24、冬日密谋（一） 探索 ...
-
两族当前诡异的和平时期是硝子能安心出门的最大理由，否则就算是泉奈也无法放心。而即便如此，他们也谨慎地都使用了变身术，将自己伪装作两个中年商人，就连行走的步伐和姿态都严谨地调整过。
他们分别行进在驮马两侧，牵着它前行也确保货物的运行安全。
马蹄踏在土面上嗒嗒作响，沿路又时不时踩在还没有腐化的落叶上传出清脆爆裂声。货物搭在马背上，在并不平整的土地上一颠一颠。天空泛白，耳边是林叶簌簌作响，清凉的森林草木气息浸润了整个身体。
他们此行是伪装作普通行商，用搜集来对忍者用处不大的药材和一些生活器具去岩户城——大名是雇佣千手的那个——城里贩卖。也“顺带搜集一下城内情报”，买些其他战时必需品。
时间还很充裕，兄妹俩耐心维持人设，脸上挂着长时间赶路的疲倦，脚步沉重又拖沓。
岩户城门口。
硝子和泉奈接受身份盘查，无惊无险地通过关隘。
入了城，他们的首要目标是前往已经提前盘下的店铺放下货物。
硝子用余光隐晦地打量周围。岩户城看着比起她去过的其他地方要看着富裕不少，不如说，宇智波和千手族地附近的地方都要比其他地方更富饶、更强大、发展得更好。
果然是强者才能占据最富饶的土地。
硝子思绪乱飘。
到了店内，硝子和泉奈稍作休整，一直用咒灵隐藏身形的五条悟和夏油杰终于能跳出来舒展身体。
小猫咪甩了甩头，又前后伸展一下四肢，肉眼可见地憋坏了。
按照计划，硝子利用自己的医术去城内医疗所观望，而泉奈则主攻商政圈。五条猫和夏油狐一组，利用自身机动性，进行一些上天入地的探索任务。
岩户城的医疗所靠近城中心，显而易见是服务于各类达官贵人。
他们兵分三路，各自行动了起来。
……
硝子一路来到靠近城中心的医疗所，收敛着展示了一手还算能用的外科能力，成功应聘为临时医生。
接连几日的搭手帮忙和适时的恭维，硝子与同事们的关系稍稍拉近了些，可以谈起点私事。
“你的能力还可以，不考虑应聘成全职么？”一位青年男性医师询问。他正巧和硝子一起查房，此时问完又上下打量了一下硝子现在伪装的模样，补充了一句，“我还以为到你这个年纪，会更追求稳定一些。”
硝子扮演的落魄商人适时地露出一抹苦涩，手指状似无意识地搓着洗得发白的袖口，无奈地叹了声气：“谁会不想安稳下来呢？只是……我父亲染上赌瘾欠了不少钱，以我这种水平，只拿固定酬劳怕是杯水车薪。”
“噢……”男性眼中露出浮于表面的同情，不过想到硝子似乎不会影响到他的位置，其间的情感又真切了些许，“抱歉，提起了你的伤心事。”
他又很快转移话题：“所以这就是你一边跟着你兄长行商，一边还要来应聘临时医生的原因啊，真是辛苦了。”
“怎么会。我在商业方面帮不上忙，也就只能靠兼职多挣些钱了。”硝子唉声叹气，又不动声色地转了个话题方向，“其实，这次随家兄行商，也想看看有没有出货的门路——比如这里缺不缺草药之类的……”
“你们的货品里有草药？”医师的脚步顿了一下。他没有立刻接话，而是快速环顾四周，目光扫过一圈又回到硝子脸上，眼神热切起来。
“是啊……”硝子犹豫地回复，一副不知所措的样子，话语中都透着迟疑，“我只是抱着试一试的心态——怎么，你们这种大医疗所真的会缺这个吗？”
