83、税金与绿宝石 ...
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又是一个清晨，露比照例煮了鸡蛋作为早餐，站在门口看洒水器工作。
轻轻松松，一大半的田地便浇完了水。
也该扩大些田地的规模了——虽然税金提高了，但也不能因噎废食。
她收获了甜瓜、咖啡豆、啤酒花、番茄和辣椒，又新开了一小块地，种下甜瓜和小麦种子。
很快，剩下的土地也由她自己人工洒上了水。见时间还早，她便上了山，来到矿洞采了些铜矿。
再次回到农场，已经是正午了。
带上了些蓝莓，露比来到星之果实。
格斯正靠着柜台出神，连露比进门都没有留意到。
露比摇了摇门上的铃铛，清脆的声音终于将他唤醒。
“露比？这么早过来，找我有事？”格斯笑呵呵道，手里忙活着，给她煮咖啡。
她将蓝莓放在柜台上。“新结了果子，拿来给你尝一下。”
坐在吧台凳上，她好奇问道：“格斯老板刚刚想什么呢？那么专注。”
格斯拿起一颗蓝莓尝了尝，竖起大拇指：“真是新鲜！又脆又甜。”
他一边在滤杯中注入热水，一边答道：“我想到一个好点子，就是材料还不够——巨大煎蛋卷！”
说起美食有关的创意，格斯便格外健谈，滔滔不绝。“普通煎蛋卷当然很美味，但要是能一锅做出一个巨大蛋卷，大家一起热热闹闹分着吃，一定不赖！况且，对于一个厨师来说，做出这么大的煎蛋卷，火候、调味方面也是个大挑战……”
他望着窗外出神，似乎已经看到了香喷喷的、烹饪得恰到好处的料理。
材料么……或许她能帮上忙。
“都需要些什么？”
格斯回过神：“要24个新鲜的高品质鸡蛋。”他摇摇头，“做出来也卖不掉这么多，等哪天我凑齐了材料，免费分给大家好了。”
露比想了想，道：“煎蛋卷我都要了。这周三中午，我把鸡蛋拿给你，然后请朋友们过来。”
格斯乐呵呵道：“那敢情好，好久没做新菜，我正手痒。加工费不需要出，食物别浪费了就行。”
事情定了下来，露比又问起星之果实每个月要交多少税金。
格斯呵呵一笑，“小露比今天原来是来问这个的。”
露比点点头，也不隐瞒，将忽然征收的税额告诉了他。
格斯摇着雪克壶，将咖啡冷却后，又放了几颗咖啡液冻成的冰块。
“百分之十的农业税……刘易斯是怎么想的？我这小店，收营业额的百分之五，已经有些吃不消了……”
他皱着眉头，在咖啡中加入巧克力酱、薄荷糖浆和奶油。
“来，薄荷摩卡冰咖啡。”
哇，是独家特调。露比笑眯眯地道谢，喝了一口。
冰咖啡香甜又清新，带着咖啡豆的微苦和醇香，冰冰凉凉的。
撑着脑袋，露比问道：“镇上有谁跟镇长比较熟吗？我想去打听一下消息。”
格斯想了想，“每周日晚上，他会和玛尼在这里跳舞——我猜，他跟玛尼女士应该比较熟悉。”叹了一口气，他说道：“当了二十年镇长，刘易斯也是相当用心了，至今都没有成家。”
露比点点头，垂头喝了一口美味的冰咖啡。
宁静的午后，艾芙琳奶奶正在照料公共区域的花圃。跟她打了个招呼，露比正要回农场，却被人叫住了。
回过身，潘妮正站在拖车门口看向她。
两人进了屋，潘妮正要倒水，露比摆摆手：“刚喝了一大杯咖啡，已经喝不下了，不用客气。”
于是潘妮也在对面坐下。她看着露比，总是沉静的脸上，忽然露出一个笑容。
“露比，我想谢谢你。”
话音刚落，露比便明白了她的意思。于是她笑眯眯地摆手：“我也没多大功劳，主要是因为大家都想去沙漠玩嘛！所以事情才能这么顺利。”
潘妮微笑着摇摇头：“说不过你。不过，看妈妈重新工作，喝酒也越来越少，我真的很高兴。”
“这是我准备的小礼物，请你务必要收下。”
她打开抽屉，取出一条绿宝石项链。
露比大致看了看，这可不是件“小”礼物。简洁大方的银色链条下，坠着一颗水滴形的绿宝石。它色泽碧绿，摆在银灰色天鹅绒盒子内，显得更加莹润灵动。不同于其它宝石常见的复杂切面，它的形状圆润，宝石内部光泽流动，美丽而内敛。
露比合上盒盖，将它放回了茶几上。
“这太贵重了，潘妮小姐。我不能收。”
潘妮坚持道：“请一定要收下，就当是让我安心了。”
露比见她神色坚定，看来已经下定决心，一定要劝说露比收下这份谢礼。她一向不愿意将时间耗费在来回客套上，于是点点头，痛快道：“好，那我就收下了。也谢谢你，这条项链真的很精美。”
潘妮面露惊愕，很快笑了出来。“我还以为要磨破嘴皮才能说服你呢，露比还真是永远能出人意料。”
