间敛去，重又恢复那副苍白平静的模样。她甚至微微颔首，对着床榻上惊疑不定的赵珏和呆若木鸡、面无人色的刘少夫人，行了一个无可挑剔、带着疏离意味的温和礼。
　　“告辞。”
　　话音落，她不再看任何人，决然转身。脚步依旧虚浮，脊背却挺得笔直，如风雪中不肯弯折的青竹。
　　沉重冰冷的雕花木门在身后无声合拢，隔断了赵家内宅那令人窒息的富贵与寒凉。秦十三几乎是踉跄着扑进门内，背脊重重抵在冰凉门板上，才勉强撑住摇摇欲坠的身体。方才强撑的镇定凌厉瞬间垮塌，冷汗如细密的虫子，瞬间爬满额头脊背，浸透内衫，带来刺骨冰凉。心脏在腔子里擂鼓般撞击着肋骨，每一次搏动都牵扯着未愈的伤口。她大口喘息，胸脯起伏如离水的鱼，空气吸进肺里带着灼痛，眼前阵阵发黑。
　　“啧啧啧……” 女鬼寺寨那带着慵懒戏谑的声音在空寂的客房内响起，一抹红影从梁上飘然而下，悬停在秦十三面前。虚幻的双手轻轻拍击，发出无声的“掌声”，幽冷的鬼瞳里闪烁着欣赏与玩味，“小姑娘，几日不见，胆气见长啊！方才那番话，字字如刀，句句带血，连本座听着都觉脊背发凉。你是真不怕赵家恼羞成怒，把你挫骨扬灰？” 语气调侃，却也点出凶险。
　　秦十三仰起头，露出一截苍白脆弱的脖颈，汗水顺鬓角滑落。她努力平复喘息，声音带着劫后余生的微颤和自嘲的清醒：“你……你不是说过，你觉得……赵家不像那引我们来此的幕后布局之人么？” 她记得寺寨之前的判断。
　　“本座是说过。” 寺寨微微颔首，红唇勾起莫测的弧度，“可本座也说过，你现在势单力薄。激怒一头病虎，纵然它爪牙不再锋锐，临死前的反扑，亦足以让你粉身碎骨。赵家再是外强中干，碾死你这只小蚂蚁，还是绰绰有余。” 话语如冰水，浇灭秦十三心头残存的侥幸。
　　秦十三抿紧毫无血色的唇，纤长的睫毛如蝶翼般快速颤动了几下，泄露了内心的惊悸。她深吸一口气，带着一丝希冀看向寺寨：“那……依殿下看，我们现下该如何？还有……那赵郎君的病，真的……还会复发吗？” 这才是她真正的底牌。
　　寺寨闻言，缓缓摇头。秦十三的心瞬间沉了下去。
　　“本座……也说不好。” 寺寨的声音罕见地带上了迟疑，“毕竟，中了那‘噬髓蛊’还能活下来的……本宫也是头一回见。蛊虫虽除，但被蛀空的根基能否补回，是否会留下隐患，抑或……是否还有别的后手……前路如何，吉凶难料，生死各半。” 她给出了模糊而残酷的答案。
　　巨大的失望如冰冷的潮水淹没了秦十三。她颓然后脑勺抵在冰冷的门板上，冰凉的感觉渗入头皮。声音低哑，充满无尽的疲惫与深入骨髓的自厌：“我想借赵御史之力，保住静安王要杀的那个人……如今看来，怕也是镜花水月，痴人说梦了。白白……白白流了那么多血……” 那日手腕割裂的剧痛和血液流逝的冰冷空虚感，仿佛又涌了上来。阿音的下落，秦家的血仇，似乎都随着那碗泼出去的血，一同流走了。
　　“人已经死了。” 寺寨的声音平淡无波，却如惊雷炸响在秦十三耳边。
　　“什么？！” 秦十三猛地睁眼，难以置信地看向寺寨，瞳孔骤然收缩，“死了？不可能！怎么会这么快？！” 她最后的希望火苗，被掐灭。
　　“千真万确。” 寺寨飘近了些，俯视着秦十三瞬间失色的脸，声音带着洞悉世事的冷漠，“你倒在床上昏睡那三日，赵御史可没闲着。他儿子在鬼门关前打转，都没能拦住他上朝的脚步。昨晚，本宫去他书房‘听’了个真切——那人被罢黜之后，刚出京城地界，行至荒郊，便‘意外’坠马身亡了。下手干净利落，现场天衣无缝。”
　　轰——！
