2、菖蒲花 ...
-
炼狱辗转反侧时，脑海中浮现出鱼住的身影与话语，不自觉地露出微笑。令他欣慰的是，鱼住对他所说之事似乎渐渐有了兴趣。前几日，她终于被允许外出活动——这或许是个好兆头。
天尚未亮透他便醒了，却一直等到晨光漫过窗纸才起身。日光流淌过竹篱，在石灯笼的釉面上投下淡金色的光斑。
他担心鱼住还未醒来，便先取了份千寿郎预先备好的三色丸子，又去庭院摘了几支菖蒲，仔细包扎好。一切准备妥当已近上午八时，他这才带着东西走向杏书居。
杏书居没有院门。炼狱在檐廊下稍驻，平复呼吸，方迈步而入。
鱼住转过头，对他微微一笑：“早上好。”
炼狱将菖蒲插入桌上的水罐。“早上好！”
“今天来得特别早呢。”
“唔姆！有件事想同您商量。”他将点心盒递过去，“先尝尝这个吧。”
鱼住缓缓掀开盒盖，眼中顿时漾起光彩。“真少见，炼狱先生竟会做这些？”
“不，是弟弟准备的！”与眼前的鱼住交谈，仿佛在结识一位崭新的友人，他总需补上那些她早已熟知的事。“先吃一串也无妨！”
“真的可以吗？”话音未落，她已取出一串。对待丸子，她总是诚实的。
望着她率真的模样，炼狱不由得笑了。这段时间以来，两人之间总萦绕着某种微妙的氛围。
她吃完一串，先打破了沉默：“那么，是什么事呢？”
炼狱收回思绪：“之前提过家父的事。我想请您帮忙劝他戒酒。”
“戒酒？这种事，我能帮上什么忙呢……”鱼住沉吟道。
“用些手段，也是可以的吧。毕竟家父已深受其害。”
“手段啊……”鱼住眼中倏然掠过一丝乖戾，“我的手段，可不太好看呢。”
炼狱已许久未见她这般狡黠的笑容了——从前她想到什么雷霆手段时，便会露出这样的神情。这熟悉的笑容让他心头一暖。看来除了不再爱他之外，鱼住本质上并未改变。
“不过，还请务必保证家父的安全……”
“唔，那是自然。”
鱼住随炼狱走出杏书居。这一个月来，除前往蝴蝶屋复诊外，她几乎不曾外出。虽有人来探望，但提起外出她总显得兴致寥寥，便无人强邀。唯有少数时候，她会应下炼狱散步的请求。
她望着道旁的落叶，轻嗅空气中秋日特有的、泥土混着雨水与远处人烟的气息，顿觉神清气爽。
“真奇妙，为何先前没有这般感受呢……”她喃喃自语。
“嗯？”
“真是秋高气爽。”
“有烤红薯的话就更好了！”炼狱忽然道。
“烤红薯？炼狱先生喜欢？”
炼狱点头：“唔姆！和鱼住小姐一同散步时，总想给您买许多好吃的。”
“我很贪吃吗？”
“那倒不是，”炼狱面不改色，“大概是因为，很想同鱼住小姐分享种种感受吧。”
鱼住笑了：“那下次请带些好吃的来吧！不过丸子不算，我是不会分享的。”
两人不约而同地笑出了声。
行至炼狱家宅邸时，他的弟弟千寿郎正在院中清扫落叶。这金发少年比炼狱瘦小许多，模样也文弱。
千寿郎看见炼狱，微笑着跑来：“兄长！”
“辛苦了，千寿郎！”炼狱轻轻揉了揉弟弟的发顶。
“哪里的话！兄长难得空闲，这些本就是我该做的。嗯……”千寿郎望向鱼住，眼中泛起泪光，“鱼住小姐，上午好！”
鱼住含笑回应：“上午好。辛苦你啦。”
“父亲在屋里？”炼狱问。
千寿郎神色微黯：“嗯，大概又在喝酒……”
炼狱拍拍弟弟的肩，领着鱼住走向内室。在一扇障子门前，他停下脚步，神情凝重起来。
鱼住见炼狱犹疑，竟失了平日的礼数，径直上前，干脆地拉开了门。
屋内，一个衣着邋遢的中年男子正侧卧着读书。房中酒气浓郁，却并非腐臭。他金发蓬乱，衣衫不整。
门被拉开，他也毫不在意。
“哎呀，在读书呢，真不错。”鱼住挥手驱散浓重的酒气。
或许是听见陌生嗓音，炼狱的父亲略用余光瞥了身后一眼，目光停留片刻，又转了回去。
被讨厌了。鱼住想。
