5、执伞却遭雨淋湿 ...
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【1】
话说有个叫堀越左近的明石藩藩士，这几天有事要去尼崎一趟。两地相隔不远，他也就没特意准备什么的，带上一位家仆就过去了。谁知行至生田一带时，只见浦之初岛波涛汹涌，乌云如灰色的层叠的浪。左近心想：坏了！——加快了赶路的脚步。然而无济于事。没一会儿，天空就下起瓢泼般的大暴雨，给他淋了个猝不及防。
左近慌忙跑到一棵榎树下面避雨。好大的雨！连树也挡不住，被树叶滤成大滴大滴的落在左近头上，狼狈不堪。好在看样子是骤雨。夏季的骤雨，过会儿应该就停歇了。
正想着，却见从雨里走着一位少年。奇怪的是，他手上明明执着一柄红枫图案颜色鲜亮的伞，却阖着伞不撑开，任由身子给雨淋得湿透，像一个漂亮的幽灵。实在太漂亮了，太不寻常了，左近的视线不由在少年身上多停留了一会儿。少年也看见左近，穿过雨幕，来到同一棵榎树下面。他将手里的伞递给左近的随从：“请大人用这把伞吧。”
左近对这奇怪的人产生了点兴趣，先接过伞道谢，随后问：“你明明有伞，为什么不撑开来用呢？”
这一问倒好，好像让少年想起悲伤的事来了，话还没出口，眼泪就先积在眼眶里。
“我名为长坂小轮，是浪人长坂主膳之子。三年前，家父在从甲州去往丰前的路上病逝，只能草草葬于浦边，留下我和母亲两人。好在遇到好心人，找了个茅草搭的屋子住下来……如今我们母子的生计全靠母亲做伞匠维持——这原本是男子干的粗活。我一看到这伞，不由就想起母亲这几年来的操劳，就怎么也用不下了。”
小轮脸上滑落了透亮的雨点，那样子着实让人不忍心。等雨停了，左近特意派人将小轮送回家。到尼崎办完事返回明石后，找了个藩主心情好的时候将遇到小轮的事情禀告了一通。
藩主考虑了一下，吩咐说：“去把那人带过来吧。”左近于是欢喜地前去接应。要能帮助这对生活艰辛的母子活得好些，在他看来真是大好事一件。这头小轮呢，也再三感谢左近从中搭桥。几日后，小轮母子二人便随左近入城觐见。
【2】
先将头发衣着那些整饬了。中间沾着灰和泥土的头发，洗过之后就成鸦羽般漆黑有光泽的。还有衣服呢，穿破了的麻衣也换下来。一切都是以前的生活没有应对过的，小轮总想把事情井井有条分毫不乱地做好，可任谁都看得出来紧张。这也很可爱。
有时候会和庭院里的树站在一起。一株梅花，如今尚未到梅花开放的时候。
也许是过了些苦日子导致的，他的性格有着不像他这个年龄的成熟。话不多。偶尔安静着看着不知道什么东西发呆，那副面容就仿佛是地上的皎月。淡的闪烁微光的寂寞，寂寞的美。
想想应该不至于寂寞的，藩主对他着迷得要命。这头，小轮对藩主从来也是毕恭毕敬，恪守近侍的职责。
他与藩里的武士一同练习剑道，行而不辍。听说他在这方面很有天赋，比同龄人更耐得下心来，对招时也不慌乱。藩主越发对他着迷得要命。
一天谈到高兴时，藩主不禁脱口道：“为了你，让我抛弃性命也可以啊！”
这话可轻可重，像藩主这样位高权重的，说给多少个人也没关系，又不会出事。可藩主自己知道，此刻他说这话是真心实意。小轮也清楚，那么回话也一定是肺腑之言。何况他原本就不擅长拐弯抹角地说事情。
小轮一点也没笑。
他连缓和气氛的“谢谢”都没有说，支起身子，一字一句直白地吐露出真心话：“一味因权势而屈从，这就违背了众道的真意了。恕我冒昧——我将砥砺此心，若有真心垂爱之人，我也会以性命相托。”
说完把藩主也吓到了：即便早已清楚小轮那倔性子，他也没想到会收到这样的回答。他急着要把这话当戏言搪塞过去，结果没等出口小轮就接着道：“刚才我说的那些话，其中没有掺半点虚假。我甚至可以在神明面前起誓。”
