《松上月》弈见卿星

52、疫病突袭 大胜的

　　大胜的喜悦，如同退潮的海水，在西北军营里停留得异常短暂。
　　不过一夜之间，欢呼声就被痛苦的呻吟和压抑的咳嗽声所取代。
　　最先倒下的是几个处理战利品的辅兵。起初只是发热，被当成了风寒。可不到半天，就开始上吐下泻，浑身滚烫，呼吸急促得像破了洞的风箱。
　　军医开了退热的方子，灌下去却石沉大海，半点用处没有。
　　紧接着，一个帐篷，又一个帐篷的士兵出现了同样的症状。
　　恐慌，比寒风刮得更快，瞬间席卷了整个军营。
　　“邪祟！这是不是外族人的邪祟啊！”
　　“肯定是！昨天打仗还好好的，今天就倒下一大片！”
　　军医们围着几个病重的士兵，额上全是冷汗，翻来覆去还是那几套说辞：“风寒入体，邪气攻心……”
　　可谁都看得出来，这绝不是普通的风寒。
　　沈渡的面色冷得像冰。他刚刚结束了一场血战，还没来得及喘口气，一场看不见敌人的仗，又在他的军营里打响了。
　　“到底是什么病？”他声音低沉，压着一股风雨欲来的怒气。
　　一个年长的军医颤巍巍地回话：“回……回大人，此症来势凶猛，前所未见，恐……恐是瘟疫！”
　　瘟疫！
　　这两个字像一块巨石，砸在每个人的心头。在军营这种人员密集的地方，一旦爆发瘟疫，后果不堪设想。那比在战场上真刀真枪地厮杀，还要可怕百倍！
　　就在众人手足无措，死亡的阴影越扩越大时，苏清沅挤了进来。
　　她刚刚处理完最后一个重伤员的缝合，就听说了营中的异状。她脸上还带着疲惫，眼神却锐利得像一把出鞘的手术刀。
　　“让我看看。”
　　她没有理会旁人的阻拦，径直蹲在一个已经开始神志不清的士兵面前，仔细查看他的眼睑、舌苔，又按了按他的腹部。
　　高烧、严重腹泻、呼吸困难……这不是简单的瘟疫！
　　这症状，像极了现代经过人工干预的霍乱变种，通过水源和接触就能飞速传播。
　　苏清沅猛地站起身，脑子里飞速闪过那些被带回来的，淬了毒的怪异兵器。那些兵器被雨水冲刷，污染物很可能已经渗入了军营的水源！
　　“这不是邪祟，是传染病！”苏清沅的声音清冷而决断，瞬间压过了帐篷里所有的杂音。
　　“所有出现症状的士兵，立刻隔离！单独设立隔离区，任何人不得随意进出！”
　　“全营所有水源，立即停用！从现在开始，所有饮水、用水，必须完全烧开才能使用！”
　　“所有人，立刻用布巾遮住口鼻！”
　　她一连串的命令，让在场所有人都愣住了。
　　年长的军医第一个站出来反对：“苏姑娘，这……这不合规矩啊！把人全关起来，那不是让他们等死吗？水怎么能全都烧开，那要费多少柴火……”
　　“等死？”苏清沅冷冷地瞥了他一眼，“按你们的法子，才是让整个军营的人一起等死！现在，每一刻钟，都可能多倒下几十个人！”
　　她的眼神里没有半分犹豫，那种面对生死时的绝对冷静和专业，震慑住了所有人。
　　沈渡一言不发地看着她。
　　在这一片混乱和恐慌中，只有她，像一根定海神针，准确地指出了方向。
　　他往前一步，站到苏清沅身边，冰冷的目光扫过全场。
　　“从现在起，军中防疫事宜，全权由苏大夫负责。”
　　“她说的每一个字，就是军令！”
　　“违令者，斩！”
　　最后三个字，掷地有声，带着锦衣卫指挥使不容置喙的威严。
