《《傲慢与偏见之大宅门》》八月十五日

3、一百英镑的赌约 本瑟姆庄园

　　本瑟姆庄园，六月六日

　　亲爱的姑妈：

　　如您所见，我已平安抵达本瑟姆。然而此番来访，竟与从前大不相同——此地风貌几乎面目全非！

　　旧日仆从皆已散去，育儿翼楼彻底翻修，如今竟成了客房。最叫人怅然的是，往昔闲适自在的氛围绕已荡然无存，如今处处如芒在背，仿佛总有人窥探着我是否行差踏错。

　　我的处境亦今非昔比。若在从前，早该被打发去与埃莉诺嬉戏玩耍；而今却被迫卷入贵族生活的漩涡。

　　卧榻不再安于育儿室的旧闺房，而是被安置在宅邸主楼。每日晨昏，我与埃莉诺须得陪侍在她继母身侧，再不能如儿时般自在遨游；入夜后更要正装列席家宴。

　　唯有破晓时分或夜阑人静时，方能偷得片刻私语——说真的，我实在怀念从前光景！

　　我终于解开了受邀之谜。原来本瑟姆勋爵准许埃莉诺邀请她"儿时玩伴"时，全然不知当年那个十四岁的小女孩早已出落成亭亭玉立的姑娘——他迎见我时错愕的神情便是明证。

　　可惜这位老爷未曾与夫人通气，当那位发现府上精心筹备的贵族雅集前，竟要接待个寒门姑娘时，那副愠色简直要把镀金门框都冻出霜花来。这位夫人对家族声望的执着，怕是连威斯敏斯特宫的纹章官（*再创作，纹章官是欧洲中世纪至近代掌管贵族纹章、礼仪及谱系事务的官方职务，起源于12世纪欧洲，最初为战场上传令官，后演变为专门管理贵族纹章（家族徽章）的权威机构。）都要自叹弗如。

　　如今我被迫扮演起灰姑娘的戏码。衣橱里塞满埃莉诺过时的裙裾，梳妆台上摊着借来的胭脂水粉，更有专职女仆每日监督我的"蜕变工程"。

　　本瑟姆夫人表面做着慷慨的仙女教母，骨子里却生怕我这穷亲戚在贵客面前丢了她的体面——连她珍藏的次等钻石发簪都"恩赐"于我，美其名曰："细节是打造良好第一印象的关键"。天知道我现在每走三步就要寻面镜子，生怕弄丢了她的发簪！

　　夫人竟"屈尊"命秘书为我誊写了一份宾客名册，连每位贵胄的尊称格式都标注得一丝不苟——敢情她当我是在马厩里与牛羊一道长大的野丫头，昔日与埃莉诺同窗数载的教养全喂了猎犬！您且放心，我面上仍恭恭敬敬道了谢，回头便与埃莉诺笑作一团。

　　果然不出所料，这份名单堪称精心炮制的"门第配种指南"：满纸皆是身家显赫的公侯子弟，专为给"年轻人们"（自然是指埃莉诺与查尔斯少爷）作陪。而本瑟姆夫人自己，则要偕同老爷周旋于这群贵客的父母之间。

　　说来讽刺——这位续弦夫人不过比查尔斯少爷年长三岁，倒端出一副长辈做派，这就难免令人玩味了！

　　说来惭愧，当昨日贵客们陆续抵达时，我竟暗自庆幸有那些借来的羽毛装点门面——他们随行的行头，便已胜过我压箱底的礼服。

　　首先引见的是来自泽西岛的亨利·马修·达尔格利什·博伊德爵士。这位先生甫一见面，就在五分钟内两次提起他在1781年法军入侵时的"英勇事迹"。他那身着时髦裙装的女儿博伊德小姐，面上虽露出几分窘态，眸中却不掩对父亲的骄傲。

