《浮生烬雪》言柚茶

2、第二章

　　城南药铺的铜铃在风中叮当作响，沈昭雪压了压帷帽，指尖无意识地摩挲着颈间碎玉。自从墨韵斋分别后，这玉便时常发烫，此刻靠近这家名为“百草堂”的药铺，竟隐隐震动起来。

　　“姑娘抓什么药？”柜台后的老掌柜头也不抬。

　　“阿芙蓉。”沈昭雪压低声音，”要新鲜的。”

　　老掌柜的手突然一抖，药秤"咣当"砸在柜面上。他浑浊的眼珠上下打量着她，最后停在帷帽下露出的一角碎玉上。

　　“后堂第三个药柜。”他忽然改了口音，带着北境特有的腔调，“暗格里有你要的东西。”

　　后堂弥漫着苦涩的药香，沈昭雪数到第三个乌木药柜时，碎玉突然烫得她轻呼出声。柜面看似严丝合缝，却在右下角有个隐蔽的凹槽——形状恰与碎玉吻合。

　　“果然...”

　　她刚将碎玉按进凹槽，身后突然传来环佩轻响。转身时，一柄银刀已抵在她喉间。执刀的是个蒙面女子，露出的眉眼却让沈昭雪心头一震——这双与母亲极为相似的眼睛，她只在祠堂画像上见过。

　　“沈家的丫头终于找来了。”女子声音沙哑，刀尖纹丝不动，“你可知'阿芙蓉'不是花，是人？”

　　沈昭雪屏住呼吸。女子左腕上缠着串红玉髓手钏，正是母亲生前最爱的样式。药柜此时发出“咔嗒”轻响，暗格缓缓打开，露出个褪色的香囊，上面绣着朵将开未开的罂粟花。

　　“小姑姑？”沈昭雪鬼使神差地唤道，话音未落便被一股寒意锁住咽喉。女子手腕轻颤，银刀在她颈间划出细小血痕，温热的血珠顺着刀锋滴落，在青砖上晕开暗红的花。怀中碎玉突然迸发出刺目红光，将整个后堂映得如同血海，墙角药柜里的百年人参在红光中竟渗出细密血珠。

　　女子猛地扯下面纱，露出与沈昭雪有七分相似的面容，只是右脸布满可怖的烧伤疤痕，狰狞的纹路从颧骨蜿蜒至下颌，宛如一道永远无法愈合的伤口。“十五年...”她颤抖的手抚上沈昭雪的脸，指尖带着常年研磨药草的苦涩气息，“你竟还认得我？”

　　暗格里的香囊无风自动，一缕青烟飘出。那烟丝竟在空中凝成北境山脉的形状，蜿蜒的轮廓与碎玉上的血色纹路完美重叠。沈昭雪突然头痛欲裂，太阳穴突突跳动，童年零碎的记忆如潮水涌来——父亲抱着她在军营看星斗，母亲教她辨认药草，还有...一个总躲在阴影处的少年，他总穿着不合身的灰布短打，却会在她摔倒时悄悄递来糖渍梅子。

　　“这是你父亲留下的记忆香。”自称沈芙蓉的女子点燃香囊，火折子的光映得她眼底泛起泪光，“当年谢家小公子为救你，故意摔碎玉佩制造你已死的假象。”

　　青烟缭绕中，沈昭雪的意识坠入漩涡。她看见年幼的自己躲在花园假山后，冷箭破空而来时，是那个瘦弱的少年扑过来将她推开。箭矢穿透少年锁骨，鲜血溅在玉佩上，而少年忍着剧痛将玉往石阶上重重一磕，清脆的碎裂声混着追兵的呼喝，成为她记忆断层前最后的声响。

　　“谢砚舟他...是我父亲的...”

　　“义子。”沈芙蓉将一枚青铜钥匙塞进她手中，钥匙表面刻着半朵残损的芙蓉花，“你父亲在北境收养的孤儿，专门培养来保护你的影子。”

　　门外突然传来玄甲摩擦的声响。沈芙蓉脸色骤变，抓住沈昭雪的手腕就往药柜后拽："玄甲卫来了！拿着钥匙去永宁寺地宫，那里有你父亲留下的——"话音未落，前堂传来老掌柜的惨叫，瓷器碎裂声混着刀剑相击的铮鸣，惊得梁上燕群扑棱棱乱飞。

