《荒路千里【逃荒】》孤月寒光

74、井中之盐

　　太阳西斜，落日的余晖照在墙壁与屋檐上，泛出一层温柔的金光。林青禾站在堂屋门前，望着天边缓慢垂落的光线，语气不疾不徐地道：“几位若不急，不如留下来共吃晚饭？”

　　陆三摆摆手：“不打扰了，咱们几个就住前山，走回去也不远。”

　　王晟却拍了拍肚子：“我倒是闻了你们灶上的香味，脚底抬不动了。”

　　众人哄笑。何远搓着手，模样有些不好意思，“今日我们来唐突，姑娘还能请饭，已经难得。”

　　孙箐原本不打算留下，但见同伴都不推辞，也只好点头笑笑。

　　林青禾唇角一弯，道：“既然不嫌弃，那就坐吧。饭菜简单，只是野菜配些干货，味重些，不合口请见谅。”

　　林杏枝和吴春花正在灶房忙活，锅里咕嘟着热汤，一边小火炖着晒干的鱼块和葛根片，一边大锅炒着野葱野蛋，油气腾腾，香味飘出老远。

　　“再放点猪油！”吴春花一边炒一边喊，“今日有客，不能寒酸。”

　　林杏枝笑骂一句，“你那点猪油再放就要没了！”

　　“留着不就是为了吃！”吴春花干脆一勺下去，锅里“哧啦”一声，香味更浓了。

　　不一会儿，几盘热菜端上桌——干鱼葛根汤，山胡椒炒野菜，野菌炒肉干，野葱炒蛋，还有一盘用野生姜和猪油炝过的炒蕨菜。虽是粗料，却因调味足、火候到位，香气诱人。

　　陆三夹了块炒蛋，眼睛都亮了，“我可是太久没吃过味这般正的炒菜了。”

　　王晟吃得豪爽，一边嚼一边点头：“猪油香，和寨里做法不一样。”

　　“你们那边怎么做？”林杏枝好奇。

　　孙箐接话：“寨里铁锅不多，铁器先紧着打刀打锄头，能用来烧饭的铁锅就稀罕了。再说粗盐不好换，我们做菜多以酸代盐，用山里野果、酸藤叶来调味。味是淡了点，但也吃得惯了。”

　　“今日这桌……怕是周围小孩闻着味都馋哭了。”何远不好意思地笑笑。

　　果然，隔壁几家孩童蹲在墙角，闻着香味偷偷咽口水。林青禾便让林青山送去两小碗猪油渣，权当解馋。

　　饭毕汤足，夜风凉下来，众人移步堂前石阶坐下，说话间气氛也放松不少。

　　林青禾终于试着问起寨子的来历。

　　陆三喝了口草药汤，悠悠道：“这寨子唤作‘嘎布依’，本意是云雾缭绕的山寨，我们也叫‘布依寨’，说起来，已经传了数百年了。”

　　“寨主，便是桑达，是现在的大首领。”王晟接着说，“那日你们见过她，她性子沉稳，决断果敢，寨子如今能如此安稳，皆是她守下的。”

　　“前些日子我们几个随花琅姑娘去山下换货。”孙箐插话，“花琅是首领的女儿，十分机灵，如今寨子外出换货都是她带队”

　　“换些什么？”林青禾问。

　　”我们这趟带着天麻、灵芝、晒干的兽皮还要其他一些山货药材，换了粗盐、茶砖、针线、还有几把农用铁锄。

　　“越来越难了。”何远摇头，“粗盐贵了一倍，茶也只换了三砖，铁器更少，还被扣了三块兽皮。”

　　“原以为那镇子上的汉人坑我们，现在听林姑娘你说起乱世，才晓得恐怕是真的换不来了。”王晟叹息。

　　林青禾抿唇，神色复杂。

　　她原本没想轻易说出自己的推测，免得引起不必要的动荡，但这会儿看着几人叹息的神情，还是出声道：“铁便罢了，布依寨怎么会盐呢……你们可是生活在盐矿之上啊。”

　　此言一出，四人俱是一愣。

　　“你说……什么？”陆三险些没坐稳。

　　林青禾放低声音，道：“你们寨子的井水苦咸，对吗？”

