《倾衍录》细雨生寒

32、边塞之城

　　顾游见众人散去，担忧道：“你当众立了字据，这事不是那么容易，万一不能查个清楚，对你的名誉有损。”

　　蔡霈休仍是淡淡地道：“此次苍松派弟子失踪，宋寄言和顾逸被掳，各派关在山上这几日，本就对我们不满和存疑，侄女这么做也是为了维护雪风居和朝廷声誉，万不能叫小人挑破武林与朝廷关系。如今我个人担下此事，也是把矛头对向自己，能引暗处的人出来再好不过，若是这武林乱了，新济一旦趁虚而入，必有大祸降临。”

　　顾游思索道：“雪风居还有事需处理，顾逸又受了重伤，不然我让顾笙陪你去？”蔡霈休摇头道：“我到时多带点人，一路还有归元派弟子相互照应，不麻烦二位叔叔了。”

　　顾游见她执意如此，只叹气道：“你办事向来稳重，却也总是涉险，应宣城位于边陲，必定艰险重重，万千珍重，莫让你娘担心。”

　　蔡霈休神色一愣，想到每次离开，母亲都不会出门相送，只说不想触及离别伤感之情，一年里，她大多时候奔波在外，少有陪伴。蔡霈休垂眸不语，而后柔声道：“侄女明白，听闻二舅尚在应宣城中，到时我会与他会合。”

　　“苏锦庭？”顾游皱眉细想，恍然道，“他还在追查当年一事？若是有他在，我也放心些，虽然他已脱离苏家，但武功尚在，届时也会看在你母亲的面上，庇护你不受伤害。”

　　苏锦庭当年在苏家危难时离开，又被家主苏锦泽亲自下令不再找寻，他弃苏家安危不顾，实在不是英雄好汉所为，直到如今，江湖中人提及也是多存鄙夷之意，顾游对其做法亦是大不赞同。

　　蔡霈休暗自叹息，又见顾游盯着她道：“虽不知你是如何将钟侄女带出山谷，但钟兄想必也有自己的考虑，你瞒着我此事我也不怪你，见她如今安然长大，我心里也松了口气，你要照顾好她。”

　　柳家那边都已找过来，顾游知晓也是迟早的事，蔡霈休点头道：“她身份不宜暴露，当时情急，也是霈休说漏了嘴，我既把人带出来，定当尽心尽力。”

　　回到小院，蔡霈休却是在院中徘徊不定，与顾游的一番对话，让她不知是否该带着钟柳函去应宣城，左冷仟若还在应宣，到时正面遇上，又该如何应对？

　　钟柳函在廊下将她的举动收入眼底，待她注意到自己，方问道：“姐姐这是做什么？”

　　蔡霈休笑了笑，便将心里的想法说出，本想听取对方意见，不料钟柳函脸上一愣，随之掩唇轻笑起来。见她眼角含泪，分明是笑得狠了，不觉问道：“我是哪里说错了吗？”

　　待钟柳函缓了过来，才道：“都说姐姐天资聪敏，顾事周全，却也有思虑不周的时候，姐姐难道忘了，我是为何出来？”

　　“自然是……”蔡霈休止了话语，幡然醒悟，“是我糊涂了，你身上寒毒未除，自然跟我一路，哪里又能分开。”钟柳函垂眸略思，随即抬眼笑道：“姐姐实在太糊涂。”

　　蔡霈休倒不在意她说这些，开口问道：“你又怎知别人如何评价于我？”钟柳函道：“姐姐名声在外，想不听见也难。”蔡霈休嘴角带着笑意，叹道：“这名声有好有坏，旁人口中说的，都是他们认为的我，不可尽信。”

　　钟柳函道：“这是自然，好名声，坏名声又说得了什么，都是旁人一面之词。事需躬身才知难易，一个人怎样，就是亲近之人或许也难看清。不过姐姐这也是难得糊涂，倒不算大过错。”

　　蔡霈休笑道：“世事和人皆如此，并不是非黑即白，难以从一面评说。”钟柳函却是一怔，转身回了房中，不再理她。

　　蔡霈休不知原本还有说有笑的人，为何突然生了气，这时元二带人前来，她只得叹气离开，本想着事后问个明白，不料之后钟柳函一副淡然模样，便将此事揭过了。

　　应宣城在习国西面边境，昼夜温差极大，植物稀疏，只城周一小片草野，再往西是莽莽黄沙，而一年中的多数时候，城中人都是在漫天沙尘下度过。

　　风中传来阵阵驼铃声，一支队伍行进城中，为首的男子头上包裹头巾，只一双深邃的眼睛显露出连日奔波的疲惫，一只雌鹰盘旋于高空，唳声划破苍穹，那男子跃下骆驼，对身后一人道：“小歌，你把取回的水运到院中，再把各家要的货物分发下去。”

