10、第10章 男主出场。 ...
-
自那帐篷出来的女眷无一不是满脸通红，有些甚至流了眼泪。
女眷们越发担心，想抓住一个检查完的人问一问，却是被士兵死死拦住。
这下，女眷们纷纷退后，窃窃私语起来，这种情况贸然进去，都不知道会发生什么，谁还敢上前接受检查。
那些士兵倒也没说什么，他们接到的指令只是说对每一个进入洛北的人都要细致检查，她们不进来，他们自然也管不着。
人群的骚动被一道清亮的女声终止，红衣少女推开了所有围在她前面的人，大声道：“你们不进去，便不要挡我的路。”
她带着丫鬟头也没回地进了帐子，一炷香后便走了出来，面上还带着嘲讽：“我当是什么检查，看把你们一个个吓的。”
明桃微微一笑，这少女倒是颇有意思。
她拉起卿晗，也走上前去：“我们愿意接受检查。”
就在这时，左边的男帐被挑起，其间走出一人。
这人身形修长，闲庭信步，姿态极其悠然，一身圆领竹纹广袖白袍，腰间系着金丝流苏镶银黑底蹀躞带，头发半束半披，两侧垂下细细的灰色烫金发带，带中一块白玉为饰，带尾还坠着镂空钩花银饰，随着男子的走动，发带轻微摇晃，十分华贵耀眼。
不知有意还是无意，那人往她们的方向瞥了一眼。那双眼睛眼型修长，睫毛鸦黑浓密，眼尾处微微上挑，眼波流转间是说不出的潇洒。透过帷帽四目相对的一瞬间，明桃看见那双眼睛忽地弯了弯，眼珠黑亮深邃，仿佛要将她吸进去。当真是眼若桃花，盈盈潋滟，沈腰潘鬓，美玉无瑕。
她微微愣神。那男子却已经转了头，走向了旁边的士兵，仿佛是这些士兵的首领，正在跟他们交代什么。
卿晗奇怪地问：“怎么了姐姐？”
有种很熟悉的感觉，但一时间说不上来。明桃摇摇头，率先走进了女帐。
她不知道的是，身后的视线其实一直没有消失。
一旁的士兵奇怪地问：“卿大人，是这女子有什么不对吗？”
卿珩再次弯起双眼，轻敲了下少年士兵的脑袋：“大人的事小孩少管。”
那少年士兵头也顾不上摸，只呆呆地盯着他，心道，旁人说卿大人一双眼睛能勾人魂魄，真是不假。
女帐内空间狭窄，只一桌一椅，甚至可以说得上是简陋。帐内霎时再多出两人，气氛都显得紧张起来。
端坐在画桌后的是一名白衣女子，看起来和刚刚那名男子的衣服很像，不过比起刚刚那名男子的满面笑意，这名女子看起来便冷漠得多。
她额头和鼻尖极高，气质清雅绝尘。眼神瞟过卿晗和明桃时，透出的是深刻的冷淡疏离。她身后一左一右站着两位侍女，各捧一卷卷轴。
仿佛是要先将她们看个清楚，三人六只眼睛齐齐盯了明桃和卿晗好一会儿，直到中间那名女子垂下眼睛，她身后的侍女才移开视线。
她拿起笔，温声道：“帷帽摘了，衣服也脱了。”
听得出她的语气已经尽量柔和，但这话里的意思却实在无法让人平静。
卿晗脑子有点宕机：“在这里直接脱？”
隔间没有，屏风也没有，就这样直接脱？
左侧侍女立即出声：“就是这里。”
那语气实在不算好，看来不止她们一个问过这个问题，这侍女也不是第一次回答了。
中间女子大概是三人里面身份最高，有张椅子稍坐，一上午下来脸上也是掩饰不住的疲惫，更别提她们左右站着的了。
气氛一时有些僵硬，明桃抱着花花的手紧了紧，这帐子里连张多出来的椅子或桌子都没有，衣服若脱下来便直接掉到地上，确实有些太不堪了。
那女子显然看出了她的为难，却没有一丝改口的意思。明桃明白了过来，将花花轻轻递给卿晗，率先脱了起来。
