《[傲慢与偏见]班纳特家族》YoungGoddess

22、The Contract

　　克拉丽莎和亨利从天黑一直聊到了第一缕阳光出现之时。

　　亨利和她分享了这两年在前线的一些惊险经历，以及在维也纳会议期间各方的诡谲风云。

　　最一手的外交资料，克拉丽莎怎么可能拒绝地了这个。一开始还提醒着自己要多多关心亨利，却逐渐像个刨根究底的报社记者一样抓着他盘问了。

　　直到克拉丽莎抬头看了一眼窗外，这才发现他们竟然聊了一个通宵。

　　“要命，天怎么都亮了。”克拉丽莎推推亨利，“你赶紧走吧，再不走我父亲就要醒了。”

　　有惊无险地把亨利从后门送出，他的车夫早已呼呼大睡。临别之前克拉丽莎突然叫住了亨利，飞快地在他的脸颊上亲了一口，这还是她第一次主动。

　　只可惜此地不宜逗留，太阳已经升起，考虑到可能的风险亨利还是没有多磨蹭。

　　“那就周日见了，我派车来接你？”亨利恋恋不舍地问。

　　“不用，我和我妹妹们一起走，我们还要帮玛格丽特准备要发的食物，你没必要来太早。”在室外待久了影响不好，克拉丽莎干脆利落地挥手告别。

　　悄悄地回到家中时，整个班纳特府还被沉沉地睡意笼罩着。克拉丽莎拉上厚重的窗帘想睡一会儿，却发现自己兴奋得怎么也睡不着觉，只能闭上双眼强迫放空自己活跃的大脑。

　　再次醒来时已是天光大亮，今天的餐桌上只有刀叉与餐盘接触的声音，大家都闷头吃着饭一言不发。

　　“你们昨晚做贼去了吗？一个个没精打采的。”坐在主位的班纳特先生从报纸中抬起头，看着一脸疲惫的伊丽莎白和简。

　　克拉丽莎看着倒是神采奕奕，但是直觉告诉班纳特先生，他的大女儿肯定脱不了干系。

　　“我们昨晚在聊简的婚礼，如果想要在春夏之际鲜花开放得最鲜艳的时候大办一场，有很多事情都能够规划起来了。”克拉丽莎毫不犹豫地出卖了自己的妹妹，三个人在餐桌上交换了一个心照不宣的视线。

　　“对……婚礼。”班纳特太太又开始畅想了。“一场绝无仅有的世纪婚礼，朗伯恩能津津乐道十年的那种，我要从此以后每一位赫特福德郡的女孩结婚，规格都要拿来和我的简比较。”

　　“妈妈，你还记得你还有这么多女儿要结婚吗？请问我们也要参与和简的比赛吗？”伊丽莎白装作一脸天真地问。

　　“莉齐，多为你的姐姐感到高兴吧，你和达西先生也要抓紧了！”班纳特太太选择性过滤掉了她不想听的那部分。

　　“在教区教堂举办完婚礼后去哪里进行庆祝呢？我多想在尼日斐庄园举办呀，我们都知道这里对大家的意义有多么重大。可惜它总归是租下的庄园，要是自己家有这样大又近的场地就好了。”班纳特太太略带惋惜。

　　听到这里，默默用餐的克拉丽莎停下了手上的动作。

　　“关于这个嘛……”克拉丽莎露出了一个意味不明的笑容，“我一直想找一个合适的机会告诉你们来着。”

　　“告诉我们什么？”一桌子人都警觉地抬起头，“宝贝，告诉我们什么？”

　　克拉丽莎朝着阿比盖尔点点头，她们之间默契得都不需要更多的交流。

　　阿比盖尔上楼去拿什么东西了，一家人觉得这几分钟实在是僵滞得有些煎熬。

　　终于阿比盖尔脚步轻快地回来了，手中拿着一份文件，往日严肃的脸上带着淡淡的笑容。

　　“给我的？”班纳特太太有些不太确定地接过，才看了几行字脸上的表情就是一片空白。

　　“妈妈，快读出来，这是什么？”凯瑟琳心急地催促，而班纳特太太难得没有立刻回应她，过了好一会儿才抑制住声音里巨大的颤抖。

　　“立约人克拉丽莎·埃莉诺·班纳特小姐，以下简称赠与人。受约人范妮·凯瑟琳·班纳特夫人，以下简称受赠人。尼日斐庄园为赠与人以自有资金购得，地契登记无误……”

　　“鉴于赠与人对生母之敬爱，愿将尼日斐庄园无偿永赠，及将尼日斐庄园(含宅邸，牧场，耕地及包括未来租金等附属权益）永远授予受赠人……

　　班纳特夫人拥有终生居住权，死后庄园归其指定继承人所有。”

　　班纳特太太抬起头来，除了丈夫和大女儿以外，一家人的表情都陷入了巨大的震惊。

　　很好，原来她不是唯一一个因为这个巨大的惊喜而大脑一片空白的人。

　　“因受赠人系已婚妇人，依国王律法，其财产权归其夫班纳特先生所管辖。班纳特先生(另附签字页）声明放弃对此庄园的一切主张……”

　　读到这里，班纳特太太实在是忍不住了，大滴的眼泪掉落下来。

　　“您早就知道了？还签字了？”她胡乱地翻到后面几页，果然看到自己丈夫龙飞凤舞的签名。

　　“噢，范妮，亲爱的。”班纳特先生看着妻子这幅高兴的模样，觉得自己做出的选择是正确的。

　　“这是高兴的事情，别流眼泪了，我想不出谁比你还适合拥有尼日斐庄园，你会把整个朗伯恩变成舞会的天堂的。”

