《战锤：红砂上的赫斯提亚》刺吸式昆虫

4、统治

　　1.

　　朗古斯的手，曾短暂地停留在赫斯提亚的肩膀上。

　　在因遥远而错觉虚假的记忆里，在短暂拥有过自由的那个黎明里，她走出神殿，高崖自下而上强风激荡。她的双眼首次接触努凯里亚暴躁的阳光与风沙。她的皮肤被炙烤得红痒难耐，她的双目被风渍得干涩刺痛。她的简陋布袍被上升气流鼓动，张牙舞爪，猎猎作响，仿佛下一秒连她本身也要随之腾空而去。奥雷利乌斯·朗古斯厚实的防尘披风卷起又舒展，拍打在她的后背。

　　赫斯提亚听见近似胸腔震动发出的呼啸，而那低沉的响声又迅速变得尖锐而零乱，仿佛警哨长鸣，随后再度喑哑。粗粝或清利，高昂或沉郁，那个声音——或者该说是那声音的集群要更为贴切——此起彼伏，密密匝匝地压向神殿所在的高崖，众魂嚎呼般地游荡在无云天穹。

　　孩子的身体在风中摇晃。

　　奥雷利乌斯的手按住赫斯提亚的肩膀。

　　“那是什么声音？”她问。

　　“风吹过石群的声音，”奥雷利乌斯说，“也是努凯里亚的声音。”

　　赫斯提亚面向奥雷利乌斯所指的方向，突然感到惶恐。她难以说清缘由，或许是那声音的集群具备的压迫感，使初次接触努凯里亚的她不由自主地心生胆怯。可当她真正放眼望向天与红砂的交界，平坦间或崎岖，分明又或因崎石遮蔽而模糊不清——

　　“多么壮观，”奥瑞娅·朗古斯感叹一声，顾自与她的兄长交谈，“来这里远眺，一直是种享受。”

　　她的兄长示以赞同。

　　红日彻底脱出地平线的束缚。

　　自交界线起，努凯里亚苏醒了。鲜红地、炽烈地，燃烧般地，在赫斯提亚眼中舒展，辽阔，厚重而不容拒绝。她被撼动了心神，在惶恐过后，矛盾地产生出落泪的冲动。

　　她有些茫然地回望神殿，她此时此刻终于意识到了——幼鸟离巢，她就要去往那片燃烧着的红砂上去了。

　　这样的努凯里亚，粗鲁、暴虐，从不怀柔，从不包容。

　　可在一切尚未发生的时候，祂带给赫斯提亚的，是摇撼心灵的感动。

　　年轻的朗古斯双子，带着孩童站立在神殿所在的高崖上。

　　在一切尚未发生的时候。

　　2.

　　角斗场贵宾室。

　　屏幕上的人意气风发。

　　奥瑞娅长吁口气，意味不明地笑了一下，对赫斯提亚说：“看啊，他多像个英雄，年少有为。”

　　“作为一名战斗奴隶，”赫斯提亚不为所动，几乎可以视作冷漠，“他确实做到了最好。”

　　“真是不近人情的措辞啊，”奥瑞娅感叹道，“他的潜力肉眼可见，他已经显得与众不同了。你认为他会不会有一些……‘奴隶’之外的未来？”

　　奥瑞娅的话让赫斯提亚心中一跳。她猜测不出女人的意图。这种言论从一个奴隶主的口中吐出来，实在有些违和，令人生疑。

　　“抱歉，女士……我很少给未来做判断，”赫斯提亚隐藏下犹疑，神色如常地开口，“恐怕回答不了这个问题。”

　　奥瑞娅瞥了她一眼。

　　“你很谨慎，”女人没有因为赫斯提亚的再三回避而恼火，“这是件好事。”

　　赫斯提亚在心底略微放松下来。

　　“你可以表现得更自在些”——每位自觉慷慨的贵族，在被奴隶的某个言行触怒前，都说过类似的话。赫斯提亚只会把这种台词当作耳旁风，不予理会。

　　奥瑞娅垂眸打量戒指上繁复的花纹。

　　赫斯提亚感到些许异样。

　　女人的话语带着不难察觉的引导性，换言之，她似乎正期待着赫斯提亚说些什么。她希望从赫斯提亚口中，听见一些……不那么寻常的言论。

　　若是当真满足她的期待，赫斯提亚会面临相当大的风险。

　　面前的人已经开始觉得无聊了。如果对话继续这样无营养地进行下去，大概，很快她就会选择离开。

　　然而，除了安稳地将人送走，赫斯提亚还有别的打算。

　　……别的更贪心的打算。

　　她想起雯戈莎，想起屏幕上的安格隆，想起她其他的兄弟姐妹。她想，他们需要医药。

　　所以她闭上眼，选择性地表现出忧虑：“但如果您真的希望，听一个奴隶的想法……我会说，在努凯里亚，‘合群’是件很重要的事。”

　　“你认为，安格隆·塔尔克太过引人注目，不是件好事。”

　　“如您所言。”

　　“可是你看，他难道不正通过自己的力量，为自己赢得尊严吗？”奥瑞娅饶有兴味地发问。

　　那真的能称之为“尊严”吗？

　　当然，她没有说出口。她从不说多余的话，赫斯提亚知道，令自己辗转反侧的东西，对眼前的人毫无意义，那人全不在意。

　　赫斯提亚从不抱幻想，与她鲜少给未来做下判断一样。如此，在迎接现实时，才不至于被难以承受的失望击溃。这是一种理智与软弱，也是她赖以生存的根基。

　　她说：“角斗士能够通过在角斗场中的厮杀赢得尊严……对于奴隶来说，是很危险的错觉，女士。”