“有何贵干？……”炼狱父亲的语气随意。
鱼住笑了笑，语气礼貌：“我来是想告知您，我打算在府上暂住一段时日。”
炼狱父亲摆摆手：“若还当我是这家的主人，就让她从哪来回哪去，少生事。”
炼狱正要开口，却被鱼住打断：“是我强迫炼狱先生的。”她笑意未减。
炼狱父亲显出几分不耐：“你有事？”
“暂时还没有。”鱼住语速快了起来，“那么请多保重。”她拉上了门。
鱼住的神情瞬间缓和，语气也柔软许多。
“抱歉，擅自决定了。”
“无妨。不过鱼住小姐是如何打算的？”炼狱问。
“自然是真要暂住贵府了。可有空房？”
“这个……”炼狱顿了顿，“有的。”
“很好。”鱼住低笑一声。
她心知炼狱此举，实则是想给她找些“实感”，免得她沉溺于虚无。他这样的人，若真想劝诫父亲，早该有所行动了。
便让这心善的孩子一回吧。她想。
“既然答应了帮令尊戒酒，我便不会轻易罢休。只希望令尊不要太过极端。比起其他极端行径，我倒更愿他来同我对峙。”
还是熟悉的鱼住小姐啊。炼狱想。
炼狱领鱼住来到一间和室。室内陈设简净，不似久无人居。鱼住却觉得这不像是客房。
“这里是令堂的房间吧。”鱼住说。
“是的。您怎么知道？”记忆中，他并未向鱼住提过母亲的事。
子嗣年幼，丈夫怠惰，母亲并无理由外出。且这房间离他父亲的居室不远，如此推断并非冒昧。
“不……只是府上的格局有些特别……失礼了。抱歉。”
她抬眼看向炼狱，炼狱却无半分悲伤或抗拒，仍保持着从容开朗的笑容，仿佛这番对话早已发生过多次。
果然关系匪浅啊。鱼住想。
“您与家母相识。”炼狱忽然道。
“咦，是吗？难怪觉得有些亲切。我住在这里，会不会不合礼数？”
炼狱摇头：“若母亲知晓她的房间有人使用，定会十分欢喜。”
“令堂真是位很好的人啊。”
炼狱笑了：“您从前也这般评价过家母。”
鱼住也笑：“看来确是如此。”
她稍敛笑意，接着道：“不过，或许要有好一段时日闲着了。”
“怎么？”炼狱问。
鱼住摊手：“看样子，我与令尊关系不佳，算是相看两厌。太过强硬亦非明智，先观察一段时日吧。”
“思路清晰！实在佩服。”
这率直的称赞来得突然，鱼住不自在了半秒，随即转回正题：“唔……所以我也不好厚着脸皮白吃白住，炼狱先生能否给我安排些事情做？”
“啊，完全不必在意！从前您收留野猫留宿时，可是十分坦然。”虽然他父亲当时气得几乎想同鱼住斗殴。
“野猫可是正当理由！”鱼住认真道，“令弟如何？还在上学吗？我可以教他功课。想必您也知道，我对家政一窍不通。”
炼狱顿了顿：“实在惭愧。”随即又振作精神，“不过，鱼住小姐可以指导他剑术！”
炼狱队务繁忙，家中主人颓唐，想来需得有人维持家的平衡。从气质看，她推测炼狱的弟弟该是自愿不去上学。
但鱼住很熟悉这般职责，便一口应下。
往后几日，除贪睡晚起外，她可谓兢兢业业。
千寿郎当真是个乖巧的孩子，会留意她的作息，默默将饭食置于廊下；陪他练习后，总会收到诚挚的道谢。他性子内向，不必担心被打扰，实在舒心。只是剑术天赋稍逊，或者说，动机并不纯粹。
反观槙寿郎，待鱼住如空气，不打招呼也不让路，倒需她恪守礼数主动颔首，省事却也麻烦。陪练之余，她大多时间观察记录槙寿郎的饮酒状况，但她的到来似乎未对他造成分毫影响，令她莫名失落。
她莫名其妙地去他屋里搭话：
“借点酒喝可好？我也想尝尝。”
“没有。自己去买。”槙寿郎冷言。
“那也太麻烦了，你分明还有，分我一杯如何？”
槙寿郎皱眉：“你到底想做什么？少来烦我。”
“不过是想借一口酒解渴罢了。”
槙寿郎咂嘴：“柜子旁边，喝够了就出去！”
鱼住倒了口酒，果真乖乖退了出去，毫无怨言。
