《世子呢？！》七十五一

65、第 65 章

　　言迩与别温瑜沿着青石板路向东走去。转过一个街角，前方忽然传来一阵压抑的哭声。
　　那是一个妇人，约莫三十来岁，穿着洗得发白的蓝布裙，怀里紧紧抱着个五六岁的男孩。孩子脸色蜡黄，双目紧闭，嘴唇泛着不正常的青紫色。妇人跪在一家医馆紧闭的门前，不住地磕头：“李大夫，求您开开门，救救我的孩子……他昨夜还好好的，今早忽然就……”
　　医馆的门纹丝不动，里头传来一个苍老的声音，带着无奈与恐惧：“不是老朽见死不救……这症状，老朽实在不敢沾手啊！你、你去别处看看吧……”
　　“全城的大夫都不肯开门！”妇人哭道，“我跑了三家了，都说、都说这是山里传出来的怪病，怕是要过人……”
　　言迩脚步一顿。
　　别温瑜已经快步走上前去：“这位大娘，孩子怎么了？”
　　妇人抬起泪眼，见是个锦衣少年，先是一愣，随即像是抓住救命稻草般扑过来：“公子，公子行行好，帮我叫开门，我的小宝……我的小宝他……”
　　言迩已蹲下身，伸手搭上孩子的腕脉。指尖触及的皮肤冰凉，脉搏微弱得几乎察觉不到。他微微蹙眉，翻开孩子的眼皮。瞳孔涣散，眼白处隐隐透着几缕血丝。
　　“何时发的病？”他问。
　　“就、就今早鸡叫时分……”妇人抽噎道，“昨夜他还吃了半碗粥，睡下时还好好的，半夜里忽然说梦话，喊着‘红眼睛、红眼睛’……我点灯一看，他浑身发烫，怎么叫都叫不醒……”
　　“红眼睛？”别温瑜心头一凛。
　　言迩已经从怀中取出针囊，拈出三根银针刺入孩子胸前要穴。
　　“毒气侵心。不是病症，是中毒。”
　　他抬手一拂，三根银针齐齐跳出，针尖处竟带着丝丝暗红色的粘液。那粘液与昨夜蛛腹拖曳的矿胶极为相似，只是颜色更深，气味也更腥浊。
　　妇人吓得捂住嘴：“这、这是……”
　　“昨夜家中可曾用过井水？”言迩问。
　　“井水？”妇人茫然，“一直用的都是自家院里的井……啊，昨日午后，小宝贪玩，在后院那口老井边趴着看了好久，说井里有红色的影子在晃……我还骂他胡说……”
　　言迩与别温瑜对视一眼。
　　“带我去看看那口井。”言迩起身，将孩子小心交还给妇人，“孩子暂且无碍，毒气已泄出三成。但需尽快寻到毒源，否则日落之前，毒性会再次发作。”
　　妇人连连点头，抱着孩子踉跄起身，引着二人往巷子深处走去。
　　那是一处寻常的民家小院，青砖垒的围墙，院里种着棵老槐树。树下一口石砌的井台，井绳垂在辘轳上，木桶搁在一旁。乍看之下并无异样。
　　言迩走到井边，俯身望向井内。井水幽深，映着天光，隐约能看见自己的倒影。他从怀中取出一枚铜钱，屈指一弹。
　　铜钱落入水中，水面漾开涟漪。就在涟漪荡开的一瞬间，井底深处似乎有什么东西动了一下。暗红色的、粘稠的，像是某种活物，又像是流动的矿浆。
　　“果然。”言迩直起身，“地下水脉已被污染。昨夜山中的矿胶，不止从地表裂隙渗出，更渗入了地底水脉。”
　　别温瑜脸色变了：“那全城的水井……”
　　“十有八九都已染毒。”言迩道，“难怪官府要封锁消息，这已经不是他们能解决的灾祸。”
　　他转身看向妇人：“城中像这孩子一般症状的，还有多少？”
　　妇人哆嗦着嘴唇：“光我们这条巷子，今早就抬出去两个……隔壁王婆家的孙子，前天夜里没了，浑身发黑，眼珠子都是红的……”
　　言迩沉默片刻，从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出三粒朱红色的药丸：“将此药化入清水，给孩子服下，可暂压毒性三日。这三日里，莫要再饮井水，去城东无为寺后的山泉取水。”