　　阿尔福德伯爵之女玛丽·哈金斯夫人，年岁似长我些许，却对每个人都报以温煦的微笑。至于那位从男爵千金埃利奥特小姐，我尚未摸清脾性，只瞧见埃莉诺待她分外冷淡——这倒颇值得玩味。 （*译者注：从男爵”（Baronet）是英国特有的世袭荣誉头衔，其地位介于世袭贵族（如男爵Baron）与普通骑士(Knight)之间。从男爵头衔可世袭（类似男爵），而骑士头衔仅限终身（如《傲慢与偏见》中柯林斯牧师奉承的“凯瑟琳夫人之夫”是骑士，非世袭）。从男爵不属于贵族院（上议院）成员，无政治特权，但社会地位崇高。至今英国仍有约1200个从男爵家族，头衔仍世袭（如撒切尔夫人丈夫曾获封）。）

　　我虽扮着仙度瑞拉的角色，却在这群单身绅士中寻不见白马王子的踪影。

　　理查德·纽伯里爵士初见我时，便懒洋洋地举起单片眼镜，将我放肆打量了个遍——原以为查尔斯勋爵已是浪荡子中的翘楚，不料这位爵士更胜一筹。

　　布拉德利上尉倒是位快活的壮实汉子，三十五六岁年纪，待我与别家小姐一般无二地礼数周全。只是我疑心，这多半因他压根分不清我们谁是谁。

　　唯独那位脾气古怪的沃斯利海军上将令我颇有好感，可若爹娘知道有个年纪足以当我祖父的人在追求我，肯定不会高兴！

　　我知道您此刻定要蹙眉嗔怪——我竟迟迟未答您最关切之事，——尽管我很难相信有什么比钻石发簪更紧要，但我确实还没回答您最关心的问题。埃莉诺虽然写了封急信，实则安然无恙。若说我是灰姑娘，她演的便是那罗密欧戏码：若说我是灰姑娘，她倒像是个悲剧恋人：她不愿嫁给父亲选中的浮华公子，偏偏钟情于一位因出身低微而不被家族认可的绅士。我虽尽力安慰她，可在此情形下，谁也无能为力。

　　此刻我必须告辞了——灰姑娘总得为舞会做准备，至少得为今晚的非正式舞会梳妆。横竖没有我的王子，您且放心，我必当看管好两只水晶鞋...啊，是了，还有那要命的发簪！

　　此致

　　伊·班纳特

　　***

　　达西早料定本瑟姆庄园的舞会之夜无甚乐趣可言，但在帕克斯顿面前，他仍尽力掩饰眉宇间的不耐。

　　两人到场时，首轮舞曲已然奏响——本瑟姆夫人正领舞其间，而侯爵却立即迎上前来。

　　“大驾光临！”侯爵热络地挽住达西手臂，“达西，快来，查尔斯正在牌室盼着你呢。”

　　达西侧目望向帕克斯顿，后者似乎毫不在意勋爵的冷落。

　　“去吧，达西，”帕克斯顿嘴角噙着了然的笑意，“我就不打搅你们的家庭聚会了”。毫无疑问，他更愿意留在能看见埃莉诺小姐的地方。

　　尽管对见查尔斯兴趣寥寥，达西还是乐意去牌室坐坐。

　　他实在没心情结识年轻淑女——她们只会让他想起痛失伊丽莎白的遗憾，况且论起灵动的神韵与狡黠的才思，无人能与她相提并论。

　　但对伊丽莎白的思念到此为止吧，他不愿让她的影子时刻萦绕心间。他毅然将她的身影从脑海中驱散。

　　“达西！”查尔斯·卡莱尔勋爵嚷道，“什么风把你吹到这无聊地来了？算了，你来得正好！快来加入我们，说不定我能转转运。老天爷总该眷顾我一回了吧！”

　　达西颔首示意，在查尔斯勋爵对面坐下，掏出事先备好的硬币摊在面前：“悉听尊便。”

　　接下来半小时倒也相安无事。

　　达西对其他三人的调侃充耳不闻，直到查尔斯将牌一推：“先到此为止。”他宣称，“我得去哄哄新相好。毕竟只剩两周让她爱上我，这事越早办妥，我越早能享用她的柔情。”

　　他用手比划出丰腴女子的轮廓，在众人哄笑中坏笑道：“我对那姑娘另有安排。”

　　布拉德利从精心打结的领巾上方抬起头：“我说，卡莱尔，她可是位绅士的女儿。”