　　最后一丝渺茫的希望彻底破灭。秦十三只觉得浑身力气被抽空，双腿一软，顺着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。昂贵的锦缎衣袍拖曳在冰凉地砖上，沾染尘埃，浑不在意。她将脸深深埋进屈起的膝盖里，肩膀微微颤抖，发出压抑到极致的呜咽。所有的算计、冒险、付出，在这一刻都显得可笑徒劳。阿音没有找到，仇人逍遥，自己差点沦为药人……这京城，这漩涡，这人心，都让她感到彻骨的寒冷绝望。宣城百姓的唾骂，…一幕幕闪过。或许……秦家被灭，本就是一种报应？她回京，本就是一场错误？
　　纷乱的念头冲撞，最终只剩下无尽的疲惫和虚无。她扶着冰冷的门板，一点点撑起虚软的身体，动作缓慢机械。没有再看寺寨一眼，她默默走到床边，拿起那个装着寺寨尸骨的沉重包袱，又将自己不多的几件衣物草草收拾，系成一个简单的行囊。动作间带着心如死灰的麻木。
　　午后的阳光透过窗棂，在她身后拉出一道孤寂决绝的长影。她背着行囊，推开客房的门，没有惊动任何人，没有回头看一眼这困了她数日、充满算计凉薄的雕梁画栋。她挺直单薄的脊背，一步一步，踏出了赵府那扇象征着权势富贵、此刻只让她无比厌弃的朱漆大门，将所有的算计、恩情、虚伪与绝望，都抛在身后，如同抖落一身尘埃。
　　“喂！你要去哪儿？” 寺寨的声音如影随形，带着不解和催促。她不明白秦十三这突如其来的沉寂与决绝。
　　秦十三置若罔闻，只是低着头，沿着熟悉的街巷，沉默向前走。脚步由虚浮渐渐坚定，带着破釜沉舟后的麻木茫然。夕阳将她的影子拉得很长。
　　穿过几条繁华喧嚣的街市，绕过几处幽静死寂的巷弄，一座熟悉的府邸门楼出现在眼前。门前两尊石狮子依旧威武雄壮。朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着“刘府”的匾额，在阳光下泛着温润内敛的光泽。
　　秦十三在刘府门前停下脚步。恍然间，时光倒流。年少时，她也曾无数次偷偷溜出家门，像只胆怯又满怀憧憬的小雀儿，躲在对街那株老槐树后，只为远远看一眼那鲜衣怒马的少年将军打马归府的身影。马蹄踏在青石板上的脆响，他朗声的笑语，阳光落在他肩头甲胄上的金芒……那时的心跳，是雀跃隐秘的甜蜜。如今，物是人非，她站在同样的位置，心头却只剩下荒芜寒凉、看透世情的麻木和一丝……孤注一掷的决绝。那槐树的影子，仿佛还笼罩着她，却再无半分暖意。
　　她在上午的街道上站了片刻。风带着凉意拂过她苍白冰冷的面颊，卷起几缕散落的发丝。街市的人声远去，只余鸟雀啼鸣。最终，她深吸一口气，仿佛用尽全身力气，也仿佛抽干最后一丝犹疑。迈步上前，抬起沉重的手臂，叩响了那扇厚重的门环。
　　“笃、笃、笃……”
　　门内传来沉稳脚步声，一个穿着青衣皂靴、面容精干的家丁拉开一条门缝，带着审视的目光上下打量着门外这个衣着不俗却风尘仆仆、脸色苍白如鬼、眼神空洞又执拗的少年郎。
　　“小哥，” 秦十三开口，声音因紧张虚弱而微干，却努力维持平静，直视对方眼睛，“烦请通传一声，在下秦十三，求见刘子照小将军。” 声音不大，格外清晰。
　　家丁的目光在她身上那身价值不菲却沾了尘土的锦袍上停留一瞬，脸色稍霁，语气依旧疏离公事公办：“实在不巧，我家少主此刻不在府中，当值去了，尚未归来。郎君若有要事，不妨晚些时候再来。” 态度不卑不亢。
　　秦十三心中了然。果然……他还在营中。她垂下眼帘，遮住眼底翻涌的复杂情绪，对着家丁微微颔首：“有劳小哥。晚些时候，我再来拜访。” 说完，不再多言，转身，背着小小的行囊，融入了人流拥挤的街道之中。
　　秦十三漫无目的地在喧嚣渐起的街市中穿行，腹中空空。身无分文的窘迫感缠绕着她，直到一个念头如电光石火般闪过！她脚步微顿，苍白的嘴角不由自主地向上勾起，牵起一抹狡黠又自嘲的弧度。