　　妇人千恩万谢地接过药丸，抱着孩子匆匆去了。
　　待妇人身影消失在巷口，别温瑜才收回目光，转头看向言迩时，眉头已紧紧锁起：“地下水脉污染……这已非寻常邪术，而是荼毒一城百姓的祸事。刘谨之竟敢隐瞒至此！”
　　言迩道：“他未必全然知晓。矿胶渗入水脉需时日，初时或许只是零星异象，待察觉不对，已无力回天。封锁消息，未必全为包庇，亦有惧祸蔓延、引发民乱之虑。”
　　“可百姓何辜？”别温瑜攥紧拳头，“那些孩子……这些人简直丧尽天良！为了炼那劳什子矿胶，竟连全城百姓的性命都不顾了！”
　　“炼矿胶需大量活水淬炼。”言迩道，“地下水脉被染，说明他们的炼化之地，必在苍山水脉的源头或交汇之处。如今城中已经不能呆了，我让皇城司暗桩去通知无为寺。矿脉源头不除，纵使今日封了这口井，明日毒水仍会从别处涌出。当务之急，是揪出幕后炼化矿胶之人，断其根源。”
　　“如何揪？”别温瑜跟上他的脚步，“刘谨之已被困府衙，山中那些人得了消息，怕是会立即销毁痕迹，逃之夭夭。”
　　“逃？炼化赤血矿胶，需以地火为引，以特殊阵法拘束矿脉精华。这等工坊，绝非三两日能够建成，亦非轻易可以搬迁。他们舍不得，也……来不及。”
　　两人说话间已走出小巷，重回喧嚣街市。阳光明媚，摊贩叫卖声不绝于耳，行人往来如织，一切看似寻常。可若细看，便能察觉几分异样。不少行人面色隐带惶惑，偶有低语传入耳中，皆离不开“井水”、“怪病”等字眼。恐慌已如暗潮，在平静表象下悄然涌动。
　　炼制工坊所需的人力物力甚巨，只要留心查探，蛛丝马迹终难掩藏。
　　最终，所有线索都指向了苍山后麓一处隐蔽的山洞。近一年来，常有石料、木炭等物自此运出，虽行事低调，却瞒不过有心人的眼睛。
　　观复大师已将中毒百姓安置妥当，此时听完别温瑜讲述的前因后果，合十长叹：“阿弥陀佛。人心贪欲，竟至于此。”
　　“那处洞穴老衲知晓。三年前曾有山民误入，言其内深不可测，寒气逼人，石壁隐现赤纹。彼时只当是寻常矿脉显露，未料竟成今日祸端之源。”
　　言迩问道：“大师可知入山路径？”
　　“有一条樵夫小径可通后山，然崎岖险僻，平日罕有人行。”观复大师稍作沉吟，“老衲可遣两为二位引路。只是山中形势未明，那些歹人既能布下如此邪阵，必非善类，二位务必谨慎。”
　　言迩与别温瑜在观复大师及数位武僧的陪同下，悄然逼近那处山洞。
　　洞口隐蔽在藤蔓与乱石之后，若非刻意寻找，极易忽略。走近了，便能闻到一股混合着硫磺与血腥的怪异气味，隐约还能听见洞内传来的、沉闷的敲击与器物碰撞声。
　　“果然在此。”言迩示意众人隐住身形。
　　洞口有两名精壮汉子看守，看似寻常山民打扮，腰间却鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。他们不时朝外张望，神色警惕。
　　“直接闯进去？”别温瑜问道。
　　“先探虚实。”言迩道，“工坊内部结构不明，贸然闯入恐伤及无辜。观复大师，可否请贵寺武僧守住前后出口，切断他们与外界的联系？”
　　“老衲这便安排。”观复大师微微颔首，身后几位武僧悄无声息地散入林中。
　　正说着，洞内忽然走出一人。那人身着深蓝布衣，身形瘦削，脸色泛着一种不健康的青白，手中捧着一卷账册，边走边翻看。他抬头对看守的两人吩咐道：“今日的淬火时辰要准，差一分火候，这一炉胶就废了。盯紧些，尤其是那几口‘血泉’，流速若有变化，立刻来报。”
　　“是，秦先生。”看守连忙应道。
　　那被称为秦先生的人点了点头，正要转身回洞，目光却无意间扫过言迩等人藏身的树丛，脚步猛然一顿。
