《倾衍录》细雨生寒

18、节外生枝

　　蔡霈休道了声谢，便伸手接过，也没细看，只小心收入衣袖。

　　这时，一个身影在下方显现，探头看去，却是钟柳函走上石阶，她似有所觉，停步抬头看来，两人目光相触，蔡霈休率先避开，钟明熠道：“函儿是寻你来的，我便先走了。”

　　语罢，钟明熠纵身跃起，一息间就落到几丈外的小路上，蔡霈休尚未回神，一道声音在身后响起：“倒是我让爹为难了。”

　　蔡霈休听其语气幽幽，转身又见钟柳函站在不远处，呆呆注视钟明熠远去的背影，只听她叹道：“他知与你擅作决定，必会惹我生气，却仍还是不改心意。”

　　蔡霈休忙道：“此事是我先提起，你现在心里可有决断？”她心里却也没底，钟柳函先前态度十分强硬，自己与她非亲非故，难免会顾虑许多。

　　“我也不知如何是好，不论选择哪条路，好似都看不见前方，但我心底却也不甘困守一处。”

　　钟柳函凝视蔡霈休双眼，藏在衣袖下的双手紧握，问道：“你可愿带我走下去？”

　　蔡霈休当即明了，走向钟柳函，伸出一只手道：“这话却是不妥，哪需我来带你，如今我俩是拴在一根绳上的蚂蚱，互相扶持便是。”

　　钟柳函一愣，释然道：“这也好，却还是要劳烦君侯更多。”将手轻轻在她掌心一拍。

　　蔡霈休收回手，笑道：“你既已与我做了约定，也不要再叫我君侯，这般疏远，实在令我伤心。”

　　她故作伤心状，引得钟柳函垂眸一笑，正了脸色，说道：“我知你心里在想什么，我还是叫你蔡姑娘如何？至于别的，也不要多想了。”

　　说起此事，蔡霈休神色尴尬，两人初见时她心急寻路不着，将人挟制，后又不好坦诚名字。钟柳函一提此事，倒让她无法辩驳，无奈道：“你若觉得顺口，我依你就是。”

　　从袖中取出方才钟明熠赠予的物品，蔡霈休问道：“这玉佩质地透亮温润，想是上品，钟叔叔给我时，我也不好推辞，又怕对天衍宫有特殊含义，便想问问你，这玉佩你可见过？”

　　钟柳函接过玉佩，为一个月牙形状，入手光滑细腻，细看一阵，说道：“这是爹身上信物，既是爹送你的礼物，你便安心收下。”

　　“水龙吟机关，当真可使河水逆流？”蔡霈休收好玉佩，想到前面与钟明熠的对话，顺嘴提了一句。

　　钟柳函打量她一眼，回道：“没想到爹会与你说这些，水龙吟一旦开启，天衍宫的地下暗河便会倒流，其声如龙吟虎啸，水势浩大。我也未亲眼见过，只是冶木堂中有所记载，机关轻易不会开启。”

　　这天衍宫中似乎藏着许多秘密，蔡霈休却也明白点到即止，过多去窥探，并非道义者所为。

　　“明日就走吧。”钟柳函浅笑道。

　　蔡霈休见她展颜，心下也跟着欢愉，说道：“在你这个年纪的女孩子，就该多笑笑才是。积忧易成疾，这点你该比我明白。”

　　“我有个认识的妹妹叫宋寄言，出去之后，有机会带你见见她，你们年龄正好相仿，或许可以成为朋友。”

　　两人沿着石阶下了高台，钟柳函听她说着出谷后的打算，内心隐隐有了一份期待，似乎出去，也并不是一件坏事。

　　翌日清晨，蔡霈休方洗漱完毕，唐百生急匆匆闯进院子。但见他从药箱中取出五个棕色的瓷瓶，打开一瞧，便是那日她给钟柳函服下的药丸。

　　唐百生又自怀中拿出折成四方的黄纸，朝蔡霈休道：“这是改进后的药方，你记得每日叫人煎药，再让丫头服下，这五个瓷瓶里装的是暖心丹，药性猛烈，只在每半月寒毒发作时服用一颗，你们走的这般急，我连夜带着弟子也只炼出五瓶，那丫头手上还有一些，这些我便交予你保管，万不能出了岔子！”

