27、第十二章 十二夜雪 ...
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1）花街与剑
十六夜城的公卿们觉得，天，彻底塌了。
这位半妖城主，自公主时期起便屡行“恶政”：设初雪神社分薄神道香火，开宋商集市冲击豪商垄断，拓海路断人财脉。这些，他们尚可忍痛视作“疥癣之疾”———金银俗物，少了些便少了些罢！他们乃“万世一系”的公卿贵胄，风骨清高，岂能与一介半妖、一群泥腿子斤斤计较？
然而，她登上城主之位后，竟悍然推行“公学”与“考试择官”！
此乃掘根绝户之策！是要将他们世代簪缨的荣光践踏于贱民脚下！公卿们愤而“罢朝”，意图以退为进，维护最后的体面。
岂料那半妖城主竟顺水推舟，笑吟吟道：“诸公雅意，雪心领了。位子空着也是空着，正好擢拔些能干实事的新人。”
一拳打在空处，反蚀把米。贵族们只得灰溜溜地回来，摇着扇子也扇不灭心头邪火。
一腔郁愤无处发泄，自然便流向那灯红酒绿、温香软玉的花街柳巷。唯有在那里，在歌姬婉转的喉音与游女低眉顺眼的奉承中，他们才能找回几分“风雅”的旧梦，确认自己仍是人上之人。
可如今，连这最后一方“净土”也要被剥夺了！
城主竟下令，取缔花街。
钱权尽失，连这仅剩的、维系体面的风月也要被斩断？这半妖是要将他们逼上绝路！
其实，自雪将贺茂家的余孽连根拔起、押回城中细审那日起，公卿们早已心惊肉跳，预备好再次割肉放血，以求苟安。他们心知肚明，自己在贺茂家之事上并不干净，城主弟妹吃了大亏，岂会不加倍报复？
但他们万万没想到，报复来的不是加税，不是削权，竟是直指他们精神寄托的花街！
这已非政争，而是诛心！
一时间，暗流汹涌。有人急书东国本家求援，有人扬言要上京告御状，有人放下身段秘密联络平日瞧不上的武家，更有甚者，哭天抢地涌至老城主居所外，捶胸顿足，如丧考妣：
“老城主明鉴啊！新城主此举，是要绝了我等公家的文脉雅根啊！”
……
就连忠心耿耿的老乳母，对此也颇不认同。
“城主，”她跪坐在下首，声音带着小心翼翼的劝诫，“花街确是藏污纳垢之地，然亦是‘樱吹雪’重要的耳目所系。多少秘闻轶事、各方动向，皆从此间流出。骤然取缔，恐断一臂膀，更使城内人心惶惶，徒增不安。”
雪一身玄色城主袍服，坐于天守阁主位，指尖正掠过一份刚呈上的密报。闻声，她并未抬头，只淡淡道：“非是骤然决定。自第一份来自花街的情报呈于我案头那日起，此念便已生根。”
她顿了顿，眼前仿佛闪过那些娟秀字迹背后模糊的泪容，半妖敏锐的嗅觉似乎在空气中捕捉到一丝永不消散的咸涩，“嬷嬷，你说她们是自愿的……可若皆是自愿，为何每一份从花街传来的密报，闻起来，都浸着一层永远也抹不掉的眼泪的味道？”
乳母一时语塞，半晌才迟疑道：“若为节省用度，或惩戒公卿……经此一事，他们已备足金判，只待城主开口……”她试图从更实际的角度劝说。
“我知道。”雪终于抬起眼，金瞳在烛火下映出冷硬的光，“他们愿意出的价码，我心中有数。但，我意已决。”
乳母深知她脾性，见劝不动，只得退而求其次：“既如此……眼下城中流言四起，非议甚多。就连城防军中，亦有不少微词。”那些血气方刚的武士，亦是花街的常客。