她手脚极快，淡紫色的外衫很快便被褪去，只留一身雪白的中衣。
整个过程之中，那三名女子的眼睛都火炬一般紧紧瞪着她，其间伴随着来回的上下扫动，仿佛要将她的身体烧出六个孔。
饶是明桃素来淡定，也有些受不住。
看见明桃没有接下来的动作，中间那名女子提醒道：“中衣和肚兜也要脱。”
卿晗几乎要目瞪口呆了，在她看来要脱衣服这个要求已经足够无理了，现在居然还要脱光？
她忍了又忍，终究还是没忍住：“凭什么进洛北非得要先脱光了让你们看？”
明桃也皱了眉，脱衣检验无外乎就那么几种原因，要么是要禁止入城者携带暗器或兵器，但是一路也没听说这个要求，况且她随身带着的两把剑自入帐以来便是直接摆在身前。
要么，便是洛北正在全力找人——并且这个人身上一定有着与众不同的记号。
真是这样，那么记号是什么，人又是什么样的，自然都属于机密，问是问不出来的。
果然，刚刚那两名侍女的语气充其量算是冷淡，现在已经是赤裸裸的不耐烦：“这都是知府大人吩咐的，有意见的话帐子出门左拐可以不进洛北。”
想起一路上的见闻，明桃心想，这洛北知府办事果然是简单粗暴……不过，这么肆无忌惮的态度，说明不但皇上默许，事态也确实严重了。
明桃想明白这个关节，便也不再纠结，利落地脱了个干净。她配合地在那两名女子的吩咐声中左转，右转，方便她们将每个角落都看得清清楚楚。
卿晗在一旁看呆了——倒不是因为明桃身姿有多么曼妙，而是她从没想过，一个人身上能有那么多伤痕。
最先映入眼帘的是那白皙脊背上纵横交错着的几道疤痕，那疤痕极长，如几条丑陋的蜈蚣在雪地上爬行，即使现在已经结了痂，但仍然可以想见愈合之前的触目惊心。
往下看，明桃腰腹间的皮肉也被无数鞭痕剑痕刀痕给占满，大腿和小腿上则零星散布着点状或片状的暗粉色凸起，如婴儿嫩肉般粉，却又如老妪皮肤一般皱起，十分可怖。
三名女子也十分震惊，但也并未多说什么，显然，明桃并不是她们要找的人。
只是在卿晗检查时，她们的态度明显客气了许多。
正中的女子从头至尾都没有明显的表情变化，对两个下属的任何行为仿佛都是任其自然的默许态度。
但在卿晗和明桃要走时，她又出声了：“孩子也需要检查。”
卿晗翻了个白眼，心道每次你说话总没好事。
这检查全身都要脱光不说，还需要各个方向仔仔细细地让她们看个清楚，耗费时间不短。检查完她尚且连打好几个喷嚏，更别提先天不足的花花了。在洛南姐姐一天三顿药的亲自熬亲自喂，好不容易花花咳得没那么厉害了，这深秋风凉，万一孩子吹了风病情又恶化了该怎么办。
明桃也想到了这节，虽有些抱歉，但还是提出了反对的意见：“抱歉，孩子不能见风，恐怕不能脱衣服，有没有其他方法……”
她还没说完，那女子便出声打断：“既然如此，孩子便不能带进洛北。”
明桃心底一沉，就算不去找洛北的邪教教徒，洛北也是去往临川的必经之地。她们是必须要进洛北的。
一路过来，卿晗最是知道这孩子对明桃的重要性，但也知道这白衣女子是公事公办，只好绞尽脑汁帮着想办法：“那有没有熏炉，或者炭炉也行呀。”
两名侍女对视一眼，又看了眼自家沉默的大人，立马明白了自家大人的意思。其中一人出声讽刺道：“若是人人都像你们一样，要求这要求那，今天整个洛北都不用进人了。”
翻脸比翻书还快，全看自家大人的意思。萧瑟的秋风由帐子的缝隙吹进，冷得卿晗又是一个哆嗦。