　　那唤作小歌的少年，此时正取下水袋喝水，听到男子的吩咐，抹了把脸上的汗水，回道：“苏二哥放心，我等下就带人去送。”那男子仰望空中的雌鹰，半晌，翻身上马，奔出了城。

　　小歌命人将装水的木桶抬到住所的后院，邻居一位六十岁的老人望着他们，眼睛在他们之间搜寻，之后问道：“小歌，苏二怎么没和你们回来？”小歌从骆驼挂的包袱上取下一个盒子，对老人道：“薛奶奶，苏二哥回来了的，这不刚回来就又骑马出城了。”

　　薛奶奶叹道：“这孩子也不知每天在忙些什么，回来了也不先休息一下。”小歌将盒子打开，里面是用油纸包好的鲜肉酥饼，吸了吸鼻子，笑道：“这是苏二哥特意给你带的，可香了，奶奶快尝尝。苏二哥武功高强，可比我们有本事，你也别担心了。”

　　“夜晚天寒风大，还是要早点回来啊。”薛奶奶眼神不好，低头叹气，嘴里念叨着就回了屋，小歌抱着盒子喊道：“奶奶，我给你把酥饼放屋里，你要记得吃啊。”将盒子放下，见薛奶奶静静坐在椅子上，小歌摸了摸头，转身便跑出去帮着卸货。

　　苏二一路骑马向南，跑了有五十里地，那翱翔的雌鹰方落在他臂上，脚上绑着一条碎布，待拆开打开看过，望着远处露出一角的山峰，扯下脸上纱巾，拉缰喝道：“驾！”马儿扬起前蹄一声嘶鸣，朝山口奔去。

　　蔡霈休一行人此时正行走在唯一的小道上，不久前，归元派众人便在双峰县与她们作别。“只要穿过两峰间这条窄道，离应宣城就不远了。”见骑马在前的宋寄悦一脸淡然地说着，蔡霈休扯了扯裹面的纱巾，心里不住叹气。

　　原本此行只她与钟柳函再加上一些人手，宋寄悦却在得知此事后，当即骑马追来，蔡霈休拦人不住，只好答应同行。这随行的人一下便增加到三十人之多，最令蔡霈休头疼的还是二舅也在应宣城，本以为宋姐姐这一年都在飞来庄，对二舅的感情想来也该淡了，没成想执意追来，宋姐姐当真用情至深吗？

　　这前往应宣城的窄道一次也只容两人通行，钟柳函骑马行在蔡霈休身侧，见她盯着宋寄悦背影，神思早已不知飘往何处，正自好奇，忽听前方一声尖啸，便见一人一鹰立在出山口。

　　宋寄悦面上一喜，来人长发用破布条扎起，髭须因多日未曾打理，已垂至胸前，皮肤黝黑。她催骑上前，唤道：“苏二叔。”苏二看她一眼，目光转向随后出来的蔡霈休，笑道：“双峰县的人传信过来，我还怕赶不上来迎接。”

　　“二舅说的哪里话，这次本就是我们来麻烦你。”蔡霈休干笑两声，随即介绍道，“钟凝熙，我前不久认的妹妹，信上说过。”苏二看向钟柳函，轻轻点了点头。

　　到了这时，苏二才重新直视宋寄悦，淡淡问道：“宋少庄主这次过来，是有何事？”宋寄悦纤指拂过鬓边乱发，明知苏锦庭对她的态度，几年下来一直如此，仍觉心酸难抑，别过眼去不再看他，苦笑道：“自然是帮光瑞侯抓新济奸细，顺道来看看你。”

　　苏二略一默然，待要开口，蔡霈休便抢先道：“听闻二舅在应宣城组了一个商队，可得带我去看看，我们这许多人，也得有个落脚的地不是？”苏二哈哈笑道：“上次在荣泉城见你，没能说上两句，等到了应宣，我们可要好好聊聊。”

　　蔡霈休轻笑道：“这是自然，二舅到应宣城也有一年，届时还需二舅和我说说这西边的情况。”

　　一队人行在这漫漫荒原，许多人也是初见这异域奇景，虽有风沙扑面，但难阻众人的赏玩之心。钟柳函远望西垂红日，不由念道：“一夜无边春色染，孤村烟火晓风尘。”

