《裂鼎辽祚之水月升庄》贺维

3、龙寨幸逢旧时友 湖苑惊闻少女潮

　　诗曰：
　　龙寨舟横逢故旧，芒鞋初履验货楼。
　　忽闻岸芷红潮起，惊破一池春梦秋。
　　晨光微熹，敬慎所内犹自一片沉寂，只余几声压抑的咳嗽，更添了几分孤清。乔迪卧于板榻之上，几乎一夜未眠。昨夜那场惊心动魄的“浴房之约”，虽被他以急智的装病躲过，然那份如影随形的危机感，却似冰冷的蛇，紧紧缠绕在心头，始终难以驱散。他掌心贴在胸口，感受着那擂鼓般急促的心跳，暗自思忖今日该如何将这“病”演得更真些。
　　“叩叩”两声轻响，打破了清晨的寂静。“乔迪兄弟，起了吗？该去上工了！”是林公公清亮的声音。
　　乔迪心头一紧，连忙翻身坐起，揉乱了鬓发，哑着嗓子应道：“林……林公公，这就来。”动作间故意带了几分虚浮。
　　同屋的张庆发和朱汝桂被吵醒，嘟嘟囔囔地咒骂起来。乔迪也顾不得许多，匆匆收拾停当，开了房门。
　　小林子见他面有倦色，眼下微青，打趣道：“哟，这是怎么了？才来头一日，就水土不服了？快拾掇拾掇，先去大膳房垫垫肚子，然后咱们得赶早去水龙寨点验货物，那可是桩顶顶要紧的差事！”
　　大膳房内早已是热气蒸腾，白雾弥漫。巨大的灶膛里火光熊熊，映得几个忙碌的伙夫满面油汗。厅内已坐了不少早起的仆役，埋头“呼噜呼噜”地喝着粥，粗陶碗筷碰撞之声不绝于耳。空气中弥漫着小米粥的清香、咸菜的微酸和粗面馍馍那特有的、扎实的麦香，混杂着灶火的烟火气。
　　小林子领着饭食——两碗稠厚的小米粥，几个硬邦邦的黑馍，一小碟乌黑的咸菜疙瘩——寻了个角落坐下。刚坐定，一个身材敦实、围着油渍麻花襜衣的伙夫便笑着凑了过来。
　　“哟，小林子，今儿个这么早？”声音洪亮。
　　“王大哥！”小林子连忙起身，脸上堆起热络的笑，“我带这位新来的兄弟认认门路。乔迪，快来见过王大贵王大哥，咱们大膳房的掌勺师傅，灶上的功夫可是这个！”他翘起了大拇指。
　　“王大哥安好。”乔迪连忙躬身行礼，姿态恭谨。
　　王大贵上下打量了乔迪一番，咧嘴一笑，露出一口微黄的牙：“好俊俏的小哥儿。刚来还惯不惯？咱这儿伙食粗粝，将就着裹腹罢了，莫要嫌弃。”说着，竟从油腻的怀里摸出两个用油纸仔细包着的物事，尚透着温热，不由分说塞到乔迪手里，“拿着，趁热吃。昨儿夜里那两位小姐挑嘴，嚷着要吃夜宵，才咬了两口就丢开手，白白糟蹋好东西。”
　　乔迪一愣，忙要推辞。王大贵却将那包子硬按在他掌心，凑近些，压低了嗓子说道：“快收着！那些个娇贵小姐，专爱三更半夜折腾人，吃两口就撇下。日头老高了才起身梳洗，谁知道夜里都做些什么营生，熬得那般晚！”语气里带着几分不易察觉的鄙夷。
　　小林子闻言，接口笑道：“王大哥说的，是府里那几位未出阁的小姐。咱们这府上啊，小爷小姐多着呢。世孙炳铎爷那边不算，单是世子爷膝下，除了开府、出嫁的，眼前光养在深闺的，就有好几位。琼华别苑里住着炳钊、炳钺几位爷，瑶华院里是钟、锳二位小姐，更小的几位哥儿姐儿，都在宜男院那边养着。个个都是金枝玉叶，眼珠子似的宝贝着，日后当差，可得打起十二分精神，眼明心亮些！”
　　乔迪一边小口咬着那油润喷香的肉包，一边默默将小林子的每一句话、每一个名字都牢牢记在心底。
　　匆匆用过早饭，二人便动身向东。穿过敬慎所，眼前豁然出现一座更为清幽雅致的院落，正是婢女们聚居的承运院。一阵混合着清幽花香、皂角洁净气息和女儿家身上淡淡甜香的芬芳，隔着院墙便幽幽袭来，直往人鼻子里钻。透过花木扶疏的缝隙，隐约可见院内同样忙碌的身影：穿着粉色、水绿色比甲的年轻婢女们，或晾晒着轻薄的衣衫，或端着铜盆款款而行，身姿袅娜，偶尔一两声清脆的笑语，如同珠落玉盘。
