《在秦朝的发家史》麻辣烫和糖葫芦

3、老石死了

　　夜幕如墨，沉甸甸地压在这片苦难深重的土地上，草料棚被黑暗严严实实地包裹着，只有老石所在的角落，借着从棚顶缝隙漏下的微弱月光，影影绰绰能看到他的身影。
　　老石蹲在那里，全神贯注地用草绳将磨得尖锐无比的竹片，小心翼翼地绑在小臂上，每一个动作都透着决绝与坚毅。
　　就在这时，阿三抱着一捆茅草，脚步匆匆地走进了草料棚。
　　他的目光不经意间扫过老石腰间那个鼓鼓囊囊的包裹，心中顿时涌起一股不安。
　　阿三微微皱眉，语气中带着担忧与犹豫，轻声问道：“石哥，真要去？这一去，可不知道会有啥危险啊。”
　　老石头也不抬，手上的动作没有丝毫停顿，声音低沉却无比坚定地说道：“人活着要见人，死了要见尸。我不能眼睁睁看着小哑巴就这么没了消息，说啥都得去寻个究竟。”
　　说到这儿，他突然停下手中的活，伸手扯下脖子上那条已经褪色得几乎看不出原本颜色的布条，不由分说地塞进阿三手里。
　　老石的眼神中闪过一丝复杂的情绪，既有对未知危险的无畏，又有对可能无法归来的担忧，缓缓说道：“要是我回不来...把这个给小哑巴。这布条对她兴许有点用处，也算是我这个老头子给她留个念想。”
　　阿三看着手中的布条，喉结不由自主地滚动了一下，像是有什么东西哽在喉咙里。
　　他攥紧布条的指节因为用力而变得发白，声音微微颤抖，带着几分悲壮地说道：“您放心，兄弟一定...一定把这布条交到她手上。石哥，您这一去，可得万事小心呐。”
　　然而，话音还未落，远处突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，那声音如同密集的鼓点，重重地敲击在众人的心坎上。
　　紧接着，明亮的火把光芒冲天而起，将棚外照得如同白昼，刺目的光亮透过草料棚的缝隙，星星点点地洒在老石和阿三身上。
　　老石的瞳孔骤缩，宛如被惊扰的猎豹，他本能地刚摸到绑在小臂上的竹片，还没来得及做出任何反应，七八名凶神恶煞般的监工就如饿狼一般冲进棚内，一下子将老石按倒在地。
　　皮鞭如雨点般疯狂落下，抽打在老石的身上，发出一声声沉闷而刺耳的声响。
　　每一下抽打，都仿佛抽在阿三的心上。
　　就在这时，阿三听见人群里传来自己带着哭腔的求饶声：“大人饶命！小人只是怕他逃役...小人实在是没办法啊，求大人高抬贵手，饶了小人吧！”
　　阿三的声音在颤抖，身体也因为恐惧而止不住地哆嗦，他的脸上满是惊恐，泪水在眼眶里打转，却又不敢流下来。
　　而老石被按在地上，承受着皮鞭的抽打，嘴里却一声不吭，只是死死地咬着牙，眼神中透着不屈与愤怒，直直地盯着那些监工，仿佛要将他们的模样刻在心底……
　　“不行……我得撑住……”苏艺艰难地在荆棘丛中爬行着，荆棘划破了她的皮肤，留下一道道血痕，可她似乎感受不到疼痛，心中只有一个念头，就是爬到那座破庙。
　　“这都爬了两个时辰了吧……”
　　她的声音虚弱得如同游丝，滚烫的身子每挪动一下都仿佛用尽了全身的力气。
　　终于，破庙那破败的轮廓出现在眼前。
　　月光清冷，透过坍塌的屋檐洒在神台上。
　　苏艺拖着沉重的身躯，蜷缩在斑驳的砖缝间。
　　“好疼……”
　　她忍不住低声呢喃，指甲深深掐进掌心，试图通过这种疼痛来保持清醒。
　　伤口的血不停地渗出来，渗进粗粝的砖石，在地上洇出一片暗红的印记。
　　不知过了多久，远处传来一声凄厉的狼嚎，紧接着是皮鞭抽打的闷响。
　　“啊！”
　　苏艺浑身剧烈颤抖起来，“这……这是怎么回事……”
　　恐惧如潮水般将她淹没。
　　黎明前的夜，格外黑暗。
　　露水冰冷，浸透了她单薄的衣裳。
　　苏艺紧紧盯着庙门外的小路，眼神中满是焦急与担忧。
　　“老石……怎么还不来……”
　　她喉咙里发出破碎的呜咽。
　　“也不敢离开半步，生怕错过老石……”
　　她咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转。
　　“可是更不敢回工地查看……昨夜高烧时听见的惨叫声……还在我耳边响着……我怕……我怕我这张陌生面孔，真的会害了老石……”
　　随着时间一分一秒地过去，苏艺的身体越来越虚弱。
　　“老石……你到底在哪儿啊……”她的声音越来越微弱。
　　当第一缕晨光终于刺破云层，洒在她身上时，苏艺再也支撑不住。
　　“我…………”
　　她缓缓倒在神台前的蒲团上，手中还死死攥着老石前日给她的半块饼，嘴里喃喃着：“老石……”
　　不知过了多久，苏艺在蝉鸣与尘土的腥气中醒来。
　　神台边缘凝结的血痂已被日头烤得发脆，簌簌落在掌心，她望着空荡荡的庙门，喉咙里泛起铁锈味的苦涩——老石终究没来。
　　风卷着枯叶掠过断壁残垣，恍惚间，她仿佛又听见那声带着沙哑的“能干活”，看见老石为她挡下皮鞭时青筋暴起的手背。
　　指尖无意识摩挲着沾血的饼，苏艺突然攥紧拳头。
　　伤口的刺痛、连日的饥寒、阿三背叛时的冷笑，所有画面在脑海中炸开。
　　等等……
　　阿三背叛？这些画面为什么会出现她的脑海里？
　　是幻觉？
　　不对！！！
　　她好像知道了什么！？
　　是什么呢？对！！！
　　是时光回溯！她居然看到了老石的死因！终于…她也被上天眷顾了一回！！
　　她踉跄着爬起身，撞落神台上的残破烛台，瓷片飞溅间，眼底翻涌的不再是恐惧，而是灼烧般的决然。
　　拖着灌了铅似的双腿走到庙外，苏艺望着大梁城高耸的夯土墙。
　　城墙垛口间飘着褪色的楚旗，在风中猎猎作响，像极了老石最后被拖走时，那件翻飞的破袄。
　　她弯腰抓起块尖锐的碎石，在掌心刻下歪歪扭扭的“石”字，血珠顺着纹路蜿蜒而下，混着沙土凝成暗红的痂。
　　“老石，我不会死在这儿。”
　　她对着虚空喃喃，声音沙哑得如同砂纸磨过城墙，“你护了我一回，这回换我...”
　　话未说完，远处传来马蹄声。
　　苏艺浑身紧绷，却没有躲——她忽然明白，困在大梁城等真相，只会像案板上的鱼肉。
　　转身望向南方，那里是楚地广袤的山林，也是逃离的方向。
　　最后回望一眼残庙，苏艺将碎瓷片塞进衣襟，跌跌撞撞地踏入荒野。
　　烈日下，她单薄的影子被拉得很长，渐渐与荒草融为一体。
　　而大梁城的风裹着血腥气扑面而来，似在嘲笑这个妄图与命运抗争的异乡人。