《傲慢处刑曲》龙泽林

5、舞会解围

　　“今天天气不错，”早餐时埃莉诺会这样开场，“适合散步。”
　　而莱昂内尔会放下咖啡杯，露出那种让她警惕的微笑：“确实适合散步——适合健康的人。你嘛，恐怕连花园尽头都走不到就会喘不上气。要不要打个赌？”
　　但奇怪的是，他总会在下午茶时间“恰好”出现在花园里，当埃莉诺确实走得太远时，又“恰好”有马车经过可以载她回来。
　　三周后的一个下午，管家在莱昂内尔的书房门口轻咳一声：“先生，您要的物品已经到了。”
　　莱昂内尔放下手中的文件，接过那个用黑布包裹的小盒子。
　　他打开看了一眼，里面是六支装着淡蓝色液体的小瓶子。
　　“花了多少钱？”他问。
　　管家犹豫了一下：“相当于庄园东翼马厩半年的维护费用，先生。”
　　莱昂内尔哼了一声：“别告诉父亲。”他站起身，突然又问，“她现在在哪？”
　　“格雷小姐在晨间起居室，正在……”
　　没等管家说完，莱昂内尔已经大步走了出去。
　　埃莉诺正在临摹一幅花卉素描，听到门被猛地推开时笔尖一抖，在纸上留下一道不该有的痕迹。
　　“把这个收好。”莱昂内尔把黑盒子扔在她面前的桌上，“法国药剂师勒克莱尔的最新配方，据说对心脏病有奇效。每周一支，别浪费了。”
　　埃莉诺惊讶地打开盒子：“这、这太贵重了，我听说勒克莱尔的药只给皇室……”
　　“没错，”莱昂内尔打断她，“所以别声张，我可不想因为给你弄了几瓶药就惹上外交麻烦。”
　　埃莉诺抬头看着他，眼中闪烁着莱昂内尔读不懂的光芒：“为什么要这么做？”
　　他避开她的视线，走到窗边：“因为父亲已经定了婚礼日期，如果你在那之前死了，我还得再找一位新娘，太麻烦了。”
　　埃莉诺轻轻抚摸着药瓶：“谢谢您，无论出于什么原因。”
　　“别忙着感动，”莱昂内尔转身，脸上又挂上那种熟悉的讥笑，“勒克莱尔说这药有个副作用——会让味觉暂时失灵，看来接下来几个月，你将无法欣赏我们厨师精湛的手艺了，多么可惜。”
　　埃莉诺微笑：“为了健康，这点代价值得。”
　　莱昂内尔盯着她看了几秒，突然问道：“你的日记，还在继续写吗？”
　　“是的。”埃莉诺坦然回答。
　　“今天准备怎么写我？傲慢的贵族施舍了几瓶药，但态度依然恶劣？”
　　埃莉诺摇摇头：“我会写：‘莱昂内尔·温特沃斯今天做了一件非常善良的事，但他害怕别人知道他有善良的一面。’”
　　莱昂内尔的表情瞬间阴沉下来：“你什么都不懂，格雷。”
　　他转身离开，但埃莉诺注意到，这次他的步伐比平时快了些，几乎像是……落荒而逃。
　　温特沃斯伯爵决定举办一场舞会，正式向社交界介绍埃莉诺。
　　消息传出后，整个伦敦上流社会都沸腾了——人人都想亲眼看看那个据说俘获了最难相处贵族的病弱女孩。
　　舞会前夜，埃莉诺在试穿新礼服时突然剧烈咳嗽起来，侍女惊恐地发现她的手帕上沾了血丝。
　　“别告诉任何人，”埃莉诺恳求道，“尤其是莱昂内尔先生。”
　　但消息还是传到了莱昂内尔耳中。
　　当晚，医生被秘密请到庄园，在确认埃莉诺的状况暂时稳定后，莱昂内尔站在她卧室门外，手指紧握成拳。
　　“你明天不能参加舞会。”他生硬地说。
　　埃莉诺从床上坐起来，脸色比枕头还要苍白：“我必须参加，这是你父亲的意思，也是、也是我的责任。”
　　“责任？”莱昂内尔冷笑，“你连站都站不稳，还谈什么责任？”
　　“正因为如此，”埃莉诺轻声说，“我不能让任何人觉得温特沃斯家要娶的是一个废人。”
　　莱昂内尔沉默了很久，最后只说了一句：“随你便。”然后重重关上了门。
　　然而第二天，当埃莉诺强撑着出现在舞会上时，她发现自己的座位被安排在离风口最远的地方，旁边还多了一个屏风。
　　侍者送来的不是香槟，而是一杯特制的药茶——味道和她平时喝的一模一样。
　　舞会进行到一半时，社交名媛伊莎贝拉·莫顿带着一群女孩围住了独自坐着的埃莉诺。
　　“亲爱的格雷小姐，”伊莎贝拉甜腻地说，“你怎么不跳舞呢？哦，我忘了，你的心脏承受不了，对吧？”她故作同情地叹息，“可怜的莱昂内尔，娶一个不能跳舞、不能骑马、甚至不能——履行其他妻子职责的女人。”
　　周围的女孩发出做作的笑声。
　　埃莉诺握紧了茶杯，指节发白，但脸上依然保持着平静的微笑。
　　“莫顿小姐说得对，”她轻声说，“我确实有很多不足，但至少，”她抬起灰色的眼睛直视伊莎贝拉，“我不需要用贬低他人来抬高自己。”
　　伊莎贝拉的笑容僵住了：“你、你怎么敢！”
　　“她敢得很。”一个冰冷的声音插了进来。
　　莱昂内尔不知何时出现在埃莉诺身后，修长的手指搭在她的椅背上。
　　“伊莎贝拉，我建议你带着你那群叽叽喳喳的小母鸡离开，我的未婚妻可能太礼貌了不好直说，但我可以——你们的存在让她反胃。”
　　伊莎贝拉脸色煞白：“莱昂内尔！你怎么能这样跟我说话？我们从小一起长大，而你为了这个病秧子——”
　　“注意你的言辞，”莱昂内尔的声音低得危险，“否则我保证，明天整个伦敦都会知道你是怎么在赌桌上输掉你父亲一半财产的。”
　　伊莎贝拉倒吸一口冷气，带着她的追随者们仓皇逃离。
　　埃莉诺抬头看向莱昂内尔：“谢谢您，不过您不必……”
　　“我不是在保护你，”莱昂内尔打断她，“我只是讨厌看到我的……被人轻视，毕竟，你已经是温特沃斯家的一员了。”
　　埃莉诺微微一笑：“当然，温特沃斯先生。”
　　舞会结束后，埃莉诺在日记中写道：“今天莱昂内尔在众人面前为我辩护，他的理由是他讨厌别人轻视他的‘财产’，但当他看着伊莎贝拉时，眼中的怒火远比财产被冒犯时要强烈得多。我开始怀疑，在那层尖刺之下，是否藏着什么他不愿让人看见的东西。”