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1、九子夺嫡1 ...
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相府廊柱嵌玉贴金，帘钩上系着绛紫流苏，随着秋日微风轻摆。
廊道尽头便是待客用饭的客堂，脚步声渐近，一青衫公子掀帘而入，步履从容，身姿修长，乌发束冠，眉眼温润。
客堂里烧着沉香，静谧之中唯有细微水声，是案头温着的茶。
“表兄。”
周执言闻声转向右上首，隔着一重帘帐，未见其人，先闻其香。
也不能说是女子香气，是细细桂花掺着茶香、案桌上的沉香。
帘帐轻垂，金丝织出的芙蓉花纹在透过纱窗的日光斜斜照映下微微浮动，像秋水波光轻漾。
帐后人影似乎端坐又好似斜倚，掩在轻纱后头，衣袂如烟似雪，从光照下领口袖口微微泛光可以猜想到，定是轻纱织金铺开。
影影绰绰见可以看到腰间束着软带，收束极窄，将她腰身勾勒得玲珑有致，细不可握，仿佛一只素白的玉瓷瓶，只隔帘望过一眼，便叫人心生珍重之念。
女子仿佛自云雾间来，若临若隐，眼前所有光影与香气似乎都因她一人而生动鲜活起来。
周执言不自觉地想到，只要掀帘靠近，她身上的香气便会扑面而来，似檀香笼烟，熏得人心绪微乱。
他忽而想到，若那纤腰轻摆，轻言细语，近身而来，那香气该是更浓几分，仿佛带着体温缱绻缠绕。
一念至此，他几乎立刻低头避开视线，掩住脸上几分突来的灼热。
这是她表妹孙婉。
与她初次见面时她才不过七八岁，在祖母寿宴上，怯生生地站在姑父身后，紧紧攥着帕子。
旁人问她话，她总低着头，小声答应，仿佛风吹重了些都会把她吓退。
时光易逝。
周执言收敛一瞬间心中的复杂感受，拱手应道：“表妹。听闻表妹前些日子身体不适，如今可大好了？”
他听见茶盖轻掀的声音，像是雪落帘外。
“已经好了，劳表兄挂心。”
她声音不高，却稳而清澈，如珠玉叩碧盘。
“表兄请先落座，饮些茶水，父亲已经下朝，不消半刻便归。”
他闻言又行了一礼，落座于早为他准备好的案几上。
金线绣云纹的帷幔自四角垂下，描金漆木高几上摆着景德镇雪白瓷盖盏，盖顶镶嵌着黄玉鸠尾。
缂丝屏风隔断空间，描绘万里山河，近看竟有舟船帆影微动。
他下意识挺直脊背，捏了捏茶碗，温声道：“一晃数年未见，表妹与从前大不相同了。”
只听帘帐内的人好似自顾自腹诽般低声道：“表兄还未见到我，怎知大不相同。”
周执言轻笑，那只握了半盏茶的手轻轻放松了几分。
茶水尚温，氤氲出一圈圈雾气，仿佛也将他心头某种紧绷的情绪一并蒸散。
他轻咳一声，不觉嘴角缓缓扬起弧度：“你长大了，如今已是端庄娴静的京中贵女，叫我……一时不敢认了。”
话音落下，他指节微屈，落在膝上，整个人坐得端正些许，却不再是方才那般全身紧绷如弓的模样。只是眼尾一挑，仍不由自主地往那一层帘后看了看。
“你儿时像个小哑巴一样，与谁都不肯说话，只愿缠着我。”
周执言顿了顿道：“这些年……你可还好？”
“托福。”她温声答。
短短两个字，却像是又一重帘压下，隔去了所有细节。
他骤然间又握紧了手，他又真切地意识到此刻两人之间隔着什么——不仅是帘子，还有规矩、身份、年岁，还有她的心思，他有些摸不准。
目光落在那帘子上，纱薄如雾，轻风一动便微微荡漾。他失神想到：若是掀开帘子，可会还是当年那个小姑娘，扯着他衣袖，笑着叫“表哥”？
他心知不过是幻想，终究没动，只是收回目光。
帘幕轻摆之际，一道沉稳的脚步声由远及近，伴着几名随行小厮的脚步，在廊下停住。
孙婉闻声起身，裙摆一旋。
“父亲。”她盈盈行礼。
孙衡身着朝服，眉目之间还残留着些许肃穆余威。可看到帘后女儿的一刻，神色立时温和几分。
“婉婉今日感觉如何？”他将束带解下，随手交给身后的长随，步入堂中。
孙婉微微一笑：“已经大好了。”
“再不可熬夜做什么女工，莫说受凉，眼睛也要熬坏。”
孙衡语气虽是责备，眉眼却是宠溺，随即目光落向另一边的周执言，
“怀琢见过表姑父！”周执言起身作揖，声音温润。
孙衡点点头，“你祖父的信我收到了，魏御史那边我已经打好了招呼，今年虽没有举人大挑，但我替你安排了侍御史的位置，明日你随我去报道便是。”
侍御史受命御史中丞，接受公卿奏事，举劾非法，前朝更有受命执行办案、镇压农民起义等任务，号为'绣衣直指'，如今虽有改革削弱，亦是非比寻常，对策高第者方能补御史官。