雪唇角勾起一丝冷峭的弧度：“将议论最甚者之名记下，交由破刀详加甄别。非常时期，军心不容动摇。”她顿了顿，笑意微深，带着洞悉一切的嘲讽，“至于破刀本人……他怕是也憋着一肚子牢骚。去，从库房中再支三倍例钱，亲自送去给他。告诉他，这是城主赏他近日辛劳的‘酒钱’。”
乳母一怔，旋即了然———城主这是明着给补偿，暗里施压，要破刀亲自弹压部属的不满。她垂首应道：“……是。老奴这便去办。”
殿内重归寂静。雪起身走至窗边，俯瞰着华灯初上的城池。花街的方向依旧喧嚣，那是一片用金钱、欲望与眼泪浇灌出的虚假繁荣。
她取缔花街，岂止为斩断公卿的软肋？又岂止是因那“眼泪的味道”？
更深处，是她见过太多被卖入其中的女孩眼中熄灭的光，是那繁华皮囊下噬人的肮脏。她既要重塑此城秩序，便要彻底铲除这脓疮。
“樱吹雪”的耳目，早已不必依赖那等所在。新的网，早已在更隐蔽、更高效的地方织就。
“狗比的世界……”她低声啐了一句，指尖无意识地拂过发间那枚冰凉坚硬的桐夫人铜簪。
“总得有人，来做这把扫清污秽的笤帚。”
乳母的脚步声刚消失在廊外，她便俯身从案几底层抽出一卷边缘磨损、纸色泛黄的账册。册页掀开，墨迹沉沉，每一笔都似沾着洗不净的血污——那是花街十年间的“流水簿”，密密麻麻写满了被贩卖女子的名姓、来历、标价。最刺目的是页脚一行蝇头小注：“冬月，病殁十七人，弃于乱葬岗”。
她指尖抚过那冰冷的数字，金色的瞳底凝起寒霜。这些年，“樱吹雪”从花街递出的密报，哪一页不是浸着这些女子的血泪？她们强颜欢笑，从公卿的醉语、武士的狂言中拼凑零碎消息，换来的不过是一口续命的馊饭。
“自愿？”雪嗤笑一声，将账册重重合上，“这世道哪来的自愿？不过是无路可走罢了！”
正说着，殿外传来破刀粗声粗气的汇报：“城主！城西武士营有人聚众闹事，说您断了他们的‘乐子’，还说……还说您是怕他们见了美人，忘了操练！”
雪眉梢一挑：“哦？那他们可知道，昨日从贺茂家抄出的账本上，记着他们之中有人赊酒钱赊到连弓弦都拉不开了？”
破刀一愣，脸顿时涨成猪肝色：“这帮没皮没脸的孬货！老子这就去——”
“急什么。”雪截住他的话头，从袖中甩出一枚玄铁令牌，“去军械库提二十副新铠。传我的话：三日内，十箭中靶心者，铠甲归他。若还有人惦念花街——”她声音骤冷，“就去城墙根底下站着，想明白自己究竟是披甲执锐的武士，还是只会逛窑子的废物！”
破刀眼睛一亮，攥紧令牌嗷一嗓子：“得令！看我不把这帮小崽子收拾服帖！”转身便旋风似的冲了出去。
看着他风风火火的背影，雪嘴角的弧度柔和了些许。她走到墙边，取下那幅标注着“樱吹雪”新据点的地图——东市的药铺、南町的布庄、甚至城外的驿站，都用朱砂做了标记。这些地方的眼线，有医女，有掌柜，有行脚商，没人再需要靠出卖尊严换取情报。
夜色渐深，天守阁的烛火却依旧明亮。雪铺开纸，提笔写下新的政令：“取缔花街，原地改建工坊，收容无家女子，教授织锦、制瓷之术，月发米三斗，钱五十文……”
笔锋沙沙，划过寂静。她想起公学里朗朗读书的女童，想起给犬夜叉送栗子羹的桔梗，想起母亲曾说“女子亦能顶立天地”。前路固然艰险，骂名必然滔天，但总好过让那些眼泪永远腐烂在污泥里。