　　有了沈渡的全力支持，苏清沅的命令被以前所未有的速度执行下去。
　　军营一角，很快被清空，成了戒备森严的隔离区。一口口大锅架了起来，日夜不停地烧着开水。士兵们虽然不懂为什么，但还是学着苏清沅的样子，用布巾做成简易的口罩，蒙住了口鼻。
　　苏清沅没有停歇，她写下几张方子，递给陆远：“一张是预防的，用金银花、板蓝根这些，熬成大锅汤药，让没生病的士兵每天都喝。另一张是治疗的，给隔离区里的病人对症下药。”
　　“可是苏姑娘，”陆远看着那薄薄的几张纸，满心忧虑，“隔离区里那么危险……”
　　“我进去。”苏清沅打断他，语气平淡，仿佛在说一件再平常不过的事。
　　她戴上自己做的、最厚实的多层棉布口罩，只露出一双清亮坚定的眼睛，头也不回地走进了那片被死亡阴影笼罩的隔离区。
　　隔离区里，空气中弥漫着呕吐物和草药混合的刺鼻气味。地上躺满了痛苦呻吟的士兵，一张张年轻的脸庞因高烧而涨得通红，眼中满是绝望。
　　看见苏清沅走进来，许多人都露出了惊恐的神色，仿佛她是来催命的。
　　苏清沅却毫无惧色。
　　她走到一个最年轻的士兵身边，那少年看起来不过十七八岁，此刻正蜷缩在草席上，浑身抖得像筛糠。
　　“别怕，喝口水。”她的声音很轻，却带着一股安抚人心的力量。
　　她亲自用勺子，将兑了盐和糖的温开水，一点点喂进少年的嘴里。这是最简单的口服补液盐，可以有效防止病人因严重腹泻而脱水死亡。
　　她一个一个地看，一个一个地喂药，详细记录下每个人的病情变化。她不只是在治病，更是在给这些绝望的士兵带去希望。
　　那些负责照料的军医和辅兵，看着她瘦弱却坚定的背影在病患中穿梭，心中的轻视和疑虑，早已被震撼和敬佩所取代。
　　沈渡站在隔离区外，三天三夜，几乎没有合眼。
　　他看着苏清沅在里面忙碌，看着她累到靠着柱子就能睡着，看着她清瘦的脸庞又憔悴了几分。他的心，像是被一只无形的手紧紧揪住，疼得厉害。
　　他第一次发现，这个女人身体里蕴藏的能量，远比他想象的要庞大。她不只是他的解药，不只是一个聪明的查案工具。
　　她是一个真正的医者，一个心怀大爱、以凡人之躯比肩神明的存在。
　　到了第四天清晨，奇迹发生了。
　　隔离区里，那个最先被苏清沅喂下盐糖水的少年，烧退了。他虚弱地睁开眼，哑着嗓子喊了一声：“水……”
　　紧接着，第二个，第三个……
　　越来越多的重症病人稳住了病情，高烧开始退去，腹泻也得到了缓解。更重要的是，隔离区外，已经整整一天没有出现新的病例了！
　　疫情，被控制住了！
　　当苏清沅拖着疲惫不堪的身体走出隔离区时，外面的阳光正好落在她的身上，为她镀上了一层金色的光晕。
　　隔离区外，黑压压的士兵自发地站成了两排。
　　“扑通！”
　　不知是谁带的头，成百上千的士兵，齐刷刷地单膝跪地。
　　“多谢苏神医救命之恩！”
　　“苏神医活菩萨！”
　　山呼海啸般的喊声，发自肺腑，震耳欲聋。这些在战场上流血不流泪的铁血汉子，此刻看着苏清沅的眼神，充满了最真挚的敬仰和感激。
　　在他们心里，苏清沅不再是那个来历不明的女人，而是赐予他们第二次生命的活菩萨。
　　苏清沅愣住了，她看着眼前这震撼的一幕，几天几夜的疲惫仿佛在这一刻都消失了。
　　沈渡穿过人群，走到她面前。