　　沈芙蓉反手按下机关，暗门缓缓升起时，沈昭雪看见她从容地理了理衣袖，从发间拔下根银簪对准门口。那支银簪正是母亲当年最爱的缠枝莲样式，此刻却泛着淬毒的幽蓝。

　　暗道阴冷潮湿，沈昭雪攥着钥匙狂奔。碎玉贴着她狂跳的心脏发烫，那些复苏的记忆碎片在脑海中翻腾。转过第三个弯时，腐木的霉味中突然混入一丝沉水香。她猛然刹住脚步——暗道尽头站着个熟悉的身影，月光透过气窗照亮他半边脸庞。

　　“谢...砚舟？”

　　那人转过身，玄甲卫的制式佩刀在他腰间泛着冷光。不是谢砚舟，却有着与他极为相似的眉眼，只是眼角多了道细长疤痕。“沈姑娘。”青年微微颔首，右手按在胸口行礼，袖口露出的半截绷带浸着新鲜血迹，“在下谢沧，奉兄长之命在此等候多时了。”

　　沈昭雪攥紧钥匙，指节泛白。谢沧腰间玄甲卫的佩刀在月光下泛着冷光，与记忆中谢砚舟的佩剑如出一辙。她后退半步，却撞上药架，陈年药香混着腐木气息扑面而来。

　　“你兄长为何...”话音未落，头顶传来重物坠地的闷响，暗道顶部的砖石簌簌落下。谢沧脸色骤变，猛地抓住她手腕：“来不及解释了！”

　　潮湿的暗道里，两人急促的脚步声在石壁间回荡。沈昭雪能清晰感受到谢沧掌心的温度，带着习武之人特有的粗糙。转过一个拐角，前方突然亮起火把，数十道黑影堵住去路。

　　“谢沧，你竟敢私通叛党！”为首的玄甲卫举起长枪，枪尖直指两人。谢沧将沈昭雪护在身后，抽出佩刀，刀刃与火把的光芒相撞，迸溅出耀眼的火花。

　　“沈姑娘，往左边密道走！”谢沧低声道，“我拖住他们！”不等沈昭雪回应，他已如离弦之箭冲向敌群。沈昭雪看见他受伤的右臂在挥刀时明显迟滞，绷带渗出的鲜血在玄甲上晕开暗红的花。

　　她咬咬牙，转身朝左边密道狂奔。碎玉在怀中发烫，仿佛在为她指引方向。密道尽头透出微弱的光，推开暗门的瞬间，一股熟悉的沉水香扑面而来。

　　“终于找到你了。”低沉的嗓音带着几分沙哑。沈昭雪抬头，谢砚舟倚在墙角，玄色锦袍沾满尘土，发冠歪斜，却依旧掩不住眉眼间的凌厉。他伸手拉住她，掌心的温度让沈昭雪恍惚想起儿时那个总在暗处守护她的少年。

　　“谢沧他...”

　　“他会没事。”谢砚舟打断她的话，“现在得马上离开。”他带着她穿过一条又一条暗巷，沈昭雪注意到他刻意避开有玄甲卫巡逻的街道。

　　黎明前最黑暗的时刻，两人躲进一间废弃的民宅。谢砚舟点燃火折子，照亮墙角的暗格。“打开它。”他将青铜钥匙递给沈昭雪，眼神中带着某种复杂的情绪，“里面是你父亲最后的遗愿。”

　　晨钟惊起的飞鸟掠过残破的窗棂，在信纸上投下细碎的阴影。沈昭雪展开泛黄的信纸，父亲苍劲的字迹晕染着陈旧的水渍，朱砂墨迹在火光中似凝固的血：“吾儿昭雪，见字如晤。当你读到这封信时，沈家或许已遭不测...”

　　喉间泛起酸涩，沈昭雪的手指抚过那些被岁月侵蚀的笔画。谢砚舟不知何时已站在她身后，温热的呼吸扫过她发顶：“十五年前北境军报造假，你父亲察觉谢相勾结柔然，准备连夜上奏。”他顿了顿，声音低沉如坠寒潭，“却不知，军中早有内鬼。”

　　暗巷外突然传来急促的马蹄声，沈昭雪猛地转身，却被谢砚舟按住肩膀。他从怀中掏出半块虎符，与她记忆中药房暗格里的残片严丝合缝：“你父亲临终前将虎符一分为三，其中两块...”话音未落，屋顶传来瓦片碎裂声，三支淬毒的弩箭破空而来。

　　谢砚舟旋身挥袖，袖中软剑如银蛇出洞，将弩箭击落在地。青砖瞬间泛起白烟，他扯下衣襟缠住沈昭雪手腕：“跟紧我！”两人破窗而出，却见整条暗巷已被玄甲卫围得水泄不通。为首的将领摘下头盔，竟是谢砚舟的父亲——内阁首辅谢相。

