11、施粥 ...
-
大明宫的焦木在雨中发出嘶嘶声响。李钊站在含元殿的废墟上，看着宫人们从灰烬中拾捡残存的器物。一片烧焦的梧桐叶粘在她的靴边，她抬脚轻轻抖落。
"公主，户部呈来的册子。"郭岩的声音带着疲惫，他递上一本沾满泥点的账册，"长安现存口户不足战前三成。"
“太子知道了吗？”
“太子说让您来。”郭岩犹豫着答到。
李钊翻开账册，纸张被雨水浸得发软。上面的数字触目惊心：城内饿殍遍地，西市粮价已涨至斗米千钱。她合上册子，指尖在封面留下湿痕。
"先去西市。"
马车行过朱雀大街时，轮子不时陷进泥泞，摇摇晃晃，像极了她第一次穿越逃难的马车。帘外飘来腐臭味，李钊掀起车帘一角，看见几个百姓正在挖树根，你争我抢，树根都已经成了紧俏物。
有个妇人发现马车，突然扑过来哭喊："贵人行行好！孩子三天没吃饭了！"她的头发凌乱不堪，面黄肌瘦，怀中抱着瘦弱的孩子，眼底浑浊。
车夫正要挥鞭驱赶，李钊出声制止。她取下腰间银鱼袋，想了想又放回去，转而从座位下取出半袋胡饼："分给他们。"
郭岩皱眉："公主，这怕是..."
"照做。"李钊放下车帘，指节微微发白。这些饼本是备着夜间议事时充饥的，但此刻她忽然咽不下任何东西。
西市的情形更糟。粮铺前挤满了人，铺板却紧紧关闭。一个掌柜模样的人站在二楼窗口大喊："没粮了！去官府领粥！"
"官府的粥都是沙子！"人群怒吼着，开始撞击铺门，群情激奋。李钊知道，再这样下去，迟早暴乱。
李钊的马车被堵在街口。她正要下令调头，忽然看见几个差役抬着木桶走来。桶里所谓的"粥"浑浊不堪，米粒寥寥可数。
"让开！都让开！"差役推搡着百姓，木桶晃出的粥汤溅到一个孩童脸上。孩子吓得大哭，母亲慌忙用衣袖去擦。
李钊深吸一口气，推开车门。
"公主不可！"郭岩急忙阻拦，"此处危险..."
她已踏进泥泞。雨水立刻打湿了她的帷帽，纱帘黏在脸颊上。百姓们愣愣看着这个衣着华贵的女子走向粥桶。
"取勺来。"她对差役说。
差役认出她服饰不凡，迟疑地递上木勺。李钊舀起一勺粥，稀稀拉拉的米伴着一大堆沙粒从勺边滴落。她将勺子举高，让所有人都能看清。
"这是人吃的？"她的声音不大，却让喧闹的街市安静下来。李钊被气笑了。
差役头目赔笑："贵人有所不知，如今粮价飞涨..."
"昨日刚从太仓调拨三千石粮。"李钊打断他，"这些米去了哪里？还是本宫记错了？把你们掌事的叫过来！”李钊沉下脸。
人群哗然。差役脸色骤变，突然伸手要夺木勺。郭岩的刀鞘已压在他腕上："放肆！"
"是永宁公主！"有人认出了她。
百姓们纷纷跪倒，哭声四起："公主救命！""他们克扣粮米！"
李钊站在雨中，帷帽纱帘不断滴着水。她看着跪满长街的百姓，忽然想起穿越前在史书上读到的记载："至德二载，长安人相食。"
那些文字此刻变成一双双绝望的眼睛，直直望着她。
"即刻开仓放粮。"她下令，"郭将军，调一队兵马来维持秩序。你——"她指向差役头目，那人早已瘫倒在地，"带我去见你们上官。"
户部衙门里，侍郎张潜正在品茶。见李钊浑身湿透闯进来，他慢条斯理地放下茶盏："公主驾到，有失远迎。"
"西市的赈灾粮是怎么回事？"李钊直接掀开堂中的粮箱，抓起一把米，"这都是陈年腐米，本宫可记得太仓拨的是新粮！"
张潜笑了笑："公主有所不知，新旧掺着吃，更能顶饿。"
"是吗？跪下！"李钊也笑了。她突然将米撒在地上，"那请张侍郎把这些米吃下去。"
堂中官吏都愣住了。张潜脸色铁青："公主虽金枝玉叶，却也管不到户部..."
"管不到？"李钊从袖中取出金印，"太子殿下命我总领长安赈务，见印如见人。张侍郎是要抗命？"
金印在昏暗的堂内闪着冷光。张潜终于起身行礼，语气却仍强硬："纵然如此，公主也不该擅改章程。这些米都是按例发放..."