　　蔡霈休将瓷瓶和药方收好，认真道：“晚辈一定不负前辈所托。”

　　唐百生瞪了她一眼，语气微恼：“也不知你和我徒儿说了什么，让她冒着寒毒发作的危险，也要出去给你那朋友医治。”顿了顿，无奈叹道：“出去也好，或许还能找到活命的法子，即便最后不如人意，也比在这山谷中，跟着我这个老头子强。”

　　见他黯然伤神，蔡霈休有心劝慰，唐百生兀地一拍桌子，直视她道：“你既是习国君侯，便不能让丫头出去受了委屈，若敢再惹她伤心难过，天衍宫上下，定不会放过你！”

　　蔡霈休忙道：“晚辈谨记唐前辈叮嘱，绝不负天衍宫众人期望。”

　　钟柳函方入小院，就听见屋内二人对话，又听蔡霈休许下承诺，慢慢走到门前，喊了声：“师父。”

　　“你们再看看有没有缺漏，我去后院看药是否熬好。”唐百生便要离去，转身前使了个眼色，蔡霈休当即微微颔首。

　　见唐百生走远，钟柳函回身开口道：“你不必在意我师父说的那番话，生死有命，最差也就一了百了。”

　　直到现在，钟柳函仍未对寻医抱有希望，她这般平静地说着生死，蔡霈休蹙眉道：“莫要再将死字挂在嘴边，事在人为，总有法子。”

　　钟柳函也不辩驳，心里叹气，看着桌上的瓷瓶，说道：“师父日日为我担忧，今日离开，或许能让他闲下几日，也不用见着我，就整日不休地陷在药房里。”

　　蔡霈休道：“那你更该努力活下去。”说着便倒好一杯茶，递到她面前。

　　钟柳函将茶接下，缓缓开口：“这些我心里知晓，出谷后全凭你安排，我也不是轻生之人。”

　　蔡霈休笑了笑，提议道：“我们巳时再走如何？”钟柳函不解，问道：“我已将要带的物品收拾妥当，蔡姑娘还有何事？”

　　“这天衍宫景色秀美，我心里喜欢，还想多看几眼。”蔡霈休把玩茶杯，漫不经心地道，“这次离开，可不是短短几日就能回来，你不打算和众人道别？”

　　钟柳函低了低眉，眼中划过一丝惆怅，随后摇头道：“不必了，与其让大家徒添伤悲，还是不告知为好。”

　　蔡霈休道：“那不如你带我在天衍宫转转？我师父曾说，世上的风景看一眼便少一次，趁当下尚有闲时，要抓紧多看几眼。”钟柳函回道：“你与你师父倒也相似，能说出这番话，想来也是豁达之人。”

　　想到那已有两年未见的师父，蔡霈休笑道：“他生性洒脱，形影不定，现下说不准就在某个地方，喝茶赏景，乘舟江上。”

　　蔡霈休起身，推着人朝门外走去，口中念着：“眼下也没剩几个时辰，你快带我四处走走。”

　　两人从济世堂行到主殿，忽听得东南方传来一阵呼喊，间有兵刃撞击声。蔡霈休道：“难道有外人闯入？”钟柳函沉吟道：“声音是从冶木堂的方向传来，许是在试新的机关，咱们去看看。”

　　钟柳函迈着急步向声音处走去，蔡霈休心下疑惑，迈步跟上，下了石阶，转过几道弯，便是一片葱郁树林，透过枝叶，依稀可见下方平台上，不少人围在一处。

　　蔡霈休还未看仔细，便见钟柳函脸上一喜，嘴里说着：“难道成了？”就从一侧小路钻入树林。蔡霈休当即追去，两人下到平台，一人发现她们，高喊道：“是少宫主。”