　　乔迪不过是随意一瞥，目光却骤然定住！一个身着水红色上襦的少女，正弯腰从井边提起一桶水。那纤细的腰肢因用力而绷出一道动人心魄的弧线，微风拂过，裙裾如蝶翼般轻扬……这活色生香的景象，如同一道灼热的闪电，狠狠劈中了他！一股陌生的、滚烫的热流猛地自小腹窜起，瞬间席卷全身，令他几乎站立不稳！
　　他一时竟看得痴了，脚步不由得慢了下来。
　　“嘿！看什么看！”小林子猛地拽了他一把，低声笑骂道，“眼珠子都快掉进去了！你我都是失了根的人，看了也是白看，徒惹自己心焦烦闷！快走快走！”
　　乔迪被他拽得一个趔趄，这才猛然惊醒，脸上顿时火烧火燎，忙不迭低下头，心中却翻涌起一股荒诞的狂喜：“我可不是……”
　　二人来到四宜堂，向萧睿鉴首领请安。萧睿鉴依旧是那副冷峻如冰的神情，只简单交代道：“今日府里有一批物资需从水龙寨启运，另有一批新采买的物料要入库。你二人便去水龙寨，协同那边管事，将数目清点妥当，监督装船，不得有误。”他目光转向乔迪，特意道：“你是识字的，多用点心学着。”
　　“是，首领。”乔迪恭敬应道。
　　他还想再问些细则，小林子却已机灵地将他拉出了四宜堂。
　　天色已然大亮，晨风带着湖水的湿意。小林子边走边解释道：“四宜堂的早饭，是给咱们这些中层管事和有头脸的仆役预备的。各院的主子都有自己的小厨房，不过那些费工夫的菜式，或是配菜的粗加工，也都得这边做好了送过去。主子们都是金贵人儿，晨起梳洗罢，立时就要用膳的，咱们这儿灶上的火，得时时备着，一刻也熄不得。”
　　穿过端凝门，小林子忽然指着东方，兴奋道：“兄弟，快瞧！我跟你说，这水月升庄的晨景，霞光水雾，才是顶顶好看的！”
　　乔迪顺着他指的方向望去，只见一轮红日正从东方地平线上喷薄而出，霎时间金光万道，如利剑般穿透弥漫在溱湖之上的乳白晨雾。整个浩渺的湖面，被染成了一片流动的、跳跃的碎金。水汽氤氲升腾，缭绕着远处亭台楼阁的飞檐翘角，恍如仙境琼阁。那高耸入云的凌云台，在金色晨曦与乳白水雾的缠绕中，只显出一个朦胧的剪影，愈发显得遗世独立，清冷孤高。
　　“我没说错吧，”小林子看得如痴如醉，喃喃道，“比那些穿红着绿的，可强上百倍吧！”
　　乔迪亦被这壮阔奇景深深震撼。就在二人凝神之际，忽听后方有人高声通传，声如裂帛：“世子爷到——！”
　　小林子脸色骤变，活似被踩了尾巴的狸猫，一把拽住乔迪的胳膊，飞快地退到路边，躬身肃立，大气也不敢出。周围的内侍仆役们亦是瞬间矮了半截，齐刷刷地跪伏或躬身下去。
　　“世子爷万安！”请安之声此起彼伏，在清晨的寂静里格外清晰。
　　乔迪不敢抬头，只用眼角余光飞快地一瞥。只见一位身着玄色常服、蓄着短须的中年男子，在一众随从的簇拥下，正大步流星而来。他面容端肃，并无特别出奇之处，唯有一双眼睛沉静深邃，行走间自有一股渊渟岳峙、不怒自威的气势，令人不敢逼视。
　　世子爷对路边行礼的奴仆们视若无睹，径直朝着明远殿的方向去了。
　　直到那玄色的身影彻底消失在视线尽头，众人才敢直起身。乔迪忍不住低声问：“世子爷每日都这般早么？”
　　“嘿！你小子管得倒宽！”小林子瞪了他一眼，随即又凑近些，压低了嗓子道，“偌大一个王府，庄内府外，每日有多少军国庶务等着世子爷裁夺？此刻，怕是要去明远殿与几位心腹幕僚商议机要大事了。听闻近来院堂会刚结束，西境商路也起了纷争，桩桩件件，都是干系重大的事，哪一件能耽搁得起？”