明桃无法，只能用身体挡住风口，剥了孩子的衣服。
一通检查下来，两人都有些郁结，她没说什么，但卿晗显然憋了气，刚出帐子便是一句嘟囔：“还非要两个传话的帮着说话，不会自己说啊，明明主仆一气还非要演个红白脸。”
明桃心道，这白脸其实没那么白，或许只是她确实不爱说话罢了。
她安抚地拍了拍卿晗的头，刚打算往城内走，不曾想一抬头又看见了方才那名白衣男子。
他看起来并不像是有什么事情，只是闲闲站在那。
若有似无的视线又不断飘过来，明桃心中的熟悉感越发加重，同时也越发警惕起来，不由加快了脚步。
卿珩正看着紫衣少女远去的背影，一名少年士兵突然自帐中小跑了出来，大声道：“卿大人，公孙大人在里面骂你，问你看够了没，看够了就赶紧回去，他要忙死了。”
一下，帐子周围的士兵都浑身颤抖起来，显然憋笑憋得十分辛苦。
卿珩收回视线，看向这稚气未脱的少年，想起好几次看到他都是独身一人，于是皱起了眉头，认真地问：“你叫什么名字？多大了？”
那士兵立即规规矩矩地站好，扬起只到卿珩肩膀的头颅，大声道：“回卿大人，我叫贾今喜，今年十三岁！现在是知府大人手下三等亲兵。”
卿珩煞有介事地点点头，问：“做了几年三等亲兵了？”
贾今喜一下泄了气，声音都小了些，“两年了，同一批进来的兄弟都升了二等了，我娘说就我一个不争气。”
卿珩心底唏嘘，叹了口气道：“今喜啊，这样传话怎么会升官呢。”
贾今喜求知若渴，眼神无比清澈地盯着卿珩请教：“卿大人，那我该怎么做呢？”
卿珩摸了摸他的头，温和一笑：“算了，别想这个了。我会跟宋大人讲一声，从今天开始你就跟着我吧，以后别人让你帮忙传话，要懂得拒绝。”
贾今喜急忙点头，高兴得恨不得当场跳起来。卿大人居然点名要他？这可是卿大人！就连宋大人都要敬三分的卿大人！等回头告诉阿娘，阿娘定会为他骄傲。
——
这趟洛北进得着实不易，卿晗直呼累得腰酸背痛，只想赶紧找个舒服的客栈住下。她双眼发亮地看着明桃，刚想指望着她再次凭借丰富的经验带自己吃好喝好住好，不曾想，明桃却道：“洛北我不太了解。”
以往与洛北有关的任务大都不归她管，她也没看过册子上关于洛北各个酒楼和客栈的记载。
这实在是出乎卿晗的意料，她环顾四周，发出一声哀嚎：“怎么店铺那么少啊！”
明明同是天子脚下，洛北比起洛南着实是有些冷清。
若论原因，恐怕三天三夜都说不完。
但若是沈樾在，会直接冷笑着总结一句：“什么样的知府自然管出什么样的地方。”
沈樾为人温和，从不随意评价谁，可见这洛北知府宋鼎臣着实给她留下了极为深刻的印象。
据说三年前，洛北与洛南接壤处还是一片荒地，并非如今苗密叶茂的景象。圣上微服私访一时兴起出了京城，行至这一望无尽的荒野时大感惊讶，随即震怒——这么大一块地竟然无人耕作也无人经商！本该为国库创造大笔赋税的土地竟闲置至此，且自己登基十余年，从未听过户部关于这块空地的任何禀报，这怎么能不令他生气。
一声令下，明桃和一众师兄弟便将户部尚书和两名户部侍郎从睡梦中拎了过来。两名户部侍郎吓得下摆都湿了，还不忘抢着替尚书大人担责任，其后三人各挨了一顿板子，这才吐了实话。
原来，这块地在先帝在位时分属洛北地界，零零散散也有几块农田，大都是城里富户所有，但因开荒困难，地势坑洼不平，收成极差，往往还需要自掏腰包才能对消要交的田地税，这些富户早已怨声载道。偏偏洛北人人都知道这几块地的底细，谁也不愿接手。