"哪个例？"李钊逼近一步，"是大唐律例，还是你张潜的私例？"
她抓起账册摔在案上："三千石新粮换成腐米，中间差价去了哪里？需要我请度支司的人来算算吗？"
张潜的额头渗出冷汗。李钊不再看他，转身对门外百姓高声道："今日起，每日辰时、酉时在西市、东市设粥棚，米粥必须插筷不倒！有克扣粮米者——"她瞥了眼张潜，"军法论处。"
西市口的高台上，张潜被反绑双手按跪在地。雨水冲刷着他苍白的脸，官袍下摆浸在泥水里，洇开深色的污迹。
"公主饶命！下官...下官都是奉命行事啊！"他嘶喊着，声音被雨声打得支离破碎。
李钊站在檐下，帷帽的纱帘被风掀起又落下。她看着这个方才还在堂上振振有词的侍郎，此刻像条丧家之犬般颤抖。账册上的数字在她脑中翻涌——三千石新粮，足够五千人吃一个月，却被换成发霉的陈米，中间差价够买下半条朱雀街。
"奉命？奉谁的命？"她的声音平静得让自己都惊讶。
张潜突然噤声，眼睛惊恐地望向某个方向。李钊顺着他的视线看去，只见人群外围有几个骑马的军士，铠甲制式分明是陇右军。
就在这一瞬，张潜突然挣脱束缚，扑向她脚边："公主明鉴！都是王..."
"嗖"的一声破空响，一支弩箭精准地射穿张潜的喉咙。他瞪大眼睛，手指还保持着向前抓挠的姿势，鲜血从颈间喷涌而出，溅上李钊的裙摆。
人群哗然。郭岩立即拔刀护在她身前，侍卫们迅速围拢。那几个陇右军士调转马头，很快消失在街角。
李钊低头看着裙摆上的血迹，温热黏腻的触感透过布料渗到皮肤上。张潜的尸体倒在她脚边，眼睛还圆睁着，雨水不断落进他张开的嘴里。
"公主。"郭岩递来帕子，"此处危险，请先回府。"
李钊没有接帕子。她的手在袖中微微发抖，但声音稳得像结了冰的湖面："当众灭口，好大的胆子。"
她向前一步，靴尖沾上蔓延的血水。百姓们屏息看着这个年轻的公主，看着她染血的裙裾和苍白的脸。
"郭将军。"
"臣在。"
"你的刀，可还利否？"
郭岩一怔，随即单膝跪地："愿为公主效死！"
李钊却摇了摇头。她突然伸手拔出郭岩腰间的横刀。钢刃出鞘的嗡鸣声刺破雨幕，刀身映出她毫无血色的脸。
"公主不可！"郭岩急道，"此等污秽事让臣..."
话未说完，李钊已转身走向台侧。那里跪着另外几个被查处的贪官，个个面如土色。她停在为首的粮曹面前，刀尖垂地，划开一道水痕。
"你可看到张潜死了？"
粮曹抖如筛糠："下官...下官..."
"他刚才想说王什么？"李钊的声音很轻，像在与人闲聊，"王思礼？王尚书？还是..."
刀尖突然挑起粮曹的下巴，冰凉的钢铁激得他浑身一颤。
"公主饶命！都是张侍郎逼我们..."
"逼你们什么？"刀尖微微用力，血珠渗了出来，"逼你们把赈灾粮换成沙土？逼你们看着百姓易子而食？是吗！"
李钊的声音陡然拔高，最后一个字几乎破音。雨水顺着刀身流淌，冲淡了血迹，又很快被新的血染红。
粮曹吓得失禁，骚臭味混在雨气中弥漫开来。李钊的手抖得更厉害了，但握刀的姿态依旧稳定，她记得，上一次她杀过人。她想起那些挖树根的妇人，想起那个被粥烫哭的孩子，想起史书上"人相食"三个字。
这就是乱世。不是诗里的金戈铁马，不是戏文里的忠奸分明，而是泥泞、血腥、污秽和无可奈何。
"公主三思！"李辅国不知何时出现在台下，"这些人都该交三司会审..."