“狗比的世道，”她低声自语，将笔放下，金瞳里闪烁着坚定的光，“总要有人，先把这污泥铲了。”
窗外，初雪不知何时落了下来，轻柔地覆盖在十六夜城的屋顶上，仿佛要将所有污秽，都掩埋在这片洁白之下。
殿门被轻轻推开，十六夜端着一碗热气腾腾的栗子羹走进来。她看着女儿伏案的背影，目光落在摊开的政令上，眼神复杂。
“雪，”她轻声唤道，“你可知此举会得罪多少人？那些贵族不会善罢甘休。”
雪抬起头，接过母亲手中的碗，热气氤氲了她略显疲惫的脸庞：“母亲，我记得您说过，外祖母当年宁可用铜簪扎穿恶仆的脚背，也不愿向主母下跪。如今我坐在这城主之位上，若连几个可怜女子都护不住，岂不是枉费了外祖母那'宁折不弯'的骨气？”
十六夜沉默片刻，伸手抚过女儿的发梢：“你比你外祖母更勇敢。她只是不甘受辱，而你……是要改写规则。”
“规则本就是人定的。”雪舀起一勺栗子羹，甜香在口中化开，“既然他们定的规则让女子只能流泪，那我就定个新规则，让她们也能笑出声来。”
十六夜凝视女儿坚毅的侧脸，忽忆起多年前躲在镜前偷学礼仪的小女孩。而今，她已无需效仿任何人。
“母亲说，”雪忽然问，“外祖母若在，会赞同否？”
十六夜唇角漾开一丝笑，眸中透着洞明世事的光：“她怕会先一簪子扎醒那些昏聩之徒，再告诉你——但凭本心而行。”
雪轻笑出声，垂首继续落笔。纸页沙沙，字字铿锵。
而此时的花街，早已不复往日的喧嚣。最大的游郭“蝶屋”前，几个穿着靛青号衣的城防军正在张贴告示。围观的游女们怯生生地读着上面的字：“……愿学者，可往西坊报名，食宿皆由城主府供给……”
一个年纪稍长的游女喃喃道：“这……这是真的吗？我们这样的人，也能学手艺？”
领头的军士朗声道：“城主有令，凡十六夜城子民，皆可凭双手谋生。三日后，西坊开工！”
人群中响起细微的啜泣声。一个瘦弱的少女伸手触碰告示上“供给”二字，指尖微微颤抖——那上面，再也没有眼泪的味道了。
雪站在天守阁的窗前，远远望着花街方向渐渐亮起的灯火。那不是奢靡的霓虹，而是工坊里为新生活点燃的烛火。
“开始了。”她轻声道。
金瞳中倒映着整座城池，也倒映着一个崭新的时代。
花街的灯笼次第熄灭，西坊的烛火却渐次亮起。
收容的女子们挤在刚刚洒扫过的旧屋里，望着城防军抬进来的织机和陶土，眼神惶惑又茫然。曾在蝶屋弹三味线的阿蝶——亦是“樱吹雪”的暗桩“晚蝉”，紧紧攥着那张招工告示，将“月发米三斗”几个字反复摩挲。
“真、真的给米？”一个满脸冻疮的小丫头怯生生问，怀里还抱着个破布包袱，里头是她全部的家当。
阿蝶将告示往她眼前又凑近几分，烛光在眸中跳跃：“白纸黑字写着呢。城主府管吃管住，还教手艺。”她顿了顿，声线压得更低，带着几分只有自己明白的慨叹，“那位大人……从不说空话。”
正说着，门吱呀一声被推开。老乳母亲自领着几个厨娘进来，后头跟着挑担的杂役。热腾腾的米粥香混着新蒸米糕的甜味儿瞬间盈满屋子，勾得人肚里馋虫直叫。
“都来吃些吧。”老乳母的声音比往日软和许多，“城主吩咐了，先垫垫肚子，明儿个就开始学手艺。想学织布的跟嬷嬷，想学烧瓷的去宋商集市找七兵卫师傅，想学医的去初雪神社找巫女。”