　　查尔斯勋爵笑容更盛：“这种事儿什么时候拦住过我？我需要点乐子解解这场家庭聚会的乏味。社交季对我来说来得越快越好。”

　　纽伯里拖长语调：“我看你勾不到她。她不像是会中你花言巧语的那种人。”

　　“太端庄了，你懂的。”布拉德利补了一句。

　　查尔斯勋爵两指叩了叩桌面：“先生们，敢不敢打个赌？我不介意既收你们的钱，又夺她的贞操。”

　　“一百基尼，赌你在聚会结束前睡不到她。”纽伯里毫不犹豫道。（*在当时，100基尼约等于105英镑，放现在的购买力相当于1.1万英镑。）

　　“成交。”查尔斯勋爵扫向众人，“还有谁加入？布拉德利？达西？”

　　布拉德利数着硬币抬头：“我也押一百。”

　　达西摇头，强压嫌恶。

　　他知道曾有位世家小姐在被卡莱尔盯上后从社交圈消失，另一个则名誉尽毁。

　　“我只在体育赛事上打赌。”他语气平淡。

　　查尔斯勋爵大笑：“这可有意思的多呢！不过不能让小姐久等——我贿赂乐手把这支曲子换成了华尔兹。说不定跳舞时能发现她的几分魅力——毕竟，男人的手难免会从她腰间滑开，不是吗？”他推开椅子起身。

　　另外两人也打算跟上。

　　达西不愿目睹卡莱尔轻薄无辜姑娘，便去旁观另一桌牌局，无奈座位已满，玩家都无意离场。

　　当华尔兹乐曲从隔壁飘来时，达西断定此刻离开牌室应无大碍。或许能找到帕克斯顿劝他来玩几局，除非那家伙已邀到心上人共舞。

　　走进客厅，达西一边躲避热衷于牵线搭桥的太太们的目光，一边扫视全场寻找帕克斯顿。

　　见鬼——朋友正跳着华尔兹，一脸沉醉。

　　达西唇角微抿，此刻实在没心情应付沉浸在恋爱中的人。

　　一声轻盈灵动的笑声传入耳中，让他骤然热血上涌。

　　他认得这笑声，它已萦绕他的梦境数月。一定是自己听错了——伊丽莎白·班纳特怎么会出现在这等上流聚会？

　　心脏在胸腔里剧烈撞击，他缓缓将目光移向笑声来源。刹那间如遭雷击，只见她纤巧动人的身影在华尔兹旋舞中翩跹，那抹熟悉的柔美姿态让他浑身僵硬。

　　伊丽莎白竟然在这里，在另一个男人的怀中，那人的手掌正贴在她腰间。

　　当看清她笑意盎然的对象时，达西喉间泛起苦涩——她正仰望着查尔斯·卡莱尔勋爵，而对方眼中满是爱慕。

　　“真没想到今晚能有幸与您共舞华尔兹，勋爵。”伊丽莎白狡黠地说。

　　“埃莉诺告诉我最后一支是华尔兹，所以我才敢邀您跳第三支舞。”查尔斯勋爵压低嗓音，“要是乐手临时改了曲目，我可没法负责——不过倒也求之不得。显然，命运注定我们该共舞一曲。”

　　她狐疑地瞥他一眼——音乐响起时，他分明毫无意外。

　　“或许乐手们神机妙算，猜中了您的心意，又不想得罪雇主家的公子吧。”

　　他笑而不否认，反而故意提高音量道：“我与许多女士跳过华尔兹，却从未遇过像您这样舞步轻盈如踏云端的。很难想象如此年轻竟有这般造诣，您一定常跳吧？”

　　“过奖了。”伊丽莎白冷淡回应，“我想您早就知道，今晚是我第一次在公开场合跳华尔兹。”

　　他故作惊讶的神情足以让最老练的演员都自愧不如：“难以置信！您早该得到阿尔玛克俱乐部女赞助人的认可才对。”（*阿尔玛克俱乐部（Almack's Assembly Rooms）是当时伦敦最顶级的贵族社交场所，由一群高门贵妇（Lady Patronesses）掌控会员资格。她们以严苛的准入标准闻名，甚至拒绝过威灵顿公爵（滑铁卢战役英雄）。）