——能怎么办呢。藩主也知道小轮就是这样的性格，令人着迷的风情。如今甚至因为他的坚持而更坚固了。
【3】
说来，在刚进入城下町的时候，小轮曾收过不少情书来着。他就算什么也不做，人的目光也不由自主往那儿溜过去，像飞蛾不由自主地亲近火。
火曾一度是能毁灭一切的东西。
【4】
这阵子城下町好像不太平。夜里，有人看见飞快的黑影自屋顶掠过。人们便传，是有妖怪在作祟。明石藩的藩士私底下也正讨论着这件事，后来又传到藩主耳朵里。有人于是进言：“最近还是多加小心为妙。”藩主却一阵大笑，气度不凡：“我可不信什么妖魔的！凡有形之物，并不可怕。”生活一切照旧。
某日傍晚（正是逢魔时），藩主与一众人聚在候风亭中喝酒。摆在桌上的尽是藩主这些年从各地名家那里搜集来的美酒，众人喝得十分尽兴。
正热闹时，天空的星星好像忽然间暗了，接着卷起狂风，猎猎作响穿过松林，将桌上的杯盏碰倒，连桌子都要给掀翻了似的，乌云如波涛般卷积翻滚。
腥风流云之间，忽地就窜出来一个独眼妖僧，体型较之常人则无比巨大——一脚踩上屋檐，“嗵”——下一脚落地，宽大的袖口中伸出长约二丈的左臂……
“先保护藩主大人！”众人很快反应过来，混乱里，将藩主围拢在中间，一步步退回内室。那妖怕是被酒给引来的，也没立即追过来。
过一会儿传来雷鸣般的巨响，紧接着地动山摇，似那妖物正同什么纠缠打斗。虽有人守护在外，藩主却全然睡不安生。
夜半，屋外好像有什么被砸破了，声音猛地令他清醒过来。“怎么了？”他连忙叫来近侍，对方回答说：“大人，方才西园茶屋的木门被撞破了，滚进来一颗狸首。那狸不知是活了多少年，面目狰狞，獠牙仍咯咯作响，仿佛还活着似的。”
狸是种奇妙的生物，据说它们之中有的能幻化为人。如此看来，今晚的异变就是这妖狸在作祟。
“不过究竟是何人讨伐的呢？此等功绩应当犒赏才是。”藩主支着下巴，想了想，“等明天在府上询问一番吧。”然而一番调查下来却无人认领此功，只能眼见这建功立业的机会被白白浪费掉。
此后过了七日，丑时之刻，从书院梁上响起了凄厉的少女之声：“小轮你杀我双亲——报应将至！”连着咒了三次。末了，有人瞧见有只狸猫似的东西自房顶逃走。事情这才水落石出：原来那晚斩杀狸妖的正是小轮。
这时奉行正过来与藩主商量修理那扇被撞坏的木门的事情。听见那声音，藩主也立马明白了来龙去脉。感叹道：
“如此说来，上次是小轮挺身而出救了我哩！”
恐怕他没注意到，自己此刻的表情颇为奇妙。比起通晓事情后那种明快的喜悦，似乎有另一种着魔似的喜悦凌驾其上。像心里有块悬着的石头落地了。对于藩主这般位高权重的人而言，这自然是不能同人言说的窃喜。
奉行出声询问：“那么，有关那扇木门的修理事宜……”
“不，就把那缺口留着吧！昔有魏文侯留着被乐师经撞破的帽子不补以警示自己——那扇破掉的木门就这么留着，让众人看看小轮的武勇吧！”
【5】
那天例行的执勤结束后，小轮又踱到庭院里。泛滥成灾的绿意深处，只有这里是自由。
和从前相比，如今与母亲衣食无忧的生活，二者相比，也不知道哪一边更像是梦？
可心里始终空落落的，独处时，这股空虚自行就化作叹息从嘴边漏出来了。庭院中的梅树，还有好久才会到开花的时候。如今也只空落落地长着叶子。
这时，只听见一人在远处：“小轮大人！”那是个身型健壮的青年，仪态挺拔，威风凛凛的。打过招呼后，他就带着笑快步走过来了。小轮隐约感觉自己应该见过他，但没有特别深刻的印象：“您是？”
“您一定不记得我了。我叫神尾惣八郎，曾给您写过好些信来着。”
“噢……是那个乱七八糟的字迹。”