有人劝他们，不如多花些钱再次尝试开荒，说不定还有得救，结果被齐齐骂回。富户们认为他们简直是站着说话不腰疼，且不说开荒不是小钱，若到时花了一大笔钱还养不好这块地，岂不是亏上加亏？
这时，有人为他们想了另一个法子，那便是将这些地卖给洛北知府。
作为知府，他占有田地屋宅只需缴纳极少的赋税，几乎只需要出一笔购买的银两，但对于这些商户来说，他们本身要缴纳的商税就极重，还要为了这几块亏损的坡地多交一笔毫无利益可言的田地税，简直是心头滴血。
因此，若是知府愿意出银购买，自然是皆大欢喜。
可惜问题出在了这购买的价格上。
本身这块地名声极差，富商们自己也清楚，因此商量价格时已经算是低价甩卖，更免不了是看在知府的面子上还让利了两成，可偏偏宋鼎臣口头答应得好好的，真到签红契时突然又临时反悔，嫌价格太高，直气得这些富户吐血三升。
后来沈樾告诉明桃，哪里是什么太贵，就是那段时间圣上严惩了一批告老还乡的官员，这些官员以职权之便赶在还乡之前购入了大批田产房屋，归于当地知府名下，借此能够在卸职后依然逃脱赋税。
皇帝对此大发雷霆，虽不是冲宋鼎臣而来，但仍将他吓得不轻，再加上幕僚劝说，他生怕有心之人作祟，被人传谣事小，乌纱帽丢了事大。
因此即使这笔买卖完全遵循律法，他也不敢做了。为了不留下胆小如鼠的恶名，他只好推脱嫌价格太贵。只是在场各位富户都是做了几十年生意的，谁看不出他其实就是想半道毁约呢。
自此，梁子就结下了。这些富户表面不敢怎么样，背地里却是将这懦弱鼠胆的知府恨了个透，直盼望着他赶紧倒台。偏偏他行事极其胆小谨慎，还极爱对号入座，将每句圣旨都奉为金科玉律，让人挑不出任何错处。
其中一户特别记仇的，偏偏也是洛北城内最大的首饰铺子东家，突然有一天高调宣布要拖家带口连带着店铺一块迁址洛南。他宁可损失洛北无数顾客也要去洛南，这可把宋鼎臣吓坏了。
他急忙派人打听，这才知道是前任洛南知府主动说愿意买下这富户在洛北城郊的地，还是以正常价格购买，只希望他能在洛南开一家分店。
这个主意便是沈樾给前任洛南知府出的，效果极好。沈樾态度极其诚恳，这富户两边一对比，又想起自己在洛北白手起家的艰辛，若没有自己的铺子，若不是他带动了一众兄弟在洛北经商安家，他洛北知府怎么能有这样前呼后拥的日子，偏偏这洛北知府放下碗就骂娘，丝毫不念旧情。
一气之下，他便决定举家搬迁，连带着一众原材料供应商户也随之迁址。
洛南原本和洛北的经济不相上下，借此机会洛南一下繁荣兴旺起来，甚至隐隐有超过洛北的势头。沈樾因此得以成为前任洛南知府最信任的幕僚，待前任知府告老还乡时更是被大力举荐，成为现任洛南知府。
眼见有人找到了出路，其他富户也纷纷想要效仿。看着洛北渐显萧条之态，城郊更是要成为洛南后花园，宋鼎臣终于坐不住了，一纸奏章便递上了监察司，欲弹劾沈樾。
那奏章倾尽他毕生所学，行文极其谨慎，多用暗示之语，却打着清肃的名头，字字毒辣，直指沈樾用卑劣的手段以权谋私，账目不清，大肆收购土地，官商勾结，故意扰乱洛北治下。
监察司是圣上特设特批，平日里专门监察百官行为是否合乎律法君心，发现不对需要及时奏禀，但也不可事事都直接奏禀，总要先有查证的过程，否则言之无物也一样要被责罚。
