《掌灯人》沾沾

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　　幸芝并未跟着去，她提前准备了团年饭，邀请阿吾和玄月过来喝一杯。

　　孤魂野鬼，凑在一起过个团圆年。

　　玄月来得早，换了身便服，依旧是长袍大袖，仍是素旧的颜色，提着壶酒，说是许多年前孟婆托他帮忙时转赠予他的。

　　幸芝揭了盖子，一股幽香扑面而来，绕是她不懂酒，也不免先醉上几分。束娇凑过来闻了闻，被幸芝挡在一旁道：“你还小，喝点茶水就好。”

　　玄月笑道：“你姑姑疼你，当你是孩子，将来就算犯了错，哭个鼻子，你姑姑什么也都原谅你了。”

　　束娇摸摸鼻子，约莫猜自己犯不着什么大错。

　　文春预备了锅子，幸芝见有酒就又去后厨准备了几样凉菜下酒。

　　玄月坐在院子里，乌云遮月，这一方苍穹下再无旁人叨扰。阿吾过来时，已然带了酒气，瘫坐在院中藤椅上，闭眼小憩。

　　“老爷是真疼你，年节里都留你吃酒，我就没那个福气，一年到头别说瞧两眼，就是消息也落不到只言片语。”

　　阿吾仍是闭眼，掌心向下扇了扇道：“幸芝啊，你这里谁打翻了醋坛子，闻着酸得人掉牙喽。”

　　玄月笑道：“是哦，我酸，你倒是也有牙掉才行。”

　　阿吾叹了口气。

　　他死后，被拔牙挖眼，就连腐肉和骸骨都叫人一抢而空。如今这具肉身还是老爷照着别的鬼差捏成的。他也早已不记得自己是何模样。

　　束娇捧着茶盏过来小声道：“姑姑说，要等春姑姑回来再开饭，二位喝喝茶醒醒酒。”

　　玄月端起茶盏道：“我喝茶，他醒酒，别弄混了。”

　　束娇抱着茶盘在旁道：“姑姑还说，今日该由玄月说个鬼故事，说让您老人家准备准备，别到时候三言两句结束了天还没黑。”

　　玄月一口热茶吐了出来道：“我怎不知还有这种助兴节目？”

　　“姑姑说了，长夜漫漫无心睡眠。而且，我跟姑姑一样，生前就胆子小，看个恐怖电影都要闭上半边眼睛，如今好不容易做了鬼，想来听着才不觉得担惊受怕。总之，您老人家好好准备便是。”

　　束娇蹦跳着脚离开。

　　阿吾仍是闭目不理。

　　玄月忽然想起什么，小声问道：“阿吾，你上次说了容奴和马生，听说还没有下落。”

　　阿吾翻了个身子道：“快了，别打岔，赶紧编你的故事去吧。”

　　文春回来时，已经快接近九点，实在等得无趣，幸芝找了部恐怖电影，在小院里支了个露天影院。

　　《见鬼2》普通话版本。

　　玄月吓得藏在阿吾身后，长袍大袖遮住整张脸，不住地问束娇结束了没。

　　阿吾虽然没躲，但明显酒醒了。

　　“人为什么要这么自己吓自己。”

　　阿吾问幸芝。

　　“刺激。”幸芝想不到别的解释：“也许是生活太过于平淡，找点别的刺激让自己觉得自己还活着。”

　　“活着，有那么辛苦吗？”

　　“时代不同，活着的成本和代价都不同。您鬼差大人当年一剑一马快意恩仇，如今房贷车贷育儿贷，全都是钱，可钱就那么多，早就被一部分人死死攥在手里，普通人若想分一杯羹不脱一层皮如何能成。我也是死后才明白一句话的。”

　　“哪一句？”

　　“人，不是只有老死的。”

　　而是随时会死，立刻就能死。

　　狸花猫的伤口被处理过，剃了毛包扎得也仔细，蜷缩在猫包中，牛旭正往院中搬猫砂和猫粮，他顺手抓走黄马甲穿在身上道：“初二那边就有人值班，你到时候再带它去换药，那没别的事我先撤了。”

　　文春站在院门前，一直望着人消失在巷口，手机“叮”的一声。

　　牛旭的转账。

　　四千九百九十五。

　　他说，打赏他只收五块就好。

　　文春把挂在院门上的灯笼摘下来，一边抹着眼泪道：“我还想留他吃口热饭呢，他不愿意，说还有人等着他才吃上热饭呢。姐，我不想让他就这么死了，一天好日子没过上，人咋就要没了呢。”

　　幸芝接过院门灯，看了院中两位低声道：“这辈子太苦，那你就替他要个好前程。先把那两位灌醉了再说。”

　　文春一听，抹干眼泪，挽起袖口，大踏步直奔小院中，惊得本就受惊不已的玄月几欲奔走。

　　一个人四只鬼，围坐张圆桌，酒过三巡，文春趴在桌边嚎啕大哭，谁也没有开口问缘由，就让她好好哭一场。

　　玄月带来的酒很快见底，阿吾却越来越清醒，他手中的剑有了实体，就在院中舞了会剑。

　　剑光带着刺骨的寒意，很多年之后，文春每每想起都会记得那个冬夜，合欢树下的那几道身影。

　　她不知道，原来人会死，鬼也会死。

　　不，鬼已经算不上死，而是消亡，完全消弭，像尘埃似粉尘，是世间大千万物，却唯独再不是他们自己。

　　文春哭累了，便央求玄月说鬼故事。

　　玄月凝眉沉思一炷香功夫，忽然抚掌道：“今夜应景，我倒是真有一故事可说。只是不知，那日饮下酸甜甘霖可还再有。”

