9、初谒星华·貳 那名队 ...
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那名队员望见炼狱身旁的鱼住，低唤道：“鱼住小姐？！……”
鱼住认识这位年轻队员。他很年轻，十分地有才华，甚至不亚于小勇。三年前的他晋升为丙级队员，一腔热血，立志三年内要当上柱。
就在两天前，他刚将自己升为甲级队员、离柱仅一步之遥的好消息告诉鱼住。
“离柱一步之遥”？鱼住不忍说破，只愿他继续朝着光明挺起胸膛。
此刻，鱼住难以置信地望着瞬。
“鱼住小姐……——咕呃啊啊啊啊啊啊啊啊！！！——”那鬼捏碎了瞬的前臂。
“伍之型·炎虎！！———”
炼狱青筋暴起，向前突刺，挥出如同燃烧猛虎般的巨型斩击！
鬼扔下瞬，在被攻击前的瞬间抬臂抵挡住炼狱的剑气。两股力量互相抵消，生成强烈的冲击波。
“区区人类也想与鬼抗争——真是痴心妄想！！哈哈哈哈哈！”炼狱的招式被挡下，鬼以惊人速度出现在炼狱面前！！——
炼狱被击退二十米，单膝跪倒在地。但以方才的力道，他的肋骨本该粉碎。
“哦？”鬼朝鱼住的方向看去。原来是在鬼击中炼狱的瞬间，鱼住的刀已挡在他身前。
“女人。你很强。啊不——”鬼朝鱼住狞笑，“你不是‘人’吧。——‘为人类做事的女鬼’。那位大人找你很久了，随我走如何？”鬼向鱼住发出邀请。
“‘那位大人’……”鱼住轻笑一声，“还是这般拙劣的手段……真令人失望。……你若是知道我是谁，就该拼命逃窜了。”
那鬼一怔，露出疑惑神情。
“鬼不是能共享情报么？你不认识我，总该认得这把刀……”她素手缓刀出鞘，一道异光破雾而出——紺紫为柄，玄黑作鞘，白刃在月光下泛着妖异的刺眼寒光。
鱼住又轻叹：“罢了……”
炼狱在一旁听着那鬼的话，看向不远处那位看似仅二十余岁、强大而美丽的白发女子……以及她口中的尖牙。
“喂！你这女鬼别给脸不要脸啊——再不说话我就把这小鬼杀———”
炼狱的刀比思绪更快——炎虎再次撕开夜幕的刹那，鱼住的刀已横挡在那鬼胸前。金属碰撞的轰鸣中，他听见她轻笑：“别急。”
鬼的六只手臂齐齐断裂！断面平整如镜。鱼住立于血雨中，刀尖垂地。
鬼仍狞笑着，却发现肢体无法如常再生，取而代之的是巨大的空茫与随之而来的恐惧。恶鬼悲鸣起来：“——什么！！？……”如同钝刀刮骨。
“如何？”她踩住他滚落、正逐渐消逝的手臂，“人类的恐惧……”
她的刀裹挟无上之力挥出，白光极速没入鬼的胸肋。刀身在鬼躯干上磨出刺眼火星，刀刃贯穿其躯体三分之一。
“啊啊——就不能让我尽兴些吗！如果你能撑过去，真想把你的四肢砍掉砍养在花瓶里！”鱼住嘲弄着，每砍下一条手臂，她的笑声更为清越。
她冰冷的眼神刺入鬼的脊髓，恶鬼顿时如堕万丈深渊……
“混账！……”鬼的肩膀又长出一条手臂，却在鱼住数斩连发下无济于事。她将他的皮肤削得血肉模糊，眼看刀锋即将逼近脖颈，鬼的口中突然喷出大量深紫色毒气！鱼住手部皮肤登时腐蚀变黑，她立刻向后退去。那鬼也后撤数米——他准备逃走。
“别放过他！！——”
“叁之型·气炎万象——”
“壹之型·德门——”
鬼的咆哮尚未消散，炼狱的刀锋已裹挟灼热炎浪席卷而来，而鱼住的刀则燃起纯净白焰，两道截然不同的火焰在夜空中交织。
炼狱的斩击如怒涛奔涌，赤红火浪形成螺旋状炎涡，将鬼的退路彻底封死。
炽白的弧光、朱雀之炎无声绽放。白焰并不灼烧血肉，却直接焚尽鬼体内的「恶业」。
炎之呼吸与四象在最后一刻交融——赤红烈焰如猛虎撕咬，白炎则如朱雀振翅，两股力量在鬼的躯体上轰然爆裂。
鬼的惨叫戛然而止，身体在红白交织的火焰中寸寸崩解，最终化为灰烬，连一丝残渣都未留下。