周执言这才有些实感，暗恼这秋日午时日头炙热，将人头脑照的昏聩，现下立即感激道：“多谢表姑父！”
孙衡抬手虚虚一挡，“你我虽为隔枝姻亲，却是一家，不必拘礼。”
他走向主座坐下，又看了一眼女儿，摆摆手道：“都站着做什么？传膳吧。”
厅外小厮应声而去，旋即屏风后传来碗盘轻响。堂中气氛随着饭香渐渐弥散，更添一分平和。
孙衡半倚着椅背，略扫了孙婉一眼：“婉儿，你儿时去外祖家都是你表哥关照你，当时我公务繁忙，多亏有他我才安心许多，这次你表哥进京，你多替他打点些。”
孙婉垂眸应道：“是，父亲放心。”
饭菜陆续端上来，与预想中的山珍海味不同，皆是寻常官宦人家的家常桌面，清淡不腻，却也精致。
孙衡却好似兴致大起，招呼道：“怀琢难得来我这里，今日好好陪我喝几杯。”
周执言自无不应，正是烈日当空，二人竟就这么推杯换盏起来。孙婉默默用好饭，吩咐厨房替二人准备些醒酒的汤药。
*
这场接风宴不知是否宾主尽欢，倒是宾主尽醉了。
孙婉带着丫鬟和醒酒汤送到东院，小厮见到孙婉当即禀说：“相爷已经在书房的榻上睡下了，吩咐过了午时即刻将他叫醒。叫小姐不必管他。”
孙婉只好转去周执言的院子，一进院便见到周执言倚坐在窗下，衣袍半解，鬓发略乱。
他抬眸之间见到孙婉不由怔住。
院中花树盛极，落英缤纷，红白花瓣铺满青石地面。
来人眼眸澄澈，香腮泛红，朱唇墨发，腰肢纤细，立于花树下，仿若风一吹便能随花一同飘起。
他姿态豪放，孙婉面上浮出一丝赧意，示意婢女将竹篮放到周执言窗下，问道：“表兄可带了书童？”
周执言回过神连忙整理自己的衣服，道：“周青与我一同过来，我方才有些醉酒，想休息一会儿，就叫他先去吃饭了。”
“周青？”
周执言解释道：“是我姑姑家的表弟，随了母姓，你没见过他。”
孙婉想了想关系后道：“那也是我姨母家的表弟了，怎的刚刚没一同用饭？”
周执言正要说话，一旁传来少年清澈的声音：“是姨母家的，却不是表弟，要叫表哥！”
周青走过来，周执言道：“阿青，不得无礼。”
周青应了声，而后道：“贵女莫怪，草民家中窘迫，识不得几个字，只是个乡野村夫，多亏表哥刻苦，连中二元，这才有机会跟在表哥身边，来到这富贵无极的相府做客，却不敢打扰相邦。”
孙婉似是没有听出他话中的嘲讽，点点头，说道：“二位表兄休息我不便打扰了，若有什么短缺定要同我说。”
周执言点点头，“多谢表妹。”
见他望着孙婉离去的身影发呆，周青问道：“哥，你真要娶这大小姐吗？”
周执言往斜的一倒，捏了捏眉心叹道：“只怕襄王有意，神女无心。”
周青提起窗下的竹篮绕进屋内，坐在榻边，把篮中的醒酒汤倒出一碗来递给周执言道：“要我说，明年春闱表哥连中三元，什么公主娘娘娶不到，偏生来受这大小姐的窝囊气？孙相这是想找个上门女婿，一辈子在他眼皮底下监管着，伺候他女儿。啧啧，便是公主还能有个公主府呢。”
周执言一个打挺起身，探头到窗外看了一圈，而后将窗户放下来，道：“如今在相府内，你说话注意一些，而且表妹纯善，性格最是温和，从不使蛮，更不会叫我为难。”
周青却不认可：“若真善解人意，我方才说自己出身低微，怎不见她也叫我一声表哥一视同仁？”
周执言道：“不是说了'二位表兄'？”
见他不买账，只好又道：“她从未见过你，亦不知你我情谊，你以书童的身份跟在我身边，若她抬你身份，岂不叫我难做？”
周青想想也是，“那倒是我想得少了。”
随后又道：“这豪门贵女再纯善，心思也简单不到哪里去，表哥，你别被她皮肉迷惑。”
周执言笑着看他：“你如何对她有敌意？就因为不曾特地叫你一声表哥？咱们有什么值得她算计的？以表妹才貌与表姑父权势，将来母仪天下也非不可，表姑父不舍表妹去那吃人的牢笼，想找个人接替他，宠她一生罢了。”
他未明说，得孙相相助，什么驸马拍马也是不及的。
周青心中也心知肚明，他嗤笑道：“他孙家只这一个女儿，不管嫁给谁也要有娘家支应，就算你不娶孙婉，孙相又怎能放过你这个大才子不去扶持？你不过看她长得貌美罢了。”
周执言被他吵得有些头痛，不欲再与他争执，只点头叹道：“表妹实在貌美。”
他来之前虽已打定主意，但对孙婉的印象还停留在儿时，他二人相差近十岁，一路上说不担忧自己无法适应亲情的转变是假的。怎料事隔几日，如今竟要反倒开始顾虑自己是否真能入得了她的眼了。
