《茗香尽》岁岁明美

3、第 3 章 太后青眼顾

　　慈宁宫的气息与昨日体元殿的庄严肃穆截然不同。

　　殿内陈设古朴，多是以紫檀、花梨木打造的家具，线条简洁流畅，少了金碧辉煌的炫目，却多了几分历经岁月沉淀的厚重与威仪。

　　空气中弥漫着淡淡的、宁神的檀香，而非浓烈的龙涎。宫女太监们垂手侍立，步履轻悄，整个宫殿笼罩在一种舒缓而肃穆的氛围里。

　　清晨，依照宫规，新晋的秀女与部分低位妃嫔需来向太后请安。慕茗竺身着才人品级的常服，依旧是素净的颜色，混在人群中，依礼叩拜，垂首静立。

　　太后端坐于上首的紫檀雕花凤椅上，身着绛紫色常服，发髻梳得一丝不苟，簪着几支成色极佳的翡翠簪环，雍容华贵。

　　她目光平和地扫过下首一众青春正盛的女子，按例询问了几句起居可还习惯、宫中饮食是否适口之类的家常话，语气温和，却自带一股不容亵渎的威仪。

　　众女皆恭敬应答，不敢有丝毫怠慢。慕茗竺亦随着众人低声称是。

　　请安将毕，太后目光缓缓移动，最终定格在站在后排，几乎要被旁人衣香鬓影淹没的慕茗竺身上。

　　“慕才人，”太后的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“且留一步，哀家还有些话想问你。”

　　此言一出，殿内瞬间静得落针可闻。

　　正准备依序告退的众人脚步皆是一顿。无数道目光，或明或暗，齐刷刷地落在了慕茗竺身上。赵月薷脚步滞住，回头瞥向慕茗竺，那双漂亮的杏眼里毫不掩饰地闪过一丝嫉恨与不甘。

　　连始终保持着温婉仪态的林嫣染，离去的步伐也几不可察地缓了一瞬，她面色依旧平静，唯有眼底深处，掠过一抹极快的思量与审度。

　　慕茗竺心头微紧，面上却不露分毫，依言停下脚步，垂首恭立：“是，太后娘娘。”

　　待众人皆退去，殿内只剩下太后、几位贴身伺候的心腹宫女嬷嬷以及慕茗竺时，那股无形的压力似乎才稍稍缓解。太后示意赐座，慕茗竺谢恩后，只在绣墩上坐了半边，姿态依旧恭谨。

　　宫女奉上茶点后便被挥退。太后并未急着开口，而是端起自己手边的青玉茶盏，轻轻拨弄着盏盖，目光落在慕茗竺身上，带着审视，却并无恶意。

　　“昨日你那‘雪顶含翠’，确实别致。”

　　太后缓缓开口，并未寒暄家常，而是直接切入了正题，“哀家年轻时也颇好此道，只是如今年纪大了，脾胃弱了，饮茶便也少了。你既能制出此等清冽安神之茶，于茶道一途，想必不止是‘略通’吧？”

　　慕茗竺心知这是考校，谨慎应答：“太后娘娘谬赞。民女……臣妾不敢妄言精通，只是自幼耳濡目染，多看了几本杂书，胡乱揣摩而已。”

　　“哦？”太后放下茶盏，饶有兴致地问，“都看了哪些杂书？可知《茶论》与《荈赋》所言制茶之法，有何异同？又或者，依你之见，这茶叶除了饮用，于药理之上，还有何讲究？”

　　问题一个接一个，专业且深入，远远超出了寻常闺秀谈论琴棋书画的范畴，直指茶道源流、古籍记载乃至茶叶药性根本。这并非简单的闲话家常，而是在真刀真枪地考校她的学问深浅。

　　慕茗竺起初答得谨慎，引经据典，力求准确。但谈及她真心热爱且浸淫多年的领域，她渐渐忘了紧张，言辞变得流畅，眼眸中也焕发出一种专注的神采。

　　她谈及陆羽《茶经》的精髓，比较不同古籍记载的工艺变迁，甚至就某些存疑之处提出了自己的见解。

　　尤其是当她说到“臣妾浅见，茶之根本，在于清心静气，颐养性情。过份追求形式之华美、器具之珍奇，或执着于斗茶胜负，反而失了茶之本味，与牛饮解渴何异？”时，太后一直平静无波的脸上，终于露出了明显的赞赏之色。

　　她微微侧首，对身旁侍立的心腹掌事宫女常嬷嬷感叹道：“常嬷嬷，你瞧瞧，如今这宫里宫外，似这般能沉得下心、钻得进实学的孩子，真是不多了。满殿的珠光宝气，莺声燕语，有时看得哀家头昏脑胀，反不及这一盏清茶，来得让人心静。”