女人们面面相觑，最终还是阿蝶第一个动身。她舀起一碗粥，指尖触到温热的陶碗时，忽地想起多年前第一次为“樱吹雪”递消息的夜晚——那时她攥着那点碎银，手心的冷汗到现在都记得清楚，何曾想过有朝一日能捧着热粥，再不用听那些醉醺醺的浑话。
而此时的天守阁内，雪正对着一幅新绘的城防图出神。破刀侍立一旁，脸上带着几分不自在的佩服：“城主，西坊那边都安置妥了。就是……那帮公卿还在老城主门外头闹腾，说您‘败坏风雅’，要进京告御状呢。”
“随他们去。”雪头也不抬，指尖点在图册花街改建之处，“把工坊的地界再扩三成，多加两座窑。等第一批瓷器烧成，就用从贺茂家抄来的金箔镶边——送进京去，也让那位陛下瞧瞧，我十六夜城的女子，手段如何精巧。”
破刀咧嘴一笑：“还是城主高见！那帮老酸丁瞧见了，怕不是要气歪鼻子！”
话音未落，殿外脚步声急响。一个“樱吹雪”的暗线踉跄奔入，手中高举一封密信：“城主！桔梗巫女急信！东国麒麟丸的使者已至枫之村外，要求即刻觐见！”
雪接过密信，展阅刹那，金瞳骤然收缩。信上寥寥数语，却透出刺骨寒意——东国霸主麒麟丸竟以“犬大将故友探访侄女”之名，要求当面会谈。想起近日公卿们频频往东国派遣密使，雪心下雪亮：这群老狐狸，竟是请来了这般棘手的“救兵”，里面估计还有奈落的手笔。
“破刀，”雪声线平稳如常，“派人详查东国麒麟丸的底细。另备宴席，以礼相迎。”
破刀轰然应诺，转身时带起一阵风。雪踱至窗边，望着西坊彻夜不熄的烛火，忽想起阿蝶传来的最后一条密报——有个叫“小町”的姑娘，偷偷藏着支画笔，夜里总描些花草，笔触比公家小姐还要灵秀。
“风雅？”她轻嗤一声，指尖拂过鬓间冰凉的铜簪，“便让那些摇扇子的好生瞧瞧，什么才是真正的风雅。”
2）东国与西国
雪已备好迎接东国使者的诸般事宜，却不料，比东国使者更先一步踏足此地的，竟是杀生丸。
她端坐于天守阁主位，指尖无意识叩击着桐木案几。脑中飞速掠过关于东国麒麟丸的卷宗——盘踞东国的大妖，实力深不可测，曾与父亲斗牙王分庭抗礼，关系亦敌亦友。性情霸道，野心勃勃，绝不可能单纯为了“探访故友之女”而来。公卿们此次倒是下了血本，竟能说动这等人物插手十六夜城内务。
不过那等人物，当真会对人类城池的内斗感兴趣？奈落……又在这其中掺和了多少？
花街正值取缔关头，公卿们卯足了劲给她找麻烦，情报一时跟不上也是常情。但这位“使者”，又该如何应对？
正当她思忖之际，一股冰冷、纯粹、极具压迫感的妖气毫无征兆地席卷而来，瞬间笼罩了整个天守阁！这妖气如此熟悉，带着月华的清冷与兵刃的锋锐，让她头皮微微发麻，袖中的手无意识地攥紧了那枚铜簪。
殿内烛火齐齐一暗，守卫的武士甚至不及惊呼便已僵立原地，额角沁出冷汗。破刀猛地按住刀柄，如临大敌，警惕地望向殿外沉沉的夜色。
根本无需通传。
下一瞬，一道银白的身影已悄无声息地伫立于殿门之外。月华在他华贵的六角梅纹袍上流淌，银发如瀑，俊美无俦的脸上毫无表情，一双鎏金色的瞳孔淡漠地扫过殿内，最终定格在雪的身上。他所立之处，连飘落的雪花都仿佛凝滞避让。
杀生丸。