　　“对……那水谁都不喝。”何远回过神。

　　“苦涩发腥，入口咸辣，断不会是普通地底水。”林青禾缓缓道，“若我猜得不错，这寨子脚下，多半埋着盐脉或卤泉，只是你们不知道如何采炼，反倒将其视为废水。”

　　几人神色变化，一时竟有些无措。

　　林青禾继续道：“早年间北方有地，水井中卤重，那些人起初也不懂，直至一老人晒水时偶得一层白晶，才晓得那是盐。”

　　“你是说……我们也能晒盐？”孙箐倒抽一口气。

　　“若能控制水源，净除杂质，再以合适的法子晒煮，当然可行。”林青禾平静道，“盐是命根子，哪怕是粗盐，也胜过无。”

　　王晟面露激动，半晌才喃喃道：“若真如你所说，那我们寨子……”

　　“就再不用去求外人。”何远攥紧拳头。

　　林青禾目光平静，却不急着承诺，“只是，我需再仔细勘察水井周边地形和土质，也需寨中首领首肯。此事若成，对寨中百姓是福，可若不成，恐生异议。”

　　“我明白。”陆三郑重点头，“明日我们便去同桑达首领禀告此事。”

　　*

　　得到首领桑达的首肯后，林青禾第二日一早便带几人合力撬开石板，浓烈的土腥味与一股淡淡的金属气息扑鼻而来。

　　林青禾立即吩咐退后片刻，然后先用绳索将一个陶罐系下去，打了半罐水上来。罐中水色偏黄，不甚清澈，搅动时竟有些滑腻感。她取来火折子，点燃干草，将罐中水小心烘干几滴。

　　一圈乳白色的晶粉缓缓浮现罐底，林青禾眼中露出兴奋的光：“果然是卤水！而且浓度不低！”

　　这一刻，她几乎能听见命运齿轮咔哒一声缓慢转动。

　　随即，她让其他人搬来几个旧陶锅，一些细布、一口粗陶大缸，还有木柴与石块。将井水分成几份，装入不同陶锅中，编号记录，预备做分批浓缩与析晶的对比实验。

　　第一锅，用小火慢煮，试图让水分慢慢蒸发；第二锅改用大火猛煎，快速蒸发水分；第三锅则在水沸后掺入少许草木灰与鹅卵石，模拟传统土法结晶方式。

　　陶锅架在三角石堆之上，火苗腾起。浓重的卤水在锅中咕嘟作响，一时间咸腥气与烟火气交织。

　　林青禾坐在火旁，额上沁出薄汗，目光却一刻不移。

　　大约两个时辰后，第一锅锅底出现了一层白而细的结晶，她小心刮起几撮，尝入口中——干爽微涩，入口即化，竟无苦味！

　　“这是细盐！”她压着欣喜低声说，“比我们在岩缝里刮的岩盐强太多。”

　　第二锅则焦了些，盐结晶较粗，伴有杂质。第三锅的情况却让她眼前一亮——草木灰吸走了不少杂质，锅底结晶均匀，还能刮出一层细白晶体。

　　她一边记录一边调整配比，决定接下来将草木灰按比例混入，控制火候，力求出盐稳定。

　　周围人一开始只是围观，看不出门道，可当她将刮下的盐装入陶盘，递到陆三手里那一刻，所有人都惊住了。

　　雪白如霜的盐在阳光下微微发光，细腻得与从前吃过的粗盐完全不同。

　　王晟先尝了一撮，瞬间瞪大眼：“这比我们平时换来的粗盐都细！味道也正！咸得干净利落！”

　　陆三也尝了一点，连连点头：“比官盐差不了哪去，真真是宝贝！”

　　林青禾满意地点头，却也不骄傲。若能持续煮出这种品质，布依寨将不再受制于外界换盐的难题，且还能用井盐与外界换到更多的东西。

　　煮盐方法简单，原料不过井水、柴火与一些草木灰。

　　有人打趣说：“这若传出去，布依寨得成盐寨喽。”

　　林青禾却冷静得多：“未必适合传出去，盐是命脉，是刀口上的财路。如今世道乱，还是谨慎为妙。”