　　常嬷嬷含笑躬身：“太后娘娘说的是，慕才人确是个心思沉静的。”

　　这话语，已是极高的评价。慕茗竺连忙起身：“臣妾愚钝，不敢当太后娘娘如此夸赞。”

　　太后摆了摆手，示意她坐下，目光温和了许多：“不必过谦。你的才学，配得上你的心思。”她沉吟片刻，对常嬷嬷道：“去，把东次间书架最上层那几本旧书取来。”

　　常嬷嬷领命而去，不多时，捧回一摞约四五本线装书籍。书页泛黄，边角略有磨损，显然年代久远。

　　太后指着那摞书，对慕茗竺道：“这些都是哀家年轻时翻看过的，一些杂记、茶谱，算不得什么珍贵典籍，放在哀家这里，也是白白蒙尘。你既真心喜欢此道，便拿去看看吧。”

　　赏赐旧书！

　　这并非金银珠宝，绫罗绸缎，但其代表的荣宠与意义，远非俗物可比。这是太后认可其才华、将其视为可栽培后辈的明确信号。

　　慕茗竺心中震动，再次起身，郑重下拜，双手接过那摞沉甸甸的书籍：“臣妾，谢太后娘娘恩典！”

　　在接过书籍时，她的指尖触碰到最上面那本蓝色封皮、无题名的旧书，书脊已然松动，仿佛常被翻看。

　　她无意中瞥见书页缝隙间，似乎夹着一片颜色略深、材质不同的纸角，像是什么东西被随手当成了书签。但此刻在太后面前，她无暇也不敢细看，只能恭敬地将书抱在怀中。

　　捧着太后赏赐的书籍走出慈宁宫正殿，慕茗竺能清晰地感觉到，沿途遇到的宫女太监，看向她的目光都带上了前所未有的恭敬与探究。

　　这“太后青眼”的消息，如同长了翅膀，在她回到暂居的偏殿前，就已传遍了后宫各个角落。太后单独留话、深入考校并赏赐私藏旧书，这等待遇，在新晋妃嫔中堪称独一份。

　　这无疑是一道强大的护身符，昭示着她已获得后宫最尊贵之人的认可。但与此同时，这也像一面骤然立起的靶子，将她更早、更清晰地暴露在了那些或明或暗的嫉恨与算计之下。

　　回到略显清冷的偏殿，慕茗竺将怀中那摞旧书小心翼翼地放置在临窗的案几上。窗外日光熹微，映照着书页上淡淡的尘埃。

　　她看着这些书，心中五味杂陈。有得到权威认可的些许暖意，更有对前路愈加清晰的隐忧。

　　她伸出纤细的手指，轻轻抚过最上面那本蓝色封皮旧书的封面，触感粗糙而温暖。

　　太后的赏识是护身符，却也是催命符。往后之路，需更加如履薄冰才是。

　　她的目光，最终落在了那本可能夹着未知玄机的书页缝隙处，带着一丝不易察觉的探究。

　　……

　　养心殿东暖阁内，烛火通明，将御案上堆积如山的奏折映照得一片昏黄。

　　萧弘临终于搁下了手中的朱笔，那支决定着天下苍生命运的笔，此刻在他指间也显得沉重异常。

　　他向后靠在龙椅的椅背上，抬起手，用力揉了揉紧蹙的眉心，一股深彻骨髓的疲惫，不仅来自于繁重的政务，更来自于日复一日身处权力顶峰的孤寂。

　　殿内侍立的宫女太监皆屏息静气，生怕一丝声响惊扰了圣驾。

　　他挥了挥手，示意欲上前添茶的宫女退下，自己端起了手边那盏早已温凉的贡茶——是今春新进的雨前龙井，御茶监精心焙制，往日觉得清洌，此刻入口，却只觉得滋味浓涩，竟有些难以下咽。

　　白日里，那缕清冷幽远的“雪顶含翠”的茶香，仿佛还在鼻尖萦绕不去。随之浮现的，是那张素净的脸庞，低垂的眼睫，以及那女子周身散发出的、与这金雕玉砌的宫殿格格不入的沉静气息。

　　烦躁之感，莫名而生。他索性将茶盏重重搁回案上，发出“叩”的一声轻响，在寂静的殿内格外清晰。

　　目光漫无目的地扫过，最终，定格在了多宝阁靠近角落的一个位置上。那里，静静安置着一把陈旧的紫砂小壶。

　　壶身光素，没有任何雕饰，因常年使用和摩挲，表面泛着温润内敛的暗光。那是元后陈氏生前最为钟爱、使用次数最多的一把壶。

　　视线仿佛穿透了时空，回到了许多年前，他还是太子的时候。也是这样一个午后，不过不是在肃穆的养心殿，而是在御花园一处僻静的角落，阳光透过扶疏的花木，洒下斑驳的光点。

　　年轻的元后，穿着一身淡雅的藕荷色宫装，正坐在石桌前，专注地摆弄着面前的茶具。她的动作不疾不徐，带着一种行云流水般的优雅。

　　阳光勾勒着她柔和恬静的侧脸轮廓，那时，她眉宇间还没有被病痛缠绕的阴霾，只有一片安然与满足。

　　她将一盏刚沏好的茶轻轻推到他面前，抬起眼，眸中含着一汪清泉般的温柔笑意，声音轻软：“殿下操劳半日，饮盏茶，静静心吧。”