　　他没有说话，只是伸出手，轻轻为她摘下那已经湿透的口罩，露出了她那张苍白却依旧美丽的脸。然后，他用自己的袖子，小心翼翼地擦去她额角的汗水。
　　动作轻柔得，仿佛在对待一件稀世珍宝。
　　苏清沅看着他深邃的眼眸里，清晰地倒映着自己的身影，那里面翻涌的情绪，是她从未见过的，混杂着心疼、骄傲，还有……浓得化不开的深爱。
　　然而，这场疫病虽然被压了下去，苏清沅的心里却留下了一个疑团。
　　她将自己的发现告诉了沈渡：“这次的疫病，发作太快，症状也有些奇怪，不像是寻常瘟疫。我怀疑，是有人在背后动了手脚，这可能是一场针对我们的阴谋。”
　　沈渡黑眸微沉，这和他的猜测不谋而合。外族人看似勇猛，却不擅长这种阴毒的计谋。他们的背后，一定还有人！
　　正当两人思索之际，一名斥候神色古怪地飞奔而来，打断了他们的思绪。
　　“报——！”
　　斥候冲到近前，单膝跪地，声音里带着一丝难以置信。
　　“启禀指挥使大人！营外……营外来了外族的使者！”
　　“他们说……他们是来求和的！”
　　求和？
　　沈渡重复着这两个字，声音里听不出任何情绪，却让周围的空气都冷了几分。
　　刚刚经历了一场九死一生的惨烈大战，现在又是一场突如其来的瘟疫，外族人被打得元气大伤，此刻派使者来，说是求和，倒也合乎情理。
　　但沈渡不信。
　　这些在马背上长大的狼，什么时候学会了摇尾乞怜？
　　他深邃的黑眸扫向一旁的苏清沅，恰好对上她同样带着审视的目光。两人心照不P宣，都从对方眼里看到了同样的东西——怀疑。
　　苏清沅轻声开口，声音只有两人能听见：“太巧了。瘟疫刚退，他们就来了。”
　　她之前就觉得这场瘟疫来得蹊跷，现在外族使者的出现，更是将这份蹊跷放大了数倍。
　　沈渡微微颔首，对那名斥候冷冷道：“带进来。”
　　营帐的帘子被掀开，一个穿着外族华贵服饰的中年男人走了进来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，身后跟着几个随从，抬着几个沉甸甸的箱子。
　　“尊敬的沈指挥使！”使者一进来就躬身行了个大礼，姿态放得极低，“我奉我们大汗之命，特来求和！之前的战事实属误会，我们愿献上牛羊万头，金银珠宝百箱，只求能与大晏重归于好，永不再战！”
　　他说着，挥了挥手，随从立刻将箱子打开。
　　金灿灿的珠宝，上好的皮毛，还有一些从未见过的香料和特产，散发着奇异的香味，瞬间填满了整个营帐。
　　好大的手笔。
　　换做任何一个贪功的将领，恐怕此刻已经心花怒放了。
　　沈渡却连眼皮都没抬一下，他端坐在主位上，手指有一下没一下地敲击着桌面，发出沉闷的响声，像是在敲打着在场每个人的心脏。
　　“永不再战？”沈渡终于开口，语气淡漠，“这话，本使听着怎么这么耳熟？”
　　使者的笑容僵了一下，随即又立刻恢复如常：“指挥使大人说笑了。我们这次是带着十二万分的诚意来的！我们大汗说了，只要您点头，我们即刻退出百里之外，此生再不踏入大晏疆土半步！”
　　沈渡没接话，目光却落在了那些贡品上，特别是那一小撮颜色艳丽的香料。
　　他看向苏清沅。
　　苏清沅也在看那些东西，她的鼻子微微动了动，眉头几不可察地蹙了一下。
　　这股味道……很特别。