李钊笑了。笑声很轻，却让老宦官的话戛然而止。
"三司？"她环视四周，"这里的每一个人，都是三司。"刀尖指向黑压压的百姓，"你，你，还有你——你们说，该不该杀？"
短暂的寂静后，爆发出震天的吼声："杀！杀！杀！"
在吼声中，李钊听见自己的心跳如擂鼓。她想起她曾经看过的一句话：执刀者最忌犹豫，要么不动，要么决断。
刀光闪过。
不是劈砍，而是直刺。角度精准地避开肋骨，刺穿心脏。粮曹的惊呼卡在喉咙里，变成嗬嗬的倒气声。李钊松开刀柄，看着那具身体软倒下去。
血顺着刀槽汩汩涌出，和雨水一起汇入泥泞。她低头看着自己的手，虎口被震得发麻，但没有沾上半点血污。
她拔出刀，递给郭岩："剩下的，交给你了。"
转身时，裙摆拂过张潜尚未冷却的脸。百姓们自动让开道路，目光复杂地望着这个纤瘦的公主走过长街。
雨越下越大，冲刷着石板路上的血迹。一条条的，向下蔓延……
李钊走得很稳，一步都没有回头。直到拐过街角，确认离开所有人视线后，她才扶住墙壁，剧烈地呕吐起来。
胃里空无一物，只能呕出酸水。眼泪不受控制地涌出，和雨水混在一起。她蜷缩在墙角，指甲深深抠进砖缝。
"公主。"郭岩的声音在身后响起，带着罕见的迟疑，"何必亲自动手？"
李钊抹了把脸，站起身时又是那个冷静的永宁公主："因为必须让所有人看见。"
看见什么？看见权力？看见决心？还是看见这个王朝最后底线？
她没有说下去，只是望着檐角滴落的雨水："那些陇右军士，查到了吗？"
"已经派人去追了。"
"不必追了。"李钊淡淡道，"告诉王思礼，他欠我一条命。"
郭岩怔住："公主是要..."
"他手下当众灭口，本就是死罪。"李钊转身，湿发黏在颊边，"我用这条命，换他三万石军粮，不过分吧？"
暮色四合，雨渐渐停了。西市方向传来百姓领粥的喧哗，米香混着血腥气飘过残破的坊墙。
李钊突然想起什么："去查查张潜的家人。若有无辜者，好生安置。"
"公主仁慈。"
"不是仁慈。"她望着最后一缕天光，"是我不想变成他们那样的人。
傍晚时分王思礼闯进府来。他一身戎装染血，显然刚从战场归来。
"公主好大的威风！"他挥退左右，直接亮出刀剑。
李钊正在煮茶。她缓缓注水，热气氤氲了眉眼："王节度使是要为贪官撑腰？"
"那三千石粮是军粮！"王思礼一刀劈碎案几，"前线将士饿着肚子打仗，公主却在这里收买人心！"
茶具碎裂声中，李钊端坐不动："军粮？"她取出本新账册，"据我所知，节度使私设的粮仓里，存着够三万军吃半年的粮。"
王思礼的刀尖微微颤抖："你..."
"我还知道，这些粮是从河套百姓口中夺来的。"李钊起身，一步步走向他，"去年冬天，朔方军饿死冻死者众，节度使的私兵却顿顿饱食。"李钊直接把账册摔在王思礼脸上。
她在距刀尖一寸处停步："要我将这些奏报太子吗？"
刀咣当落地。王思礼盯着她看了许久，突然大笑，“是老夫小瞧公主了。”
他拾起刀转身离去，门槛处又停住："公主可知，锋芒太露易折？"
“本宫知道，不过本宫也好奇，将军当年为何从军？”李钊背过身去，留下一个背影。
许久，门帘晃动，带进一阵冷风。李钊缓缓坐回榻上，才发现后背已被冷汗浸透。
几日后，李钊在汇报赈务时，故意略过王思礼的事。李亨却主动提起："王卿递了请罪折子，还捐出三千石粮。"
他审视着妹妹："皇妹觉得，此事该如何处置？"
"王节度使战功赫赫，当戴罪立功。"李钊垂眸，"只是朔方军的粮饷，需另派人监管。"
李亨点头："孤也是此意。"他忽然叹气，"皇妹近日清减了许多。"
他递来一碟糕点，是永宁公主从前最爱的玉露团。李钊接过却并不食用："谢皇兄挂念。"
"可是怨朕没有重罚王思礼？"
"皇兄有皇兄的难处。永宁清楚。"李钊看着碟中精致的点心，沉默。
李亨沉默良久，最终轻拍她肩膀："难为皇妹了。”
纸灰飘向城外，落在新耕的泥土上。郭岩默默递上水囊："公主为何不向太子说明真相？"
"真相？"李钊苦笑，"真相是王思礼手握重兵，此刻动他，恐生兵变。"
她望向更远的北方："史思明还在范阳虎视眈眈，朝廷需要能打仗的将领。"
"所以公主就甘心受委屈？"
"委屈？"李钊忽然笑了笑，"比起饿死的百姓，这算什么委屈。"
暮色渐浓，她的侧脸在夕阳中显得格外单薄："现在我能做的也不多，但至少...至少今日西市的粥锅里，能多一把米。"
晚风吹起她束发的绸带，金簪在余晖中闪着微弱的光。
城下传来孩童的嬉笑声——是开设的义学放学了。李钊转身下城，脚步踏过残砖碎瓦。
在她身后，最后一缕夕阳没入地平线。黑夜降临，但千家万户的灯光正在升起。