　　“逆子！”谢相手中象牙笏板重重击在马车车辕上，“私通叛党，该当何罪？”他眯起眼睛，视线落在沈昭雪颈间的碎玉上，浑浊的瞳孔骤然收缩，”还有沈家余孽...当年就该斩草除根！”

　　谢砚舟将沈昭雪护在身后，软剑直指父亲：“十五年前你伪造军报，陷害沈国公，与柔然签订密约！”他扯开衣领，锁骨处的伤疤在月光下泛着青白，“这箭伤，就是拜你派来的杀手所赐！”

　　沈相冷笑一声，身后突然涌出一队持盾士兵。千钧一发之际，巷口传来急促的马蹄声。谢沧浑身浴血，手中长枪挑着玄甲卫的军旗：“兄长！东边城门守卫已被替换，快走！”

　　沈昭雪握紧怀中的兵书与信件，碎玉突然发出蜂鸣。她看见谢砚舟眼底映着血色月光，听见他在耳畔低声说：“去北境，找到第三块虎符...”追兵的喊杀声越来越近，暗巷深处的更鼓声惊破长夜，惊起的飞鸟掠过城头，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。

　　谢砚舟反手扣住沈昭雪的手腕，指腹隔着薄衫触到她剧烈跳动的脉搏。碎玉的蜂鸣声与追兵的脚步声交织，在狭窄的巷子里震出令人心悸的回音。谢沧长枪横扫，将两名玄甲卫逼退数步，枪尖挑起的火星照亮他染血的侧脸：“兄长！西侧暗河能直通护城河！”

　　沈相猛地挥动手谕，数百支火箭破空而来。谢砚舟旋身展开玄色大氅，将沈昭雪裹进怀中。火焰擦着衣角掠过，烧焦的布料气味混着沉水香扑面而来。“屏住呼吸！”他低喝一声，带着她跃进谢沧炸开的地砖缺口。腐臭的暗河腥气瞬间将人吞没，头顶传来追兵的叫骂与箭矢入水声。

　　河水裹挟着碎木杂物，将三人冲向下游。沈昭雪呛了口水，腰间突然被铁钳般的手臂揽住。谢砚舟的呼吸扫过她湿透的发顶：“抓紧我。”暗河尽头透出微光，谢沧率先破水而出，长枪挑起两名蹲守的侍卫。月光下，他绷带下渗出的血水蜿蜒流入河中，在水面晕开大片暗红。

　　“往北三十里有座破庙。”谢砚舟将浑身湿透的沈昭雪拽上岸，撕下衣襟为她包扎被碎石划破的小腿。碎玉突然变得滚烫，在夜色中投射出若隐若现的北斗星图。他瞳孔微缩，“这是北境天门关的方位...我幼时随义父戍边，见过类似的星象暗号。”

　　马蹄声由远及近，三人隐入芦苇丛。沈相的声音穿透夜色：“掘地三尺也要找到他们！活要见人，死要见尸！”火把连成的长龙掠过河岸，惊起成群白鹭。谢沧握紧长枪，枪杆因用力而微微发颤：“兄长，我引开追兵，你带沈姑娘先走。”

　　“不行！”沈昭雪攥住谢砚舟的衣袖，指尖触到他后背黏腻的血迹，“你伤口在流血...”话音未落，谢砚舟已抱起她跃上一匹不知何时备好的黑马。

　　“谢沧，城西乱葬岗见。”他甩下一句话，策马狂奔。沈昭雪怀中的兵书被风吹开，泛黄的纸页间突然飘落半枚青铜令牌，正面刻着残缺的“天”字，背面赫然是谢砚舟幼年时佩戴的长命锁纹样。

　　黑马四蹄翻飞，踏碎满地霜华。沈昭雪怀中的青铜令牌硌得胸口生疼，她低头凝视那残缺的“天”字，与记忆里父亲书房暗格的机关纹路竟有七分相似。谢砚舟的呼吸渐渐粗重，温热的血顺着他的衣摆滴落在她手背上，在夜色中凝成暗红的冰晶。

　　“撑住！”沈昭雪扯下丝帕，死死按住他后背的伤口。风卷着枯叶拍打两人面颊，远处山峦间忽明忽暗的篝火如同恶鬼的眼睛——是沈相的追兵布下的烽燧。碎玉突然发出尖锐鸣响，沈昭雪的太阳穴突突跳动，眼前浮现出模糊的画面：幼年的自己在天门关城头玩耍，父亲指着北斗星对她说“这是归家的路”。