他竟比东国的使者更先一步到了。
雪深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪——警惕、恼怒，还有一丝连她自己都不愿深究的、源于血脉深处的悸动。她抬了抬手，示意几乎要拔刀的破刀稍安毋躁。
“真是稀客。”雪率先开口，声线平稳，带着恰到好处的疏离与讥诮，“西国的贵公子不去追寻父亲的遗产，今日怎有雅兴踏足我这‘污浊’的人间城池？莫非也是听闻我十六夜城要取缔花街，特来……‘体察民情’？”
杀生丸的目光在她发间那枚铜簪上停留了一瞬，眼中掠过一丝难以捕捉的情绪，快得恍若错觉。他并未理会她的嘲讽，只用那一贯冰冷无波的语调道：
“半妖，你招惹麻烦的能耐，倒是不小。”
雪眉梢微挑：“哦？却不知阁下所指为何？是取缔花街得罪了公卿，还是……即将到访的东国使者？”她刻意点出东国，试图试探他的来意。
杀生丸轻哼一声，仿佛听见了什么愚不可及的蠢话：“蝼蚁的纷争，与吾何干。”他向前踏出一步，无形的威压让破刀几乎克制不住拔刀的冲动，“麒麟丸那老物，鼻子倒灵。”
他停在大殿中央，与雪相隔数丈，声音依旧冰冷，却透着一股不容置疑的意味：
“听着，半妖。麒麟丸所图，绝非‘探访’这般简单。东国与西国宿怨已久，他此番前来，无非是想试探父亲血脉的虚实，或是借此由头，在西国边境滋生事端。”
雪的心猛地一沉。果然！此事已从城内政争，骤然升级为东西两大妖国博弈的棋局！而她，与她治下的十六夜城，赫然成了棋盘上的焦点。
“所以？”雪强迫自己冷静下来，金瞳直视着他，“阁下此来，是为警告？还是……”她故意拖长了语调，“终于想起自己身上也淌着一半‘污浊’的人间血脉，难得发了善心，想要护一护你这‘不成器’的弟妹？”
话中的尖刺显而易见。杀生丸的金瞳微微眯起，周身寒气骤然凛冽数分。殿内的温度仿佛又降了许多。
“可笑。”他薄唇轻启，吐出冰冷的词句，“吾之行止，何需向你剖白。不过是麒麟丸的手，伸得过长了。”
他略侧过首，目光似已穿透重重墙壁，望向东国使者可能来的方向，语气带着一种居高临下的漠然，与……一丝极淡的、近乎施舍的提点：
“别死了，半妖。你与你弟弟的性命，即便要终结，也当由西国裁决，而非东国的杂碎。”
话音未落，不容雪再回应，银光微闪，那道孤高的身影已如鬼魅般消散在原地，仿佛从未莅临。那庞大的妖气亦如潮水退去，只留下满殿心有余悸的众人与一片死寂。
雪站在原地，指尖深深掐入掌心。
警告？提醒？抑或是某种程度的……认可？
她甩甩头，将这荒谬的念头逐出脑海。杀生丸的话虽不中听，却印证了她最坏的设想——东国来者不善，十六夜城已被卷入更大的风暴漩涡。
“破刀。”她的声线瞬间恢复了平日的冷静与决断，甚至染上了一丝被激怒后的锐利，“东国使者行至何处了？”
“禀城主！最新线报，已至十里外驿亭！”
“很好。”雪深吸一口气，眼中掠过凌厉的锋芒，“开启正门，奏乐，依最高礼制迎客。既然他们想来看……”
她唇角勾起一抹冰寒的、近乎杀伐的弧度。
“那便让他们好好看个清楚，十六夜城的‘风雅’，与我这个‘半妖城主’的……待客之道！”
作者有话说
第27章 第十二章 十二夜雪