　　奥瑞娅抬了抬手，示意她继续说下去：“为什么这样说？”

　　“我只是很清楚这种‘尊严’真正的来源是什么。它只在方寸之间，”赫斯提亚抬起脸，“而‘逾越’需要代价。”

　　“现实，而且悲观。牧羊人，你不觉得你的……”奥瑞娅打量着她，思考片刻，才有些新鲜地把那个词说出口，仿佛这样的词语放在奴隶身上，在她看来是种新奇的体验，“‘兄弟姐妹’，能够承受这种代价。”

　　赫斯提亚意有所指地应答道：“就像您今天出现在这里。”

　　为了证明，风格迥然的朗古斯依然是整套运行规则的一部分。

　　片刻沉默。

　　屏幕上的安格隆已经离开了角斗场，在高阶骑士和机械巡卫的监管下。

　　奥瑞娅终于露出一个算得上真心实意的笑容：“……很不一样的回答，牧羊人。虽然不是我最想听的答案。”

　　3.

　　当角斗士苦痛的稠密间，某种如同真空气泡一般的存在出现。

　　安格隆知道，赫斯提亚来了。

　　她穿着赭红色的袍子，出现在伤痕累累的奴隶之间，停下来握着每个人的手，倾听他的烦忧与愤懑，带来奴隶们需要的食物、洁净的水，以及最奢侈的医药。她很喜欢使用敬语，但从不会让人反感、觉得她装模作样。

　　她的身上既没有自发的体味，也没有受外界沾染的气味。她干干净净地来，步履轻盈，守在洞穴里摇曳的火炬下，脸上带着轻飘飘的、略显忧郁的微笑。事实上，就连那忧郁也是轻盈的，不给人带来负担的，仿佛是她与生俱来的气质。她离开时，属于角斗士们的血汗的气息如影随形。

　　安格隆注视着赫斯提亚走向自己，与她第一次同他打招呼的情形别无二致。

　　赫斯提亚在他身边坐下，略微侧首，长发随着动作拂过伤痕累累的前胸：“辛苦了，伤口怎么样？”

　　火光把她枝条般的细影投在安格隆的臂膀上。

　　安格隆再一次活了下来，作为唯一的胜者。属于他的凯旋之绳从他的脊椎开始生长。

　　“已经好了。”他回答。

　　赫斯提亚有些惊讶。

　　安格隆让她看过腰侧的伤口。那里已经愈合了，新生组织呈现出比周围皮肤更浅的颜色。

　　“……看来你的体质比较特殊，”赫斯提亚若有所思，但她还是对安格隆说，“如果有需要，请向我开口。”

　　安格隆明白赫斯提亚的意思。今日她来的时候，为洞窟的奴隶们带来了伤药。

　　她为角斗场服务，整日与贵族打交道。在她的周旋与哄骗下，贵族有时会愿意经由她手赏赐洞窟中的奴隶。即使杯水车薪，但依然弥足珍贵。

　　“她救了很多人的命，”女奴雯戈莎说，“没有她，很多人早就不能坐在这里了。”

　　她还会带来角斗场之外的消息，风沙、雨水、戈壁，贵族的宅邸与贫民窟。

　　“为什么那些贵族会愿意这样做？”安格隆问，“他们不是对我们的痛苦乐在其中吗？”

　　赫斯提亚的神情有了明显的停滞，她在斟酌如何向安格隆解释。

　　安格隆观察着赫斯提亚的表情——习惯性地垂下睫羽，抿唇颦眉，五官的阴影暧昧不清——这种谨慎的思考使提问者感受到自己正受着尊重。

　　她反问：“你说，他们对我们的痛苦乐在其中。那么那些贵族是怎样从中取乐的呢？”

　　“我思考过，”安格隆回答，“但我无法理解他们，他们就像——”

　　“就像另一种生物？”

　　安格隆点头。

　　赫斯提亚笑了，与她在贵族面前刻意的木讷或讨好截然不同。她不必再带着目的性表演某种情绪，神情便变得朦胧，似忧似喜，松弛而琢磨不清。

　　4.

　　她说：“你所疑惑的，我也曾疑惑。‘透过奴隶的苦难，他们能够看见什么’，我这样思考。”

　　“一场足以满足施虐欲的血腥争斗？一个无路可走的可怜虫的恐惧、怨愤与绝望？他们为什么渴求这些，他们为什么要促成这一切？”

　　“后来我大概理解了，那些竭尽全力却仍旧徒劳无功的挣扎，在他们眼中意味着什么。”

　　安格隆问：“意味着什么呢？”

　　“一种权威，一种统治。”

　　“当他们把奴隶的命运捏在手里、随意左右的时候，当他们看着奴隶们四处碰壁、永远无法撼动他们构建的秩序的时候，他们确信自己的权威得到了彰显，自己的统治坚不可摧。”

　　“因此乐在其中。”

　　“所以我试着让他们相信，偶尔心血来潮的‘赏赐’同样是权威的体现。只是指缝间漏下的几缕细纱就让奴隶们感激涕零，于是这些可怜虫不得不压抑住仇恨的表情，变色龙般滑稽地换上谄媚的嘴脸。他们在游戏这些被统治者的死亡的同时，还在随意拨弄着被统治者的生——这难道不能够满足他们贪婪的虚荣心吗？”

　　赫斯提亚平静地说。

　　“一直以来你都是这样做的吗？”

　　“嗯，”她轻轻点头，又忽地迟疑下来，视线向另一侧撇去，“……不过，事实上，这次不太一样。”

　　在她向心满意足的奥瑞娅·朗古斯提出请求时，奥瑞娅干脆利落地应许了。可与其说她是出于虚荣，倒不如说，她是为了与其他贵族步调一致。

　　赫斯提亚如此判断。