那名叫做瞬的队员坠落前，周身同样燃起白色烈焰。但那火焰温暖柔和，仿佛托住了他，让他缓缓落向地面。炼狱看见了。他感到有些矛盾。
夜风拂过，战场归于寂静。那些初出茅庐的队员互相搀扶着，无力瘫坐。
炼狱微微喘息，转头看向鱼住，她的手臂仍被毒素侵蚀。
“鱼住小姐，您的手……”
“无碍。”她甩了甩手腕，黑痕正以肉眼可见的速度褪去，“倒是您，肋骨没事么？”
炼狱爽朗一笑：“多亏您及时挡下那一击！我去查看伤员。”
鱼住皱眉颔首，随即快步走向那名叫做瞬的少年。炼狱望着她的白发，心中泛起奇异的感觉。
……
瞬躺在鱼住膝上，血浸透了她漆黑的羽织。他的手指勾着她一缕白发，如同抓住最后的浮木。
“咳……鱼住小姐……鱼……”是瞬虚弱的声音。
“别说话。用呼吸法止血，立刻送你去疗伤……”她的话语仍带着不容置疑的威严与条理，可颤抖的声线什么都掩不住。
“鱼住小姐……”
“……无论如何，把命……。”鱼住咬牙。保不住的。
“鱼住小姐…别再说了……”
瞬的手臂废了，彻底回天乏术，彻底地——再无法留在鬼杀队了。果真如此，这个家庭早已被鬼摧毁的少年若不能继续杀鬼——他的自我存在便会崩塌，终生活在怨恨与不甘中。活下去、活下去，说得再多——又有何用？那位曾经意气风发的炎柱，不也被自己的信念所反噬。
可瞬笑了。
“小瞬……”鱼住搂紧他的力道加重。
瞬口中涌出鲜血。那鬼早已刺中他的要害。“我父亲……的愿望是当上柱。……八岁时……被鬼杀死了……咳！——”
鱼住心下暗骂。一个个的愿意去当那劳什子柱，到头来只是产屋敷那混蛋的意识控制！利用这些身如飘萍之人，看似给予浮木，实则将他们推向亡命的深渊……
“笨蛋！自顾自说这些旧话……！想想你心心念念的羽织啊？……”鱼住抚摸着瞬冰凉的脸颊，“你想想你和我谈论梦想，和我说大话，你不是说当上柱了就请我喝酒吗！！”她的情绪忽然激烈起来，那时的炼狱只能在一旁，默默听着她的无力。
瞬的呼吸越发微弱：“你觉得当柱有意义吗？”
鱼住怔住，瞬继续道：“柱会死，队员会死，鬼杀队一代代前赴后继……你觉得我的牺牲能改变什么？”
炼狱不知何时已立在鱼住身后。他听见这话，握紧拳头，却又听见瞬嘶哑地回答：
“至少……我试过了。就像你教我的……”
鱼住眯起眼。
“我想当柱……我努力训练，日日夜夜……”瞬的言语支离破碎。
“……我好像…快要死了。但我和父亲的梦想必须实现……那个金发的人……”
“…炼狱……”
鱼住话音未落，炼狱已单膝跪在瞬的另一侧。
“炼狱？……我听过你……”
炼狱垂眸，耐心倾听瞬的话语。
“你要替我活下去啊……我转世前会好好支持你的。你很有才能吧？你一定要当上柱。”
“好。”炼狱斩钉截铁，“我会带着你的一份，承担起责任。”
鱼住辨不清他话中真意。
“太好了……鱼住小姐……”瞬的眼中已一片黑暗，但他仍能在恍惚中望见鱼住美丽的白发。
瞬抬起手，轻抚鱼住的鬓发。
朝阳刺破云层时，瞬的手从她发间滑落。鱼住的指尖无意识收紧——那一瞬，炼狱看见她瞳孔骤缩，仿佛被什么刺痛。但下一秒，她又恢复平静，轻轻合上瞬的双眼。
……
“还请鱼住小姐…不要太伤心！”炼狱望着她的侧脸。她在笑。
“伤心？……”她哑笑，“我见过足够多的逝者，您为什么认为我会伤心。”
炼狱说不明白。他凭着直觉脱口而出：“您什么时候才不伤心呢？”
鱼住的笑容有些凝固，她的语气仍然平稳：“你很敏锐。但最好守护住这份距离。”
她是生气了么。按理来说，被第一次见面的人这样说，是会感到被冒犯的。
“十分抱歉！冒犯了。”
“守护住这份距离，至少我们还是同僚。”鱼住想说些轻松的。
炼狱却又问：“我了解这个问题可能不合时宜，但我想知道，瞬他是个怎样的人呢？”