　　伊丽莎白好气又好笑地瞪他一眼，心知已被巧妙地将了一军——总不能承认曾私下与他练习过。

　　她只得正色回应：“我从未得到过阿尔玛克的认可，因我既没去过那里，将来也不打算去。至于在别处跳华尔兹，像我常去的乡村舞会，还是会认为这舞太过伤风败俗。”

　　他刻意将头凑近，近得有失分寸，用只有她能听见的声音低语道：“总有一天，你会在阿尔玛克与我共舞这支华尔兹。”同时腰间的手又悄悄下移几分。

　　随即他提高音量补了句：“你一定有位出色的舞蹈老师。”

　　“他自视甚高，所以我敢肯定他会赞同您的评价，勋爵。”她冷言，“查尔斯勋爵，请问阿尔玛克的女赞助人们会认可您手的位置吗？”

　　他大笑出声，手指却停下了隐秘的游移，重新轻搭在她腰间。

　　“赞助人们或许不认可，但她们该明白——每个绅士迟早都会遇到无法抗拒的诱惑。”

　　“我努力克制过，可无济于事……请允许我告诉你，我对你的倾慕和爱意有多热烈。”

　　查尔斯勋爵那些娴熟的调情之语尚在耳畔，可此刻回响的，却是截然不同的真心剖白。

　　多遗憾啊——这话出自脾气乖戾的达西先生之口，而风度翩翩的查尔斯勋爵，连半句真话都没有！

　　不过，只要不让他太放肆，跟他调调情倒也有趣：“勋爵大人，您当然是应对诱惑的情场行家。”

　　他的手在她腰间收紧，将她越拉越近，几乎贴向自己的胸膛：“可没什么诱惑，能比得过班纳特小姐你。”

　　虽说这感觉不算讨厌，伊丽莎白却只能消受片刻，便假装踉跄，重重踩上查尔斯勋爵的脚趾。

　　“哎呀，瞧我多笨手笨脚！”她的嗓音甜得过分，“请原谅，我实在不习惯在这么拥挤的房间里跳舞。”——明明场上只有四对舞伴，他自然听得出弦外之音。

　　他低笑一声，手上力道松了些：“班内特小姐，你脸红的样子更让人着迷。告诉我，是因为周围太挤，还是因为身边的人，才让你脸颊泛起这么美的红晕？”

　　哦，这家伙可真会撩！她垂下眼睑，想让这场对话适可而止，好安心享受这生平第一支华尔兹舞的余韵。

　　“能让我脸红的事多了去了，先生，但未必都是为我自己。”

　　他的笑声带着狎昵的调侃：“啊，我亲爱的朱丽叶，你可真让人着迷！”

　　她原本希望跳完华尔兹后对方能收敛，不料查尔斯勋爵仍黏在身边，在她耳边低语些挑逗的废话。

　　直到她借口口渴差他去拿柠檬水，才赶紧脱身，快步走到埃利奥特小姐身旁。她更愿意让埃莉诺当“保镖”，可好友正与心上人促膝谈心，估计不会感激自己的打扰。

　　埃利奥特小姐用折扇轻敲她手臂：“哎呀，班纳特小姐，您简直是舞会女王！可不是每位女士都能被迷人的查尔斯勋爵另眼相看呢。”

　　伊丽莎白道，“但他的厚脸皮与亲和力不相上下。”同伴咯咯笑起来：“那当然！浪荡子还能怎样？但愿你足够清醒——他对女士向来是露水情缘，别傻到盼他求婚！”

　　“我哪敢指望勋爵之子的真心。”她冷淡回应。

　　自己看上去真像傻瓜吗？人人都觉得她看不出那男人的真面目？再有人拿查尔斯勋爵来警告她，她怕是要尖叫了。

　　她佯装转移注意力去看舞厅另一头正在跳的里尔舞。

　　“若说有哪个女人能拴住查尔斯勋爵，靠的无非是算计。”埃利奥特小姐道，“不过我可不建议这么做，除非你有本事在社交圈面前让他下不来台。要是被发现和没背景的姑娘传出绯闻，他只会一笑了之——这事他干过不止一回。”