槙寿郎烦躁地撩了撩额发，全然想不透这女人。
又过几日，每逢傍晚，不远处便会传来三弦声。皆是些老调，如一段挥之不去的旧日幽魂，萦绕在宅邸上空。槙寿郎心中暗嗤。
千寿郎练完剑，稍作清理后，见鱼住坐在檐廊下。她怀中抱着一把三弦，夕照为她的白发镀上金边，熠熠生辉，剪影美丽而孤戚。
“千寿郎君，辛苦啦。”鱼住朝他笑笑，勾了勾手，“来当我的听众嘛。”
千寿郎浅笑走近，乖巧地在鱼住五尺外跪坐。见到乐器在这沉寂的家中响起，他心中涌起惊喜与生机。往日兄长常带他去看歌舞伎，那些时光快乐而珍贵。
“可有想听的曲子？”
“唔，我不太懂这些，鱼住小姐弹奏自己喜欢的便好。”
夜色渐浓，檐廊外的庭院化作一片幽蓝的剪影。
鱼住盘膝而坐，将那细颈三弦轻轻揽入怀中。指尖抚过桐木面板，触感微凉光滑，如抚摸一段沉默的流水。她调了调弦轴，松香的气息混在晚风里，清清淡淡。
第一个音落下，接着她的右手动了起来。
拨子划过丝弦，音粒便一粒一粒蹦出来，不疾不徐。是古曲《六段》。刻板的节拍，循环往复的结构，本应枯燥。可在她指尖，那些古老的音阶却有了奇异的重量与湿度。
她的侧影在昏暗中如此清晰，又如此遥远，仿佛下一秒便会随袅袅余音散去，融进渐深的蓝夜里。
最后一个音符，她没有收。
只是让拨子停在弦上，压出一道渐次低伏的颤音。而后，连那颤音也消失了。
寂静重新涌上，却已不再是先前的孤寂。
千寿郎抬头看向鱼住。
她仍保持着方才的姿势，微微垂首，手指虚按弦上。檐廊灯笼的光晕描摹着她的轮廓，将她珠白的发丝映得近乎透明。
“……鱼住小姐。”
他下意识轻唤，声音比预想的更轻，还带着些许干涩。
鱼住闻声，睫羽微颤。她缓缓抬头，转过脸来看他。方才演奏时那种凝神的疏离感，如潮水般自眼中褪去，换回平日里那种平静的、却似隔着一层玻璃的笑意。
“如何？”她问，唇角弯起细小的弧度，“是不是很无聊的老调子？”
千寿郎急忙摇头。他有太多话想说，想说那乐声如何沉静，如何像秋夜深庭本身的呼吸，想说聆听时心中仿佛被填满，又似空了一块……可所有感受都堵在胸口，寻不到合适的言语成形。
最终，他只挤出一句笨拙却无比真挚的话：
“……非常好听。就像院子里的石头与竹子，都在唱歌……”
话音刚落，他自己便觉稚拙，脸颊微微发热。他垂下眼，手指无意识地揪住膝上的衣料。
鱼住眯起眼，笑意更深，语气却如自语：“真是合适……”她似乎从千寿郎身上窥见了什么。
千寿郎不明所以，鱼住却也不多言，只说好听便好。
“忙碌后听一曲，应当能放松许多吧？我从前也爱听曲，当听众是件幸福的事。”
“我完全赞同！……”千寿郎语带欢欣，眼中湿润，“真的很好听。”
鱼住笑容自然：“无妨，最近一段时日，我每日傍晚都会弹奏。一人难免孤寂，千寿郎君可要来捧我的场。”
“请务必不要客气……！”
炼狱很忙，常需赴外地处理公务。可听说她曾是鬼杀队同僚，却未受指派任何任务。炼狱说，因她身体状况，主公特批半年休养。若无要事，这半年她可自在生活。
她便有些和光同尘的念头，一面留意炼狱父亲，一面与鬼杀队往来，偶也去横滨的会馆与译书院瞧瞧，接些电报、译点书，周氏啦郭氏，赵钱孙李的。
快入冬了，炼狱不在，鱼住跪坐炉边，手持书卷，却无心阅读。
千寿郎在檐廊前练习剑术，鱼住解构着他的动作，目光随他移动。
他几乎每日自午时练至傍晚，只是进步迟缓。
飞鸟掠过。她望着庭中的千寿郎，开口道：“千寿郎君，来喝口茶吧。”
千寿郎挥剑：“不必，我还可……”
鱼住沉默，直至千寿郎的目光落入她眼中。
她看人时，目光既温柔又疏离，仿佛在注视一个终将消散的梦。
他却不由自主地想要听从了。
作者有话说
第2章 菖蒲花
