69、买人 ...
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望春道，那时她正要带方枝儿往回走，突然冒出一个身穿朴素的女子要强行拉走方枝儿。
望春抱着方枝儿不放，正要大声呼救，却被人从后面一掌劈晕，失去意识前还听见一道男声慌张地喊着：“快走，待会儿外面那两人就要找过来了！”
很显然，外面那两人指的就是方苟和老叟。
既然知道他们在附近等待，说明这伙人之前就见过他们一行人，可行事这么慌张失措，又不像是早有预谋。
老叟道：“难不成是拐子？！”
才半会儿时间，人一定还没走远。方苟将吓得魂不附体的望春留到老叟照顾，转身就去找人。望春哪里呆得住，跌跌撞撞地跟在他身后。
他们自大街而来，一路不曾见过可疑踪迹，想必这伙人往更偏僻的地方走了。他们循着附近的街巷子一路找去，走过两条巷子，方苟眼尖地看见地上散落着一枚黑灰色石子。
捡起一看，果真是黑碧玺。
方苟道：“去找地上还有没有黑碧玺！”
没一会儿，望春喊：“狗子哥，我找到了！”
他们沿着黑碧玺散落的街上走去，果然每隔一段路就能捡到一颗黑碧玺。想来是枝儿将黑碧玺手串扯断，沿路丢下，好让他们找过来。
老叟不由得摇头笑叹道：“这小丫头看着呆，脑瓜子可真灵活哪。”
他们最后来到一条民宅之中的后巷里，找遍整条巷子，确认最后一颗黑碧玺就落在一扇在外面上了锁的木门前。
敲门半晌，始终不见回应，他们便沿着外墙走到这座宅子的正门——
竟然是这个镇子的县衙！
望春只觉冥冥之中自有天定，是上天将他们带到衙门前，当即欣然道：“狗子哥，我们去报官吧！”
老叟嗤笑一声：“是人是鬼尚不明了，进去？将你吃得连骨头不带剩的！”
方苟攥紧满手的黑碧玺，道：“先进去看看再说。”
此处是一个叫青阳的小镇，县府就窝在民宅之中，也小得可怜。门口连个守门的衙役也没有，比赤水县的县衙还要寒酸。门前堂鼓掉漆破皮，木槌敲上去当即扬起一阵灰尘，发出沉闷喑哑的震响。
敲了三下，等了半晌，没有动静，方苟等人面面相觑一眼。正要继续敲的时候，一个衙役姗姗来迟，公鸭嗓吆喝道：“别敲了，进来！”
方苟等人随他走进去，只见堂上主座空无一人，主簿坐在一侧案前，竟然在支着脑袋打瞌睡。
方苟便高声喊：“主簿老爷，我妹妹被人当街掳走了！”
主簿猛打一个激灵，醒了过来，一脸悻悻然。半晌才抬眼瞅了方苟一眼，掀开案本，提笔沾了口唾沫，也不看方苟，没好气道：“姓甚名谁？”
“我叫方苟，我妹妹叫方枝儿。”
那主簿便在案本写下“方枝儿”三个歪歪扭扭的狗爬字，又问：“年岁几何？哪处丢的？”
方苟一一回答，主簿也一一记下，然后啪地一下合上本子，朝他们挥手道：“行了，你们先回去吧！”
这么简单就打发了？眼看主簿合上案本后也没其他动静，接着又昏昏欲睡起来，望春便情急地往前走一步：“你们何时去寻人啊？”
主簿登时一瞪眼，凶狠道：“大胆，我们想要什么时候去找就什么时候去找，轮得到你管？！”
望春顿时噎住，吓得脸色煞白，方苟当即将她挡在身后，朝主簿道：“我们是过往的货商，这次正急着赶路没法儿多待，求主簿老爷多出力帮我们去找，我定重酬以谢大恩大德！”
方苟心知掠卖人口自古以来就是一道无解之题，哪怕在大乾律严令之下也无法遏制。人力物力充足的州府尚且睁一只眼闭一只眼，这种小地方的县衙就更不愿意分出精力去做这种吃力不讨好的事。
果不其然，那主簿打量方苟一番，挑眉道：“酬多少？”
方苟二话不说从怀里掏出钱袋子，将卖船剩下的二十多两全倒在案上。这笔钱对于普通百姓而言就是一两年的用度了。主簿也是个穷苦人家，当即双眼发光，直勾勾地盯着那银子。
方苟划拉出十两银子到主簿跟前，露出市侩谄媚的笑容：“这只是定金，倘若您帮我找到了妹妹，我之后还会酬谢更多的银子，拜托主簿老爷了！”