　　二人没走几步，便右拐来到一座名为“映月桥”的石桥前。桥下，便是内院专属的码头。只见码头上早已是一片繁忙景象，数十名太监正有条不紊地忙碌着。一桶桶密封严实的木桶被搬上小船，一箱箱的货物则从船上卸下，井然有序。为遮掩气味，码头上还点着几座巨大的兽头熏香炉，青烟袅袅，散发出浓烈的、混合了沉檀的香气。
　　乔迪发现运出去的东西多，运进来的少，不由好奇问道：“林公公，那些运出去的，是何物？”
　　话音未落，旁边一个比他们年长几岁、正叉腰监督装卸的太监接口道：“还能是甚？夜香！”
　　乔迪一听，胃里顿时一阵翻搅，险些将方才的早饭呕出来。难怪要点着如此浓烈的熏香！再细看那些木桶，通体刷着乌亮的黑漆，箍着锃亮的黄铜条，做工竟极为考究，严丝合缝，当真一丝异味也无。
　　那太监见乔迪面生，便笑着问道：“新来的？可是叫乔迪？”
　　“正是！”小林子赶紧上前一步介绍：“乔迪，这是石清石大哥，专管内码头的迎来送往，是位顶顶热心的老哥哥。”
　　“石大哥好。”乔迪忙抱拳行礼。
　　石清也笑着抱拳回礼：“原来你就是乔迪，往后都是自家兄弟了。忙过这阵，得空来寻我，吃杯茶说说话。”
　　“好的，好的。”小林子连声应下，便带着乔迪登上一艘驶往东边水龙寨去的小船。
　　小船离岸，桨橹轻摇，划开碧波。乔迪望着码头上忙碌的石清等人，问道：“石大哥他们，为何不让那些码头伙计帮手，凡事都要亲力亲为？”
　　小林子看着他，嘿嘿笑了好一会儿，才眯着眼道：“你小子，眼倒是尖！才来头一日，就瞅出这个了？我当初刚来时，还闹过笑话，招呼伙计帮我抬箱子进府门，结果被管事公公好一顿排揎……你记牢了，外男若无特旨，是断断不能踏足内宅半步的。这码头，便是内宅的门户，岂容外人窥伺？”
　　他又重重拍了拍乔迪的肩膀，赞许道：“你小子有眼色，心思又活络，难怪萧首领青眼有加。他说你识字，让你多学着点，那意思便是要栽培你。这府里的水深着呢，你只要把那些数目字记清记牢，把人头关系看分明，早晚有你出头之日。到那时，可别忘了拉扯哥哥我一把！”
　　“林公公说笑了，小弟惶恐。”乔迪连忙谦逊道。
　　二人说笑间，前方那座五边形的、状若巨兽伏波的“水龙寨”，已是遥遥在望了。小船破开水面残留的薄雾，在溱湖上平稳地向东滑行。水龙寨的轮廓愈发清晰。还未等小船完全靠岸，码头上一个正指挥伙计搬运货物的汉子，便远远地瞧见了船头的乔迪，脸上骤然迸出惊喜，竟高高扬起手臂，扯开嗓子喊道：
　　“乔四！”
　　这声音不高，却像一道焦雷在乔迪耳边炸开！他浑身猛地一僵，“乔四”这个尘封已久的乳名，自母亲去世，便几乎无人唤起，此刻听来，恍如隔世，又惊心动魄！
　　小林子正说着话，闻声也讶然看向乔迪：“乔四？你的小名？”不等乔迪回答，他已循声望去，脸上瞬间堆满惊喜的笑容，用力一拍乔迪的肩膀：“行啊，你小子！竟认得曹辉哥！”
　　乔迪强压下心头的惊涛骇浪，见是故人，那份惊惧才化作暖流。他对着那边笑了笑，点头道：“是。”也学着那人的样子，抬手挥了挥。
　　小林子见状，乐得扯开嗓子回应：“曹辉哥哥，早啊！”
　　码头上那名叫曹辉的汉子朗声笑道：“小林子，你也早！”
　　小船靠岸，乔迪随小林子一跃而上。曹辉快步迎上，他身量敦实，面色黧黑，瞧着比乔迪年长近十岁，眼神却透着十分的实在与热忱。三人免不了一番寒暄，曹辉拍着乔迪的肩膀，对小林子解释道：“我跟乔迪兄弟啊，在宫里头就认得，是老交情了。”至于如何相识，他却语焉不详，巧妙带过。
　　曹辉又关切地问乔迪：“早上可垫饱了？”
　　小林子立刻抢着答道，一脸满足：“那还用说？王大哥特意关照的，两个大肉包呢！”
