《她的赎身银攒够了》孔兰

4、第四章：考验 他倒想看看

　　谢惟言穿着一身素净的锦袍，不过十三四岁，却已经有些老成，看到芙央躲在花园假山下哭，还吓唬她，说假山里有蛇。

　　等到芙央委屈巴巴要哭时，谢惟言拿出一块木牌，上面写着芙央二字。

　　“这个给你，你以后就叫芙央，你不是没名字的孩子了。”

　　芙央那时候还不知道谢惟言在府里的身份，后来，谢惟言再也没有出现，即使面对面见到，他也不在记得她了。

　　芙央吹熄了耗尽灯油的油灯，将自己缩进冰冷的被褥深处。黑暗中，只有腰侧那个硬硬的、装着全部身家和梦想的荷包，散发着微弱却真实的暖意。

　　芙央在慈安堂“解忧茶”和“浆洗衣物”两件事中显露的“不同”，如同投入深潭的石子，涟漪虽已平息，暗流却在悄然涌动。谢府后宅这片看似平静的水面下，流言蜚语如同冬日里顽固的苔藓，悄无声息地滋生、蔓延。

　　源头，自然是红萝那张巧舌如簧的嘴。

　　“你们是没瞧见，那狐媚子手段有多高！”针线房暖炕上，红萝一边飞针走线，一边压低了声音，对着围拢过来的几个绣娘、粗使丫鬟唾沫横飞，“先是装可怜，在老夫人跟前露了脸。转头就敢在三爷跟前耍手段！故意弄脏周少爷的衣裳，引三爷注意！啧啧，那副欲拒还迎、
　　楚楚可怜的样儿，我瞧着都恶心！”

　　“真的假的？她敢在三爷面前耍花枪？”一个绣娘瞪大了眼。

　　“千真万确！”红萝信誓旦旦，眼神闪烁着恶意的光，“三爷是什么人物？什么美人儿没见过？偏生就被她那股子装出来的清高劲儿给拿住了！你们想想，回廊惊马，书房送帐幔被狗撞，哪回不是她‘恰巧’出现在三爷跟前？世上哪有那么巧的事！”

　　“哎呀，这么一说……”另一个丫鬟恍然，“莫不是真存了攀高枝儿的心思？她那张脸，倒是生得……”

　　“哼！一张狐媚子脸罢了！”红萝啐了一口，“心思全用在歪道上！仗着有几分颜色，就想飞上枝头变凤凰？也不掂量掂量自己是个什么东西！一个家生的贱婢，骨头缝里都透着下贱气儿！”

　　她声音陡然拔高，带着刻骨的嫉恨，“我告诉你们，这种不安分的，迟早是个祸害！勾搭主子，败坏门风！指不定哪天就……”

　　“红萝！慎言！”管事嬷嬷阴沉着脸出现在门口，目光如刀子般刮过众人。暖炕上的议论声戛然而止，绣娘丫鬟们纷纷低下头，假装忙碌。

　　红萝也吓得一缩脖子，但眼底的不甘和怨毒更浓了。

　　流言并未因管事嬷嬷的呵斥而止息，反而如同长了脚的风，吹遍了谢府下人聚集的角落。浣衣房、厨房、门房……窃窃私语无处不在。

　　“听说了吗？那个叫芙央的，心大着呢！”
　　“可不是，听说三爷都为她发了几次火了！”
　　“发火？我看是上心了吧？男人嘛……”
　　“啧啧，真是人不可貌相，看着老实巴交的……”
　　“老实？那叫会装！你瞧她那双眼，水汪汪的，勾魂儿似的！”

　　这些风言风语，自然也飘进了慈安堂。老夫人捻着佛珠，闭目养神，刘嬷嬷低声禀报着府内琐事，末了，状似无意地提了一句：“……底下人嚼舌根子，说上次那个叫芙央的丫头，心思有些活泛，总在三爷跟前晃悠。”

　　老夫人捻珠的手微微一顿，眼皮未抬，只淡淡“嗯”了一声，听不出喜怒。

　　流言也传到了兰轩。谢将时正倚在窗边把玩一把镶宝石的匕首，听着小厮战战兢兢的回禀，唇角勾起一抹漫不经心的笑，随手将匕首掷在紫檀木桌上，发出“铛”的一声脆响。

　　“心思活泛？”他眼眸微眯，又带着不易察觉的烦躁，“是么？我倒想看看，她能活泛出什么花样来。”