主簿知道来往货商怕露财招祸，表面穿得寒酸实则身怀巨款，面前这小子可能真是一只肥羊。他咽了一大口唾沫，搓搓手正想碰那银子，一旁有人沉声道：“孙主簿。”
循声望去，便见县令阔步走来，紧紧盯着主簿，来到面前才淡淡瞥了一眼案上的银子。主簿吓得脸色发白，不敢吭声。县令转头又看方苟，淡淡道：“寻人是吧？你们先回去，有消息了会在府门前贴告示的。”
主簿势利尚且可以理解，可县令这般敷衍塞责却是大不妥，方苟蹙起眉头，正要说话，外面匆匆跑来一个衙役，大呼：“明府，柳坪茶庄的人来了！”
县令顿时双眼一亮，正要迎上去却瞥见方苟等人，登时收敛神色，喝道：“大呼小叫，成何体统！”
衙役跑到他跟前海没来得及匀一口气便凑到他耳边私语，这下县令再也掩饰不住激动，一脸欣然地匆匆往外走去。
“县令老爷，那我妹妹——”方苟叫住他。
县令不耐道：“你怎么还在这里？说了让你回去等消息，听不懂吗？来人，将他们领出去！”
话罢，两个衙役上前推搡着方苟他们往外走去。而县令匆匆走在前头，一路上衙役蜂拥而至，个个走路带风，整个县衙登时不复之前的懈怠冷清。
他们就这样簇拥着县令出了县衙大门，登马车绝尘而去。
而方苟他们也随之被搡出县衙大门，然后砰地一声，大门一闭，万事不理。
老叟啧啧感叹道：“你那钱算是打了水漂喽。”
方苟却不这么想，他故意在人前露财，赌的就是“贪”这一个心理——他贪，别人也贪；得了点甜头，就会想要更多。哪怕这主簿想要独吞这笔钱，也不可能做到完全悄无声息。小地方就是这样，一颗小石子落下去，总能砸出点水花。
他回头看了一眼那死气沉沉的县衙：“多一条路也好。”
望春没办法像他这样沉着，彼时满脑子想的都是方枝儿丢了，愧疚揉杂担忧变作一腔悲怒，不禁红着眼骂道：“狗官！”
方苟只是叹了一声，道：“毕竟也不是个个官都能像谢御史那般……”
话还没说完他便猛然一怔，这世上好官不少，他怎的就想起了谢观澜呢？
更何况，谢观澜也算不上什么好官，真是奇了怪了。
方苟莫名其妙地嘀咕了一句。
望春终于忍不住哭了起来：“都怪我都怪我，我应该拼死也要护住枝儿的！”
方苟道：“这样也只会多一个枉死之人罢了。谁都没料到会有拐子出现，你没事已经是不幸中之大幸了。”
顿了顿，他的语气沉了几分，疑道：“说来奇怪，为什么只有枝儿被拐走了呢？”
按常理，被掠卖者大多为孩童与女子，容色好的女子更多受此害，然而这拐子却将望春劈晕丢下，独独带走了方枝儿——
难道这里的掠卖只偏好孩童吗？
越想方苟便越冷静，思索着一般孩童被掠卖无非三个去处：一是卖为奴仆，二是卖作养子，三是卖入风月场所。无论如何，都得经历第一步：买卖。
暗市！
可是暗市隐秘，他们这些外来人怎么找呢？他们之中勉强算得上是本地人的也只有老叟了。
方苟便道：“老爷子，你知道这边买卖人口的暗市通常在哪吗？”
老叟挑眉意味深长道：“不同地方都有不同的习惯，像这种靠水的地方一般货船多，需要人手也多。”
方苟当即明白他的意思——码头！
转身正要赶去码头，老叟却又道：“暗市这玩意儿藏得深，就算你知道在哪儿也进不去，还是得找一个蛇头搭线才行！”
这个道理方苟也明白，可病急乱投医，他们只能先去码头看看情况再说。
然而这个镇子实在太小，算不得上什么水陆要冲，正经码头也没有一个，只有沿岸的一片滩涂稀稀落落泊了几艘船，滩涂上人也不多，看着都是些很普通的百姓。
“哎！你们要走了吗？”
正当方苟等人像无头苍蝇乱闯时，有人叫住了他们。循声一望，竟然是白天领着他们去面摊的渔夫。
他刚从一艘渔船下来，还是那么热情，走过来一开口就问他们吃了没，没吃的话他便去捞些河鲜给他们吃，方苟连忙婉拒他的好意，只道：“大哥，你知道你们这里倘若要买人，该去哪里买吗？”
渔夫惊：“你们是说人市啊？你们去那里要干啥呢？”
方苟只道需要买个奴仆帮手，渔夫低声道：“我知道在哪，你们跟我来。”
