《霜折春枝》杳之茧

1、春宴将启 春宴初相见

　　今日的苑府格外热闹。府里的丫鬟仆妇们正搬动着新开的盆花，擦拭着回廊的雕栏。空气里浮动着一种紧绷的气息。

　　苑眠枝拨弄着琴弦，那最后一个音符消散在这和煦春光里，留下一丝余韵。她收回手，目光转向窗外的忙碌。

　　礼部尚书苑府的春宴，就在明日。

　　这本就是京城贵女圈子里一年一度的雅事，也是她苑眠枝这“京城第一才女”该游刃有余的场合。可此刻，她的心头像压着一块沉甸甸的锦缎，闷得透不过气来。

　　“小姐，”贴身丫鬟云袖走进房内，捧着一件新熨好的衣裙，“这是夫人让我送来的，说是江南那边新贡的云霞锦，颜色最衬小姐了！”

　　那段料子美极了，流光溢彩。但苑眠枝的目光只是轻轻略过，就叹了口气，“放那吧。”她随便指了个地方，便把云袖打发了出去。她看着眼前的衣裙，这华丽的锦缎，穿在身上，也不过是一层精致的牢笼罢了。

　　片刻后，她忽的想起母亲昨天交代的话：“眠枝，这次春宴你要极为重视起来，明日太子妃娘娘也会驾临，务必要谨言慎行，万万不可失了体统。还有周少卿那边……他递了帖子，明日午后也会来参宴。”

　　这个周少卿……哦，她记起来了，周尚义，太常寺少卿，她名义上的未婚夫婿。

　　这周尚义，为人敞亮，很是温润，进退有度，又是家世清贵。在所有人的眼中，这都是一桩顶好的姻缘，连父亲苑尚书都对他赞不绝口。可苑眠枝老是感觉怪怪的，每次面对周尚义那完美的、不可挑剔的笑容时，她总会心底发虚，有种挥之不去的寒意。他的眼神太深了，像一口古井，看一眼就会掉进那无尽的黑暗之中。

　　“小姐，小姐？”云袖不知什么时候又走了进来。“我刚才不是让你出去了，这次又有什么事？”她回过神来，看着云袖。“小姐，我听说……北疆阮大将军府的女眷，也递了帖子，今日要来赴宴”她觑着苑眠枝的脸色，小心道。

　　北疆？阮家？

　　苑眠枝又有点转不过来了，她的睫毛眨了几眨。那个粗犷遥远，带着风沙和铁锈气息的地方？阮大将军镇守边关多年，威名赫赫，关于他的家眷，印象里仅有些模糊的传言，反正不似京中闺秀，性子很是野蛮。

　　看来这次春宴可是非同寻常，不出意外的话，会比以往还热闹。好奇转瞬即逝，很快便被更深的疲惫取代，谁愿来便来吧，不过是为这繁花盛宴增添一丝色彩，终究也要被这京城无聊的规矩所同化。

　　她起身，走到窗边，庭院中的一棵老梅树虬枝伸展，花期过了有段时间了，只留下深绿的叶子。她看到其中一枝弯曲的枝干，想起了幼时的一些事。那时，她经常踩着那段枝干爬到府墙上去，俯望外面熙攘的街市和来来往往的人。那时的心，又野又热切。不像现在这幅样子，被一层层一圈圈的规矩所束缚着，连呼吸都变得沉重。

　　午后的阳光透过窗子缝隙刺进苑眠枝眼中，她不由得皱皱眉头，周尚义，就要来了。

　　京城的气味，让阮折霜的鼻子痒痒的。

　　和北疆那种带有强烈生命气息的味道不同，这儿有一种过分的香味，简直香的腻人，闷得她胸口发堵

　　“阿兄，这鬼地方，我待不下去了，我想回大营！……”她忍不住扯了扯领口，她穿的是特地为入京而裁制的湖蓝色锦缎宫装，料子好是好，可是对她来说，就像在身上糊了层纸壳子，远不如她的骑装利索。