　　和谈的场面，看似一片祥和，实则暗流涌动。使者口若悬河，极尽描绘和平的美好。沈渡则惜字如金，偶尔抛出一两个问题，都像刀子一样精准地扎在对方话语的漏洞上。
　　苏清沅坐在沈渡下首，几乎没怎么说话，只是安静地观察着。
　　她发现，那个使者在提到“贡品”和“诚意”时，眼神总会不自觉地飘向那些箱子，而且他的手，一直在袖子里微微攥着，显示出他内心的极度紧张。
　　这不像一个真心求和的使者，更像一个揣着炸药的赌徒。
　　一个时辰后，使者口干舌燥地告退，被安排去偏帐休息。
　　他一走，陆远就凑了上来，兴奋地搓着手：“头儿，这帮孙子总算知道怕了！这下咱们可以班师回朝，您和苏姑娘也能……”
　　“闭嘴。”沈渡冷声打断他。
　　陆远脖子一缩，不敢再说话了。
　　“清沅，你怎么看？”沈渡的目光转向苏清沅。
　　苏清沅站起身，走到那些贡品箱子前，从一堆香料中捻起一点粉末，放在鼻尖轻轻一闻。
　　“有问题。”她语气笃定。
　　“这香料里，混了一种东西，叫‘软筋散’。剂量很小，短期内不会有任何反应，但如果长期接触，会让人四肢无力，精神萎靡，最终连刀都提不起来。”
　　陆远的脸色瞬间变了：“这帮狗娘养的！居然用这么阴毒的招数！”
　　苏清沅摇了摇头：“不止。”
　　她走到另一个箱子前，里面装着一些风干的肉干，是外族的特产。她用银针小心地挑起一点碎屑，又看了看颜色。
　　“还记得我之前对瘟疫的怀疑吗？”
　　沈渡眸光一凝：“你是说……”
　　“这次的瘟疫，病原体很特殊，像是被人改良过的，潜伏期短，传染性极强。”苏清沅的声音很冷，“我刚刚就在想，如果他们想故技重施，会把病原体藏在哪里。”
　　她的目光，落在了那些肉干上。
　　“这些肉干，经过了特殊的风干处理，恰好能让病原体保持活性，又不至于立刻发作。如果我没猜错，他们是想通过和谈，将这些‘贡品’送进我们军营，甚至……送到京城。”
　　苏清沅抬起头，看着沈渡，一字一顿地说道：“他们要的不是和谈。他们要的是一场更大规模的瘟疫，一场从内到外，能让大晏不攻自破的——瘟疫攻城。”
　　话音落下，整个营帐死一般的寂静。
　　陆远倒吸一口凉气，只觉得后背的冷汗都冒出来了。
　　如果不是苏清沅，他们恐怕到死都不知道是怎么回事！这计谋，实在太歹毒了！
　　沈渡的脸上，终于浮现出一丝冰冷的笑意。
　　“好，很好。”他慢慢站起身，眼底是翻涌的杀气，“既然他们这么有‘诚意’，我们自然也要好好‘款待’一番。”
　　他看向苏清沅，两人目光交汇，瞬间明白了对方的想法。
　　将计就计。
　　当晚，沈渡下令大摆筵席，款待外族使者，并且放出话去，说他已经同意了和谈的请求，只等细节敲定。
　　使者听到消息，脸上露出毫不掩饰的喜色，带着随从欣然赴宴。
　　宴会上，歌舞升平，觥筹交错。
　　沈渡频频向使者敬酒，言语间满是赞赏，仿佛真的被对方的“诚意”所打动。
　　使者也放下了所有戒备，喝得满面红光，他看着沈渡和周围的将领们都吃下了他带来的肉干，喝下了掺了料的酒，眼底的得意几乎要溢出来。
　　成了！
　　他的任务，马上就要完成了！
　　酒过三巡，使者醉醺醺地站起来，举起酒杯，高声道：“为我们两族的和平，为沈指挥使的英明神武，干杯！”
　　沈渡也举起了杯，脸上带着一抹莫测的笑意。
　　“说得好。”他缓缓开口，“为了‘和平’，确实该干一杯。”