　　众人纷纷回头看去，原本在场中演示的二人也随之停手。蔡霈休一眼瞧见二人身旁摆放着一架巨大的床弩。

　　只见一人手拿铁箭，正一支支装入箭兜中，而另一人肩上，则站着一只麻雀大小的机关鸟。

　　钟柳函走上前，开口问道：“齐师姐，这‘破甲弩’可是完成了？”那人见钟柳函走来，行礼道：“少宫主。”招手让身后的人递上图纸，指着图纸上的一块道：“目前仍在试验，精准度尚有欠缺。”

　　蔡霈休看了一眼图纸，也没细听二人对话，独自走到床弩前思索一番，道：“这弩的射程该是有二百大步。”

　　那装箭的弟子听到她说话，回身笑道：“非也，这弩射程在四百大步之间。”

　　蔡霈休心下一惊，目前战场上所用最大的三弓床弩，一次也只能达到三百大步的射程，且床弩构造笨重，运输困难，多在平地使用。眼前的这架双弓床弩，比之战场上用到的轻巧许多，不想射程竟这般远。

　　“不知这床弩威力如何？”

　　“一试便知。”

　　钟柳函手持图纸，抬首回了一句，两人得她授意，便又叫上一旁身材魁梧的弟子，那弟子稳住下盘，催动内力，将弓弦绞紧，待装箭的弟子瞄准目标，便点头喊道：“发射!”

　　一名弟子手举一柄铁锤，大喝一声，使力锤击扳机，那铁弩箭便呼啸而出，径直刺进五百米外的石壁上。

　　蔡霈休掠到近前查看，这铁弩箭将近半数没入石壁，她使力握住箭杆，也未能将其拔出一分，又见这石壁上密布的孔洞，观其大小，竟都是弩箭所致。这弩箭威力，一般铁甲尽可破除，若是用在战场上，攻城略地，不在话下。

　　蔡霈休还未细想，钟柳函带着一人走来，看着弩箭击中的地方，开口说道：“与原定准度有差，还需将风力、弩箭重力和天气变化考虑进去。”

　　那人认真记下，便跑回去与其余几人商讨，蔡霈休忆起与钟明熠的对话，问道：“这便是钟叔叔所说的外界之力？”钟柳函道：“万物受力牵引，受力影响，机关制造上自然需注意这些，爹竟将其中道理也与你说了。”

　　蔡霈休笑道：“我对机关之术鲜有了解，也只觉新奇，各人有所长，对此也无深究之意。”

　　钟柳函徐徐道：“卫大家曾说‘愚者自福，智者多忧，而愚少所求，则不付于行，智偏思过虑，则手足捆缚。唯明人之所求，人之所不求，择其长，取其精，各有专攻，不以智为荣，不以愚为耻，谦而自明，方可立足世间’。”指尖拂过箭杆，回身看向蔡霈休，轻声道：“你方才那番话，与卫大家所言，也有几分相合。”

　　“不敢自比名家，能与卫前辈见解相通，也是我沾了前人的光。”钟柳函说的这番话，可谓评价极高，蔡霈休心中欣然，面上只谦逊回复。

　　钟柳函道：“时辰差不多了，便尽早出谷吧。”

　　蔡霈休自然听从她安排，两人回到济世堂，各自带好行李，待下了天衍宫，出了那片梨花林，钟柳函终是忍不住回眸远眺，面露伤怀之色。

　　此时日头正好，春风穿林，蔡霈休将吹散在肩上的长发拢到身后，静静立在一旁。

　　钟柳函卸下药箱，顺势跪在地上，蔡霈休待要伸手，忽明白过来，缓缓将手垂下，只见钟柳函双手叠合平举身前，郑重地拜了一拜。

　　蔡霈休心底喟叹，仰首望天，阳光刺得眼睛泛了湿意。

　　“蔡姑娘。”钟柳函起身，点点头道“走吧。”