这么一说就想起来，以前收到的信里果然有个叫神尾惣八郎的人写的。要说哪里特别，就是字写得不好看，歪歪扭扭的，平日怕是都没怎么握笔。内容却又特别真挚。
“是我！”他一点都不觉得难堪，轻松畅快地笑了。
神尾惣八郎的比小轮大一些，二十出头的年龄，是母衣大将（母衣众：可简单理解为精锐武士）神尾刑部的次男。和他说话时，小轮心里不会有那种悬着的感觉，很踏实。好像在世界上多的一个兄长，加上年龄接近，又不会有年长者的代沟。来了明石城后一直紧绷着的神经，这天终于稍微松懈下来。
惣八郎说，前阵子听说小轮讨伐了为祸多时的狸妖，真是英勇，小轮罕见地因羞赧而语塞。接着惣八郎又红着脸说，其实，小轮进来明石城不久后，有次两人擦肩而过，是那时的一瞥令他喜欢上小轮的。听到这儿，小轮甚至感到些许晕眩：因为此时此刻，他也有相类似的感觉。
【6】
藩主——最近感觉到——小轮好像有了什么秘密。
什么秘密……也不知道是不是自己疑神疑鬼。疑神疑鬼对任何人来说都应当是件悲苦的事。
【7】
小轮的房间与藩主的挨在一块，有什么风吹草动的很容易就知道。因为察觉到藩主的猜疑，他很快不再与惣八郎见面了。两人的交流换成了书信，始终没有断过。
可如若爱情是问题，书信就绝不是解决问题的手段，最终只会转化为饮鸩止渴的焦躁。又相安无事一段时间（仿佛将水加热至即将沸腾的状态），终于按捺不住了。小轮在信上问：“什么时候能再见一面呢？”
惣八郎何尝不想啊，只是年龄比小轮稍大些的他更有耐性：“能不能找个机会呢？”
不知不觉到了岁末，府上到处忙前忙后的，这就是个机会。大扫除后的吉日，也就是十二月十三日这天照惯例是分发旧衣给属下的日子。
小轮吩咐下人道：“给我母亲的那箱衣服，等会儿就先搬来我屋里吧。”实际惣八郎一早就藏在了里头。搬运的人还纳闷呢：“这箱怎么格外重？”“你不知道吧，小轮去年办成了些好事，藩主一定是犒劳他，多放了些东西哩！”——在箱子里惴惴不安的惣八郎，听外面两人自发将疑点含糊过去，不为人知地松了口气。
另一头，小轮从傍晚时分就装出身体不适的模样，到晚上，顺理成章地说腹痛。藩主为多想：“是么？那今晚早点休息吧。”——一切进行得很顺利。小轮回到自己房间，衣箱里传出一声轻微的碰撞，让他知道人就在那里。然而此时尚不能有下一步动作。黑暗中，他装作无事地躺下，等。衣箱里的惣八郎也大气不敢喘一口地等待着——直到隔壁传来均匀的呼吸声，黑暗中，小轮摸索到衣箱旁，将盖子打开来。
“惣八郎！”小轮小声呼喊着。
惣八郎从箱子起身：“不可思议啊，真的见到你了！”
黑暗把脸遮蔽得几乎只剩个轮廓，可对于数月未见的两人而言，光是这轮廓与这声音已值得感恩戴德。亲密地依偎着，想把分开的这些天补回来似的怎么都不够。
“在我心里始终有两股力量在较量。自来到这明石城城后，一下子经历了前十多年加起来也没有的幸事……甚至遇到了你！可这反而愈发令我惶恐，因为随着日子的消磨，过去那些苦难的生活——在我的记忆中——几乎变得像水泡一般透明且行将消散。那么幸福的此刻，是否也会成为行将消散的水泡？”
得到的越多，就越发有了即将失去的预感。如轻纱从天降，却不知有多长，转眼落下百丈，将人埋在底下。惣八郎所能做到的——惣八郎知道——自己拿不出，也没有比存在且倾听更有用的东西。
到后面，感慨与值得遗憾的东西越说越多。两个几乎透明的心依靠着，说：“来世也要在一起。”
【8】
“来世……”
同样是在黑暗中，藩主猛然惊醒——没错，那声音清清楚楚穿透了梦，是有人在说话！他连忙提起枕边放着的长枪，拉开门去到回廊，两脚光着踏在木质的回廊上，“嗵嗵”，“嗵嗵”地。藩主如临大敌：“都起来！都起来！”
小轮匆匆忙忙也拉开了门，佯装出抱病中的样子：“发生了什么事情？”