　　阮承泽——她的兄长，正坐在对面闭目养神，看来他对于这段长途跋涉，十分的疲惫。他的眼神里有着与阮折枝七分相似的犀利，也有着些许的凝重，他比妹妹更清楚这次出行的分量。“折霜，收收你那性子，这可不是我们那北疆大营，这里是京城。”他的声音压低了一些，“明日苑尚书府的春宴，是京城各贵女聚集的场合，你可不要出了乱子，务必谨慎些。”

　　“不就是一群太太小姐说说笑笑，吃吃喝喝，作作诗，弹弹琴嘛？有什么好谨慎的。”阮折霜撇撇嘴，满脸的不服气，漫不经心地拿起桌上一个描金细瓷茶杯把玩。这杯子小巧又精致，薄得犹如一张纸，仿佛轻轻一捏就会碎掉。“又不是去打仗，兄长你是初来京城过度紧张了吧？”

　　“打仗？”阮承泽皱起眉头，无奈地摇摇头，嘴角勾起一抹毫无笑意的弧度，“京城的水，可比战场的刀枪更阴厉，一个不留神，便是粉身碎骨。”他稍微顿了顿，意味深长地看向妹妹，“礼部尚书苑大人，位高权重，他的嫡长女苑眠枝，是京中最有名的才女，更是太常寺少卿周尚义的未婚妻。你若能与之交好，对我们阮家，极为重要。”

　　“苑眠枝？”阮折霜若有所思地重复着这个名字，好像也没什么特别之处。才女是什么？大概就是那种说话轻声细语，走路裙摆不摇动，规规矩矩的木头美人吧？她想起了北疆那些策马奔腾，能弯弓搭箭的姑娘们，只觉这些所谓“才女”，活得真累。

　　“好了好了，我知道了阿兄。”阮折霜放下杯子，有些不耐烦得应付着，“我就装装样子，跟那位‘才女’说两句场面话，不给你惹麻烦就是了嘛。”她不想再听兄长的唠叨，走到驿馆的窗边，窗外满是繁华，人流如织，却有一种说不出的虚伪与压抑。她有些想家了，她怀念北疆一望无际的戈壁，呼啸的北风，还有营地里那带着膻味的奶茶。

　　目光扫过街角，几个衣着鲜亮的年轻公子哥正摇着扇子高谈阔论，眼神交汇在每一个过路的漂亮女子身上。阮折霜眉峰一蹙，下意识摸向腰间的匕首——空空如也，哦，入京前，那小玩意就被兄长强行收走了。

　　“嘶……真没劲。”她低声嘟囔了一句，怨恨地看向兄长。明日那什么春宴，她一点也不期待，好像已经认定了那是无聊透顶的。

　　此刻的苑府，宾客几乎要来齐了，大家笑语盈盈，谈论着今日的宴会。苑眠枝作为主人，端坐主位附近，迎客的时候总是象征性地笑一下，应付着周遭或真或假的恭维。她的那身华丽锦缎，衬得她肌肤胜雪，仪态万方，是整个春宴中最耀眼的存在。只是那双沉静的眸子中，看不出温度。

　　周尚义就在她身侧不远处，与一位大人交谈着，目光偶尔扫过她，观察着她的一举一动。这让苑眠枝很不自在，心里把这个人骂了一百遍也有了。她垂下眼睫，指尖在宽大的袖袍下轻轻地捻着。

　　忽然，花园入口处传来一阵躁动，伴随着几声低呼。

　　苑眠枝抬眸看去。

　　阮折霜几乎是硬着头皮走进来的，她被满眼的珠翠绫罗晃花了眼，那扑鼻而来的胭脂粉香让她感到一阵不适。园中的来客都好奇得打量着她，几个女子用扇子遮着嘴笑，不知道是不是在议论她。她努力地绷着脸，试图模仿阿兄教她的“大家闺秀”的姿态，可是越做便越发好笑，她开始在心里埋怨，为什么自己当初答应父亲来这个鬼地方。