　　芙央并非完全不知。莹白忧心忡忡地提醒过她几次。走在路上，她能感受到背后那些探究、鄙夷、甚至带着一丝隐秘羡慕的目光。

　　她依旧沉默地做着自己的事，浆洗、清扫、针线……只是头垂得更低，脚步更快，像一只急于躲回巢穴的惊鸟。

　　午膳时，她端着粗瓷碗，蹲在倒座房后冰冷的台阶上。碗里是稀得能照见人影的菜粥和半个冰冷的窝头。不远处，几个粗使婆子聚在一起吃饭，毫不避讳地朝她这边指指点点，隐约飘来“狐媚”、“爬床”之类的字眼，伴随着低低的嗤笑。

　　芙央面无表情地咬了一口冷硬的窝头，用力咀嚼着。

　　这些流言都是谢将时带给她的！芙央咬了咬唇，她一定要离这个纨绔子弟远远的。

　　冰冷粗糙的食物刮过喉咙，带来一阵刺痛。她抬眼，望向高墙之外灰蒙蒙的天空。她咽下最后一口冰冷的食物，将空碗洗净放好，重新走向那堆冰冷的浆洗衣物。指尖触到冰水，刺骨的寒意让她打了个哆嗦。

　　流言如冬日里凝滞的雾气，沉沉压在芙央头顶，也飘进了谢夫人林氏的耳中。这位掌管中馈、最重规矩体统的高门主母，听闻一个下等婢女竟接连引得自己最桀骜不驯的儿子注意，甚至生出“爬床”的流言，脸色当即沉了下来。

　　“不知天高地厚。”林氏将手中的暖炉重重顿在紫檀炕桌上，发出沉闷的响声，眉宇间尽是愠怒，“谢府百年清誉，岂容她玷污。母亲这事姑息不得。刘嬷嬷！”

　　“老奴在。”慈安堂的管事刘嬷嬷垂手侍立。

　　“去把那个叫芙央的丫头给我叫来。我倒要看看，是何等狐媚妖娆，敢在府里兴风作浪。”林氏声音冰冷，带着不容置疑的威严。

　　刘嬷嬷心头微凛。

　　老夫人正闭目诵经，手中沉香木佛珠缓缓捻动。听完林氏的话，她捻珠的动作丝毫未乱，只缓缓睁开眼，目光沉静如古井。

　　“急什么。”老夫人声音不高，却带着定海神针般的沉稳，“是狐是兔，是人是鬼，总得放在秤上称一称，放在火里炼一炼，才看得分明。”她顿了顿，目光扫过佛前青烟袅袅的香炉，“叫那丫头，申时三刻，到慈安堂东暖阁来。我先瞧瞧。”

　　林氏焦急道：“母亲可不能心软，钰儿正是议亲的年纪，不然好人家的女儿怎么会嫁进我们谢家。”

　　老夫人闭着眼睛转动佛珠没有说话。

　　申时三刻，日影西斜。芙央被刘嬷嬷带到慈安堂东暖阁外。厚重的锦帘隔绝了外面的寒气，也隔绝了声音。

　　暖阁内檀香浓郁，静得能听见自己擂鼓般的心跳。芙央垂首立在光洁如镜的金砖地上，能感觉到帘后两道审视的目光落在身上，如芒在背。

　　“进来。”刘嬷嬷的声音打破沉寂。

　　芙央深吸一口气，掀帘而入。暖意扑面而来，带着沉水香和檀香的混合气息。她不敢抬头，依着规矩深深福下身去：“奴婢芙央，给老夫人请安，给夫人请安。”声音竭力平稳。

　　上首紫檀木榻上，老夫人端坐正中，林氏坐在下首的绣墩上，脸上面色沉凝，目光如电。

　　“抬起头来。”林氏的声音带着冰碴子。

　　芙央依言缓缓抬头，目光依旧低垂，不敢直视贵人容颜。饶是如此，那张清丽绝伦、此刻因紧张而更显苍白脆弱的小脸，还是让林氏眉头狠狠一蹙。果然是张能惹祸的脸！

　　“芙央，”老夫人开口了，声音平缓，却带着无形的压力，“听闻你心思灵巧，一手针线也还过得去。这里有件小事，考考你。”她朝刘嬷嬷使了个眼色。

　　刘嬷嬷端上一个红漆托盘，上面放着一块尺余见方的素白杭绸，一根穿了线的绣花针，旁边还有一碗清水，水面堪堪与碗沿平齐。

　　“端着这碗水，”老夫人语气平淡无波，却字字重若千钧，“在这绸子上，绣一朵完整的玉兰花。水，一滴不许洒出来。”