　　“幸好我没打算算计他！要论抗议的资本，您可比我有底气多了。或许您该试试？”伊丽莎白假笑道。

　　“别笑，班纳特小姐。一旦查尔斯勋爵如大家预期的那样成为父亲的继承人，不知多少女人愿意冒这个险——只为当上侯爵夫人。”

　　伊丽莎白决定不管埃莉诺会不会介意被打扰了：“那我祝她们都好运。失陪一下，埃莉诺小姐好像在叫我。”

　　刚走近，埃莉诺就一把抓住她的手臂：“丽萃，能否赏光让我介绍帕克斯顿先生给你认识？他是我们的邻居，只是难得来做客。今晚能见到他真是惊喜。帕克斯顿先生，这是我挚友班纳特小姐。”

　　帕克斯顿先生弯腰轻触她的手，直起身时调皮地眨了眨眼：“埃莉诺小姐，早知道您的朋友就是今晚我远远欣赏的那位淑女，我早该主动过来了。幸会，班纳特小姐。”

　　“幸会，帕克斯顿先生。”伊丽莎白瞥了眼埃莉诺，担心她看见心上人跟别的姑娘搭话会难过，不料对方神色自若，甚至把帕克斯顿身旁的椅子让给她，自己坐到了另一侧。

　　“埃莉诺小姐说您从汉普郡（*英国南部某郡）来做客，”他道，“希望您在约克郡（*英国英格兰东北部）玩得愉快？”

　　伊丽莎白看到他一边跟自己说话，一边偷瞄埃莉诺，不禁暗自好笑。

　　“我家在赫特福德郡（*也在英国东南部，离伦敦较近，就像北京和望京，当然距离没这么远），不过不得不说，这儿的景色真美。我一直都很喜欢来本瑟姆庄园做客。”（*这说明帕克斯顿记错了，唉，不上心呀。估计心思都在埃莉诺身上）

　　埃莉诺转向伊丽莎白说道：“继母告诉我，她打算邀请帕克斯顿先生和他的朋友来参加我们的野餐。”

　　“这可真是个好消息，”帕克斯顿先生轻声说，“我之前还担心她不会再叫上我了。啊，我朋友来了！”

　　伊丽莎白抬头望去，竟见到一位仿佛从她幻觉中走出的人物——看见她，对方面色毫无欣喜之意。

　　“达西先生！”她惊呼出声，几乎不敢相信自己的眼睛。究竟是什么风把他吹到了这里？她敢肯定，这次家庭聚会的名单上根本没有他的名字。

　　若说鞠躬也能带着生硬的架势，他此刻便是如此。“班纳特小姐，能否请你赏脸共舞一曲？”他的语气仿佛是法官在宣读死刑判决。

　　伊丽莎白的心狂跳不已，过了好一会儿才找回自己的声音：“"荣幸之至，先生。”

　　帕克斯顿先生见此情形，问：“你们原来认识？”

　　“见过面。”达西简短回答。

　　他生硬的态度反倒勾起伊丽莎白的调侃兴致：“哦，确实有过几面之缘，足以让我知道达西先生肯邀请女士跳舞堪称奇闻。但愿您不是生病了吧？”

　　他嘴角骤然收紧，那神情与从前凝视她时的笑意截然不同：“我身体好得很，班纳特小姐。”

　　“那请允许我介绍我的朋友——埃莉诺·卡莱尔小姐。”伊丽莎白轻快地说，“埃莉诺小姐，这位是达西先生。”

　　“埃莉诺小姐与我也是旧识。”达西向她行礼，全然没有对伊丽莎白那般生硬。“自上次一别，你变化很大。”

　　埃莉诺行了个优雅柔美的屈膝礼，尽管面露困惑：“恐怕我不记得曾与您谋面，先生。”

　　“这不足为奇，当时你或许只有四岁，而我已经十一岁了。多年前，我曾和妹妹在府上度过一整个夏天——那时她还只是个婴儿。”

　　“噢，我想起来了！你就是那个声称从花园边摘走所有鲜花的人，虽说那件事其实是我做的。”