鱼住的回答出乎意料：“他是个很恐怖、或是残酷的人。……要我说，怎样去形容一个刚才死去的人呢？…”在瞬的事上，她健谈得多。她愿意炼狱了解瞬。
“他有个朋友叫作寺内光，他们两个总是形影不离的伙伴，瞬是那个安静一点的，总是被光打趣……其实瞬不知道我是‘鬼’，只是暗暗地喜欢我、享受和我的时间，为了我，还去读那些晦涩的外国书……他刚才也是享受的么？我不禁这么想，但……”鱼住转了话头，“实际上，他体现了鬼杀队这个组织的精神。”她迎着朝阳，未言自己的厌恶，“我本想给他……稍微轻松些的结局。可惜未能如愿。”
炼狱忽然停下脚步。晨光描摹着她的轮廓——白发边缘泛起金晕，皮肤没有半分灼烧痕迹。
“我确实伤心啊，”她忽然道，“会痛苦、会死，生命中的流动与不确定，正是生命的本质与美好所在。我伤心有人利用它去抹杀这些‘错误’……”
炼狱的心跳震耳欲聋。他并未即刻领会话中意，只是震撼。
炼狱眉心微蹙，她的面容却再次清晰映入眼帘。细看之下，她的脸型远比母亲丰润，眉尾也非母亲的锐利，而是朝下微蹙，让她锐利的眼角透出别样的慈悲。
“何必让它永远正确下去？”鱼住打断炼狱写在脸上的疑问，“但若性命能轻易挽回，亦不再珍贵。生命之逝——”她轻笑一声，“是救赎，或是侮辱，总值得深思。”
“不过——炼狱先生可别死啊。”鱼住侧过头，笑着对炼狱说，“届时，我也不会救您的。”——
她的笑容逐渐模糊，香气飘零，那朝晖与大地还有眼前的这颗痣，最终化作缥缈的泡影。
炼狱醒了。
同一个梦，他已做过许多次。
他起身收拾好被褥，到庭院井边舀水洁面。水还不算太凉，只是秋风萧瑟了些。今日他要去道场练剑。
那一吻后，鱼住小姐去了狭雾山。他知道她是去寻鳞泷先生。
他并非无法约束她。她是会斟酌甚至采纳他的话语的——但他只要她永远自由、遵从本心，忘了自己又如何？……她已经如此疲惫，不能再徒增她的负担。
只是那一吻后，梦见她的次数也变多了。唯有一个拥抱，他还想再索取些许。
为何当年主公会选择自己呢？——他早已知晓鱼住的身份，说谎并不难。可鱼住小姐那般聪慧之人，竟当真未曾察觉。
那时水之呼吸的弟子身亡、藤野一家亦遭鬼灭门——鬼实在可恨，到处摧毁人们的生活，让美好归于虚无与可憎的血腥。他正为队员之死痛心，主公却说——
让他与一名鬼佯装为友？那时主公说这位前辈太过劳累，希望炼狱能作为她的友人，令她稍得放松。
实际上对方的身份尚在其次，他只是不解：鬼竟能存活于阳光之下么？
“拜托了。”主公如此说道，“鱼住大人被鬼杀队与鬼伤透了心，而你这样乐于照耀他人的孩子，或许能治愈她。”
炼狱穿上队服，与父亲和弟弟道别，随后踏出院落。
“拜托了。”——
他最终应允了。那次任务后，他的心不明缘由地雀跃。打动他的并非那些关于生命的哲思，是他愈细想鱼住的种种行为，与她所言的单纯朴实的温暖……
以炼狱日后对鱼住招式的观察，她并非倾向与鬼周旋的人。她杀鬼时追求效率的同时，也是在怜悯他们，随即一击毙命，不留痛苦。但她对虐杀了瞬的鬼的手段，远不止如此。……她那时生气了。
宁愿被传闻误解也不辩解，这份坚韧令人敬佩。而她其实是在保护他，也在保护她自己；她说不会救人，是因为目睹了太多无法拯救的生命么？
即便被疏离，他看得出这位鱼住小姐心中淌着爱人的热血。“鬼”是可以立足于阳光下的。
但其实尚有另一层与这个炼狱家族相关的缘由……主公当真睿智，令人敬服。
“炼狱先生可别死啊——
“我也不会救您的。”
你失去了那般重要的东西，换回了我的性命——我绝不能再辜负你。定要让你所做之事、所言之语，值得过一切。
就让我再为你献上鲜花；让我的心、这只野鸟，在你眼中寻找天空。
到道场了。