　　“那位就是阮将军家的女儿？”

　　“瞧着倒是有几分英气，就是这身打扮，也太素净了些吧……”

　　“嘘，小声点，这可是北疆的女子，野惯了……”

　　细碎的议论声钻进阮折霜的耳朵，她的眉头快要拧成死结了。低头看看这身自己觉得已经足够华丽的锦缎，这在京城人眼中还不够吗……她烦躁地捋了捋发丝。

　　一个身影闯进了苑眠枝的视野。

　　来人个子高挑，身姿挺拔，她样貌并非绝色，却轮廓分明，一双眸子亮得惊人，眉间一点殷红如血的朱砂痣。她步伐利落，穿着一身湖蓝色的衣衫，在那一片姹紫嫣红中，显得格外清爽，甚至有些格格不入。

　　对了，是她。北疆阮家的女儿，阮折霜。
　　苑眠枝的心跳，毫无预兆地漏了半拍。她看着阮折霜被周围人的议论搞的不知所措的样子，烦躁地只管往前走着。她好奇地看着。

　　阮折霜顺着那束安静的目光看去。

　　主位附近，一个身着烟霞色衣裙的女子端坐着，阮折霜描述不上来她的样貌，比寻常京城女子还要精致，却透漏出一股朴素自然的美感，就像一幅精心描绘的画卷，每一笔都恰到好处。她看呆了。

　　她觉得这双沉静的眸子，和这满园的虚假，全然不同。她出了神地看着她，连自己都未察觉。

　　就在这时，一个端着一碟高高的盘子的小丫鬟，歪歪扭扭走过来，没看清前面的路，脚下一绊，那堆盘子直直向着苑眠枝的方向飞去。

　　“小心！”几声惊呼同时响起。

　　身体本能地反应过来，阮折霜脚下一蹬，带起一阵小风，她顾不得什么规矩体统，扣住苑眠枝的手腕，将她拉到一旁，护在身后。

　　“哗啦！”盘子在苑眠枝刚才坐着的地方碎了一地，油渍洒得到处都是，但只有零星几点溅到了阮折霜衣袖上。

　　就差一点……阮折霜松了口气，放开苑眠枝。

　　时间在一瞬间凝固了。

　　满园寂静，宾客们的目光都集中了过去，只是稍过片刻，周尚义就拍起手来：“好，好！这位就是阮小姐吧，不愧是北疆女子，真是好身手！”大家也附和着鼓鼓掌，便又到一旁各自玩乐去了。

　　苑眠枝惊魂未定，微微喘息着，整个人几乎是半靠在阮折霜怀里，甚至能闻到对方身上微微的好似梅花的香气。对方手臂传来坚实而灼热的温度，透过薄薄的衣料传到她的皮肤。

　　“小姐，没事了。”阮折霜不知道该怎么安抚她，轻轻拍了拍她的肩膀。

　　“多……多谢阮姑娘，另外，欢迎赴宴，一路长途跋涉，可辛苦你了。”她的声音有些发紧，努力维持着表面的镇静，但她的心绪已经乱成一团了。

　　苑夫人脸色微白地赶过来，连声道着“惊扰太子妃娘娘”、“折霜姑娘受惊了”。

　　太子妃坐在主位，脸上带着得体的关切笑容，目光却若有所思地在苑眠枝和阮折霜之间打了个转，在阮折霜眉间那点朱砂痣上停留了片刻，眼底深处闪过一丝不易察觉的幽光。

　　周尚义这时也走了过来，不动声色地隔开阮折霜，温声询问苑眠枝：“眠枝，可否受伤？”他的目光落在苑眠枝微红的手腕上，看似心疼地抚了几下，可苑眠枝却不适应地收开了手。

　　“没事，多谢周少卿关心，这也是多亏了阮姑娘，她头次来，我先带她熟悉熟悉院子。”她快速把阮折霜拉走了。

　　阮折霜由着苑眠枝把她拉走，她忽得觉得，阿兄说的“水深”，好像是真的……