　　达西清了清嗓子，神色有些不自在：“既然你当时还不懂事，这已经是我能想到的最体面的解决方式了。”

　　“那时爱德华见你如此高风亮节，心里不服气，便说是他摘的花，结果你们俩开始争执到底是谁干的‘坏事’。”

　　他颔首承认：“我记得，令祖母问我们摘了什么花，我们都答不上来，她便转向你，告诫你以后不准擅自摘花。我当时认定她一定有洞察一切的魔力，从那以后在她面前都格外小心。”

　　“你这么想很明智，她确实有洞悉一切的本事！不过乐师们要开始演奏了，我看到下一位舞伴正朝这边走来。或许我们稍后再聊。”

　　“荣幸之至，埃莉诺小姐。”达西的目光转回伊丽莎白，向她伸出戴着皮手套的手，“我们去就位吧？”

　　伊丽莎白恍恍惚惚地将手放进他掌心，任由他领着走向舞池。

　　他明明见到自己一脸不悦，为何还要邀她共舞？她原以为他会躲着自己，而不是特意选中她。难道他是故意要让自己难堪？

　　“先生，你真是让我大吃一惊，我都不知道你也在这儿。”

　　“直到半小时前，我还以为你在赫特福德郡。你之前说过，在肯特郡逗留之后就打算回去。”他的语气近乎指责。

　　“原本是这么打算的，直到我收到埃莉诺小姐的信，苦苦央求我来这里。”

　　他低头看着她，神情令人捉摸不透，“你是埃莉诺小姐的朋友？”

　　“贵族千金和我这种出身低微的人来往，就这么让你震惊？”她反唇相讥。

　　“你误会我了。或许我该问，你是不是埃莉诺小姐特意写信请来的那位朋友，就像帕克斯顿急切地邀我作陪一样。”

　　这回轮到伊丽莎白震惊了。“原来你就是他邀请的那位……天哪。”这何止是尴尬，简直令人窘迫。她怎么能和达西先生一起给埃莉诺和帕克斯顿当监护人呢？

　　“我来这里也有其他事务，不过是顺道而已。”

　　她猛然惊觉音乐已经响起，两人却还没在队列中站定。“我们该入列了吧？”

　　他的嘴角微动，却毫无笑意：“班纳特小姐，这是一支华尔兹。”

　　“不可能，节目单上只有一支华尔兹啊。”话虽出口，她却已听见那独特的华尔兹节奏，顿时觉得自己蠢上加蠢。

　　“那是因为查尔斯·卡莱尔勋爵贿赂了乐师，让他们提前演奏。”他语气阴沉地说。

　　随后，他像是费了一番力气，才揽住她的腰。

　　“哦。”伊丽莎白想起与查尔斯勋爵跳舞时，对方的越矩举动，脸颊不由得发烫。

　　她原本想着没人注意到那一幕，但如果达西先生还像以往那样密切关注着她，多半不会错过。

　　现在，她不得不将手搭在他肩上，这一瞬间，这个动作似乎比和查尔斯勋爵共舞时亲密得多。

　　她莫名涌起一股想要逃走的冲动，还是抬起手，小心翼翼地搭在他那质地精良的亚麻外套上。

　　好了——只要盯着他外套的布料，不看他的眼睛，就不会那么尴尬了。

　　“我得提醒您，达西先生，我华尔兹跳得不好。这只是我第二次跳，不过我会尽量不踩到您的脚。”她试图缓和气氛。

　　“您可占了上风，女士。虽说我会跳这支舞，却还是第一次在公开场合跳。”他的手轻轻按了按她，示意开始。

　　总算有可以打趣的由头了——她暗暗松了口气！

　　“当真？我经验不足是因为常去的乡村舞会不跳这个。可您呢？您总不会缺机会，也不缺主动邀舞的人吧？”

