《称臣》阑词序

13、第十三章 赦免 “我回来了

　　是夜，狱室幽暗，唯壁上一灯如豆。

　　石阶之上，裙裾窸窣，伴着足音橐橐，自外仓促而入。

　　暗狱幽邃，光线昏昧，映得嘉宁公主面色愈显苍白。她垂眸，缓缓将掌心摊开。

　　一旁的狱卒屏息敛眉，余光瞥见那枚玉圭，神色间愈发恭敬。他不敢多看，只沉默着躬下身，双手沉沉一推，那扇阴冷的铁门应声而开。

　　忽有一道目光袭来，黏腻腻地贴在身上，恍若暗处蜷伏着一条蛇，正丝丝地吐着信子。

　　墙高处开着一个尺见方的窗洞，漏进些灰扑扑的光。

　　嘉宁借着光看去，男人倚在墙角的草荐上，正阴沉沉地望着她。

　　眼珠子一动不动，凝着一点墨似的黑，浓得化不开。

　　“你来了。”他开口，声音干得像陈年的柴，却透着点松快的意味。

　　那门首的铁链响动时，他便知是谁来了。

　　只要他不死，她还能插翅飞了不成。

　　脚步渐近，细细的，碎碎的，直到停在跟前。

　　嘉宁蹙着细眉俯视端详。

　　面前的男人，仅隔数日光景，便从绫罗华服，落得一身腌臜。

　　“你把柄在掌，自然没人让你死。”她顿了顿，声音低下去，“沈君恂，你尽做些损人不利己的阴事。你死不了，亦不肯让我好活。”

　　话音落下去，半晌没有声息。

　　墙根处有湿痕漫漫地往下淌，积在青砖缝里，生出些白腻的霉斑，像男人身上大块溃烂的皮肉，无声无息地烂着，不见好，也不见坏。

　　她不欲多言，转而问道：“传位诏书在哪？”

　　他低垂着头，看不清面色。

　　“你靠过来，我告诉你。”

　　嘉宁扯着裙袂蹲下，侧首去听。

　　男人声音低低沉沉的，含混得像从嗓子眼里碾出来，她听不真切，只得又凑近些。

　　鬓角几乎贴着他的唇角。

　　“你还是一如既往的好骗，这么些年，竟一点长进也无。”

　　倏然之间，一只手猝然伸来，狠狠扼住她颈项。

　　指骨瘦削，原是极清贵的手，从未沾半点粗活。如今那指缝里却嵌着灰，手背上有几道新结的血痂，红殷殷的，恰如残雪之中落了几瓣寒梅，艳得刺目。

　　此刻，那手背上却是青筋暴起。

　　恨不得置她于死地。

　　“这般近，”他凑到她耳畔，嗓子暗哑，低得如梦呓，“方听得清。”

　　嘉宁却看清了，沈君恂眸子里熬了多日的、淬了毒的恨。

　　“你费尽心力逼我前来，是为杀了我？”她挣扎着，字字从喉咙间挣出。

　　“自然不是。”
　　他忽的松了手掌，低低一笑。

　　“我不过想亲口告诉你——”
　　“我回来了，沈相宜。”

　　嘉宁捂着脖颈，咳得凄楚。

　　而他一眼便瞧清了，她眸中那几欲碎裂的惊惶失措。

　　不枉他与沈云锦做了这番交易。

　　翌日传出消息，举国哗然。

　　官家于大庆殿当庭宣诏，已经寻回失踪的三皇子。

　　殿外天光正好，斜照檐角鸱吻，镀了一层淡金。宋华胜缓缓抬首，眯着眼觑那一轮白日，只觉灼灼，甚是刺眼。

　　诏书随后颁下，新帝大赦天下，准宋氏阖府返京，□□徙之刑。论罪，宋家满门当流放岭南，永不为官。

　　可官家金口，只道押送回府，听候再审。

　　庙堂之上无人置喙，汴京闾巷却已流言四起。

　　也不知自何日起，市井坊间，便有人低声私议，只道官家像是中了邪祟，被妖物惑了心窍，才这般颠三倒四，连宋家那样的逆臣，也敢轻易赦免了。

　　新君继位未久，根基尚浅，人心未附，如今反被后宫妖媚蛊惑心志，无怪民间怨声载道，窃窃私议。

　　世人皆议，如今边境扰攘，寇盗频发。倘若新帝昏庸好色、怠于政事，则天下再无宁日。

　　朝中余孽未清，更有贼人打着为三皇子复仇的旗号，暗地里蓄养死士，招兵秣马。如今闻得三皇子平安无恙，更是四下煽动，造势愈凶。

　　坊间暗流涌动，风波不息，朝堂之上却依旧清风朗月，一派雍容安然。直至此事写成折子，递至御前，沈云锦也只漠然将折子搁置一旁，淡淡一句：“由他们议论便是，人言藉藉，难道我还能都禁了不成？”

　　阶下众臣俱是悬心吊胆，谁也不曾当真以为新帝宽仁。即位之初，凡有异议者，尽遭屠戮，朝堂内外一番清肃。今立于殿上，再无人再敢非议半字。

　　散朝后，薛玦摸了摸脑袋，确认存在时，长吁一口气。

　　旁有同僚问道：“怎不见李大人？”

