《怒嫁纨绔》鬼南星

81、除夕晚宴

　　刚到慈宁宫，便见太后站在台阶上翘首以盼，见他们走近故意板起脸，“定是没有好好养伤，腿竟然还未痊愈。”

　　祁玖惯会插科打诨，撒娇道：“每日都谨遵太医的嘱咐，皇祖母可不要冤枉我。”随后他挤眉弄眼道：“如今这坐轿撵入宫的孙儿可是独一份。”

　　“是是是……”见他还得意上来，太后也不与他争辩，脸皮忒厚。

　　教训完祁玖，转身握住沈眠棠的双手，轻声道：“辛苦你了，哀家知你是个好的。”

　　多次与太后相处便知她是打心底里疼爱祁玖，对她不过是爱屋及乌，她也爽快地承了这份情，忙谢恩道：“孙媳不辛苦，倒是让皇祖母操了不少心，真是罪该万死！”

　　祁玖站在一旁，只见太后与沈眠棠两人一人一句，互相恭维着对方，竟让旁人插不进嘴。

　　他索性坐在椅子上，慢条斯理吃起糕点来，吃到兴头上，还指挥起美达来，“来，将这盘给爷打包。”

　　太后这才注意到他，满脸疑问道：“待会儿宴席上不够你吃？”

　　祁玖连连摆手，“不是，孙儿替牧怀打包的。”

　　因着沈国公未在京，沈母病重还未痊愈，今年除夕恐怕是不会入宫的，往年也是能避则避。

　　太后想到这里，便点了点头，吩咐下去，“现在就去小厨房挑几种哥们爱吃的糕点送去沈府，再将那根千年人参给沈夫人送去。”

　　吩咐完后才转身朝沈眠棠抱歉道：“哀家也是糊涂，竟然忘了你母亲和兄弟是不进宫的。”

　　沈眠棠哪里敢心安理得，连忙起身回道：“多谢皇祖母关心，母亲已脱离危险，如今只需养着，只是没福分进宫参拜您。”

　　太后没一会儿便将视线集中在祁玖身上，见他若无其事便又转头与沈眠棠拉家常。

　　各位皇子除夕时中午皆在自家母妃的宫殿团圆，祁玖和沈眠棠便留在慈宁宫用午膳，只是沈眠棠不饿，几片糕点，一碗滋补汤已让她感觉腹中受累。

　　申时初刻，齐嬷嬷上前禀道：“那边安置得差不多了，圣上着人问太后娘娘可否动身？”

　　太后点了点头，才站起身理了理吉服，一手牵着沈眠棠，朝殿外早已准备好的轿辇走去。

　　嘴里还不忘嘱咐道：“今日棠棠就在哀家身边，好给哀家长长脸。”

　　沈眠棠“喏”了声。

　　她心里明白，这是太后娘娘要为她和祁玖撑脸面，心里感激涕零。

　　宫道上的雪早已被宫人清理过，青石板显出原有的墨绿色，琉璃瓦上覆着薄雪，天空虽未全黑，可随处可见的灯笼皆已闪着红光。

　　远处便见太监女使们张罗的身影，御膳房蒸腾的热气弥漫长廊，一盘盘珍馐由银盘托着，鱼贯而入。

　　大宴桌按品阶摆放整齐，只见太后拉着她从侧门而入，直接到了大殿的上首。

　　沈眠棠边走边汗颜，快靠近太后宴桌时，她扑通扑通的心跳如擂鼓般鸣响，难道真要坐在太后的宴桌旁吗？会不会太打眼了，她内心焦灼着，又不敢拂了太后的好意。

　　幸好祁玖一把伸手将她拉到自己的身旁，两人双手紧握，随着御道朝下面走去，一旁的太监心领神会，领着他们坐到了自己的位置上。

　　坐下后，沈眠棠才将憋着的气往外吐出，此时才注意到下侧官员正齐刷刷地看着上首发生的事。

　　很快宣仁帝携皇后也走了进来，才坐下的群臣立刻又站了起来。

　　皇帝端坐龙椅，金冠映光，朝着他鞠躬行礼，群臣和皇子列班而立，殿中肃然。

　　礼官轻挥拂尘，唱道：“辞旧迎新，恭贺元正，请献颂词。”

　　太子携众皇子公主出列，他身着绛紫团龙吉服，执玉圭。

　　祁玖站在末尾，他仔细打量了沈眠棠一眼，见她没什么差错，才将注意放到最前排的太子身上。

　　宜宁站在沈眠棠左侧，只见她做了两个鬼脸。

　　可沈眠棠虽然上一世也参加了除夕宴，对流程十分熟稔，可如今她和祁玖的境地让她不得不小心行事，以免招来非议。她神色肃穆，眼睛直直看向前方，并未回应宜宁，她自知没趣了，也就没再做些奇怪的动作。

　　太子高举玉圭，躬身而拜，声音细长：“儿臣恭祝父皇：福如东海长流水，寿比南山不老松。愿新岁乾坤清朗，四海升平，九重春色随天步，万国衣冠拜紫宸。龙体康宁，圣德日新，家国同庆，岁岁长欢！”

　　众皇子与公主齐声高贺道：“家国同庆，岁岁长欢！家国同庆，岁岁长欢！”

　　群臣随之俯首齐贺：“臣等恭祝陛下：圣躬万安，洪福齐天！愿新岁风调雨顺，五谷丰登，朝纲肃清，贤才汇进。臣等愿效犬马，永固山河。”