　　曹辉与乔迪相视一笑，皆不理会他的炫耀。趁着小林子转身与码头伙计打招呼的当口，曹辉飞快地凑到乔迪耳边，声音压得极低：“兄弟，这儿不比宫里规矩森严，没人死盯着，活儿悠着点干，能松快时就松快些。若渴了乏了，只管来寻我，别太实诚，累垮了自己。”
　　乔迪心头一热，感激地点点头。
　　此时，小林子已转回身，指点起乔迪今日的差事。倒也简单：盯着那些从外面陆路运来的货物，看着伙计们从“镇水门”那边一箱箱搬进来，在“中央验货场”开箱，再跟着一位专司计数的太监，核对货单数目。
　　“这水龙寨，瞧着是个大码头，内里的乾坤可大着呢！”小林子指点着，“瞧那边，仓库都编着号。一号存粮米，二号存布匹，三号……”
　　“林公公，”乔迪恰到好处地打断，恭敬问道，“小弟瞧着这寨子防卫森严，箭楼、望楼一应俱全，远处那‘镇水门’，更是关隘一般雄壮。不过是些日用货物，何需如此阵仗？”
　　“你懂什么！”小林子被问到了得意处，愈发神采飞扬，“这可是咱们王府的咽喉命脉！阖府上下的吃穿嚼裹，都指着这儿进出，能不上心？万一混进个歹人，或是走了水，那便是塌了天的大事！”
　　乔迪又指了指寨子中央高耸的钟鼓楼：“那楼上，人影晃动，似乎不止报时？”
　　“那是瞭望哨，防火防盗的！行了行了，”小林子不耐烦地挥挥手，“你的差事就是看好这批货，记清数目，别的，不该你操心的，就别多嘴问。”
　　乔迪便不再多言，只安安静静地跟着那计数太监，开始了一天的活计。他做得极是认真，每一箱货物都亲自过目，每一笔数目都在心中默记，那份沉稳细致，倒让旁边几位老成的管事太监也暗暗点头。
　　日影渐移，不觉已至晌午。乔迪这才想起曹辉的嘱咐，便与小林子告了声罪，说要寻故人叙话。
　　小林子笑道：“这个点儿，曹辉哥哥他们定然在劳工大饭堂用饭呢。你去吧，我回敬慎所吃，就不等你了。放心，曹辉哥哥必定给你留着好菜！”
　　乔迪道了谢，便往杂役工坊方向寻去。
　　果不其然，还未走进那喧闹的大饭堂，曹辉便已在门口张望。见他来了，满脸欢喜，一把拉住他胳膊，径直走到饭堂角落一张小方桌旁。只见桌上竟已摆好了几副白净细腻的细瓷碗筷，与周围那些粗陶大碗格格不入。
　　“快坐快坐。”曹辉热情地将他按在凳子上，“兄弟，大半年没见了，哥哥心里时常念叨你。还有乔峰公公，他老人家身子骨可还硬朗？精神头儿可好？”
　　二人寒暄几句，乔迪一一作答。曹辉又道：“今日你头一回来，哥哥我自作主张，在饭堂里点了两个小灶菜，给你接风，莫嫌粗陋。”
　　乔迪看着桌上那盘油亮亮的炒鸡丁、一碗热腾腾的炖豆腐，虽非珍馐，在此地却已是难得的“小灶”。在这举目无亲之处，得此真挚情谊，他心中暖流涌动，鼻尖竟有些发酸：“曹大哥，这……太让你破费了。”
　　“说这外道话！当年若非乔峰公公照拂提携，哥哥我哪有今日这般安稳！”曹辉感慨道，“快动筷子，趁热吃！”
　　饭后，曹辉领着乔迪去他歇脚的单间说话。那屋子比敬慎所的官房还要简陋几分，除了一张床铺，几乎四壁空空。曹辉有些不好意思地挠挠头：“地方窄小，兄弟别笑话。不过白日里也就歇个晌，晚上我便回家去了。”
　　他脸上泛起得意又满足的笑容：“我家就在附近世子爷的庄子上，我家那婆姨在庄里做活，我们还有个半大小子，皮实得很！”说到此处，他眼里闪着光，满是为人夫父的踏实与骄傲。
　　乔迪也由衷为他高兴：“大哥好福气。人生在世，所求的，不就是老婆孩子热炕头，一份安稳日子么。”
　　二人在寨中随意溜达了一会儿，曹辉忽然想起一事，压低声音道：“兄弟，乔峰公公特意托我，给你寻个能独自用热水洗漱的去处，说是……你有不便处。哥哥我倒是寻着一处，就是……不知兄弟你究竟是何缘由？”语气带着关切而非探究。