　　一家人都笑了起来，明明是一件高兴的惊喜，为什么女孩们都莫名地想哭呢？

　　可能是她们第一次意识到母亲原来有自己的名字，范妮，除了在舅舅那里，她们几乎听不到有人喊妈妈的名字。

　　又可能是她们发现自己对妈妈的关心远远没有自己想得要多，大家都习惯了她为一家人操劳，嘲笑她的市侩与无知，享受她争取到的机会。

　　女孩们也第一次意识到，克拉丽莎说的有关于婚姻和财产的约束关系是真实存在的。如果父亲不大度地签字放弃，那么这件事就会变得有些棘手，甚至家人之间还可能产生龃龉。

　　“我和宾利先生商量过了，他会租到圣诞节的前一周。我想着等那时候回朗伯恩过节时，妈妈可以在一个更宽敞的地方接待邻居和朋友们。或许多开几个派对讲讲我们在伦敦的经历？想必卢卡斯太太她们都会很感兴趣。”

　　“噢，宝贝，你真是太贴心了。”班纳特太太破涕为笑。

　　克拉丽莎看着妈妈因为惊喜而手足无措的样子。“一切辛苦都是值得的”，她心想。一定要继续向上走，永远不要停下来。

　　从熟悉的生意向陌生的政治进军，她不是没有紧张。恐惧往往来自于未知，而非具体的困难。

　　她已经能为家人遮风挡雨，不用再为那该死的限定继承权而担忧，接下来她一定能做得更好。

　　家人们不知道只是几个瞬间，克拉丽莎的脑袋里就想了这么多事。他们逐渐从惊讶中回过神来，被拥有曾经只能仰望的尼日斐庄园的狂喜而笼罩着。

　　班纳特太太短暂的感动时刻很快就结束了，又进入了她的疯狂炫耀时间。

　　凯瑟琳和莉迪亚争先恐后地抢过契约高声朗读，班纳特太太开始畅想由自己举办的圣诞节舞会。

　　“再也不用去求着宾利先生举办舞会啦！现在尼日斐庄园是妈妈的了，我们岂不是想开几场开几场？”莉迪亚憧憬。

　　“我们可以提前在梅里屯租一个铺子，作为S&S的分店，等我们回来了就可以正式开业。”凯瑟琳提议。

　　“可是这样岂不是会降低S&S的格调？要知道这是伦敦的小姐们才能买到的东西。

　　克拉拉说过，这叫做饥饿营销，你不能让赫特福德郡的姑娘们随心所欲地就能买到在伦敦需要排队才能买到的东西！”

　　莉迪亚还有一点点小私心，要是大家都能在梅里屯买到，等回家了她还怎么炫耀自己的裙子和手提袋呀？

　　“这就是关键所在，不是吗？我们租的是铺子，不是门店，所以里面的内容自然也要大打折扣。

　　我们去调研那里的姑娘狠狠心最多会花多少钱，用她们的上限来决定我们选择陈列哪些产品。

　　接着我们再散布一些消息，说因为这里是克拉拉的家乡，才通过交情勉强能拿到一点货，别的就只能去伦敦订购了。

　　如果这样运作，钱和档次就都到手了。克拉拉，你觉得呢？我这个思路有问题吗？”凯瑟琳眼巴巴地看着姐姐，期待着她的一个肯定的答复。

　　“你把话都说了，我能有什么要补充的。”克拉丽莎与伊丽莎白相视一笑，士别三日真是当刮目相看了。

　　“所以你觉得我的点子会成功吗？”凯瑟琳紧追不舍。

　　“嗯……我必须得承认，再周到的计划也有可能失败，因为人的多变让你永远无法完全地把控。”克拉丽莎没有给凯瑟琳想要的保证，“但是不试试你怎么知道呢？况且你很有天赋。”

　　“我吗？什么天赋？”凯瑟琳的眼睛一下子亮了起来。她当然也和莉迪亚一样喜欢时尚，但她总是觉得自己没有莉迪亚有天赋。

　　莉迪亚总是第一眼就知道什么色彩与布料是最完美的搭配，这让她很是受挫。

　　“你是个天生的话题女王。”克拉丽莎的答案似乎没有安慰到凯瑟琳，听闻她还是像落水的小狗一样蔫蔫的。

　　“让我问你一个问题，你觉得乔瑟夫太太的手艺怎么样？”克拉丽莎放下叉子。

　　“她是梅里屯最厉害的裁缝，所以自然是非常厉害的。”凯瑟琳一板一眼地回答。

　　“那你觉得她设计的裙子好看吗？”克拉丽莎又问。

　　“当然，不然我们也不会每次到那里都去定做她的裙子了！”

　　“那为什么约瑟夫太太的服装没有走到更远的地方，而是以固定的老客户为主？”克拉丽莎又问。

　　“更远的地方又没有人认识她，怎么会专门跑过来……”凯瑟琳的声音弱了下来。

　　“裁缝手艺不会让乔瑟夫太太走得更远，营销才行。”克拉丽莎看着凯瑟琳懵懵懂懂的样子。

　　“时尚除了审美，更是一种自我的表达。无论好坏，你已经无师自通怎么制造话题度了，而吸引人的话题能轻松游荡到远比裙子本身更远的地方，吸引客户来找你，视你为潮流的代表。”

　　凯瑟琳大概是听懂了，但克拉丽莎在两个女孩身上看到了更多的可能性。

　　“闪耀的班纳特双子星，时尚女王的又一次成功征服。”她甚至连报纸的头条标题都为她们想好了。

　　凯瑟琳负责营销，莉迪亚负责时尚把控。鉴于两个妹妹这么小的年纪就惹出这么多事，克拉丽莎一点都不怀疑等她们完全成长起来后会有缺少话题度和关注的一天。

　　“既然你都说了，那么一家梅里屯的小门店，怎么样？”