“刚才我听见了人声，肯定有歹人溜进府里来了！”
“声音？……哦，”他慢慢起身来，到藩主身边，“刚才我腹痛得受不了，自言自语说，‘哎，这么疼，还不如让恶鬼咬死我算了！’——您听到的恐怕是我的声音吧。”趁二人背对着门的工夫，惣八郎这就蹑手蹑脚从屋里出去，翻越柏树一溜烟地跑了。
藩主眼尖，指着那里说：“你看！刚才那里不是有人影？”
“哪儿有什么人影啊？风吹柏树的影子罢了。”
“是吗？”
眼瞅着小轮这么笃定，藩主怀疑是否真是自己看错了。——大晚上的又这么暗，有可能啊！或者是某些非人之物在作祟，之前不还闹过狸妖的事情吗？做狸妖女儿的那只小狸还恶狠狠地咒人来着，说不定是她在搞鬼。
正当藩主要释怀时，一个叫金井新平的隐目付（监察武士言行的人）赶来，藩主方才呼叫时，他连衣服都没理好就急匆匆出了门。
“大人，刚才的确有人影飞掠而过，我也看见了！”金井又添油加醋道，“那人披头散发、额缠钵卷，必是歹人无疑！”
后面别些个近臣问询也过来了。审讯顿时变得严苛。藩主厉声喝到：“小轮，从实招来！”
“那人曾救我性命。我发誓即使粉身碎骨也绝不供出。此事先前已向殿下禀明过了。”毕竟年纪还小，脸色已经苍白，但声音与表情均保持着凛然。藩主愈加感到一种巨大的痛苦。
小轮被关禁闭，听候进一步处置。金井新平进言道：“大人！这次的事情几乎到危害性命的程度，你可别再纵容下去了！”
后面赶来几人也纷纷附和，这些声音最终形成一股合力。最后藩主也喃喃道：“对，不能再纵容下去了……”
【9】
两天后的十二月十五日早晨，小轮被带至兵法道场。两侧家臣恭敬站立的模样就像是两排精致摆件，谁都没有说话，气氛格外凝重。而在正前方，是持一柄长刀的藩主着正装伫立着。小轮走上前去行礼，终点就在这近在咫尺的地方。
“小轮，可有遗言？”威严的声音。听上去却好像叹息似的。
小轮面上带着笑，回答：“承蒙大人多年错爱，大恩大德。能死在您的手上，我没有遗憾，也没有牵挂。”
言罢，刚要起身，刀子已经利落地斩下去，切断了他的左臂。
“现在呢？我问你是否有所悔过？”
人在剧痛起初反而对痛的感觉是麻木的，小轮尚有力气活动。他向前方伸出剩下的右臂：“我曾用这只手抚摸过恋人，想必更惹您憎恶吧？”话音未落，右手也被斩落下来。疼痛的劲也上来了。
血从两侧切面吐到地上。晕眩，乃失血与剧痛混合而成。他蓦地转身，那背影。“请看这副身躯吧，恐怕是最后一眼了……”
声音慢慢变弱，后面几乎听不见。藩主低下头，挥刀切断了脖子。
【10】
“嗵”地落下来的一声。听到那声音，他突然感到自己的内在似乎也有什么破碎了，这种感觉，和从头浇一桶水，于是梦破碎了的感觉非常相似。
一颗人首，眼里的光芒瞬间消散。没有比这更无争议的死了。因果报应。
藩主哭了很长一段时间。
【11】
小轮的遗骸被送至妙福寺安葬。那里有座池塘，池边生长朝颜花，是为“朝颜池”。哀哉，如朝露消散，似晨霜易逝……
一个月后的正月十五，当日正举行左义长祭。惣八郎挡在那金井新平身前，拔刀先后断其左右臂，后削下其头颅。这也是因果报应。
随后，他安置好小轮的母亲，独自前往妙福寺。因为是跑过去的，微微出了点汗。空气还很冷。路上，他看见梅花已经开放。永别！
他找到寺庙里小轮的墓，接着从怀里掏出了一早准备的木牌——上面详述了自己的种种心迹——立在旁边。
关于接下来要做的事，惣八郎有些无奈地想：“一辈子也只会做这一次，能做成什么样也是说不准的……不过也还是希望做得漂亮点吧。”
——随后用随身带的肋差切腹，时年二十一岁。翌日清晨，来打扫的人发现了倒在地上的惣八郎。表情平静如坠梦中。
作者有话说
第5章 执伞却遭雨淋湿
，还差 