　　乔迪便将备好的说辞道出：“不瞒大哥，我这身子骨有些怪毛病，打小就沾不得冷水。人一多的地方，尤其是大澡堂子，热气一蒸，身上就起疹子，又痒又痛，所以才一年到头都裹得严实。劳大哥费心记挂了。”
　　“原来如此！”曹辉信以为真，恍然大悟，感慨道，“乔峰干爹待你可真是没得说！连这等细微处都替你想着。兄弟，你有空可得多回宫里瞧瞧他老人家，莫让他牵挂。”
　　“那是自然。”乔迪应道。
　　曹辉领着他，来到水龙寨一处更为僻静的角落。此地似乎是处理后勤杂务的所在，堆着些带泥的菜蔬、待宰的鸡鸭，空气里飘着淡淡的土腥和禽畜气味。在一间工坊的后墙根，果然见灶台余热烘着一口大铜锅，沸水顺着缠满麻丝的竹管汩汩流出。竹管斜斜架在墙面上，末端垂入半人高的石槽里，渗出的水汽在青砖上凝成白雾。石槽底部凿有三寸见方的出水口，乔迪抽出挡在槽口的榆木楔子，热水便顺着凿刻的引流槽奔涌而出。
　　“瞧见没，”曹辉指着那石槽道，“这儿的热水，是总管老爷们洗漱后剩下的，大家伙儿算是沾光。平日里洗个衣裳，或是像哥哥我这般嫌澡堂子挤的，就来这儿冲一冲。不过人来得少，有时也没热水。你记着，一般是申时末到酉时初，这边水最热。”
　　乔迪心中大喜，嘴上连连称谢。他目光一扫，发现这石槽周围空空荡荡，并无片瓦遮拦，众人洗漱，皆是在这光天化日之下。虽此刻无人，但那敞开的槽口，已然说明此处毫无私密可言。他想问可有遮挡之处，话到嘴边又咽了回去，觉得此问不妥，只得按下，留待日后设法。他再次向曹辉道谢，悄悄将一块沉甸甸的碎银塞进曹辉粗糙的手心。曹辉推辞不过，只得收下，心中更觉这乔四兄弟懂事知礼，日后定当多加看顾。
　　日影西斜，乔迪与小林子乘船返回。小林子依旧在旁边叽叽喳喳说着府中琐事，问他今日如何。乔迪心中有事，只嗯嗯啊啊地应着，显得心不在焉。
　　小船行至那内院岛附近时，在靠近内院的临湖花园边，隔着一片葱茏花木，蓦地传来一阵少女银铃般清脆欢快的嬉笑声。乔迪循声望去，只见几个身着各色锦绣罗裙的少女，正在如茵草地上追逐打闹，衣袂飘飘，笑靥如花。那份无忧无虑的明媚鲜妍，让乔迪看得有些出神，心底竟悄然生出一丝淡淡的、自己也说不清的向往。
　　她们正玩得兴起，突然，一个年纪稍小的女孩指着其中那位穿水红色裙子的少女，带着哭腔尖声叫起来：
　　“不好了！铃儿姐姐出血了！快来人啊！铃儿姐姐流了好多血！”
　　这突如其来的尖叫，如同冰水浇头，让所有欢声笑语戛然而止。那群少女瞬间慌作一团，围着那位名叫“铃儿”的少女，惊惶失措，有的大声呼唤，有的嘤嘤哭泣，乱作一团。
　　“快！快去叫王嬷嬷！”
　　很快，一个年长的老嬷嬷步履匆匆地赶来，她拨开众人，俯身查看了铃儿的情况，脸上虽掠过一丝讶异，却立刻镇定下来。她一面将受惊的铃儿揽在怀里柔声安抚，一面沉声对旁边一个吓傻了的丫鬟喝道：“还杵着作甚！快去叫李妈妈，把瑶华院西厢那间最好的屋子拾掇出来，点上好香！我们铃姐儿要挪地方了！”
　　船离得不远，这些慌乱中的话语，断断续续飘了过来。
　　小林子听了，先是一愣，随即“呵呵”地低笑起来，那笑容里满是洞悉世情的了然和一丝难以言喻的促狭。
　　“瞧这阵仗，瑶华院里，怕是要添一位正经女主子咯。”他咂咂嘴道。
　　“林公公，这是何意？”乔迪不解。
　　小林子却故作神秘地冲他眨了眨眼，嘴角噙着一抹意味深长的笑：“莫急，明日，你便知晓了。”
　　船儿悠悠，载着满腹疑云，与漫天渐染的湖光暮色，一同驶向归途。