　　“所以我才更不愿意跳华尔兹。”这话本该带着玩笑意味，他的语气却平淡得近乎无礼。

　　以她有限的经验来看，他的领舞堪称出色，若不是神情太过阴郁，本该十分风度翩翩。

　　她实在琢磨不透他——一个曾对女人倾诉热烈爱意的男人邀她跳华尔兹，任谁都会以为是示爱的信号，可眼前的一切毫无征兆。他倒像是来接受惩罚的。

　　“查尔斯勋爵这人不可信。”两人在舞池中旋转时，他突然开口。

　　又提这个！看来他果然看到了她之前的华尔兹。“我会考虑你的意见。”她冷淡地说。

　　“我不是开玩笑，班纳特小姐。他是个危险人物，惯于占人便宜……”达西突然住口，仿佛意识到自己险些说出不当的话。

　　他有什么资格决定她该和谁交往？

　　“谢谢你的关心。不过或许该让你知道，我很清楚他是个浪荡子，接近我不过是寻开心。”

　　“若只是寻开心倒也罢了，可他就爱惹是生非，从不顾及别人可能遭遇的后果。”

　　伊丽莎白受够了他的皱眉和警告，严辞道：“你可以当我已经被郑重警告过了。”

　　他齿间泄出一声压抑的嘶响，却终究未再言语。这般沉默倒也好——伊丽莎白自己都不敢保证能给出什么得体回应。

　　这男人究竟有何魔力，总能在顷刻间点燃她的怒火？（*说实话原著也是，他们就没能和谐地跳成一支舞，每次都剑拔弩张的）

　　至少有个疑问算是有了答案。

　　她曾百般揣测遭拒后达西先生如何看待自己：是愤怒难当还是心碎神伤？是旧情未泯还是恨意丛生？

　　如今真相大白——他不仅鄙薄她的为人，更将她视作愚不可及的蠢物。

　　她喉头一哽，舞步顿时错乱了一拍。

　　若换作旁人，她早该自嘲着化解尴尬；可面对眼前这位，她只觉得连呼吸都凝着冰碴。

　　每一次失误，想必都在他心中烙下更深的轻蔑。她的手臂绷得如此僵硬，连肩胛都开始隐隐抽痛。

　　啊，要是能就此抽身离去该多好！

　　可这念头转瞬便被掐灭。她必须凝神于舞步，让双脚合上乐曲节拍，至少也得在脸上挂住一丝笑意——哪怕是装出来的。

　　深吸一口气后，她将目光钉在他的肩章上，强令自己放松。

　　放松？她恨不能夺路而逃，却不得不与他保持同步旋转，那具挺拔身躯近在咫尺，炽热体温穿透礼服面料灼烧着她的神经。

　　难怪华尔兹会被视为伤风败俗！烛光在晕眩的视野里融成朦胧光晕，唯有腰间那只手掌是混沌中唯一的支点。

　　所幸这位绅士不似查尔斯勋爵，倒没借机占便宜；不过话说回来——她暗忖——他怕是根本不屑如此。

　　几分钟前，她还庆幸他保持沉默，此刻却意识到沉默的危险——这让人有太多机会胡思乱想。

　　哪怕吵架也能分散些注意力。总得找个无关痛痒的话题！

　　“你认识帕克斯顿先生很久了吗？”她问，庆幸自己的声音还算平稳。

　　“我们在剑桥结识。他是当时少有的认真学习的人，是那届最优秀的学生之一。”

　　她扬起眉梢，带几分调侃：“想必也包括你吧？”

　　“这我可不好评判。”他的声音发紧。

　　“既然如此，我只好去问帕克斯顿先生了。那宾利先生呢？他也是个好学生吗？”话一出口她就后悔了，上次两人提到宾利时的情景突然涌入脑海。（*提醒，就是达西向伊丽莎白求婚，伊丽莎白指责他拆散了宾利和简的好事那次。）

　　“宾利读的是牛津，我是后来才认识他的。”

　　“回答得很得体嘛，先生！”

　　达西的手掌突然施力，带着她急转避开另一对舞者。

　　伊丽莎白被这突如其来的旋转晃得目眩，本能地仰头望向他以稳住重心——却在直视他双眸的瞬间如遭雷殛，臂上泛起细密的战栗。

　　那双眼何时变得如此幽邃难测？抑或只是烛影随舞步在他轮廓分明的面容上摇曳所致？他的目光如锁链般将她禁锢，教她动弹不得。

　　若非他唇角那一丝讥诮的弧度，她几乎要错觉他仍对她怀有旧情。

　　这念头莫名又点着了她的怒火。

　　“你为何要邀我跳舞？显然不是因为乐意和我作伴，而且我们都知道你并不喜欢华尔兹。”