医师声音压低了半分，带着一种分享秘密的亲昵，也带着抱怨：“最近可真不好说。千手那边为了筹备战争，药品订购量极大，连城主府都在跟进储备。上面捂得紧，但下面……各种草药都有些吃紧。”
医师的声音又小了些：“我之前无意中有听见我上头那位在抱怨草药没地方买，常用货源都很吃紧。如果你要卖，我可以为你引荐。”
硝子听着，露出一个高兴的笑：“那就拜托您了。”
医师似乎已经幻想起自己为上司解决燃眉之急，从此升职加薪的美好未来，语调都昂扬起来：“交给我吧！”
……
泉奈去往最近大商会的会楼，没有贸然就上门以合作为名打探什么，而是先隐匿身形，一路来到顶层办公处，悄悄听着高层们的谈话。
此时，几个商队的负责人正在开会——这当然也是提前打探过的时机地点。
会议中提及最近医疗用品和粮食类卖的很好，他们用计算出的数据与往年比对，认为相对以往囤积货物的速度来说偏慢点，估计这战役一时半会还打不起来，这条商路还能走。
泉奈若有所思。
千手的准备同样保守，意味着岩户城大名也没有暗中指示战斗准备的意思，那么他们的大名刺杀计划还有很充裕的准备时间。
他回到楼下，正式以一个小商户的身份进入会楼。
“我妻子妹妹的丈夫是宇智波的忍者，我有些内部消息。”他用这句话，以及一个刻着族徽、附有查克拉的苦无作信物，换来了商会入场券。
……
高空的风凛冽如刀，但对于趴在咒灵背上的一猫一狐来说，只是多了些许凉意。借助五条悟的瞬移，它们上上下下、从里到外，快速把整座城的地图给记录了一遍。
在此之前，夏油杰早早派遣几只小咒灵潜入了大名府。出于谨慎，当然是隐身状态，而发现真有千手在护卫大名的那一刻，夏油杰不由庆幸起自己的警觉。
咒灵们观望几天，收录了大名府内的人物影像，此时正好回到夏油杰身边，在他们记录完成之时，上交了这些内容。
“千手的守卫比较完备，没什么可乘之机。倒是那位大名的性格特征很明显，比较急躁。”两只动物凑在一起，快速过完了这些片段。
这种性格，放在有利的方面是雷厉风行，比如对雇佣千手的使者说截胡就截胡；放在不利方面就是易怒且多疑，是个理想的挑拨对象。
“行了，关键地图、布防什么的摸清了，大名的情况也差不多，”夏油杰说，“要到我们汇合吃饭的时间了，先回去……”
“咦？”五条悟发出惊奇的声音，打断夏油杰的话，尾巴尖侧边，“那是个佛寺？”
夏油杰顺着方向，探头看过去。
远处的山丘脚下，靠近城郊的地方，有一座略显突兀的建筑隐藏在郁郁葱葱的林中，比起一般的平民平房要高上一些还精致不少。房顶边缘是飞檐，下方还做了些穿插装饰，再加上一个剃了光头在门口扫地的人……与他们原世界的一些小型寺庙非常相似。
这个异世界，除去充满既视感的文化样貌以外，甚至还有【寺庙】……甚至【佛】的存在么？
他们原世界的【佛】是自印度传播而来，带有很多其发源地的文化印记，与特定历史、传说紧密相连——那么这个世界的【佛】又是怎么回事？
“简直可以说是细思极恐吧？”夏油杰喃喃。
“今晚叫上硝子一起去探索一下好了。”五条猫墨镜下的蓝眼睛盛满跃跃欲试，像猫猫推翻桌上水杯的起手式。
……
“佛寺……？”硝子吃着饭含含糊糊地重复。
泉奈今晚要参与商会的晚餐聚会，硝子便带着两只同期，随意找了一家茶屋坐在角落，上了菜后丢个帐，快快活活边吃边聊。
“是啊。”夏油杰把东西咽下去后才开始说话，“我当时就在想——这个世界会比我们所认知中的更神秘吗？”