　　林宗治尚未苏醒，钟柳函又为其诊了一次脉，只道他身体过于虚弱，要想醒来还要再等两日，蔡霈休便打算等他苏醒过后，再安排接下来的事宜。

　　张远道行踪飘忽不定，蔡霈休急于寻到师父，着手书信几封，安排人送往各地下属手中，一旦有了消息，可先将事情告知，务必留人到她过去，又叫人前往全国各地，遍寻名医。

　　不一时，元一在门外恭敬道：“君侯，有急事禀报。”

　　蔡霈休将人唤进来，元一拿出帖子，低声道：“雪风居送来请帖。”待蔡霈休接过请帖，又招手让身后一人上来。

　　那人看着面生，身量不高，举止倒也不卑不亢，只见他低头行礼，随后开口道：“小人沙天帮段有财，石大当家得知君侯在春榆城，特派小人来此，有要事须当面告知君侯。”

　　石化通急着派人前来，想必与三当家石权亮一事有关，蔡霈休想到此，便让元一带手下众人在房外等候。

　　当夜蔡霈休带人秘密前往沙天帮总舵，准备调查官银一事，却不想船坞一处忽起大火，又听得有人大喊“敌袭！”紧接着锣鼓响箭声起，当即引起不小的骚乱，她与下属隐于暗处，确实看到一批做官兵打扮的人与沙天帮打了起来。

　　不想第二日就传出石权亮失踪，疑似被朝廷之人杀害的消息，尸首也没有找到。而后蔡霈休捉拿石破天，不知谁走漏了风声，船只在城中便被石化通带人截下，当时她有要务在身，无法深究此事，如今细想下来，疑点重重，有人在暗中挑拨沙天帮与朝廷关系。

　　段有财见人退去，将信件奉上，冷静道：“就在年后的半月，三当家在正午突然现身千流坞，当时他身负内伤，大当家便先将人安置于厢房。三当家只说那夜被官兵擒拿，费了番心力才借机逃出，大当家忆起君侯的承诺，对此心有疑虑，就派人暗中观察……”

　　蔡霈休拆了信件查看，段有财仍在低声述说，却是这三当家乃是他人假扮，石化通初时虽有怀疑，但在之后的相处试探中，见石权亮对帮中人事极为了解，说到兄弟三人相处的过往亦是丝毫不差，这让石化通慢慢松了戒备。

　　“而就在半月前的深夜，巡逻的人听到大当家房中传出打斗声，门从内里反锁，一时不敢贸然进入，几息不到，就看见一道身影破窗入水而逃，我们进入房间时，大当家已倒地不醒，大当家受那人一掌，内伤却久久不愈。”

　　说到此，段有财抱拳蹲身，激动道：“大当家如今苦苦支撑，特命小人来找寻君侯，恳请君侯前往沙天帮，大当家有要事相商！”

　　见段有财神色焦急，蔡霈休将信按在桌上，一番思索后，安抚道：“此事我已知晓，你先起来，一路奔波，我安排人带你去厢房歇息，容我与众人商议一晚，明日再给你答复。”

　　段有财虽有心再说，但见蔡霈休一副淡漠模样，只好起身行礼，蔡霈休当即唤来元一给他安置住处。而后重返书房，看着信上寥寥数行字，猛地将信攥紧，待情绪平复，遂取过烛台烧了信件。

　　左冷仟，江湖人称“千面鬼手”，除寒蟾掌与掷针术，尤擅易容伪装，如若石化通信上所言非虚，那假扮之人与瀚气宗脱不了干系，她必须亲自去沙天帮一趟，

　　如此一想，蔡霈休叫来元一，后续林宗治先交由她负责照顾，自己与其他人明日便要启程前往沙天帮。