　　他抿紧嘴唇，有那么一刻她以为他根本不会回答。

　　“我非得有理由吗？”他语气平淡地问，“我受邀来跳舞，而你是这里我唯一认识的女士——至少是近期认识的。”

　　她扬起嘲讽的眉梢：“我差点忘了，您可是那位坚信舞厅里不该随意引荐他人的‘独特’先生。”

　　达西的下颌绷紧，喉结旁的青筋突突跳动，却终究没回应，只是将目光从她身上移开。

　　伊丽莎白的胃开始隐隐作痛，这并非因为旋转的舞步，而是突如其来的愧疚感。

　　达西先生向来不肯让她占上风，今晚却已是第二次沉默以对。

　　她只顾着因他的出现而情绪激动，却忘了这场重逢对他而言该有多煎熬。汉斯福德那场激烈的争吵仍令她记忆犹新，而被无情拒绝、蒙受不实指责的人并非她自己。

　　当时她被怒火冲昏头脑，说出了伤人的话，可今晚即便不算亲切，他仍努力以礼相待，主动邀她共舞。她本该为他的痛苦感到难过，而非刻意挑衅——他本就有足够的理由怨恨她。

　　她突然开口道：“我该向你道歉。今晚你的出现让我太意外，但我不该因此失礼。”

　　这话让他再度看向她，脸上的线条柔和了几分：“你没有什么需要道歉的。这种情形本就尴尬。”

　　“你太宽厚了。”她轻声说，但愿舞厅的光线足够昏暗，能遮掩她发烫的面颊。

　　“我也没想到你会在这里，不过开口前我花了半小时让自己适应这个事实。否则，恐怕我的表现也好不到哪里去。”

　　为什么他要对她如此宽容？她实在受之有愧。或许他只是想在这样尴尬的情境中尽量体面些。

　　倘若因埃莉诺和帕克斯顿的撮合而不得不共处，维持表面的礼貌对大家都好。

　　“或许我们该从头聊起。比如……最近天气不错？”

　　他嘴角微扬：“班纳特小姐，过去三天都在下雨。”

　　她板起脸道：“达西先生，要是你非要用现实破坏好好的话题，那咱们这局面可就真没救了！”

　　他喉头动了动，几乎要笑出声：“老说实话是我的愚症。或许我们该单纯的享受这支舞。”

　　她冲他皱了皱鼻子：“如果连你的第一支华尔兹都满心厌恶，那就太遗憾了。”

　　“确实如此。”

　　达西将她拉近，带着她连转数圈，伊丽莎白不禁屏息，只觉一阵眩晕。

　　两人之间虽仍隔着半英尺距离，却显得过分亲密，尤其在舞厅昏暗的角落。

　　在尼日斐花园舞会与他共舞时，她从未有过这种感觉——那时她还不知道他倾慕自己，满心只想着拿韦翰先生逗弄他。

　　她何时变得如此刻薄？的确，那时她不懂他在自己面前的软肋，甚至以为像他这样的人不会有弱点，仿佛他的骄傲与财富早已掩盖了所有人性的脆弱。

　　接下来的舞曲中，两人总算维持了表面的客气。

　　当达西先生将她送回埃莉诺和帕克斯顿先生身边时，伊丽莎白还是松了口气。

　　埃莉诺称赞她的华尔兹：“如果不是知道你昨天才学，我准以为你跳得很熟练呢。不过真不知道怎么会有两支华尔兹，继母知道了怕是要不高兴。”

　　“她该去问你哥哥，”伊丽莎白说，“显然是他的安排。”

　　“我该想到的！”埃莉诺惊呼道。

　　帕克斯顿先生低声对达西说：“你办妥了。我们受邀参加后天在修道院废墟的野餐聚会。”

　　“幸好，扮演我祖父的孙子并不难。”达西说。但假装对伊丽莎白·班纳特毫不在意，却要难得多。

　　第三章完