于是这封奏章被监察司现任中书原封不动地打给了户部与吏部，责令他们查清洛南一应赋税征收情况，尤其是涉及商税的过税与住税，特别严查是否有白契的存在。
虽沈樾行得正坐得直不怕被查，但一番折腾下来还是够呛，至此两边的梁子也算结下。而一查发现什么都没有，更是激起了这些富户的怒火，各个携家带口地飞速搬离洛北。
户部一时不知这块地到底该划属洛南还是洛北，南越开国百年还从未出现过这种情况，监察中书也大觉丢脸，竟然轻信了一个知府的一面之词，耗费如此巨大的人力物力到头来什么都没查出，巴不得圣上不要知道，宋鼎臣更是害怕被扣上诬陷的罪名，于是几边合计下来，反正也没闹出什么大事，于是都决定“沿用旧例，装作不知”。
买地本就是为了安抚富户人心，沈樾也不愿踏足这名义上的洛北之地，洛北知府更是时不时就要来城郊晃两圈，就是为了恶心沈樾，告诉她这块地说到底还是属于洛北辖内，是以这块地很快就变得荒芜，几乎是寸草不生，直到今天被皇帝看到。
宋鼎臣不知哪里来的消息，只比户部尚书晚了几炷香的时间到。
他一副如丧考批的模样，痛哭流涕地自陈了小半个时辰自己的罪过，说自己实在愚钝，不懂治下笼络人心，还因为担心发生贪墨事件而怀疑同僚，实乃不义，只是自己对陛下的忠心天地可鉴，请陛下撤了自己知府一职，切勿因生气而损伤龙体。
沈樾得到传召时已是姗姗来迟，宋鼎臣早已舔着脸将这事在皇帝跟前翻了篇。
宋鼎臣不懂如何为父母官，却是最懂皇帝此人，因着幼年的经历，陛下格外重视臣子的忠心，换而言之，他喜欢文韬武略的能臣，更喜欢能臣因他的一举一动而心惊胆战，日夜揣摩，最好还要奉为圭臬。
直到最后，宋鼎臣也没忘坑沈樾一把，他直言愿意将俸禄全部用于开荒，只希望沈樾能够将这块地的所有权还给洛北的百姓，他必定带头劳作耕种，并且愿意为百姓负担所有的赋税。
皇帝龙心大悦，金口玉言一下，管沈樾花了多少银子买地都不做数。
当时，明桃在明折身边目睹了整个过程，看着沈樾差点没挂住的脸不由叹息。
明折问她：“你是在惋惜沈大人要如此忍气吞声吗？”
明桃答他：“为官难，揣测圣意更难，几乎是如履薄冰。”
这洛北知府宋鼎臣看似懦弱无能，却十分了解皇帝的心思，皇上根本不在乎这块地到底归谁所有，往小了说不过是两个臣子间的勾心斗角，他才没精力管。他只关心这块地到底能不能最大限度地为南越国库带来收益。
明桃忍不住想，不知师父是否也会有这样如履薄冰的时候？
明折瞥了眼自己最得意的弟子，淡淡道：“那么，若你是臣子，此刻便该头点地了。”
明桃悚然一惊：“还请师父赐教。”
明折表情淡漠，声音却坚定：“心甘情愿，又怎会觉得如履薄冰。”
直到现在，明桃才明白这句话的意思。只是心甘情愿的代价太过沉重，往往伤人又伤己。
万花酒楼中，卿晗听完了来龙去脉并发表了深刻评价：“足寒伤心，人怨伤国，这么简单的道理宋鼎臣都不懂，活该洛北被洛南比去尘埃里。”
此话一出，左右的洛北人民立刻对卿晗怒目而视。
卿晗吐了吐舌头，问：“姐姐，你看我挑的这家酒楼怎么样？”
明桃环顾四周，万花楼座无虚席，显然生意十分红火，只是构造和洛南的松涧楼简直一模一样，同样有前楼后楼，花园纱幔。
她笑着回答：“真是不错，但这万花酒楼和松涧楼如此相似，难道东家是同一人？”
卿晗刚要说什么，就看到小二向她们这桌走了过来。
那小二毕恭毕敬地弯腰，道：“三位贵宾请随我来。”