　　礼毕，宣仁帝含笑颔首，赐座赐酒。

　　殿内颂声开奏，忽有清风穿廊，一只通体雪白的鸽子振翅掠过重檐，双翼染着宫灯红光，宛若一团流动的瑞雪，盘旋一周后，落于殿前铜鹤之巅，昂首而立，颈一缕赤羽，在日光下熠熠如朱砂。

　　靠近大殿门侧的官员惊叹连连，“真是奇观呐！”

　　太监顺德见状，心头一动，忙趋步至殿内，低声禀报：“陛下，启奏陛下，吉祥临门。方才一只白羽灵鸽自南来，栖于仙鹤冠上，不惊不惧，似有天意。”

　　宣仁帝闻言抬眸，望见那鸽素影映金瓦，不禁含笑：“哦？何人解其兆？”

　　下首大皇子祁睿接话，声音清朗而恭敬：“回父皇，白者，洁也，象天地清宁；鸽者，合也，寓四海归心、万民和谐。此乃上苍垂示，贺我朝新岁安康，皇统绵延，福泽不息！”

　　“此乃大吉之兆，臣妾恭贺陛下！”说话的是钱贵妃，祁睿的母妃。其父在世时任盐运司同知，家财万贯，因着钱瑞海已病逝多年，宣仁帝从未想清算钱家，作为钱家独女，钱贵妃可谓腰缠万贯。

　　此话一出，几位皇子神色各异。

　　太子祁桓似乎置身事外，祁玖细细打量起他，也许刚才的贺词已经用了他所有的力气。太子如今的身子连他也看出来不大好了。

　　其他几人对大皇子的解释更是嗤之以鼻，这大雪覆盖的皇宫，哪里来的白鸽。

　　祁玖转头瞥见沈眠棠正四处打量，比她观之更甚，他伸出手握住她的掌心，什么也没说，却叫她收回了视线。

　　她心虚地吐了吐舌头，随后便将视线转到下面，谁知竟对上了一双怒火中烧的眉眼。

　　她旋即愣在原地，而后好久才回神。

　　此人正是谢长恩，原本听见大皇子的奉承之言，不屑一顾，可又看见祁玖亲昵地握住她的手，他冷哼了一声。

　　如今他在谢家人微言轻，今日能进宫赴宴，全是仰仗皇后之言，自家的亲侄儿皇后到底不忍心将他拘在家里，这样外人便知谢府变天了，引得别人有机可乘。

　　宴会随着宣仁帝与各个官员推杯换盏，慢慢变得轻松惬意了许多。

　　众皇子中只有太子与祁玖有正妃在侧，祁睿因着宣仁帝的赞扬已喝了多方的祝贺酒，如今正是得意之时，他感慨道：“还是九弟好呀，如今有王妃在侧，还晋封王爷，是我等不能企及的。”

　　此话一出，各皇子神色各异，三皇子祁宏如往常般淡淡地，也不吭声，只端起面前的酒杯与祁睿空中碰杯，随后一饮而尽。

　　五皇子祁隆则咋呼许多，他调侃道：“咋的，大皇兄是觉得深夜孤单苦闷吗？”他又补充道：“萧侧妃失宠了还是咋的？”

　　话音刚落，祁宏一记眼刀便让他闭上了嘴巴。

　　祁睿倒也不生气，慢慢品着酒，叹道：“灵魂无处安放，不像九弟这般，琴瑟和鸣。”

　　八皇子祁鸣也帮腔道：“大皇兄到底是羡慕九弟娶了正妻封了王爷，还是羡慕娶了弟媳呀？”

　　他也一贯荒唐惯了，转身便问隔壁桌的沈眠棠，“不知弟媳家是否还有待字闺中的妹妹，说不定能双喜临门呢。”

　　祁隆接着答：“要是没有堂亲表亲也成，全了大皇兄的美意，成人之美嘛。”

　　沈眠棠见躲不过，轻拍祁玖的手背以示安抚，随后不卑不亢答道：“臣女家中两姊妹，长姐早已出嫁，恐怕要让各位皇兄失望了。”

　　谁知，祁隆竟然追问道：“堂姊妹，表姊妹也没有？”

　　沈眠棠本想直接答没有的，可又想到董思茵便是自己的表姊，若一口否定没有，怕是不妥。

　　正为难之际，太子妃竟然开口了，“弟妹倒是有个表姐，不过婚姻岂可儿戏，大抵也是有婚约的。”

　　其实沈家的亲眷几何，几位皇子应是很清楚的。

　　以前不知，祁玖成婚后肯定也是调查了个十成，故意这么提无非是想轻慢沈家的亲眷，外界传言沈府与董府不对付，几乎断亲，他们几个将脏水往董家引，也是她沈眠棠的不是，存着故意刁难的意思。

　　可太子妃一本正经地说道，自然是绝了几人往下深挖的心思。

　　沈眠棠二人朝太子夫妇高举酒杯，以示感谢。

　　只是太子的神色有些疲惫，只意思地碰了一下杯子便放下了。

　　虽然也说不清为何太子妃要向她抛来助力，总归是得感谢一番的，可太子的神色让她以为惹太子不喜，正一筹莫展。

　　祁玖在身旁小声道：“不用在意，往年太子也是如此，最迟戌时一刻，他便要离开宴会的。”

　　听言，她才算是安心了不少。

　　戌时，天已经黑透，几位皇子酒过三巡早有了些醉意，竟过来拉扯祁玖，“走，九弟，放爆竹去。”

　　早已不耐坐在宴桌旁的祁玖朝她投来可怜的眼神，似乎需征得她的同意。

　　她只好宠溺地点了点头。