本来只是碰碰运气顺嘴问一句，没想到这人竟然真的知道，方苟等人面面相觑一眼过后，便跟着他走了。
只见渔夫领着他们穿过一片江边的树林后，来到一处小小的江湾浅滩。那里只有连片的乌篷船泊在岸边，船夫大多戴着斗笠，坐在船头不说话。
渔夫没有带着他们贸然走近，只是远远地看着，跟他们说：“这里就是人市了，瞧，那些乌篷边挂着红绦子的就是在卖人呢。只有蛇头带着的客人，他们才会搭理的。”
这暗市果真就在江边，可这个时候上哪里找蛇头，方苟决定先走过去看看情况，只见这些乌篷船果然全都遮得严实，船夫见着他们几人走过也不多看两眼，丝毫没有招揽生意的意思。
方苟便主动上前道：“大哥，我船上缺个人手，不知道你这儿有没有空闲的呢？”
渔夫没想到他能把买人说得那么拐弯抹角，有些目瞪口呆。
一船夫瞥了他们一眼，连个笑容也欠奉，只懒懒道：“我船上可没有适合干粗活的，你去别的那儿问问去。”
他们只好去另外一艘船问，同样的答复又听了一遍，锲而不舍地一路问过去，全被船夫们用三言两语打发走，连乌篷里的东西都没能看上一眼，最后他们佯装不懂规矩的新手讪讪离去。
只是他们刚回到林子里，便见一行人从另一边走来，为首者正是一个贼眉鼠眼的中年男子，领着几个身形健硕的年轻男子。方苟一眼就认出了这几个正是白天在面摊出现过的宋家部曲。
渔夫正要走，却见方苟杵着不动，便催促一声：“咱们快走吧。”
方苟恍若未闻，看那几个部曲人高马大走得快，那中年男子为了在前头领路，快步走得吃力，脸上挂着谄笑，显然就是渔夫所说的“蛇头”。
那些乌篷船上的船夫一见这几人顿时来劲了。那蛇头领着宋家部曲走到一艘船前，与船夫说了几句话，船夫连忙从乌篷里带出两个孩童，见状其他一些船夫也连忙从乌篷里带出小孩。
须臾过后，七个四五岁左右的小孩瑟瑟缩缩地站在蛇头面前。
方苟心中猛地一紧，连呼吸也忘了，当即细细辨认他们的面目——然而并没有看见方枝儿！
他顿时呼出一口气，只觉浑身冰凉。
不远处，几个部曲正在挑选小孩。他们先是摸了摸小孩的肩背，以此掂量他们的身材，随后又打量孩子的手好半晌。
仅这一步就选出了三个小孩，随后奇怪的来了，这几个部曲竟然拿出一条绳子，让小孩当着他们的面翻起了花绳。
翻花绳乃民间孩童自娱自乐的一项玩乐，那三个小孩中有一个小女孩玩得格外好，那部曲顿时眼睛一亮，当即掏出二两银子给船夫。
小女孩兀自翻着花绳，一脸懵懂地被抱起带走了。
买条破船尚且还要三两银子呢，一个活生生的人竟然只要二两银子。
一股无力的愤怒溢满胸腔，方苟不由得咬了咬后槽牙，握起拳头。
见宋家部曲已走，其余船夫也纷纷作鸟兽散，各自回船上继续守着。渔夫叹道：“你瞧这蛇头领着多大派头，你们还是回去找个蛇头给你们搭线吧。”
方苟颔首，随他走进林子里，渔夫边走边道：“下个镇子就是贵溪了，那里走货的多，肯定更能容易买到人，要不你们干脆去贵溪才买吧！”
方苟一脸遗憾：“只能这样了。”
渔夫又问：“那你们啥时候走啊？”
“今日肯定不行了，找个地儿歇一晚，明天一早再出发吧。”
“那上我家去吧？我家就在这江边，只有我和我婆娘孩子三口人，刚好剩了一个房间，你们三个挤挤也能住！”说着，渔夫挑眉笑着看向望春，“就不知你家娘子愿意不。”
方苟忙道：“不不不，这是我大妹子，这位……”他看向老叟，“是我太爷爷。”
“哎，说来你们不是带了一个小女娃的吗？”
方苟顿时脸露难色，半晌才道：“那就是帮忙带着的别家小孩，已经送回去了。”
渔夫呵呵一笑：“我还以为那是你们闺女呢，看着可水灵！”
渔夫将他们领到家里，只见他家果真临水而立，开窗就能看见滔滔江水，听着哗哗水声，宛若身在江中。
如此，方苟、望春和老叟这临时拼凑起来的“一家三口”无奈投宿在渔夫家中。夜深不好折腾，他们草草吃了几个饼便睡下了。
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