这贵宾的数量显然是把正在吐泡泡的花花也算上了。
卿晗一脸自然地站了起来：“走吧姐姐。”
这酒楼是卿晗一眼相中拉她进来的，看她胸有成竹的样子，想来应该对此熟悉，明桃便也抱着贵宾花花从善如流地跟上了。
卿晗接着刚刚没说完的话：“姐姐，这里的东家我认识，以前我哥哥做生意常和这家店打交道，你就放心吧。”
明桃似笑非笑地瞧了她一眼，父兄在洛南做生意，但对洛南的酒楼不熟，倒是对洛北的酒楼熟么。
小二将她们引入一间房中，再次恭敬弯腰：“几位稍待，一应菜品很快就到。”
卿晗嗯了声，熟捻地吩咐：“别让那些奏乐的来烦我们。”显然是十分熟悉此处。
小二自是诺诺答应，犹豫了一下，还是先问了明桃：“贵客需要喝什么茶？”
虽说卿小姐才是册子上登记的贵客，但他察言观色的本事极强，一眼就看出卿小姐极其看重她旁边这紫衣女子，还称做姐姐，因此先她多半不会出错。
明桃思考了好一会儿，发现自己对茶的种类完全没有概念。不过有一点倒是确定了，这万花酒楼的东家和松涧楼的东家绝非一人，松涧楼的贵宾房不会有这么细致的服务。只不过到底是谁抄的谁呢？
在小二看来，这位本来表情就严肃的少女此时表情变得更是肃然，仿佛很不喜欢他问的话，他顿时心中打鼓，急忙追了一句：“龙井，武夷岩，普洱，黄山毛峰，六安瓜片我们都有，团茶，饼茶，半生的，半熟的，我们楼里也都是可以做的。”
他完全没想过其实明桃根本不认识这些所谓的名贵茶叶，毕竟按照他刚刚查的册子，这位卿小姐可是最高级别的贵客，据说一个月至少要消费上千两银子才能有这个身份。
他想当然地觉得，她身边的人自然跟她是一样的，怎么可能是不认识这些茶叶，多半是全都喝过了，不知该选什么吧。
其实明桃只是在努力回忆，二师父曾经讲过一些关于茶的知识，但她学艺不精，这块没很认真听。
不知明桃突然想到了什么，小二见她眼中闪过一丝落寞，而后淡淡开口：“你们这里，有洞庭君山茶么？”
他连连点头：“有的。”
卿晗立即道：“我跟姐姐喝一样的。”
总算没搞砸，小二擦了擦汗，紧接着，他又想起一事，问：“卿小姐，为了感谢各位贵宾对万花酒楼的鼎力支持，我们今年专门为每位贵宾准备了花灯节礼盒，请问您需要吗？”
卿晗立马道：“免费的为什么不要，全给我。”
想了想，她又补充了一句：“别人不要的也给我。”
小二应了声，殷勤地跑开，又殷勤地带着两个盒子跑了回来，显然是贴心地为她也准备了一份。
明桃看着桌上的两个紫檀木百花海棠式攒盒，不由有些佩服这万花楼的东家，单看这盒子便价值不菲，更别提里面的东西了。
卿晗揭开盒盖，里面躺着的是一双精致的银筷，银筷两旁各缀一支点翠墨绿发簪。
明桃刚在心里暗夸这玉真是绝顶地好，便听到卿晗嫌弃道：“这什么破玉，我不要了。”
明桃：“......”还好还没夸出口。
小二尴尬地哈哈两声，刚要开口打圆场，忽地听到外面响起一道声音，“这位姑娘，能否问问这礼盒是哪里不合您的心意呢？”
一黄衣男子大步流星地走了进来，脸上带着说不清道不明的微笑。
他弯腰拱手，眼神中却殊无笑意，看上去仿佛十分有礼，但不请自进，反而像是要质问卿晗的样子，这使明桃十分不悦。
不过，细细一看，这男子看起来十分面熟，好像……她和卿晗对视一眼，彼此都确认了——这男子不正是那天首饰铺里碧衣姑娘的哥哥吗？
，还差 