　　蔡霈休听后，不觉笑道：“妹妹也被这景色，勾起了吟诗的兴致？”钟柳函摇头轻笑，徐徐道：“这诗是卫大家所作，倒与现下情景无甚干系，只是突然有点感悟到卫大家当时心绪。”

　　蔡霈休问道：“可否与我说说？”“大抵是无边寂寞和凄苦无奈吧。”钟柳函沉默片刻，吐气道，“许是我个人的臆断，不值一提。”蔡霈休摇头道：“一首诗在不同情景道来，各有差异，能让你有此感悟，也不算臆断。”钟柳函垂眸道：“那便也不是什么好事，卫大家生平爱善恶斗，当年诸侯混战，卫大家所在的程国也被齐所灭，她无心争斗，便带学生入了天工山，创立天衍宫，此后再没有出去。”

　　“齐统一四国，结束多年战乱，给百姓带来长久安宁，后世看来是丰功伟绩，放在那时，却不免因国家不同，而各执己见，齐最后灭了程国，或许卫大家选择隐世，心里也是带有恨意。”

　　蔡霈休始终安静聆听，说到齐灭程国，一直带头行在前的苏二回头道：“程国当年占有东云三州，齐国要想南下来犯，必先跨过浩荡的泯愁江，程国当时拿锁链在江上布了千锁阵，齐国的船只难以渡江，那一战打了一年之久。七月时，在一个深夜，天降流火，程军死伤惨重，齐军强攻泯愁江，乘胜攻占东云三州，直捣程国国都。那一战后，世人都传齐国得天神庇佑，降下天火，齐统一四国乃天命所归，也让仅余的梁国不到两月便下书投诚。”

　　钟柳函眨了眨眼，取下水袋小口喝水，蔡霈休左右一看，笑问道：“二舅怎有闲去了解这些？”苏二摆手道：“不过是酒馆茶楼惯爱说的几个故事，齐若真有天神庇佑，也不会到三世便亡了国。”

　　“或许也是一种惩罚。”钟柳函淡然道。蔡霈休转眼看她，见其秀眉微蹙，发觉她看来，脸上又挂了清浅的笑意，之后抿唇不语，眼睛望向远方。

　　一行人方进应宣城，那一点落日终沉入地底，家家户户在门外架起灯笼，悬挂在城墙上的红灯笼也一盏盏亮起。边城无夜市，街道上行人稀少，多为三两人一起的巡城兵卒，市肆萧疏，颇感凄凉。

　　“这边塞，最适合夜晚生火看天上的星子。”苏二仰望夜空，却只见一两点星子闪着微光，一片墨云从西南飘来，惋惜道，“今晚起大风，你们修整一下，吃过饭便尽早歇息吧。”

　　大风带来的除了一场甘霖，也可能是漫天的黄沙，生存在边界的民众已是如此艰辛，若起了战事，便连居所都岌岌可危。蔡霈休手里牵着缰绳，一路无话，忆起曾一家人去京都观景楼，俯瞰夜晚的京都，人流不息，华灯璀璨，这太平来之不易，如何能叫人破坏。

　　也不知过了多久，待到了商队住的院子，便见一个少年站在门口，冲里面呼喊：“苏二哥回来了！”就有五六名男子推搡着出来，正待招呼苏二，就见他身后三十余人的队伍。

　　而与他行在前的还有三位姿色各异的女子，那些男子当即止了嬉笑，勾肩搭背的手也急忙放好，扯了扯褶皱的衣衫，离少年最近的男子踢一脚少年小腿，轻咳道：“有客人来，小歌怎么不事先通知一声？”

　　那少年却是小歌，因见苏二哥迟迟未归，便蹲守在门口，希望能在他回来时，第一个通知大家。小歌挠挠头，不解道：“你们出来就能看见，哪还需另外告知？”那男子举手就要拍他脑门，见一行人走近，便收手笑道：“苏二去接朋友回来了，这几位是？”

　　蔡霈休拱手道：“小女蔡霖煦，听闻二舅在应宣城行商，因多年未见，家中长辈实在担忧，特让我来看看，顺道和朋友观赏一下这异域奇景，恐要叨扰几日。”

　　那男子见三人虽穿着质朴，却生得娇贵，身后跟随的人皆骑马佩剑，不似寻常人家，只叹气道：“你们来的不巧，后面一段时日都是黄沙满天，看不到什么奇景，这边陲之地环境艰苦，再往前就是无边无际的沙漠，只怕难以适应。”

作者有话说

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