硝子回忆了一下族里的地图和通识课内容：“这个世界好像没什么跟印度肖似的国家风貌……吧？”
五条悟（嚼嚼）：“反正我没印象。”
“那就去看看吧。”硝子摸摸下巴，“听起来还挺有意思的。”
冬季天黑得早，太阳早早便开始下坠。明明还是傍晚的时间，外界已经基本黑了下来，各个店家更是早就开始收拾店铺准备打烊。
硝子一行也吃得差不多，悄无声息离开了茶屋。
茶屋里擦着桌子的店家突然看见莫名其妙多出了一桌没收拾的碗筷，四下张望，瞠目结舌之余又打了个寒噤，默默加快了收拾速度。
硝子走在巷子里，五条猫和夏油狐走在她腿边。
月明星稀，小路上没有灯也没有人，一片寂静，唯余月光与建筑的深重投影，还有硝子几人的脚步声和两侧屋里隐隐约约的对话声。
再富裕的城也跳不出当前生产水平，除去大名府和靠近城中心的那一圈贵族宅邸能够做到灯火通明外，其余的地方都早早熄了灯。只有某些官方允许的酒屋和游郭中还有些喧哗声，屋里跃动的烛火在店面门口微晃红布帘上，倒映出摇晃的黑色人影。
回了房间，硝子给泉奈留了张纸条，把自己接下来的行动写得清清楚楚，随后简单收拾，带了些防具武器放进夏油杰的咒灵身体里，轻装简行地出发了。
“说起来，我们之前跟泉奈一起做的那个任务的时候，不是去了很多城？”五条悟走着走着，深感无聊，随便找了个话题，“好像这回才第一次见到这种类似寺庙的建筑。”
硝子眼神放空，不知从何开始回忆，脑袋上仿佛冒出了个加载环。
“其实也就第一次去的地方有时间闲逛——至少那里确实没有。”夏油杰先一步回答，“其他地方没法确认。”
“严谨。”硝子比了个大拇指。
“啊。”五条悟想起来什么似的，兴致勃勃地分享，“杰之前拍的视频里，大名好像有佩戴一串木头珠子来着——那该不会是佛珠吧？他真信这个？”
“说不准呢。”硝子哂笑一声，“越是干过坏事、越是因此心虚，或许就越是需要这样的寄托吧。”
“会信这个的话，说不准会派人保卫。”夏油杰提醒，“还是要小心点。”
他们把查克拉、咒力和咒灵能用上的全用上了，一路隐匿气息，避开往来巡逻的武士和千手们，慢慢往目的地接近。
——也算是提前摸索城内安全区了。
在远处遥望时，山脚下的寺院几乎隐入夜色，屋顶的轮廓与后方山丘上的林木仿佛融为一体，化作一片深色的雾。
走到近处，可见最前方的中门是素木四角门，两侧垒有卤水加固的瓦顶灰泥土墙，底部为石头筑基。
中门居然虚掩着，看着像是有谁先行一步进入。
硝子与腿边两只相互对了对眼神，更加谨慎，克制动作推开门，轻轻踏入其中。
门内开始出现土筑的参道，两侧有杉木掩映。穿过放生池上方的木桥，便接近了佛殿。
殿门敞开。没有刻板印象中散不去的檀香，只有木制佛殿自带的老旧木头气息，与夜露浸润泥墙散出的土腥味儿。
里面很黑，隐约可见一尊巨大佛像沉沉匿于阴影中，全屋光源只有莲台座下的案桌上，一左一右供着两台小小的烛灯。小小的火焰堪堪照亮莲台，与正立于桌子前方的某人。
那人仰着头，双手拢于袖中，静静地注视佛像。身量看起来不太高，估摸着年龄不大，一头又黑又直的头发稍稍过肩。衣服比起平民的布料更好，形制又不太像商贾或者贵族——倒像是忍者。
那人忽然侧身扭头，看向门外，半边脸被火光照出橘红，半边脸投下阴影，目光无悲亦无喜。
——是千手柱间。
作者有话说
第24章 冬日密谋（一）