　　马蹄突然打滑，谢砚舟强撑着调转方向，将马驱入一处布满怪石的山谷。“抓紧！”他揽住她的腰腾空而起，黑马嘶鸣着坠入深涧。沈昭雪闭上眼的刹那，听见头顶传来破空声——三支淬毒弩箭擦着发梢飞过，钉入岩壁时腾起阵阵白烟。

　　谷底寒潭溅起巨大水花，刺骨的冰水瞬间漫过头顶。谢砚舟紧紧护着她浮出水面，指尖却在触到潭边藤蔓时骤然收紧。“小心！”他猛地将沈昭雪推开，自己后背重重撞上布满倒刺的崖壁。数十条涂着剧毒的铁链破水而出，链头的虎头钩在月光下泛着幽蓝的光。

　　“是谢相豢养的血卫！”谢砚舟挥剑斩断缠来的铁链，剑锋却在触及铁链的瞬间崩出缺口。沈昭雪摸出袖中匕首，正要上前相助，却见潭水突然翻涌，九条黑影破水而出。为首的血卫摘下面罩，露出半张腐烂的脸：“小侯爷，老相爷说了，带沈姑娘回去，至于你...”他舔了舔刀刃，“就地格杀。”

　　谢砚舟将沈昭雪护在身后，剑上的血迹顺着纹路蜿蜒而下。“往东北方向跑，那里有...”他话音未落，九条铁链已如毒蛇般缠来。沈昭雪突然想起父亲信中的话“裴苍的暗号是北斗第七星”，她攥紧碎玉，对着夜空大喊：“天枢指北，破军现！”

　　山谷突然响起悠长的号角，崖顶火把通明。数百名身着玄甲的士兵列阵而立，为首的将领银甲如雪，手中长枪挑落血卫的面罩：“谢相的狗，也敢在天门关撒野？”他转头看向沈昭雪，眼中泛起泪光，“小姐，老将军等这一天，等了十五年啊。”

　　沈昭雪颤抖着将钥匙插入锁孔，暗格缓缓打开。里面放着一卷泛黄的兵书，还有一封用朱砂写着“昭雪亲启”的信。展开信纸的瞬间，远处传来晨钟，惊起一片飞鸟。

　　银甲将领翻身跃下悬崖，长枪枪缨扫过血卫咽喉的瞬间，九条铁链轰然坠地。他单膝跪地，玄甲碰撞声惊飞寒潭栖鸟：“末将裴苍，参见镇国公嫡女！”话音未落，谢砚舟已支撑不住，栽进沈昭雪怀中，染血的指尖无力地划过她手腕。

　　“快救他！”沈昭雪的哭喊混着北风消散在山谷。裴苍解下披风裹住谢砚舟，露出的半截手臂上，与谢砚舟如出一辙的剑伤疤痕赫然在目。“小侯爷的伤我来处理。”他示意亲兵抬来担架，目光却落在沈昭雪颈间的碎玉，“十五年前，老将军将小侯爷托付给我时，说过这块玉...”

　　追兵的马蹄声再次逼近。裴苍大手一挥，崖顶的玄甲军同时张弓，箭雨如蝗射向谷口。沈昭雪握着父亲的信与青铜令牌，忽然发现信笺背面渗出淡红色水痕，显现出隐形的字迹：“虎符在破军星位，裴苍知晓机关。”

　　“随我来！”裴苍带着众人疾行。穿过九曲回廊般的山道，一座刻满北斗星图的石门出现在眼前。沈昭雪将碎玉嵌入星图凹槽，青铜令牌与石门缝隙严丝合缝。轰然巨响中，尘封十五年的密室缓缓开启，檀木匣内，完整的虎符泛着幽光，旁边躺着半枚刻着“砚”字的玉佩。

　　“这是小侯爷当年摔碎玉佩时，我偷偷藏起的另一半。”裴苍哽咽着拾起玉佩，“老将军临终前说，只有当沈姑娘与小侯爷同时持玉，才能解开北境三十万铁骑的调令...”

　　密室外传来震天动地的喊杀声。沈昭雪握紧虎符，冰凉的触感让她想起父亲抚摸她头顶的温度。谢砚舟在昏迷中呓语，断断续续唤着“义父...保护阿雪...”她俯身贴上他染血的额头，轻声道：“这次，换我护着你。”

　　当沈相率领的玄甲卫冲破防线时，看到的是城楼上并肩而立的身影。沈昭雪手持完整虎符，谢砚舟倚着城墙握剑，碎玉与玉佩在月光下交相辉映，宛如十五年前那个血染长街的夜晚，少年用生命守护幼童的重现。