　　他将杯中之酒一饮而尽，然后，重重地将酒杯砸在了桌上！
　　“砰！”
　　清脆的响声，让喧闹的宴会瞬间安静下来。
　　歌舞停了，乐声止了。
　　所有人的目光都聚焦在沈渡身上。
　　使者的笑容凝固在脸上，心里咯噔一下，生出一股不祥的预感。
　　只见沈渡慢条斯理地擦了擦嘴角，眼神瞬间变得如寒冰般锐利，他盯着使者，冷笑道：“使者大人，戏演完了，也该谈谈正事了。”
　　他一挥手，陆远端着一个托盘走了上来。
　　托盘上，放着的正是苏清沅检测过的那份香料和肉干。
　　“使者大人，不如先跟大家解释解释，这‘软筋散’，还有这肉干里藏着的瘟疫病原，是你口中的‘诚意’吗？”
　　使者的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色。
　　他手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
　　“不……我不知道你在说什么……”他语无伦次地后退，眼神惊恐地四处乱瞟。
　　他看到，周围那些刚刚还醉醺醺的将领们，此刻一个个眼神清明，目光冰冷地看着他，哪有半分醉意。
　　而那些被他们吃下去的肉干，喝下去的酒，早就在不易察觉间被换掉了。
　　这是一个局！
　　一个为他量身定做的陷阱！
　　“想跑？”沈渡冷哼一声。
　　使者怪叫一声，猛地从怀里抽出一把淬毒的匕首，扑向离他最近的沈渡，要做最后的困兽之斗。
　　可他还没近身，一道黑影闪过。
　　陆远一脚踹在他的手腕上，匕首脱手飞出。同时，四面八方早已埋伏好的锦衣卫如狼似虎地扑了上来，瞬间就将使者和他所有的随从死死按在地上。
　　阴谋，在绝对的力量和智谋面前，被砸得粉碎。
　　使者像条死狗一样被压在地上，满脸绝望和不敢置信。
　　他想不通，自己的计划天衣无缝，究竟是哪里出了问题！
　　沈渡走到他面前，居高临下地俯视着他，声音里不带一丝温度。
　　“本使很好奇，这种阴毒的计策，不像你们的风格。说，是谁教你们的？”
　　使者死死咬着牙，不肯开口。
　　“拖下去。”沈渡懒得跟他废话，“送去北镇抚司的‘老地方’，让他好好想想。”
　　听到“北镇抚司”四个字，使者的身体剧烈地颤抖起来，那是刻在骨子里的恐惧。
　　“我说！我说！”他终于崩溃了，嘶吼道，“不是我们！这个计策……这个计策是你们大晏的人给我们的！”
　　沈渡黑眸一沉：“谁？”
　　使者眼中闪过一丝疯狂的恨意，他死死盯着沈渡，像是要将他生吞活剥。
　　“他不仅给了我们计策，还帮我们搞到了改良瘟疫的药引……他说，只要能搞垮你，他在京城里，就能为我们……”
　　话还没说完，使者突然双目圆瞪，口中喷出一股黑血，身体抽搐了几下，便没了声息。
　　是藏在牙齿里的毒囊。
　　死士。
　　沈渡脸色阴沉得能滴出水来。
　　苏清沅快步上前检查了一下，摇了摇头：“没救了。”
　　线索，到这里断了。
　　陆远愤愤地踹了一脚尸体：“妈的！功亏一篑！”
　　“不，没有断。”
　　沈渡的声音冷得像冰，他从那使者的衣襟里，摸出了一块小小的、毫不起眼的玉佩。
　　玉佩的样式很普通，但在背面，刻着一个极小的字。
　　一个让沈渡和苏清沅都无比熟悉的字——
　　“宁”。