　　“没了。”文春揉着眼睛道：“给咱们送茶的小哥今夜要死。”

　　玄月笑道：“那又如何，不妨请他送完再死不迟。”

　　文春扭头看向幸芝，今晚幸芝一直没有说话，此时也只是点点头，起身走进餐厅，将那盏已经取下的灯笼又重新挂在门上。她又取了些昨日留的茶点，沿着巷口两侧布施，一边布施一边道：“得了造化，生伏千户，死念万物，诸门洞开，莫要挡路。”

　　这一夜，老城区这条巷道安静极了，连狗吠也不曾听见，除了几声手机铃声和电视新闻外，只有一辆电瓶车碾过石板路。

　　牛旭笑着将奶茶递给文春道：“我刚在这附近，看见你这一单就顺手抢了。”

　　文春接过来，将幸芝早已经准备好的茶点塞给牛旭，小伙子谢了又谢，骑着车又奔去下一站。

　　茶水到位，玄月的故事刚刚拉开序幕。

　　玄月道：“我今夜只做个说故事的人，至于故事真假，又和着牵扯到别的什么，莫要问我，这故事说完，咱们就散了，真真假假不必计较。”

　　他还给这个故事取了个名字，叫：茶瓶儿。

　　“这个故事发生的早，你们这些现代人就当是看了场电影，听了出戏，我这个故事要说给阿吾听的。”

　　故事的主角是位叫萍儿的姑娘，人如其名，身若浮萍。萍儿的父亲十三岁得了秀才，之后四十年便屡试不中，却是年年应考。又因有少年英才之名，直叹世道不公，无人识他治世之才。可他却也多识得几字而已，仍是酸腐愚钝之辈。

　　年少时，素有家中长辈支撑，勉强能糊口度日。双亲相继过世，族人厌弃不已，不侍田耕整日抱着本学经说要埋头苦读。家中开支全靠妻子替人洗衣和缝补换来些微薄收入，长长三餐不继，他却以进城赶考为由添置了两身青衫。

　　成衣铺子的老板进门索要银钱，他竟以长女相抵。

　　那长女便是刘萍儿。

　　彼时，刘萍儿年方十三，常年吃不饱饭，生得面黄肌瘦一把骨头。

　　老板不肯，声称只要银钱不要萍儿，说再拿不出银钱就要报官，抓了秀才。

　　这时，人群中走出位姓柳的公子，愿意以二十两银子买了刘萍儿做自己的洗脚婢。

　　“二十两，很多吗？”

　　束娇在旁小声问。

　　“多也不多，但在当时，足够买二百个这样的刘萍儿，可能更多……”

　　玄月高深莫测，说等刘萍儿母亲上工回来，才知道自己的独女叫丈夫卖了，追至码头无果一根绳子将自己吊死在房间里。那秀才得了二十两银子，每日出门与人饮茶，等回到家中，房梁上只留下一具腐肉挂不住的枯骨。

　　秀才也是胆大，拿草席一裹，就埋在自家院子中，对外声称说气他将萍儿买了，走水路去追萍儿去了。

　　且说刘萍儿跟着柳公子一路北上，不曾受过苛待，一应吃穿都与旁的婢子无异。刘萍儿起初也是惴惴不安，不知此去究竟如何。虽说是洗脚婢，但柳公子从不曾唤她，就连一般下人也不曾近身。

　　只有贴身女婢在旁小心伺候着。

　　许是日子无聊，刘萍儿常常远远盯着柳公子瞧，一颗心儿就这么陷了进去。

　　刘萍儿爱慕柳公子不算什么稀罕事，这一路上，陆陆续续柳公子或买或赎又添了几个姑娘，无一例外都对柳公子安慕不已。

　　话说，一行人到了淮安，姑娘们被安置在别院，虽是舟车劳顿，刘萍儿却好似一夜间长开了般，整个人犹如雨后牡丹，透着南方烟雨的娇弱，粉嘟嘟地惹人垂怜。

　　刘萍儿日日都惦记着柳公子，却不知那日一别后，柳公子便不曾露面。

　　她们被安置在别院之中，却无人看守，吃穿用度倒是按时按点有专人相送。

　　别的姑娘等得，可萍儿却等不得。

　　她深知自己即将枯萎，她希望在那之前能再见柳公子一面。她哀求家丁通传，家丁却说，此间并无一个公子姓柳，这间主人姓苏名社，她们这些姑娘都友人转赠来，只是苏老爷与夫人鹣鲽情深从不纳妾，只得费些银钱先养着再说。

　　“我们老爷说了，诸位姑娘若是想离开此间，只需取了卖身契各自离府便可。”

　　当晚，就有姑娘拿着身契自谋生路。