　　那时，他肩上的担子远没有如今沉重，在她身边，总能卸下所有心防，感受到一种难得的、纯粹的宁静与松弛。那茶香，那光影，那温柔的人……构成了他记忆深处最温暖、却也最不敢轻易触碰的角落。

　　回忆中的画面，那由茶香和沉静身影构筑的宁静氛围，与白日里慕茗竺殿前奉茶时那低眉敛目的侧影、那盏“雪顶含翠”带来的心神安宁，产生了惊人的重叠。

　　并非容貌有多么相似，元后的温婉与慕氏的清冷是两种气质，而是那种专注于一事时散发出的沉静光华，以及通过一盏茶传递出的、能抚平焦躁的宁和力量，如出一辙。

　　回忆的潮水骤然退去，留下的是一片更显空旷和冰冷的现实。萧弘临闭了闭眼，试图驱散脑中那些不该存在的联想。

　　他清楚地知道，元后早已病逝多年，深埋皇陵，这世间无人可以替代她。

　　那个叫慕茗竺的女子，不过是江南一介茶商之女，机缘巧合，气质上有那么一丝微妙的相似罢了，岂可相提并论？

　　然而，理智的告诫，却压不住内心深处悄然滋生的、隐秘的渴望。在这日复一日的案牍劳形、权衡算计中，他太累了。

　　他渴望能有一个角落，让他暂时逃离帝王的身份，重新捕捉那份失去已久的、被人懂得的宁静。这个慕才人，她的茶，她的神态，仿佛一个模糊的轮廓，让他看到了重温旧梦的一线可能。

　　“不过是……一杯相似的茶，一个相似的身影罢了。” 他在心中对自己说，带着几分自嘲，试图将那刚刚萌芽的关注与波动，归结于对旧物的怀念，而非对新人的动心。

　　可这刻意的淡化，恰恰暴露了慕茗竺因其“像”，已在他心中投下了不同寻常的影子。

　　近身大太监崔总管悄无声息地上前，手脚利落地为皇帝换上了一杯热度恰到好处的新茶。

　　他觑着皇帝的脸色，似是闲聊般轻声提道：“陛下，老奴听闻，今日殿选结束后，太后娘娘单独留了那位献茶的慕才人说话，考校了些学问，末了……还赏赐了几本旧书。”

　　萧弘临闻言，眼皮都未抬，只从喉间发出一声意味不明的“嗯”，算是听到了。但他那修长的手指，却在御案光滑的表面上，无意识地、极有节奏地敲击了两下。

　　崔总管侍奉皇帝多年，深知这细微动作背后的含义——陛下将此事听进去了，并且放在了心上。

　　静默了片刻，萧弘临才端起那杯新茶，吹了吹浮叶，状似随意地开口，声音恢复了帝王的平稳：“慕氏……既得了太后青眼，也是个有造化的。内务府安排宫室时，挑个清净些的住处给她，莫要太吵闹了。”

　　“嗻。”崔总管躬身应下，心中已然明了。这吩咐，看似平常，实则超出了对新晋妃嫔的惯例关照。

　　“清净”二字，与其说是体贴，不如说是陛下希望将这份偶然发现的、能勾起他回忆的“宁静”，安置在一个符合其特质的地方，方便他……去追寻。

　　萧弘临重新拿起了朱笔，目光却不由自主地再次掠过那个陈旧的紫砂小壶。

　　烛火摇曳下，他深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪，有对逝去时光的深切怀念，有物是人非的淡淡感伤，或许，还有一丝因自己在他人身上寻找影子而产生的、连他自己都不愿深究的自我审视。

　　但最终，所有这些波澜，都沉淀为帝王眸中那片深不可测的幽潭。

　　他低声自语，那声音轻得几乎融入了烛火的噼啪声中，带着一种难以言喻的怅惘与一丝萌芽的期待。

　　“慕……茗竺。”

　　这个名字，第一次被他带着某种特定而复杂的情感，清晰地念出。它不再仅仅是一个新晋妃嫔的符号，而是与一段尘封的记忆、一缕清冷的茶香，紧密地联系在了一起。

　　窗外，月色清冷，无声地笼罩着重重宫阙。养心殿的孤灯，依旧长明不熄，映照着御座上那抹孤寂的身影。