露比在随身携带的布口袋里掏了掏，拿出一块绿宝石矿石。
“那这个送给你，你也没理由拒绝了吧？”她笑眯眯道。
上午挖矿时，刚巧挖到了一块绿宝石。这块矿石上，大大小小的晶体光芒闪烁，映得手心里都是一片闪闪绿芒。
将矿石放在了潘妮手中，没等对方拒绝，露比便拿上项链，微笑着挥挥手，推门离开了。
回到农场简单吃了些东西，她又马不停蹄地带上一颗甜瓜，来到玛尼家中。
“下午好，玛尼婶婶。”
她微笑着与玛尼打招呼，将甜瓜放在柜台桌面上。“刚摘的甜瓜，尝一尝吧？”
玛尼的反应相当可爱，她充满喜悦地惊呼一声，抱住了露比。
“谢谢想着我，露比！”
年长女性的怀抱十分温暖，露比整个陷入了这个干草气味的温柔怀抱里。
玛尼似乎忽然想起什么，松开手，又要给露比拿鸡蛋。
“玛尼婶婶，你忘了我也在养鸡了吗？”她笑眯眯道。
“对哦。”玛尼顿时顾不上这一茬了，关心道：“小灰、小白、小蓝和小雨她们还好吗？每天能吃到鲜草吗？”
露比：……
过了这么久，她竟然还记得那四只鸡的名字。
当时随口取的名字，连她这个天天去摸鸡蛋的主人要说出来，都得稍微回想一番。
露比叹为观止，摸摸鼻子道：“它们过得不错，晴天就在农场草地里散步，找小虫和草籽吃。”
玛尼眼中水汪汪的，满是柔情。她欣慰道：“瞧我这记性，露比的农场那么大，当然有吃不完的小虫……看来它们能度过幸福的一生了……”
露比：……
好好好，怎样都好，幸福就好。
就算有一天它们产不了蛋了，自己也会为这几只鸡养老的。
一旦吃了它们的肉，玛尼绝对会心痛到跟她决裂。
对方这么热心地给她介绍养动物的经验，就当是回报她一些人文关怀了吧。
趁玛尼心中满满的欣慰和感动，正捧着心口微笑时，露比适时问道：“玛尼婶婶，能打听一件事吗？你的商店，每个月要交多少税金？”
玛尼被这突如其来的问题问住了。她温柔的大眼睛中流露出一些无措，片刻后答道：“百分之……百分之三吧。”
露比垂眼。她有些明白这是怎么一回事了。
从前的记忆，也在这电光石火间串了起来。几个月以前，她来到玛尼家想买小鸡，却只有谢恩一个人在家。透过半掩的卧室房门，她曾无意间瞥见，玛尼的床头放着一条明显尺码偏大的紫色平角裤。
当时她只是觉得有些奇怪，并未细究。现在想来，衣物的主人是谁，已经呼之欲出。
而玛尼在报出税金时有些犹豫——她只怕是从来都不需要交税的，因此，随口报出的数字远远低于镇上其他人的数额。
玛尼与刘易斯两人，应该是恋人。
虽然不知道他们为什么没有公开这层关系，但显然，这段恋情并非一日两日之久。
想到这里，露比真心实意地叹了口气。
“我的农场最近开始征税了，要收卖出作物金额的百分之十呢。要是我的税金也能降一些就好了。”
玛尼棕色的大眼睛中满是惊讶和同情。
“真的么？可是露比还要买种子、买工具……我去跟刘易斯……跟镇长反映一下。你刚来半年都不到，这税也太多了。”
露比点点头，感谢了玛尼。
随口一问，没想到还有这样的收获。
一下午见了好几个人，露比感到有些疲惫。她回到农场，坐在台阶上，看着架子上的啤酒花随风轻轻摇曳。
她今天一句话都不想再说了。
不知静静看了多久，门口传来脚步声。
塞巴斯正向她走过来，他的黑发柔亮，下午金色的阳光给他打上一层光圈。
露比顿时像充满了电一般，从台阶上跑了下去，扑上去抱住他。
不想说话，也不想见任何人——但是，塞巴斯除外。
就连走进房间的间隙都无法等待，他们在门口的啤酒花藤架下拥抱着亲吻，呼吸间都是那苦涩的清香。
露比闭上眼睛，眼前只有叶子缝隙间洒下的朦胧光斑。枝叶随着微风簌簌摇动，那光斑也忽明忽暗。
心脏暖融融的，像是泡进了温泉里。
身后的手滚烫地抚摸着她的脊背，露比小声抱怨道：“热……”
塞巴斯俯身将她抱了起来，一手托住她。
露比双腿夹着他薄薄的腰身，手臂环着他的脖子，耳根有些发烫。
好在这段路不算长，他们很快来到阴凉的室内。
将她放在沙发扶手边半靠着，塞巴斯也欺身上前，将她整个包围住，低下头激烈地吻她。
成年男子身体的重量也半压在她身上，露比很快承受不住，抬头可怜巴巴地看他。
塞巴斯低声诱哄道：“环着我的腰……”
露比半信半疑，又有些不好意思，迟疑片刻，磨磨蹭蹭地将双腿环住。
塞巴斯的呼吸骤然加重了。
他嗓音忽然变得喑哑。“……做得很好。”
极为缱绻温柔地抚了抚她的头发，他忽然重重地向柔软的沙发压去。
露比：……
骗子！
，还差 