　　空气仿佛瞬间被抽空！

　　端着满满一碗水，还要在轻软的丝绸上绣花？这根本是不可能完成的任务！水满则溢，手稍一抖动便会洒出，更别提还要分心运针走线！这分明是刁难，是下马威，是要她当众出丑，彻底打掉她可能存在的任何非分之想！

　　林氏嘴角勾起一丝冰冷的弧度，等着看这不知天高地厚的丫头如何狼狈收场。

　　芙央的心沉到了谷底，指尖冰凉。她看着那碗平静无波却随时可能倾覆的清水，又看了看那块素白柔软的绸子。

　　她沉默片刻，上前一步，伸出双手，稳稳地接过了那个沉重的托盘。冰凉的瓷碗触感透过掌心传来，碗中水面微微晃动了一下，映出她紧绷的下颌。

　　她走到暖阁中央，没有坐下，而是双膝微曲，摆了一个极其沉稳的站桩姿势，将托盘小心地放在自己屈起的大腿上，用身体的稳定来支撑托盘的平衡。然后，她拿起那根细小的绣花针，深吸一口气，凝神静气。

　　时间在檀香的氤氲中缓慢流淌。芙央的全部心神都凝聚在指尖。她捻着细针，动作轻缓得如同羽毛拂过水面。

　　每一次落针，每一次引线，都伴随着身体极其细微的、几乎无法察觉的调整，维持着那碗水可怕的平衡。

　　她额角渗出细密的汗珠，沿着苍白的脸颊滑落，滴在衣襟上，洇开一小点深色。双腿因长时间维持一个姿势而开始酸痛、颤抖，每一次细微的颤抖都牵动着碗中的水面，惊险万分。

　　老夫人和林氏的目光，从最初的审视、冷漠，渐渐染上了一丝不易察觉的惊异和凝重。她们看着那碗水，水面虽然偶有微澜，却始终稳稳当当，没有一滴溢出！看着那素白的绸面上，一朵清雅秀逸、含苞欲放的玉兰花，在少女那双冻疮未愈却异常稳定的手下，一针一线，渐渐成形！

　　暖阁里静得可怕，只有极其轻微的丝线摩擦声，和芙央压抑到极致的、细微的呼吸声。

　　不知过了多久，芙央终于落下最后一针，轻轻咬断线头。她保持着托盘的姿势，缓缓直起僵硬酸痛的腰背，双腿早已麻木得失去知觉。那碗水，依旧平静无波，水面映着暖阁顶梁上模糊的雕花。

　　她捧着托盘，再次深深福下身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“老夫人，夫人，玉兰绣好了。”

　　刘嬷嬷上前接过托盘，呈到老夫人面前。素白绸缎上，那朵玉兰清雅脱俗，花瓣舒展，仿佛还带着晨露的微凉。再看那碗水，水面澄澈，碗沿干爽。

　　老夫人拿起那块绸子，指尖抚过细腻的针脚，目光深沉地落在芙央身上。少女脸色惨白，额发被汗水浸湿贴在颊边，嘴唇被咬得没了血色，只有那双低垂的眼睛里，依旧残留着方才全神贯注时的沉静光芒。

　　“嗯，”老夫人放下绸子，只淡淡说了一句，“手还算稳当。” 她挥了挥手，“下去吧。”

　　芙央紧绷的神经骤然一松，险些站立不稳。她强撑着酸麻的双腿，恭敬地行礼退出。厚重的锦帘在她身后落下，隔绝了暖阁内的一切。

　　她靠在冰冷的廊柱上，大口喘息，后背的衣衫早已被冷汗浸透，冷风一吹，刺骨的冰凉。

　　暖阁内，林氏看着老夫人，欲言又止：“母亲，这丫头……”