　　一旁飘着的寺寨，悬着的心稍稍落下。她一直在暗中观察，生怕秦十三彻底心灰意冷。此刻见她眼中重现神采，寺寨那虚幻的红影似乎凝实了几分。
　　秦十三不再迟疑，脚步一转，绕过喧闹街角，融入更稠密的人流。她专挑人多处走，越走人声越是鼎沸，小贩的叫卖、行人的笑语、丝竹管弦之声交织成一片繁华市井交响。
　　然而，无论是心思初定的秦十三，还是略感宽慰的寺寨，都未曾察觉——在她们身后不远处的阴影里，一道如鬼魅般的身影正悄然尾随。赵府的算计与徒劳，如同沉重的冰水，浇熄了她大半的敏锐，留下的是疲惫与一丝不易察觉的松懈。
　　终于，秦十三在一处香火鼎盛的姻缘庙前停住了脚步。庙前广场挤满了善男信女。她寻了个相对僻静的角落，放下行囊，从中扯出一件半旧布衫，走向旁边一个支着“神机妙算”幡子的批命先生。
　　“先生，借您笔墨一用。”秦十三堆起诚恳急切的笑容，好说歹说，那先生才皱着眉头递给她一支秃笔和半块残墨。
　　秦十三也不嫌弃，蹲在地上，在旧衣上挥毫泼墨，写下四个歪歪扭扭却气势十足的大字：“铁嘴神断，姻缘天成”。她寻了棵枝桠虬结的老槐树，将这临时“幡子”高高挂起，自己则往树下一站，身姿挺拔，虽脸色苍白，但眉眼清俊，一身华服衬着几分落魄公子的气质，倒也引人注目。
　　不多时，便有不少怀春少女的目光流连驻足。
　　很快，一位衣着光鲜的少女便娉婷而至。她紫衣蓝衫，裙裾翩跹，脸上洋溢着明媚灿烂的笑容，发髻间簪着几颗圆润南珠，烨烨生辉。
　　秦十三立刻拿出最温和、最具诱惑力的笑容，声音刻意放得低沉悦耳：“这位姑娘，可是要问些什么？”
　　寺寨的红影飘近些：“瞧她一脸春色，眼角眉梢带笑，定是求到了上上签。富贵堆里养出来的。说她面相骨相俱佳，姻缘顺遂，一生无忧即可。”
　　秦十三赶紧改口：“姑娘天庭饱满，眼如明珠，是有福之相，骨相也好，于姻缘一事，应该是一生顺遂的。”
　　那姑娘眨着圆溜溜的大眼睛，带着点小得意和调皮：“哦？里面的小道士也是这么说的呢！”
　　寺寨鬼瞳微眯，细细打量：“不对……她这反应……眼神里……似乎藏着点别的……难道姻缘不顺？”
　　秦十三心头一跳，面上不显。她立刻假模假式抬起右手掐算，眉头先是舒展，随即猛地紧锁，口中“嘶——”地抽气，看向少女的眼神充满不可思议和惋惜，连连摇头：“奇哉！怪哉！真是……天意弄人啊！”
　　“怎么了？先生算到了什么？”紫衣姑娘依旧笑着歪头，眼底深处却掠过一丝紧张。
　　秦十三再次掐指，眉头拧成疙瘩，踌躇再三才开口：“姑娘命格本是极好，姻缘线本该顺畅……只可惜，半路杀出个程咬金，横生枝节，多了只拦路猛虎啊！”
　　小姑娘脸上的笑容瞬间凝固，随即连连点头，眼神里透出“果然如此”。
　　秦十三编不下去了，求助地看向寺寨。
　　寺寨围着紫衣姑娘飘两圈：“她面相福泽深厚是真，但眉宇间隐有纠葛……明知有阻却不忧惧，反有些……乐见其成？怪事……莫不是她本就不喜那未婚夫，而那未婚夫又另有所爱？啧，你自己编吧！”
　　秦十三心中无语：这女鬼关键时刻一点不靠谱！
　　无奈，秦十三只得硬着头皮，模棱两可地胡说：“虽有猛虎拦路，然此虎之现，亦是姑娘命数使然。姑娘命格贵重非凡，此虎看似凶险，实则……或可成为姑娘命途中的一块踏脚石？”
　　“所以呢？”紫衣姑娘追问，语气少了玩笑。
　　秦十三深吸气，努力摆出高深姿态：“抽刀断水水更流！姑娘若因势利导，顺势而为，暂作壁上观，待局势明朗，择其要害处雷霆一击，方为上策！”
　　“顺势而为？冷眼旁观？”紫衣姑娘脸上的明媚消失，换作被戳破心事的焦躁，“我虽也看不上他，可若真任由他去找别人，我什么都不做，难道真要嫁过去，把一辈子都搭进去不成？！”声音拔高，带着怨气和急切。