　　“谁在那里？”
　　暴露了。
　　言迩不再隐匿，缓步自树后走出：“皇城司办案。阁下便是此地主事？”
　　秦先生脸上扯出一个僵硬的笑：“原来是官爷。不知官爷驾临这荒山野洞，有何贵干？此地不过是个私采石料的小作坊，若是触犯了律例，小的愿受罚金，绝无二话。”
　　“石料作坊？”别温瑜冷笑一声，自言迩身后步出，“那洞中飘出的硫磺血气，还有山下那些因井水染毒的孩子，又该如何解释？”
　　秦先生脸色彻底变了。他后退半步，厉声道：“动手！”
　　两名看守瞬间抽出腰刀扑上，洞内也传来杂乱的脚步声，显然还有更多人手。
　　“速战速决。”言迩红线射出，缠住一名看守的刀刃，内力一吐，那刀应声而断。与此同时，别温瑜的转意剑也已出鞘，剑光一闪，架开另一人的劈砍。
　　观复大师口诵佛号，双掌平推，浑厚掌风将刚从洞内冲出的几名打手震得东倒西歪。武僧们迅速合围，封住了洞口。
　　秦先生见势不妙，转身就往洞内深处逃去。
　　“追！”言迩当先掠入洞中，别温瑜紧随其后。
　　洞内比想象中更为开阔，显然经过人工开凿。石壁上插着火把，火光跳动，映出洞中诡谲的景象：数口以青石垒砌的方池沿着洞壁排列，池中翻滚着暗红色的粘稠浆液，正是赤血矿胶。池边连接着竹制管道，将地底渗出的“血泉”引入池中，另有管道将淬炼后的废水引出，想必最终渗入了地下水源。
　　更令人触目惊心的是，池边竟倒着几具枯瘦的尸骸，看衣着像是被掳来的山民或流民，已然成了矿胶淬炼的“燃料”。
　　“混账！”别温瑜看到此景，目眦欲裂。
　　秦先生已逃至山洞最深处，那里设有一座石台，台上刻满诡异的符文，中央供奉着一尊黑石雕刻的、面目模糊的邪佛像。他扑到石台边，从怀中掏出一枚暗红色的晶石，就要往邪佛口中塞去。
　　“他想引爆矿脉精华！”言迩看出意图，红线急射而出，直取秦先生手腕。
　　秦先生狞笑一声，不闪不避，任由红线缠住手腕，另一只手狠狠将晶石拍进了邪佛口中。
　　“一起死吧！”
　　石台上的符文骤然亮起刺目的血光，整个山洞开始剧烈震动，池中矿胶沸腾般翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的骇人声响。洞顶碎石簌簌落下。
　　“山洞要塌了！快出去！”言迩一把拉住别温瑜，疾步外撤。
　　“不能让他毁了这里！证据！”别温瑜回头望去，只见秦先生在血光中疯狂大笑，身形渐渐被翻涌的矿胶吞没。
　　“走！”言迩不由分说，揽住别温瑜的腰，施展身法向洞口急掠。
　　武僧们正在洞口与残余的打手缠斗，见洞内异变，观复大师疾呼：“所有人，退出山洞！”
　　众人刚冲出洞口，身后便传来轰然巨响。山石崩塌，烟尘弥漫，整个洞口被彻底掩埋。
　　地动山摇般的震动持续了数十息才渐渐平息。尘埃落定，眼前只剩下一堆乱石，再无山洞痕迹。
　　“阿弥陀佛……”观复大师望着废墟，长叹一声，“罪孽，终是尘归尘，土归土。”
　　别温瑜喘息未定，看着被掩埋的洞口，咬牙道：“工坊虽毁，但主谋未必只有那姓秦的一人。山下那些井水……”
　　“工坊被毁，矿脉源头受创，毒源已断。”言迩道，“地下水脉中的余毒，需以药物慢慢净化，非一日之功。但至少，不会再有新的毒水渗入。当务之急，是配合官府，救治百姓，追查其余同党。”
　　他顿了顿，看向别温瑜：“殿下此番，也算为民除了一害。”
　　别温瑜抹了把脸上的灰尘，闷声道：“可还是让主谋之一死在了眼前。”
　　“他选择了与罪孽同葬。”言迩道，“至于其他藏在暗处的人……皇城司的案卷上，不会留下空白。”