　　薛玦压着声答道：“连夜被调任苏州去了。”

　　自无李鹤清在殿上辩驳争执，他反倒觉出几分不习惯。如今朝中诸事，众人唯唯诺诺，再无半分异论，不过依例走过场罢了。

　　那新任大理寺卿，更是一味圆滑周全，凡事睁一只眼闭一只眼，只图稳妥，半点儿把柄也不肯落给别人。

　　同僚又问：“秦大人呢？”

　　薛玦只斜睨他一眼：“汴京城里早已闹得天翻地覆，你倒好似浑然不知？”

　　同僚蹙眉，越发不解，道：“我何曾晓得，到底出了何事？”

　　“官家放他三日沐假，他劫亲去了，那叶家姐儿，原是他旧日的学生。”

　　“清白被毁，婚约自然也不作数了。叶家哪里肯认她，只道她有辱门楣。”薛玦轻叹一声，又道，“只是叶家这头定下的亲事，原是叫她去给人做填房继室，这般委屈，便是寻常女儿家也断断不肯受的。”

　　薛玦说罢，拱手便去了。
　　想当年一同入仕的，死的死，散的散，如今竟只剩他一人。
　　他还是提着脑袋安分守己，做个小官瞧些热闹罢。那等掉脑袋的勾当，他是万万不敢沾的。

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　　宋氏一门，随先祖从龙开国，敕封异姓王爵，世代承袭。自此簪缨世胄，代代相继，荫庇后人，子嗣绵延不绝。

　　今至第三代，大房嫡长一脉，长子宋弘承袭祖荫，娶国戚秦氏为妻，诞下一子二女。

　　二房三子宋盛，所娶乃皇商柳家次女。这柳氏过门之后，育有一子一女。

　　只是如今偌大一座府邸，日用排场、一应开销，竟有大半仰仗柳氏陪送的妆奁私产撑持；便是宫中太后，亦常讨要些银子去。若非这位二奶奶暗地里拿私房银子填补亏空，这宋府上下，早已拮据窘迫、缩衣节食，哪里还能维持这般体面排场？

　　至于旁支庶脉，当年祖父在世时便早已分家析产，各自营生。如今倒成了保全之计，未曾被主家牵累，得以安然度日。

　　这边柳氏刚返了府邸，便闹得沸反盈天，口口声声只说要分家另过。可她若一去，府中家私便去了十之七八，莫说排场，便是寻常生计也难以为继。

　　秦氏只在旁淡淡斜睨了一眼，双手一摊，冷笑道：“要分家，也须回明了老太太，看老太太应不应呢。”

　　柳蓁听罢，登时怒目圆睁，啐了一口尖利骂道：“好你个秦文茵，以为我不知道呢？老太太的心早偏到你们大房去了！”

　　这府里上下，谁不晓得老太太偏心偏得没边儿了？打小把个大房嫡子，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。

　　她曾费尽心力、倾了多少银子，才找来那一套孤版古籍，原是满心要留给自己亲儿的。

　　可到头来如何？

　　老太太连眼皮也未曾抬一抬，竟生生从她手中夺了去，转手便赐了宋嘉行。

　　“我们嘉行，乃是将来承继祖业、光耀门楣、撑持门户之人。”

　　老太太那日这话，一字一句，尖利如刀，如今想来，犹自剜心割肺，疼得她喘不过气。

　　秦氏也不恼，唇角噙着一抹淡笑，不咸不淡，看着便叫人齿冷。

　　“门外重兵监守，当真以为自己项上的脑袋保住了？”

　　柳氏闻言鄙夷，冷笑一声：“说到底，还不是拜你那好女儿所赐？若非当初好心救回一头豺狼虎豹，咱们何至于落到今日，被那畜生反咬一口？”

　　“你也未必强过我去。”秦氏淡淡反唇相讥，“你当真不知，太后取了你那些体己银两，究竟作何用去了？”

　　柳氏面色煞白，一时无语凝噎。

　　太后对她许下重诺，言明必助她孩儿登临帝位。

　　她方咬碎银牙，将压箱底的银票一张张点清，又将陪嫁的田契、祖传的首饰，一并换了真金白银，一箱箱抬进那深不见底的后殿。

　　柳氏含泪恨恨说道：“我为我儿前程铺路，何尝有错？”

　　“且等明日一早，老太太醒了，你再过去也不迟。”秦氏不欲口舌，回身道。

　　“只是事到如今，你我谁也摘不干净了。”

　　说罢，她忙掩去眸底一片倦色，喉间一哽，险些哽咽出声，又强自硬生生咽了回去。

　　想她这一生，何其凄惨。

　　她的嫡子大哥儿，早已失踪，下落不明。

　　两个亲生姐儿，一个含恨自绝，一个深陷宫闱，形同幽禁。

　　如今夫君又新丧未久，无人收尸。

　　二房纵有风波，到底保全阖家骨肉，团圆安稳。

　　唯有她这一房，落得个家破人亡、支离破碎，只剩她一人，在这冷宅深院之中，苟延残喘罢了。